五月，芳菲殆盡，郁章園有一處的芍藥卻開得燦爛。殿試如期在此舉行，御駕經過荷池后轉入預先選定的昭日殿。九丫只在皇帝經過對面的花徑時遠遠地看了一眼，雖然瞧不清面目，但是那微微佝僂的身形卻不像剛過不惑之年的歲數。

坊間時傳皇帝身體不好，所以這么多年，后宮妃嬪也有那么一些，卻一個兒子也沒生出，至于當今太子，不過是他從宗親王室里選出來過繼的。再說皇帝政績，大概是深得無為而治的道理，為政數十年也沒做什么大事，不做自然就不會錯，在這個還算太平的年代，這可謂是最好的治國之法。

“其實當今圣上最值得一提的是他與淑妃娘娘的一段情。”

九丫素愛聽這些坊間市井的段子，所以換了身衣裳在內侍堆里閑逛，這些內侍都是沒根兒的，所以也跟三姑六婆一般喜歡叨咕些趣聞。這不，正聽到這一出。

“世人都說當今圣上奪兄弟之妻，其實你們不知道。當年，在淑妃與徽王爺相識之前，她便與時為太子的圣上結識了。本說好要送入宮中，怎么也得封個良娣，然而這事兒卻被先帝給攪黃了。先帝一道圣旨下來，竟將淑妃賜給了次子徽王。于是一對有情人便如此相見相識不相守。兩人的情從未跟人提起過，直到徽王仙逝后，圣上才將淑妃召入后宮。”

說話的內侍已經有些年歲，說起來也是生動得很，所以周圍扎堆的人都聽得很認真，其中自然包括九丫。然而正當這群聽客還想掏搗些趣事出來時，忽然的一個聲音吼得眾人作鳥獸散。

九丫因為不是宮中之人，這反應也不能跟這些內侍比，于是一個不巧被人拉住了后領。

“還想逃，你們這群奴才也太大膽了，主上的言也敢犯。”

話自九丫的耳后傳來，但正是因為這聲音竟讓她先前還提著的心頓時落回了胸腔之中。她悠悠地轉頭一看，揪著她衣領的那人頓時傻了眼。“九……阿九……怎么是你？你……凈身了？”

九丫嗤鼻，用力掙脫了對方的拉扯，沒好氣地道：“鄒公子，誰說穿著這衣裳就是內侍？”

此人正是鄒淼，他一雙圓滾滾的眼睛睜得老大，上下打量著眼前的少年，“那你這是為何？”

“我這不是為了一睹圣上的風采嗎？想湊得近點，只有打扮成這樣了。”九丫這頭剛解釋完，善于觀察的她立馬卻發現了有趣的事。此時的鄒淼穿著的是監生的衣裳，據她所知這鄒淼也在殿試的名單內。于是九丫將話頭一轉，擰著個笑道：“鄒公子，你這身打扮在此地出現，只怕不適合吧。”

鄒淼一聽這話，先前鎮定的模樣也變得有些局促，干笑了幾聲，才答道：“一面圣，我就頭腦發暈，要說出什么胡話來，只怕人頭落地。”

九丫還不知道這哥們的性子，從小到大找起借口來聾子也不會信，“只怕你不面圣，也要人頭落地了。”

鄒淼搖頭笑道：“我爹自會有辦法向皇上解釋。”

九丫癟嘴，她想表達的意思其實是：他若不參加殿試，那要他命的人也許是他的親爹。然而這想法還沒表達出，卻被遠處幾個聲音給劫住。

那聲音雖然很低，卻因順著風，便吹到了九丫與鄒淼的耳中。

“快，你們幾個去那邊找，鄒大人說了，找到鄒公子重重有賞。”

是來找他的，那是自然，鄒家那位如此愛面子的老爺怎么會任由兒子缺席殿試呢。九丫看向已經一臉倉惶的鄒淼，終于搖了搖頭，“我知道荷叢中有條船，要不……”

“那快走。”鄒淼逼不及待，已經拉著她的手朝荷池邊跑去。

因為九丫的指點，鄒淼成功地躲過了前來尋他的人。一船兩人，如傘一般的荷葉很好地遮擋了船身。為防那些人再回頭來，鄒淼果斷地將船撐到了荷花深處。

九丫被他拉來做陪，很有些無聊，見鄒淼臉上蓋著一荷葉，上前便將荷葉掀了開，“鄒公子，我問問你，你為什么不愿意去參加殿試？你要知道以你的頭腦能進入殿試是極不容易的。”

瞇著眼的鄒淼一聽這話，立馬睜大了眼，坐起身便道：“什么我這樣的頭腦？”

“好吧好吧，你這樣的頭腦難道還怕了那殿試？”九丫說話很講究藝術。

鄒淼也不是死擰住不放的人，他一邊伸手搶過九丫手中的荷葉又蓋住臉，一邊悠悠地答道：“你相信我能猜到今日殿試的題目嗎？”

“啊？”九丫不知道他說的哪門子胡話，殿試均由皇帝親自出題，難道這一向不怎么聰明的鄒淼開了天眼，這也能看到？

鄒淼勾了勾唇角，在九丫還不明所以時，他已開口說出了那所謂的題目。什么政什么策什么民什么官，還確像那么回事，只是九丫聽不懂的。說完這些，他又煞有深意地掀開荷葉一角，道：“當今圣上不算有主見之人，特別是近年來，被他欽點的三甲都是碌碌之輩，就連當年楊三公子殿試也只拿下第三，而且還是特例。你也說了，像我這樣的頭腦怎么能進殿試。其實既然有機會進殿試，那也有機會進士及弟。”

九丫總算知道了其中端倪，無非就是不想因為老爹開后門而占了前三甲的名額。不過九丫覺得這鄒淼有一點說得不對，他雖沒有進殿的才能，但這品質還是一等一好的。“那鄒公子覺得，你不參加此次殿試，誰會成為此科狀元呢？”

鄒淼雙眉微顫了下，只一瞬也被九丫捕捉到。

“余有年。”鄒淼雙眼微遠，又輕緩地道來：“此屆除了我，并無朝中大臣之子參加殿試，而且經過先前的會試[查前面是否提到會試，他也名聲在外，再加之確有才能，所以非他莫屬。”

余有年！聽到這名字，九丫暗暗嘆了口氣。她不知道鄒淼知道不知道余有年對他的恨，不過她去清楚余有年永遠也不會知道鄒淼為他所做的事。

大概是與欠債還錢一個道理吧，鄒淼因當年欠余有年的，只怕也不會因為這次的謙讓還清。至于那些如順二娘一般的賭徒，大概也要開始償還債務了。

殿試的結果在當天日暮就下來了，正如鄒淼所料，榮獲頭名狀元的正是與他有著深仇大恨的余有年，皇帝當即便欽點翰林。這翰林院主掌制誥，可謂是皇帝的內閣顧問，就說當今這楊相國還是翰林學士出身。而鄒淼雖因病未能參加殿試，卻也以會試第二名的成績被封了個從六品的修撰，這一來二去，竟也是在翰林院當職。

“雖說都是進了翰林院，可這鄒公子老爹和老舅都是在朝中當官。若有個缺，升得必定比今科狀元還快。當了狀元又如何，說不定最后也回祖籍當個知縣，枉付了那一腔才學。”

這便是街面上對狀元的理解，所以這世上最好走的路子叫“后門”。關于這些朝政之事，九丫半點也不擔心。她只是想著再過半月郁章園的差事也就結束了，這樣一來，便又可以回迦南坊。出來數月，實在覺得外面的生活不好混呀。

然而這不好混的日子，卻還沒到頭。幾日后正當迦南坊一眾開始收拾細軟時，一紙圣旨幾乎將花槿等人拉入了絕境。

圣旨寫得文縐縐的，可意思也就只有一個：“朕覺得你們種花種得好，在百官前長了皇家的面子，所以朕賜宴，請你們于后日巳時三刻進宮赴宴。”

皇帝請客招待這本也算是榮寵之事，怎么也能大大地提升迦南坊的知名度。但是，那圣旨里偏偏提到了一個人——白尹。

聽到這兩個字時，花槿與九丫立時一臉的蒼白。要知，白尹自傳位于花槿之后，便再沒在世人面前出現過。就連迦南坊大多數人，也只當前坊主早已因病仙逝。而如今這皇帝卻明明白白地點出了白尹之名，若非有人在他耳邊吹風，這深居宮中不問世事的皇帝又怎知此人呢。更何況宮中賜宴大多會選晚上，可此次竟然定在了“巳時三刻”。

“怎么？這圣旨，你們也敢不接？”前來宣旨的內侍一臉不高興，因為跪在下面的一群人已經愣了許久，害他手都舉軟了。

“公公，我們這兒……沒個叫白尹的……”最先開口的是不怎么淡定的海棠。

內侍還舉著圣旨，嘴上已經白了幾番，“沒有？你們可想清楚再說，有沒有此人你們心里清楚。這可是欺君之罪，別說我沒提醒你們，若不是有人看見了真人兒，那皇上也不會將此寫在這圣旨上。”

海棠一臉鐵青，將雙眼瞪向了跪在她斜后方的九丫，她心里已經篤定這事兒與九丫脫不了干系，也許是因為偏見，但她依然相信自己的直覺。而此時的九丫，雖也是一臉的茫然，可心里也有自己的計較。除迦南坊的少數人外知道白尹身份與病情的人統共只有兩個。一個是醫官院的鄭太醫，他與白尹無仇，沒必要害他。而另一個，則是楊宇桓。