掌柜的抓了抓頭，“這不妥嗎？那客人問起了，我總不能什么都不說吧。”

孟小冬長嘆了一口氣道，“這叫饑餓營銷。得到的越容易，客人反而就越不稀罕，反之，客人才會記住。咱們不是做酒樓生意，不用打響什么佳肴美食的名聲，只要比別的客棧更有特色，更能留住客人，這才是賺錢的地方。”

掌柜的聽得捶了一下手掌，直點頭，“果然是京城來的大廚，我這算是明白了。好好！從今往后，就照你說的做。”

孟小冬望著掌柜的開心離開的背影，才算是松了口氣。

可是這孤山，到底去哪兒了，他把自己故意扔在這里又算什么？

孟小冬讓掌柜的見識到自己的本事之后，翌日清晨便商量著請他派人送信去百味居。

他爽快地照辦了，不過卻厚著臉皮跟孟小冬說道，“你能不能留在我這兒，做長工算了，或者我多給你點銀子，你把你那菜譜賣給我一份，怎么樣？”

孟小冬一笑，“不用銀子，等我家人來接我了，我白送你一份。”

掌柜的轉著眼珠，“你家人？你不是說只有一個爹，躲賭債逃走了嗎？難道你在京城還有親戚？”

“呃……對！就是親戚，只要不涉及到我那爹的事情，只要不借錢，親戚還是愿意收留我的。”孟小冬苦笑著，硬是給掰回來了。

掌柜的也沒多懷疑，就讓張寶兒趁著店里還沒什么生意的時候帶著孟小冬的信，跑一趟驛站。

張寶兒前腳剛出去，孤山后腳就進來了。

“哎！冬姑娘，你爹，又回來了！”掌柜的趕緊招呼孟小冬出來。

孤山還是一身易容的打扮，一副糟老頭的模樣。

孟小冬穿著廚娘的衣裳，還綁著圍裙，手里拎著沒洗凈的蘿卜，指著孤山罵道，“你還回來干什么？盡快去逍遙快活好了！”

她確實有一種上當受騙的感覺，也不知是連日里自己都代入這假扮的角色，還是繼續演戲，反正她看見孤山重新出現在自己面前時，幾分喜幾分怒。

喜的是他還活著，還知道回來找自己，怒的是他二話不說就把自己丟在這小客棧里，差點害自己就被賣到那什么鬼地方去了。幸虧她自保能力還是有一些的，不然都不知道會遭遇些什么。

孤山上下打量著她這模樣，笑了笑，“這打扮倒是跟你挺襯。”

孟小冬把手里半濕還帶泥的蘿卜朝著他的正面丟了過去，孤山一把接住，卻被濺了一兩點泥點子到臉上。

“好了！你爹回來了，至少能把房錢先結了。”掌柜的在邊上說道，“那你還用送信給京城的親戚嗎？”

孟小冬一把拉住掌柜的胳膊，結果還是晚了一點，讓他把話都給說出來了。

孤山眉頭一皺，“京城的親戚？乖女兒，你想送信給誰呀？”

孟小冬轉過身子，背著掌柜的，狠狠瞪了一眼孤山，才道，“還有誰呢，不就是打得你怕了的那誰嗎？”

“你這是要丟下你爹不管了？”他一把按住孟小冬的肩膀，掐住她兩處脈門，不緊不松的威脅著，“你跑一個試看看。”

掌柜的在邊上也看不下去了，“你說你這人，也老大不小了，怎么能這么欺負自己的閨女呢！”

孤山抬眼看了掌柜的一眼，就已經讓掌柜的頓時愣在原地，說不出來話來，只覺得如芒刺在背，莫名的怕得緊。

雖然眼前這老漢，只剩下一只右眼，但那目光卻像是山間最兇猛的野獸似的，甚至還透著些殺氣。掌柜的哆哆嗦嗦道，“既然你們都已經父女團聚了，那早些把欠的銀子結了吧！”

他一邊說，一邊退，退到柜臺后面，跟這兩人拉開了距離。

一炷香的時辰之后，掌柜的才不由得開始后悔，就這么把自己的財神爺給送走了。往后的生意可怎么辦吶？

孤山帶著孟小冬離開了甘州城，他特意去了趟驛站，把張寶兒送的信給攔了下來，順道還租了馬車。

“你這個騙子！”孟小冬在車廂里罵道。

孤山輕輕一笑，“你現在急著回京城也沒用。”

孟小冬辯道，“腿長在我身上，你管我去哪兒！”

孤山見她氣得臉頰緋紅，故意慢悠悠地說道，“你那好相公已經不在京城，你再多陪我幾日，又又何妨？”

孟小冬一愣，“你是如何得知？那他去哪兒了？”

“叫聲好哥哥，我就告訴你。”孤山抿唇一笑，像是逗弄籠子里的金絲雀那般戲耍著她。

孟小冬本是皺緊了眉頭，卻忽然舒緩了神情，“我知道你定是故意誆騙我，這里離京城至少有兩日的路程，你又是怎么知道消息的，別裝了。”

孤山看出她是用激將法，繼續笑著，“好啊，你不信也罷，萬一哪天你做了寡婦，就來求求我，說不定我能勉為其難地收下你。”

孟小冬將頭一轉，望向車廂外，凝神靜息，干脆不理他，只當他是個瘋子，信口胡沁，說些渾話罷了。

孤山見她真的能忍得住，干脆就直說了，“他去了北境，到瘟疫災區巡查。”

孟小冬再好的定力，聽到這一句，也忍不住了，回頭難掩面上震驚，“你若是敢騙我，我定會……”一時，她又說不出什么狠話來，她倒是希望他真的是在騙自己。

可是以趙秉南的性子，確有可能親自去疫病泛濫的地方親自巡查。他心懷天下蒼生，見不得黎民受苦。誰讓他姓趙呢。

孟小冬一時語塞，再也說不出半個字來，表情戚然，卻努力安慰自己，他若是去了，定是帶著最好的大夫，跟齊全的藥材。他只是去救人的，不會有事的。

幾乎是在同一時刻，六百里外的牛家村，是這附近最大的村鎮，也是疫病最嚴重的地方。

這里的瘟疫是被上梁郡來的行腳客商給傳染的，誰知道一人得病，居然讓這屯里大半的人都能陸陸續續給染上了。

趙秉南他們到了的時候，到處只聞哭喊聲，家家門口都是白幡，無一戶幸免。