幾位女子正閑聊得歡，方才那位虔婆卻是去而復(fù)返，連連嘆氣不已，面皮更是有幾分愁意。勾欄女子是何等眼力，察言觀色的能耐，早已是爛熟于心，登時(shí)便嬌聲朝那虔婆圍攏而來，倒是像極家中晚輩。
勾欄當(dāng)中虔婆一向低微，但勝在勾欄一向做得便是開門生意，近水樓臺(tái)，一眾常年立身于長街上的虔婆，自然是有自個(gè)兒主顧，再者言語分寸拿捏得當(dāng)，縱使是再瞧不上虔婆這門行當(dāng)，欲入勾欄挑些曼麗可人的鮮靈女子共飲，或是探聽琴魁棋魁的喜好心思，皆是繞不開虔婆，故而即便是這青玉檐下頂輕賤的營生，頭前兩者，也要耗費(fèi)些心思籠絡(luò)交好。
“婆婆這面色，難不成那位客爺當(dāng)真是身無銀錢，留下枚假玉糊弄，借口出門？”被稱妙玉那位女子氣結(jié)，沒好氣道，“瞧著兩人衣冠齊整出口不凡，沒成想?yún)s是對(duì)窮苦人，既然腰間尚無二兩銀，還要逛勾欄作甚？”
“妙玉姑娘多慮，老身雖說未曾見過世面，不過這些年來迎客無數(shù)，認(rèn)人的本事不濟(jì)，但認(rèn)玉的眼力卻自認(rèn)不差，”虔婆笑笑，替幾人添上茶水，而后才繼續(xù)道，“前頭那位客爺?shù)故遣辉逵瘢俏凰剖穷^回前來勾欄的公子，腰間佩玉玉色之高，老身已是有數(shù)年不曾見過；打前些年皇城當(dāng)中限玉令定實(shí)過后，凡還未求取官階的公子王孫，一概不可佩名貴玉佩，想來幾位姑娘心中亦是有數(shù)，可那位公子腰間佩玉，著實(shí)并非什么凡品，沁色更是自然，瞧著便是時(shí)常把玩盤得，如此身份，當(dāng)說是貴氣難言，又怎能賒欠咱這勾欄當(dāng)中的丁點(diǎn)酒錢。”
衣衫青綠那女子聞言，便沖那妙玉白起一眼，微嗔道，“早先入勾欄時(shí)，便是城府不足的性子，如今已然在此安身三五載，仍是改不去這等秉性，如何能在這勾欄當(dāng)中身價(jià)直起，只怕湊足脫身錢財(cái)，都要等到一二十載之后。”
妙玉雖說不滿，但終究還是忍下腹中牢騷，沖那位女子略微低頭道，“妙玉唐突，綠蘿姐姐還是莫要?jiǎng)託猓@秋日最忌肝火，日后妙玉多學(xué)著些收斂口舌便是，再不敢犯過。”這五韻勾欄當(dāng)中女子排次相當(dāng)講究，名中帶有玉石翡壁一流，大都是最末等，除卻賺銀錢最少外，更是比不得其余人架子，遇上兩者爭執(zhí)，即便是占理，也得先行退讓幾步，才可勉強(qiáng)作罷；而以花草命名女子，冠以諸如綠蘿緋花瑞蘭玉簪這等名頭的清紅倌兒，除卻花琴棋三魁外，所賺銀錢最多，更是錦衣玉食供著，地位絕非是妙玉可招惹得起的。因此即便平日里兩人私交甚好，此刻于一眾人面前，禮數(shù)也要做足。
綠蘿倒是未曾計(jì)較太多，轉(zhuǎn)頭看向那虔婆，略微狐疑，“既然如此，婆婆面色為何如此差？”
虔婆苦笑，連連搖頭，“這兩位客爺，興許皆是年紀(jì)淺了些，不曉得其中彎彎繞繞：那位夫人家中相公，既然能于皇城開設(shè)如此多家酒樓，避開種種規(guī)矩，身后靠山又豈能是無名之輩。就算是掌心當(dāng)中并無實(shí)權(quán)，可如此唐突舉動(dòng)，難免沾染些許麻煩，老身倒是不曾擔(dān)憂那兩位客爺，而是憂心池魚之殃，將這五韻勾欄擱到風(fēng)口當(dāng)中。”
幾人皆是耳聰目明，雖說方才皆是觀瞧著那公子氣度非常，心頭略微有動(dòng)，不曾在意其他，但虔婆一番話講罷，紛紛都是神色略帶隱憂。勾欄雖不及正經(jīng)生意，但終歸也是蔽雨之所，憑歌舞撫琴或是其余手段，賺取些許錢財(cái)，大半皆是流入勾欄坊主之手，可總歸有一日湊夠贖身錢財(cái)，亦可添置間院落，尋個(gè)人家廝守，到底好過于塵世間苦奔，尚難得一餐飽腹。
“罷了，本就是天運(yùn)注定，在這皇城當(dāng)中做這等營生，誰人可與干凈二字相合，倘若五韻勾欄定有此劫，亦是在情理之中，莫要愁苦便是。”綠蘿輕嘆，頓時(shí)生出許多倦意，手撫眉心道，“那夫人在皇城中橫行跋扈慣了，連我都是有些瞧得厭煩，那兩位公子要真有幾分手段，著實(shí)應(yīng)當(dāng)敲打一二，且不提來日如何化去爭執(zhí)，起碼能的兩日清閑安寧。”
虔婆嘆氣，也是無法，只得告辭離去，抬頭時(shí)卻是無意瞥見綠蘿從妙玉手上奪來的佩玉，不顧禮數(shù)進(jìn)步上前，雙目瞪圓叫道，“綠蘿姑娘，老身想要瞧瞧這枚佩玉，不知意下如何。”
綠蘿欠身和善笑道，“既是婆婆難得有意一觀，自然不得阻攔，只是這物乃是方才那位公子押到此處，實(shí)在不可有半點(diǎn)損壞。”
“好說好說，老身知曉輕重，只需一盞清水，便可測出這玉佩的來頭，”虔婆連忙拽住位一旁清理桌案的小廝，吩咐下去，旋即便是接過那枚玉佩端詳，神色越發(fā)驚恐。
玉入一盞清水，卻聞泠泠水聲起。
周遭幾人皆是制不住心癢，往桌案正中窺去，連同往日處事淡然的綠蘿都是頗有幾分興致，輕移蓮步行至近前一觀。
那佩玉瞧來色澤古樸，雖說溫潤，可水頭卻是并不鮮活，此刻沉入清水當(dāng)中，卻是光華大盛，抵住窗欞外日光，將整一間廂房皆盡染上層白暈，寶光透水而出，躍然檐上。
虔婆周身戰(zhàn)栗，勉強(qiáng)壓住聲，將那佩玉從清水當(dāng)中取出，不住念叨說，“今日這位大人來此，乃是五韻勾欄之幸。”
“此人究竟有何來頭，婆婆不妨直說，總歸是一件好事，不比隱瞞。”妙玉年紀(jì)最小，自然是好奇之心不曾褪去，如此一位舉止有些輕佻的客爺，竟是有這般底細(xì)，著實(shí)是令涉世未深的妙玉心頭狐疑。
“不可言，當(dāng)真不可言。”虔婆止不住顫抖兩手，將那佩玉珍之又珍擱回原處，“如若是不曾有例外，恐怕這勾欄中人，此世再不能與這位顯官謀面，既有一回，便得知足。”
窗外夏轉(zhuǎn)秋時(shí)，日光懶散。
樓下圍觀之人，已是鴉雀無聲。
不知從何處而來的一位素衣男子，徑直走到那仍舊叫罵的夫人面前，抬手便是一掌，掌心面皮相撞，一時(shí)顯得極響亮，周遭圍觀者皆是瞠目，許久才紛紛議論開來。
這夫人一向在皇城當(dāng)中無人招惹，仗著自家相公家底奇厚，可謂是橫行跋扈，即便是朝中顯貴大員，亦不愿沾染是非，從此越發(fā)肆意，成天摟著頭半人高矮的貍奴于城中閑逛，從不將那貍奴脖頸上栓起繩索，引得一眾行人紛紛避之不及。
平日還好說些，就算是這貍奴生得猙獰，但終歸并不曾行逞兇撲人的舉動(dòng)，可今日上街，這高壯貍奴卻是無端發(fā)起兇性，直直沖到位孩童面前，猛然撲到地上，張口便咬，所幸孩童娘親手疾眼快，將那貍奴踢到一旁，這才未曾血濺當(dāng)場。照常理，貍奴傷人本就不占理，況且那孩童為貍奴所驚，面皮煞白，良久才哭出聲來，那夫人卻是丁點(diǎn)歉意也無，上前便叉腰罵起，引得一眾周遭瞧熱鬧的行人都是憤懣不已。
“你可曉得我家相公乃是何人？竟敢如此舉動(dòng)，當(dāng)真不怕日后遭劫？”那夫人吃痛，再撫面皮的時(shí)節(jié)，卻發(fā)覺半張面早已是脹起，非但不曾收斂，反倒是點(diǎn)著那男子罵起。
“我可不曉得你家相公有何來頭，至于日后遭劫，成日仗勢欺人，就不怕有人登門造訪？”男子失笑，從懷中取出枚布帕，擦去掌心脂粉，頗嫌棄地將布帕撇到一旁，輕描淡寫道，“休說你家那相公在皇城當(dāng)中手握二三十家酒樓，身在廟堂之上，居天子之下，也無這等權(quán)柄，法度規(guī)矩，一向不分官階高低家財(cái)貧富，此為圣上親口所言，難不成你以為，自家相公可比圣明？”
荀公子立身一旁，雖覺得這前輩舉止頗為粗魯，可其后一番話，說得卻是極合心意，連同方才那一掌，如今想來都是順眼不少。
“今日你此番舉動(dòng)，諸君看在眼中，興許不敢招惹，免得沾染上一身污穢，可我身側(cè)這位，為天子器重，過些日便要進(jìn)宮面圣，夫人以為，如若今日之事如實(shí)稟與圣人，那二三十座酒樓，還能撐上幾日好光景？”
荀公子愕然，瞧見身旁人扭頭朝自個(gè)兒看來，沒奈何苦笑一聲，“那婦人已是駭然，再者那貍奴也不曾傷人，既然如此，收手便是，何苦步步唬嚇。”
“只許她以勢壓人，不允我這前輩扯虎皮？”男子不以為然，倒也不曾再度出言，而是邁步走入一旁酒樓之中，同掌柜借來張宣紙筆墨，自顧揮書一封，隨手遞給小二，“自可憑此信前去請(qǐng)官府人來，如若是百般推辭，將此書信送與識(shí)文斷字者，自然迎刃而解。”
而再看那位夫人，早已是癱倒地上，面皮煞白，再不復(fù)方才威勢。
孩童娘親剛要行禮謝過，卻是被男子躲開，指指一旁荀公子，“要謝便謝過這位日后位極人臣的荀大人，畢竟在下人微言輕，若無荀大人授意，斷然不敢隨意攬事。”