已是夜半子時(shí)。
縱是再多富庶繁華，皇城納安，眼下街巷當(dāng)中亦是冷冷清清，難覓燈火明光，天公終究耐不住勞累，雪片微歇，不過(guò)北風(fēng)卻仍舊硬朗，吹得家家戶(hù)戶(hù)燈籠紛紛晃蕩，不得消停半刻。
家中有孩童的人家門(mén)口常堆凈雪，叫孩童堆疊為許多人形模樣，且將黑棋點(diǎn)到眉目處，瞧來(lái)意趣橫生。
一架車(chē)帳由皇宮道中，緩緩出外，馬蹄聲聲，輕敲青石道，走蟠龍街，直去往一處客棧門(mén)前，車(chē)馬方停住，從中走下位神情極疲倦的公子，同駕車(chē)之人略微拱手，而后徑直踏入客棧。
柜前守夜小二早已沉沉睡去，如今聽(tīng)得腳步聲響，費(fèi)勁睜開(kāi)兩眼，睡眼朦朧瞥見(jiàn)荀公子入門(mén)，咧嘴笑笑，而后又是沉沉睡去。
雖說(shuō)荀元拓自來(lái)皇城過(guò)后，少有出門(mén)的時(shí)節(jié)，就連這客棧當(dāng)中的小二都瞧著面生，可既是身在納安，哪里膽敢有人造次，莫說(shuō)是偷雞摸狗，便是出言調(diào)戲兩句女子，多半亦要吃些罰，何況此時(shí)荀元拓方才面圣，衣衫十足講究，小二便不再理會(huì)，緊接趴下，將方才春意盎然的好夢(mèng)延起。
二層樓中，一位穿著身淡藍(lán)外襖的先生，還不曾等荀元拓落座，便將一盞湯藥遞到后者手上，皺起鼻頭來(lái)略微嗅嗅，頗不滿(mǎn)道來(lái)，“五日一大飲，三日一小飲，看來(lái)如此多年間，上齊這等陋習(xí)依舊不曾改換，甭管是做學(xué)問(wèn)還是什么婚喪嫁娶紅白事，離了酒水，似乎都不曉得應(yīng)當(dāng)如何為之�！�
荀元拓?fù)蠐夏X袋，嘿嘿一笑，“可惜推脫不得，徒兒這點(diǎn)酒量，師父自然心知肚明，但既然是天子設(shè)宴，實(shí)在不敢輕易駁過(guò)面子，捋龍須的活計(jì)，咱可不敢做�！�
周先生哼哼兩聲，起身將炭火撥旺，又替自個(gè)兒這位得意徒兒添上些茶湯，瞧著后者面皮當(dāng)中若有若無(wú)的喜色，自然知曉自家徒兒有意隱瞞，不過(guò)也未過(guò)問(wèn)，而是緩緩說(shuō)起，“那碗湯藥可醒酒祛寒，就憑你這生來(lái)體魄頗弱的德行，肺脈肝經(jīng)亦是積弱，如是再不自個(gè)兒多添幾分小心，沒(méi)準(zhǔn)又要落得個(gè)英才早逝的稱(chēng)謂，盡快喝過(guò)解酒就是，無(wú)需廢話(huà)�！�
似乎那位同當(dāng)今上齊天子談笑風(fēng)生，最得心意的少年公子，于這位先生眼前，無(wú)論如何都是當(dāng)初青柴荀府上，望著窗外蹴鞠定定出神的少年郎。
“徒兒替師父討了個(gè)職位，皇城齊梁學(xué)宮講學(xué)，官階不大，僅是區(qū)區(qū)六品末尾，且不能上殿面圣，不過(guò)師父想來(lái)也不在意這等虛名，”荀元拓嘆氣道來(lái)，“不過(guò)縱使是這等官位，亦是耗費(fèi)許多心思才勉強(qiáng)由打天子處討得，幸虧今日解畫(huà)，恰好與圣心所念相同，才勉強(qiáng)討來(lái)這官職。”
周可法挑眉，“就沒(méi)替自個(gè)兒討得一官半職？無(wú)論如何老魚(yú)湖狀元郎，按說(shuō)都應(yīng)當(dāng)立身在四品之上，更何況我家徒兒，比前頭歷代老魚(yú)湖狀元，都要高上許多許多層樓�！�
可荀公子將碗中湯藥喝罷，卻搖了搖頭。
隨后伸出一指，又接連展開(kāi)一掌，再伸出另一只手，伸開(kāi)三指，旋即微微一笑。
周先生愣神，而后起身，到處找尋物件，皺眉不止。
荀公子卻是老神在在，獨(dú)自瞧著自家先生起身四處尋摸，飲下口茶湯，終究是將大半醉意消除，咧嘴開(kāi)口，“戒尺還落在車(chē)帳當(dāng)中，師父近來(lái)憂(yōu)心操勞，怕已是忘卻了。”
話(huà)音才落，公子卻瞧見(jiàn)自家先生由打墻角拎起枚挑撥炭火的鐵鉤，掉過(guò)頭來(lái)，老臉上盡是陰森顏色。
終究是荀元拓年少力足，身手敏健，橫是繞著屋舍當(dāng)中桌案閃轉(zhuǎn)騰挪，卻是并未挨揍，倒是周先生累得氣喘不止，終是將手頭物件撂下，連連擺手，仍舊不忘罵道，“旁人識(shí)文斷字通讀文章，便是為有今日，雖說(shuō)你小子乃是荀脈中人，可得此良機(jī)，一早就可平步青云，偏偏要自降身段，撈得個(gè)八品最末的官階，何其糊涂。”
但荀元拓卻是并未辯解，只是輕聲嘆口氣，緩緩講來(lái)。
“先生心意，徒兒怎能不知，荀家雖說(shuō)有一位荀相，但徒兒這一脈，分明是棄脈，與其說(shuō)是逐出皇城，不如說(shuō)是逐出這荀家主脈，想來(lái)比起那些個(gè)尋常世家，敵意更足�！�
“如今按說(shuō)我與圣上討得個(gè)三品官階，亦是不難，畢竟傾己所能對(duì)出飛花六百，前朝今代亦是難有，不過(guò)如此一來(lái)，那位荀相的手段，只怕即便是師父耗費(fèi)無(wú)數(shù)心力，也難抵擋。一來(lái)初踏仕途，并不曾深諳官場(chǎng)中事，當(dāng)然難以應(yīng)對(duì)宦海當(dāng)中爾虞我詐，請(qǐng)君入甕，縱使有先生在徒兒身后撐腰出謀，但畢竟不可時(shí)時(shí)照拂，如何能應(yīng)對(duì)自如。”
“二來(lái)借此時(shí)機(jī)，同圣上表明一番心跡，那等才步仕途便鋒芒畢露，恨不得滿(mǎn)朝文武皆交口稱(chēng)贊的俊彥，到頭來(lái)大多難得善果，更莫說(shuō)如若荀相處處針?shù)h相對(duì)，圣上雖是頗器重徒兒，但與荀相相比，分量仍是微不足道�！�
隨荀元拓言語(yǔ)，原本神色陰沉的周先生，亦是將原本頗有些過(guò)火的陰郁色，亦是漸漸平復(fù)，轉(zhuǎn)為欣慰。
“想不到我這徒兒，眼下竟也是能耐住胸中那般得意氣，許多人言說(shuō)戒驕戒躁，恨不得將這四字刻到眼中，但當(dāng)真立身此境之中，卻早已將所謂城府心性?huà)佒T腦后，更莫說(shuō)是一國(guó)天子把臂同游器重有加。方才所言?xún)蓷l好處，其實(shí)還要添上四字的好處，徒兒不妨自言�！�
“以退為進(jìn)？”荀元拓挑眉。
“且是步步為營(yíng)。”周先生笑意爽朗。
窗外夜色正濃。
窗內(nèi)二人，對(duì)坐飲茶。
“師父如若接任學(xué)宮講學(xué)，恐怕亦要受那位荀相壓制，徒兒遠(yuǎn)離京城前去別地赴任過(guò)后，恐怕其手段更是層出不迭，防不勝防，而今看來(lái)，徒兒倒當(dāng)真不曉得師父究竟為何偏要去往學(xué)宮。”
荀元拓恭敬替周可法添過(guò)茶湯，皺眉不止。
依自家先生的性子，莫說(shuō)是區(qū)區(qū)六品末里的官職，即便是當(dāng)朝一品，恐怕自家這位極疏懶的先生，亦不愿去勞心費(fèi)力，一路由打青柴抵達(dá)納安，除卻授學(xué)之外，多半皆是躺倒車(chē)帳之中蒙頭酣睡。如此疏懶之人，豈可圖這六品微末官職，更莫說(shuō)似乎原本就與荀相多有過(guò)節(jié)，處處受制。
而周可法不曾答復(fù)，放下杯盞，轉(zhuǎn)而問(wèn)起面前公子，嘴角噙笑娓娓道來(lái)。
“先前在宮中遇上的那兩位中官，為師聽(tīng)你講起的時(shí)節(jié)，便覺(jué)得有些蹊蹺，即便是尋常兩位中官，都能脫口而出因材施教，由擅取士這幾字，更是覺(jué)得重文抑武不妥，朝堂之中無(wú)數(shù)頭腦靈光之人，豈會(huì)不知？”
“換句話(huà)說(shuō)，其實(shí)人人皆能看出不妥，寒門(mén)世家二者之間，早晚有一日要因此事鬧個(gè)雞犬不寧，而為師對(duì)天底下世家，并無(wú)半點(diǎn)好感，反倒是厭煩之極，世上可無(wú)世家，但不可無(wú)寒門(mén)�！�
“為師要做的事，沒(méi)有這上齊頭號(hào)學(xué)宮的講學(xué)職位，難以成行�！�
周可法搖頭苦笑，“至于那位荀相，早年間我便已同他斗過(guò)一陣，雖占據(jù)不得上風(fēng)，但也總能勉強(qiáng)抵擋，一位一人之下的朝中大員，對(duì)我這六品微末小官頻頻出手，無(wú)異于自損�！�
“師父到頭來(lái)也還沒(méi)對(duì)徒兒明言，此趟前來(lái)京城，究竟有何意圖，想來(lái)不只是要令徒兒邁進(jìn)仕途才對(duì)。”荀元拓捧茶盞的兩手微微一頓，旋即又復(fù)歸平穩(wěn)，將茶湯飲下，直直看向眼前面容越發(fā)蒼老的先生，目中隱憂(yōu)，絲毫不加掩飾。
“還不到時(shí)候�！敝芟壬啪徊�，看向窗外昏黑冷寂的冬夜，緩緩合上兩眼，“上齊以北，有種隼鳥(niǎo)，幼鳥(niǎo)羽翼未豐的時(shí)節(jié)，時(shí)常被鷹鷲所傷，故而那幼鳥(niǎo)雙親除卻外出覓食之外，皆是用兩翅遮擋巢穴，縱使被鷹鷲琢得骨血四濺，仍舊死死護(hù)巢�！�
“趁為師還有些壽數(shù)，徒兒，早些獨(dú)當(dāng)一面，也算沒(méi)枉費(fèi)師父傾注心力，將這官做穩(wěn)，一年兩載之間，多半可調(diào)回皇都納安，為師的能耐，想來(lái)也足夠撐上一年半載。”
夜色當(dāng)中，可聞鐵甲過(guò)街，甲戈叮當(dāng)。
“值么？”公子低眉，“眼下我足夠取得這三品位階，日后必定還可攀升，沒(méi)準(zhǔn)真可與荀家那位平起平坐，知曉師父心頭有夙愿未解，又何苦急于一時(shí)�！�
當(dāng)日位虛境中，荀元拓曾親眼瞧見(jiàn)那位神情相當(dāng)桀驁的男子，同自家?guī)煾刚f(shuō)說(shuō)許久的話(huà)，況且當(dāng)初于光岳峰上，亦是聽(tīng)過(guò)三言?xún)烧Z(yǔ)，雖說(shuō)不解其中意味，但眼見(jiàn)這些日以來(lái)自家?guī)煾阜N種舉動(dòng)，心頭總歸有些惴惴難安。
周先生回頭看了一眼自家這位得意弟子，神色竟然是出奇復(fù)雜，欲言又止數(shù)度，終究是不曾開(kāi)口，吧嗒吧嗒嘴笑道，“今兒的白果，吃足數(shù)目了否？”
荀元拓亦是松開(kāi)口氣，擺擺手道，“師父吩咐自然不敢忘，還比往日多吃了兩枚�！�
“那便好，且去歇息就是�！敝芟壬f(shuō)罷，自行邁步出屋，緩緩走下樓去。
長(zhǎng)街空曠清冷，腰背分明已然有些駝的先生，沿這條蟠龍大街緩緩邁步，先是看過(guò)一眼皇宮，又是回頭看向不知綿延多少里的巨城。
身在鴻溝，左右皆難行。