訥爾經(jīng)額在不久之前也領(lǐng)兵去支援過懷慶，算是林鳳祥、李開芳的老對手了。

臨洺關(guān)的地理位置是相當(dāng)重要的，只要能守住這里，就可以切斷從山西向直隸南部的進(jìn)攻。

若北伐軍拿不下這里，那面臨的選擇只有兩個(gè)。

一個(gè)是繼續(xù)沿著險(xiǎn)峻的太行山北上，去進(jìn)攻太原乃至大同，從那個(gè)方向前往京師。

另外一個(gè)就是南撤渡河，沿河南、安徽退回天京。

這兩個(gè)選擇都是林鳳祥、李開芳無法接受的。

拿下臨洺關(guān)，是北伐軍的必選項(xiàng)。

清廷方面在得知北伐軍攻入山西之后，就判斷出北伐軍很有可能會(huì)從臨洺關(guān)繞道攻伐直隸的意圖。

隨后清廷緊急下令，讓懷慶城外的訥爾經(jīng)額不必進(jìn)入山西追擊，而是率領(lǐng)麾下一萬多兵馬北上，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守臨洺關(guān)等多個(gè)山西通往直隸的進(jìn)出口。

北伐軍先西進(jìn)山西，繞了一大圈再東進(jìn)臨洺關(guān)，距離比起直接從懷慶府北上的訥爾經(jīng)額要長很多。

按照常理，訥爾經(jīng)額所部的一萬多人應(yīng)該很快就趕到了臨洺關(guān)才對。

但事實(shí)上并沒有。

此刻在臨洺關(guān)駐守的只有清軍剛剛利用和西洋各國走私貿(mào)易悄悄組建起來的八百名洋槍隊(duì)士兵。

至于訥爾經(jīng)額本人，則帶著兩名副手恩華、托明阿和萬余主力，不緊不慢地朝著臨洺關(guān)而來。

恩華在得知太平軍可能東進(jìn)的消息后，趕忙來找訥爾經(jīng)額。

“欽差大人，據(jù)我所知，臨洺關(guān)外有一條險(xiǎn)要小路，之前晉商就經(jīng)常走這條路來往通商。”

“只要能派出咱們的洋槍隊(duì)前往駐守，就算林鳳祥有百萬之眾也無法通過。”

訥爾經(jīng)額聞言，不以為然。

“林鳳祥賊寇速度再快，能比咱們北上要更快？”

“咱們一萬兵馬駐防臨洺關(guān)就行，若是直接派兵進(jìn)入山西境內(nèi)防守，那山西巡撫肯定要參本官一本。”

“你懂不懂官場的規(guī)矩？誰的地盤誰來守，本官既然是總督河南、直隸軍事，那就只能在這兩省之中辦事！”

被訓(xùn)斥了一番的恩華只能諾諾而退。

另外一邊，北伐軍主帥林鳳祥和李開芳正注視著面前的一條小路。

“老林，這小路也太險(xiǎn)峻了。若是半路遭遇埋伏，咱們的兵馬會(huì)損失很大！”

聽著李開芳憂心忡忡的話，林鳳祥笑了起來。

“出奇制勝才是兵法的要素，老李你就是太謹(jǐn)慎了。”

“天王交代咱們要快，你忘了？”

“現(xiàn)在是咱們冒險(xiǎn)的時(shí)候了！”

“出發(fā)吧。”

在林鳳祥的命令下，十萬太平軍浩浩蕩蕩地進(jìn)入這條小路之中。

人數(shù)太多，排成了一條蔓延數(shù)十里的長龍。

即便是黑夜，太平軍也在不斷前進(jìn)。

火把照耀著太行山的南麓，從天上看去，似乎有一條紅色巨蟒在山間不斷游動(dòng)，快速接近臨洺關(guān)。

趁著夜色的掩護(hù)，北伐軍很快就經(jīng)過河南武安縣的觀音嶺，在第二天清晨時(shí)分抵達(dá)了臨洺關(guān)之外。

說來也巧，就在北伐軍抵達(dá)的前一天，訥爾經(jīng)額正好也帶著副將恩華以及三百名騎兵親衛(wèi)前來巡視臨洺關(guān)。

剛剛起床的訥爾經(jīng)額正打算享用一頓豐盛的早餐，就看到一名部下面無人色地沖進(jìn)了房間。

“不好了總督大人，關(guān)外來了好多的賊寇，從西邊明山過來的！”

“什么？”訥爾經(jīng)額的眼皮子猛然跳了一下，破口大罵。