幾人下山算不得快，許磐雙刀之上，已籠住一層細(xì)密水珠，身形動(dòng)搖之際，匯為流水，順刃槽滴滴而落。
“許老哥有對(duì)好刀。”韓江陵低聲笑道。
“刀不賴，不過(guò)刀招更好些，”許磐同樣將說(shuō)話聲壓得極低，“早曉得韓兄弟劍術(shù)足可登堂入室，此間事了，你得同我好生比劃比劃。”
楚筠往身后斜睨一眼，兩人登時(shí)噤聲。
幾人至葫蘆口外，只差百步，就連楚筠的粗獷心性，都是將峨眉刺分持左右，免得有磕碰聲響，避過(guò)沙石地界，踏軟土緩步前行。
再一炷香功夫，幾人才堪堪摸至狹隘道口，放低身形，楚筠點(diǎn)起火折，沖身后猛然一晃，旋即便將火折收入懷中。一里之外鏢隊(duì)緩緩?fù)Ｗ。R匹亦是早先便銜住籠頭，蹄下墊住柴草，故而緩行之下，近乎無(wú)有一絲聲響。
楚筠嗅嗅，旋即眉頭緊皺，“此處碳火與肉羹味極濃重，且那羹湯，似乎是以耕牛所制。”
不僅頤章，天下數(shù)國(guó)之中，皆有法度講明，耕牛不允食之，更何況尋常百姓，絕不會(huì)做這等殺雞取卵的行徑，故而道口外生火食湯之人，已然可斷言非是良善之輩。
許磐湊上前來(lái)低聲道，“眼前統(tǒng)共有多少人手？”
楚筠膽魄極大，手扶土石，伸頭瞥去一眼，神色凝重，“少說(shuō)亦有近百來(lái)人手，且馬匹亦是三十有余，端的是一伙大賊，沒準(zhǔn)便是肆虐于北境之外的那伙賊人，以鏢隊(duì)上下人手，真若是強(qiáng)闖，只怕要盡數(shù)折在此地。”
“敢問(wèn)鏢頭，那位趟子手快馬趕回紹烏鏢局，而后集結(jié)人手，趕至盤馬嶺，大概要耗費(fèi)多久時(shí)日？”思量片刻，韓江陵還是開口問(wèn)道。
“返程路途亦是崎嶇，再添上召集人手與趕路的功夫，起碼也要湊足三日光景，而這三日之中的變數(shù)，恐怕極多。”楚筠一籌莫展，摁住額角喃喃自語(yǔ)道，莫說(shuō)是其他，鏢車距離葫蘆口，如今也不過(guò)一里遠(yuǎn)近，賊寇久等不及，遲早要差人前來(lái)觀瞧，到那時(shí)節(jié)，只怕便要迎著百余兇狂馬賊硬行突圍，如今所做的預(yù)備，全然無(wú)用。
“既然已然到了此處，靜觀其變，且先探聽些虛實(shí)。”楚筠所憂心的幾件事，韓江陵亦是心中有數(shù)，且不說(shuō)這三日之中馬賊如何作為，即便是那趟子手回鏢局搬來(lái)些人手，除卻出門走短鏢的，上下也只剩堪堪不過(guò)百人，身手更是參差不齊，縱使撞天運(yùn)能勉強(qiáng)挨過(guò)三日，死傷也絕不在少數(shù)。
幾人紛紛將耳側(cè)貼到土石壁上，屏氣凝神聽去。原本乃是軍中的法子，將缸甕埋入土里，而后附身聽取周遭動(dòng)靜，若是耳力極好的軍卒，相隔十里亦能聞聽馬蹄翻動(dòng)與步卒踏地聲響，如今被鏢局一眾借來(lái)探聽風(fēng)聲，甚是合適。
“這耕牛肉當(dāng)真是極老，咱在北邊逍遙的時(shí)候本要隨手牽來(lái)，那老貨還偏偏要舍命護(hù)著，叫我一腳踢得背過(guò)氣去，估摸著是去了半條命，哪成想這肉柴得咯嘴，晦氣。”不遠(yuǎn)處有人叫嚷，將一截吃剩殘骨甩到地上，響動(dòng)沉悶。
旋即便有人接話罵道，“知足吧，下手不知輕重，怨得了誰(shuí)去？原本弟兄在臨近北境的地界過(guò)得滋潤(rùn)，偏偏不知收斂，割去幾十口人的腦袋，竟是叫那群刁民撇家舍業(yè)舉族搬離，咱弟兄們便只得跑到此處打秋風(fēng)，還不都賴你們？”
“幾個(gè)鄉(xiāng)野村民，殺便殺了，不打緊，實(shí)在若是閑得緊，大不了咱越過(guò)盤馬嶺，往西郡里快活，聽說(shuō)那紹烏古鎮(zhèn)也是富裕得緊，倘若殺到鎮(zhèn)中，不比在這苦苦蹲守過(guò)往鏢隊(duì)強(qiáng)？”那人并無(wú)顧忌，絲毫未曾在意。
不消韓江陵抬眼去看，便能覺查出一旁的許磐周身震顫不已，渾身怒氣涌入頭頂，滿臉殺意。
“許老哥且先收收怒氣，以我等幾人，即便是沖殺出去，也難報(bào)此仇，不如再等一陣，另做打算。”幾人中大概唯有韓江陵清楚許磐底細(xì)，故而自然知曉，為何憑后者的過(guò)人心性，依舊按捺不住胸中火氣。
許磐本就是紹烏鎮(zhèn)人士，只可惜雙親于疫病之中早早過(guò)世，只留許磐與一位大兄兩人相依為命，待到許磐及冠，后者聽聞臨近北境地界耕地廣闊，便將親眷遷去；而許磐年少習(xí)武，更是時(shí)常在鏢局外轉(zhuǎn)悠，得了當(dāng)年在任總鏢頭的一套滾刀法，便留在紹烏鏢局。若非是性情言語(yǔ)頗有些不討喜，更不愿拉幫結(jié)派，以許磐的身手功夫，雖然遜于楚筠，但總能撈來(lái)個(gè)鏢頭當(dāng)當(dāng)。
聽聞韓江陵此話，許磐握刀雙手才略微松弛下來(lái)，但神色依舊是暴怒。自家大兄與侄兒，恐怕亦是被劫掠欺凌多年，才不得已棄去耕田屋舍，轉(zhuǎn)而逃回紹烏，雖說(shuō)兩人皆未曾同他談及此事，不過(guò)僅是數(shù)年光景，自家大兄雙鬢，已是盡數(shù)染霜，分明才過(guò)不惑的年紀(jì)，單瞧面相背影，竟是與花甲老叟無(wú)異。
而正是這等節(jié)骨眼上，異變驟起，興許是霧中鳥雀低飛，驚了鏢隊(duì)馬匹，一頭至雄壯的馬兒猛力掀起車帳，直沖坡下而來(lái)，繞是有兩三位眼疾手快的鏢師匆忙上前拽車，亦是頂不住這股巨力，虎口險(xiǎn)些崩裂，卻依舊止不住連馬帶車直沖山下。
“各位，興許這便是天意。”韓江陵聽聞身后車馬奔騰，再見那馬兒舍命脫逃，登時(shí)便知曉是如何一回事，苦笑道，“原本還想盡量待到援手，如今看來(lái)，確是有些奢求。”
馬匹受驚，縱使蹄下墊有柴草，踏地聲與車轅滾動(dòng)聲，亦是在寂靜山嶺中傳出甚遠(yuǎn)，眼下已然是有賊寇腳步聲四起，擺明是躲藏不得。
許磐聞言直起身子，將雙刀掂掂，獰笑道，“既然早晚都要撞上這伙賊人，倒不如如今就拼死幾個(gè)，哪怕是一命抵一命，咱也算為紹烏古鎮(zhèn)與北境百姓出得一份力，起碼在鏢局行當(dāng)里頭，咱死得不憋屈，指不定來(lái)日流匪盡除的時(shí)節(jié)，還能有幾位說(shuō)書先生編撰起幾頁(yè)書稿，叫后生晚輩聽聽，紹烏鏢局這幾位，死得帶種。”
楚筠沒搭茬，只是默默拽出峨眉刺來(lái)，使繩索捆到手上，仔細(xì)聞聽腳步聲響。
其余幾人亦知無(wú)路可退，紛紛將兵刃掂到掌中，神色凝重。
“既然如此，算上小輩一個(gè)，難為許老哥能說(shuō)出這么一番話來(lái)，”韓江陵從背后摘下重劍，笑容滿面。
“昨日磨劍溪畔，總要試鋒芒幾許。”