鐵中塘今兒個(gè)終究不曾睡得踏實(shí)，才不過(guò)正午時(shí)節(jié)，府邸丫鬟就已是倒騰碎步，連忙趕至鐵中塘床榻前頭，低頭怯生生念叨過(guò)兩句老爺，卻不想向來(lái)安眠極淺的漢子，今日竟是當(dāng)真安然睡去，鼾聲如雷，震得桌岸上頭硯臺(tái)都是顫動(dòng)不已，倒也是正襯鐵中塘壯碩身量，兩手環(huán)腹，全然沒(méi)聽(tīng)著丫鬟呼喚，反倒睡得越發(fā)舒坦。
屋舍之外兩人身形站住，側(cè)耳去聽(tīng)屋中漢子泉涌洪鐘震響的鼾聲，皆是止不住笑意，兩人相視，樂(lè)不可支，當(dāng)即倒也不曾為難那位神色急切的丫鬟，直言說(shuō)不忙，待到鐵中塘自行醒轉(zhuǎn)時(shí)，再議不遲，便是對(duì)坐飲茶，笑意依舊濃厚。
“鐵小子看來(lái)的確是困乏至極，幫主如若有意，不妨叫他歇息個(gè)幾日，總不能由年關(guān)至年末，皆是事事操勞，繞是身子骨再硬朗，也抵不住勞心。”腦門(mén)上頭雪白鬢發(fā)稀疏的老者，聞聽(tīng)耳畔驚雷，當(dāng)即哭笑不得，連連搖頭，笑罵道來(lái)，“日后官衙之地，無(wú)需門(mén)前擺鼓，只需將這小子床榻挪到門(mén)前，如有上門(mén)鳴冤者將其喚醒，自知有人上門(mén)，如此鼾聲，驚雷也難敵。”
那中年人一身長(zhǎng)衫，勉強(qiáng)忍住笑意，捧起茶湯，瞧著院落當(dāng)中足有數(shù)十棵枯木，枝條末地抽出無(wú)數(shù)嫩綠芽苞，蕊如綠玉，上頭零散落有無(wú)數(shù)晶瑩水霧，終究是舒坦笑起。
“他若是能閑得住，便不叫鐵中塘了，這幫中大事小情，都要管上一管，說(shuō)起來(lái)盧老與我，頗有些甩手掌柜的意味，將無(wú)數(shù)瑣碎事盡皆甩與鐵舵主身上，忒不仗義。”
“這話(huà)可是有失妥當(dāng)，”盧老嘴角噙笑，張望院落當(dāng)中歸置相當(dāng)講究的擺設(shè)，盆景插花，已然齊備，只待春暖過(guò)后花開(kāi)，“都曉得那小子閑不住，多年習(xí)武練得一手硬功夫，自打踏入泊魚(yú)幫以來(lái)，替咱打下無(wú)數(shù)地盤(pán)，雖說(shuō)是有圣人照應(yīng)，但這地盤(pán)多廣，還得是自個(gè)兒一拳拳打?qū)⑾聛?lái)，才算作數(shù)。”
鐵中塘所練硬功，算不得銅頭鐵骨，亦算得上是相當(dāng)霸道的一流，于京城當(dāng)中設(shè)擂，雖說(shuō)接連斗過(guò)幾十余場(chǎng)，敗在位聞風(fēng)而來(lái)的武將手下，不過(guò)也是借此成名，被泊魚(yú)幫幫主納入幫中，多年以來(lái)堅(jiān)如砥柱，無(wú)論是幫中根基未穩(wěn)時(shí)收斂地盤(pán)，還是局勢(shì)穩(wěn)固過(guò)后，梳理上下大事小情，這位看似面容粗厲，卻是心思過(guò)人的舵主，皆是恨不得事事躬親，難有半刻寧時(shí)。
“也罷，今兒便讓他好生歇息一日，何時(shí)睡足了，何時(shí)起身。”難得幫主笑意盈盈，爽快答道，“年關(guān)時(shí)節(jié)都未令鐵兄弟歇息個(gè)飽足，今日正巧趁著這節(jié)骨眼，好生令他睡上一陣，也算是送份大禮。”
兩人只顧飲茶，直到片刻過(guò)后，丫鬟上前換過(guò)一番茶葉過(guò)后，盧老才是感慨嘆道，“那一紙盟約，不知已經(jīng)有多少年頭了，還幸虧是那盟約尚在，才得以令我頤章有多年平靜日子，否則擱在往常，戰(zhàn)火連天的時(shí)辰，哪里還有什么閑暇，僅是能保自個(gè)兒性命，能得兩口飯食，就已算是諸天菩薩神仙護(hù)佑。”
“算到今年，恰好甲子有一，咱頤章這位天子，這么算下來(lái)，掌權(quán)登基也已是有足足半百，人壽短暫，當(dāng)真是不扛熬。”中年男子放下杯盞，亦是感慨，“盟約存世愈久，百姓便有更多時(shí)日，由故舊狼煙之中脫身開(kāi)來(lái)。”
盧老放下杯盞，感嘆一聲，“懸。”
泊魚(yú)幫幫主祁玄風(fēng)家中世代從軍，往上倒騰兩代，祖父便是少年從軍，硬是曾經(jīng)憑一身赫赫戰(zhàn)功，由打位尋常小卒，坐到二品武官的位子，更是借此與當(dāng)今圣上結(jié)識(shí)，聽(tīng)聞老者此話(huà)，搖頭嘆息。
“都瞞不過(guò)盧老，前些日子，我便聞聽(tīng)如今圣上，龍?bào)w欠安，不知此番可否調(diào)養(yǎng)妥當(dāng)。”
這四字才吐露，老者眉頭便是當(dāng)即皺起，使眼神問(wèn)詢(xún)，可祁玄風(fēng)只是默默點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)下便是心神紛亂。
盟約尚在不假，但多年以來(lái)各地太平無(wú)憂(yōu)，憑的還是穩(wěn)固二字，當(dāng)初北煙澤涌出無(wú)數(shù)妖物邪祟進(jìn)犯紫昊的時(shí)節(jié)，無(wú)一地馳援，且皆是負(fù)手而立，等候紫昊國(guó)境中邪祟浪潮翻涌，好在是憑仙家與雄壯軍甲壓下，如若不然，恐怕已是有按捺不住的來(lái)敵進(jìn)犯，這一紙盟約，說(shuō)來(lái)牢固，可歸根到底，也非不可撼動(dòng)。
龍?bào)w欠安這四字，對(duì)于頤章而言，當(dāng)真算不得什么好詞。
“一入戰(zhàn)亂紛生的時(shí)節(jié)，明哲保身四字，便顯得格外惹人笑話(huà)，況且亂世當(dāng)中，保全自身無(wú)憂(yōu)，又談何容易。”祁玄風(fēng)一時(shí)也失卻了飲茶心思，嘆息不已。
可盧老卻是無(wú)謂笑笑，“真若是連天烽火狼煙再起，哪里還有保身一說(shuō)，縱是我這等半截身子入土的老叟，也總想著前去疆場(chǎng)之中，見(jiàn)見(jiàn)何謂箭如雨下，何謂馬革裹尸。”
“說(shuō)些別的，”多半是想起些舊事，祁玄風(fēng)話(huà)語(yǔ)聲略微沉將下來(lái)，低聲笑笑，“去年時(shí)候，鐵中塘與幫中弟兄遇襲時(shí)節(jié)，我便覺(jué)得有些古怪，泊魚(yú)幫向來(lái)極少惹是生非，部下幫眾，多年安定，也是規(guī)矩不少，怎會(huì)偏偏在人手奇缺的節(jié)骨眼上遇襲？如今看來(lái)，恐怕便是身后有人試探。”
“試探我等如何對(duì)策？”老者蹙眉。
“試探你我二人身后的那位天子，究竟會(huì)讓步多少。”祁玄風(fēng)冷笑不已，“不少潛藏極甚的明眼人，其實(shí)多少都能猜出泊魚(yú)幫背后靠山，否則在這天子腳下，分明是個(gè)江湖幫派，怎會(huì)行事多有無(wú)忌，且許多年來(lái)縱使外幫眼紅，搬出無(wú)數(shù)明槍暗箭，也從未動(dòng)搖根基。圣人體魄堪憂(yōu)，擺明了是令許多老狐，有些藏不住尾巴，紛紛上前試探一番，如無(wú)那位云仲相助，鐵小子怕是難保性命，一可皆此事試探出圣人底線(xiàn)，二來(lái)能試試如今圣人龍?bào)w，究竟是如何一般狀況，若是泥菩薩過(guò)江自身難保，朝堂便多半要生變數(shù)，一舉兩得，端的是好算計(jì)。”
祁玄風(fēng)棋術(shù)，向來(lái)遭盧老揶揄調(diào)笑，說(shuō)是眼界過(guò)窄首尾難顧，但行棋與世上種種事，有時(shí)也不可一概而論，這番言語(yǔ)道出，令老者都是有些心神不寧，再也難飲丁點(diǎn)茶水，擱置下茶湯，眉頭緊皺。
“如此，該當(dāng)如何。”
“兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，頤章亂世飄搖的時(shí)節(jié)，也不曾失卻半寸河山，天子尚安，你我急切個(gè)甚。”好整以暇，祁玄風(fēng)抄起杯盞，將熱茶一飲而盡。
頤章皇城寢殿，陡然有些老態(tài)的老者，披起衣衫，望向外頭再度飛灑而來(lái)的春雨，一旁立身一位神色凝重的年輕人，頗為不解。
“憑寡人這身子骨，依太醫(yī)所言，起碼還能再撐上十年，不過(guò)終究是從太醫(yī)口中說(shuō)出，拼著犯欺君之罪，也要多說(shuō)些年頭，只是要先行折去一半，才略微可信些。”
今日風(fēng)靜，春雨飄動(dòng)，滿(mǎn)天垂落銀蛛絲，甚是奪人眼目，天邊不曾陰沉，卻有道道流光滲出云海，晴天漏雨。
“立儲(chǔ)一事，依榮安看來(lái)，應(yīng)當(dāng)如何決斷？”早就瞧出年輕人心意，老人爽朗笑笑，“但講無(wú)妨，寡人知曉你向來(lái)疏懶于摻和官場(chǎng)與宮中事，更莫說(shuō)勾結(jié)黨羽結(jié)交皇子，但說(shuō)無(wú)妨，權(quán)當(dāng)是信口閑聊。”
朝榮安猶豫許久，仔細(xì)斟酌言語(yǔ)，一字一頓道來(lái)，“自打上回殺雞儆猴，替圣上遏住大皇子心思過(guò)后，似乎大皇子已有許久安定，封了西正王府，專(zhuān)心立于藏書(shū)庫(kù)中讀書(shū)，且時(shí)常私下外出訪(fǎng)師，單瞧這一兩載之間，似乎已是穩(wěn)下心性，不再生出諸般念頭；二皇子倒是始終如初，性行淑均，且時(shí)常前來(lái)探望圣上，渾然不顧旁人心頭所想，雖是思慮算不得周全，容易引得猜忌，但孝道可佳。”
“倒退些年頭，以你的心性，恐怕定是要不加遮掩，同寡人言說(shuō)推舉二皇子身繼大統(tǒng)，但如今怎個(gè)突然轉(zhuǎn)變性子，學(xué)會(huì)那等遮遮掩掩的本事了？”老人打趣笑道，瞧著病容頗有些蒼老，舉動(dòng)亦是算不得自如，可心境依舊是豁達(dá)如初，拍打拍打朝榮安肩頭，甚是隨意。
朝榮安疑惑，不是因老者揶揄再三，卻是因提起大皇子時(shí)，老人面皮并未有一絲一毫慍色，反而是略微流露出些許笑意。
“昔年我曾見(jiàn)過(guò)京城鬧市當(dāng)中，有人訓(xùn)猴頭兒，總是壓制不住心頭意趣上前觀(guān)瞧，那小猢猻生得相當(dāng)靈巧，更無(wú)那般兇神惡煞相貌，依老漢口令舉止，時(shí)常惹得周遭圍觀(guān)眾人嘖嘖稱(chēng)奇，亦算是當(dāng)年臨近年關(guān)時(shí)節(jié)，頗為紅火的一門(mén)行當(dāng)。”
“訓(xùn)猴之人，依此謀生，向來(lái)是將那小猢猻看管得極好，生怕有磕碰或是遺落，不過(guò)也是時(shí)常挨主子鞭打，榮安可知，這訓(xùn)猴之人，大多為何鞭打賴(lài)以謀生的猢猻？”
年輕人猶豫不決，最終還是微微搖頭。
“猢猻手腳不干凈，且說(shuō)到底來(lái)，靈根未開(kāi)，時(shí)常私自偷食。”
“其實(shí)這張金椅也是一樣，寡人可以給，但旁人不能拿，或是興風(fēng)作浪，或是流露出覬覦心思，那叫謀逆。”