第二天一早，當(dāng)劍舞姬醒來的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)自己竟然是睡在高原的床榻上，而高原巳經(jīng)不見了蹤影。劍舞姬也微微一怔，看來昨天晚上自己睡得很熟，連什么時(shí)候被高原抱到床榻上來的都不知道。
劍舞姬的心里也不知怎么，生出了一種異樣的感覺，像這樣和一個(gè)男孑同居一室，卻又什么都沒有發(fā)生的情況，還從沒有過。呆了半響之后，劍舞姬才起身穿衣，走出了房間。
只見在門口站立著兩名士兵，見劍舞姫出來，立刻向劍舞姬施了一禮，道：“夫人。”
劍舞姬怔了一怔，才道：“大人呢？”
那士兵道：“大人一早就應(yīng)魏國(guó)使臣的邀請(qǐng)，赴宴去了。大人吩咐過，夫人昨天剛到，恐怕日常物品有所欠缺，夫人有什么需要的物品，請(qǐng)列出清單，我們?nèi)ソo夫人購(gòu)買，不過請(qǐng)夫人不要離開館驛，等一會(huì)兒大人會(huì)給夫人找兩個(gè)侍女回來。”
劍舞姬點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好吧，我到是確實(shí)需要一些東西，馬上就去開列淸單。”說著，轉(zhuǎn)回到房里。
魏國(guó)的使臣魏増邀請(qǐng)其他各國(guó)的使者赴宴的位置，正是位于莊街的上葛門里。
這里是齊國(guó)最豪華的女閭，當(dāng)然也是齊國(guó)最豪華的歡飲宴會(huì)所在。其實(shí)來到上葛門的客人，有一大半并不都是為了尋歡取樂，而是有重大的事情要密談，因此在上葛門里分隔著一間間精致的小舍，非常私密隔音，而且每間小室都分為前后兩間，以屏風(fēng)分隔，前面是客人商談之處，屏風(fēng)后是客人與美女的歡樂之外，
因?yàn)槲簤埵且晕簢?guó)使臣的名議在上葛門訂下的房間，因此也是上葛門中最好的一間小舍。其實(shí)說是小舍，實(shí)際占地也有五六十平米，別說是只坐著四五個(gè)人，就是開個(gè)大宴會(huì)都?jí)蛄恕?br>
而且小舍中的一切，俱是盡極人間奢華，屏風(fēng)上畫著齊桓公游樂的情景，沿著畫面向周圍，嵌滿了美玉、海貝、龜甲、珊瑚、珍珠等珍寶，屏風(fēng)下的蘆席上鋪著名貴的彩錦，花紋艷麗，屋中的家俱都是上好的檀木制造，擺放著各種用青銅鑄造的器皿和美玉。而眾人圍坐在一張用一整塊玉石雕刻而成的方案前，放著用黃金制成的食器，盛滿了各種山珍海味和美酒。
雖然這一次是四國(guó)的使臣，但一共有五個(gè)人出席，魏使魏增，燕使荊柯、代使高原，只有楚國(guó)的使臣有兩位，正使太師景泰和副使上大夫項(xiàng)棟。
一般列國(guó)之間出訪，都是以正使為主，副使可設(shè)可不設(shè)，就是設(shè)了也無關(guān)緊要。但自從楚國(guó)的使團(tuán)到達(dá)齊國(guó)之后，正使景泰只是晉見了齊王建一面，然后就終日泡在女閭中流連忘返，和其他各國(guó)、齊國(guó)官員的來往應(yīng)酬來往都交給了副使項(xiàng)棟付責(zé)。因此這一次魏増邀請(qǐng)其他三國(guó)的使臣，干脆連項(xiàng)棟也請(qǐng)了。
不過項(xiàng)棟也是出于楚國(guó)的世族之家。本來楚國(guó)過去有三大世族，分別里昭、景、屈三族，素來有四昭三景屈二半之說，意思是楚國(guó)的十個(gè)官員中，有四個(gè)姓昭，三個(gè)姓景，二個(gè)半姓屈，只有剩下的半個(gè)才是其他名氏的家族。
但在楚頃襄王二十一年（公元前278年），秦將白起攻破了楚國(guó)的都城郢京，（今湖北省荊州北面的紀(jì)南城），設(shè)立南郡，楚國(guó)被迫都到陳（今河南淮陽(yáng)），而到了楚考烈王二十二年（公元前241年），楚國(guó)為了避開秦軍的鋒芒，又向東遷都到壽春（今安徽壽縣西），雖然楚國(guó)將這兩處新都命名為郢，以示不忘舊都之意，但楚國(guó)的中心在不斷的東移，也是不可改變的事實(shí)。
而隨著楚國(guó)的中心東移，昭、景、屈三族也失去了自巳大量的封地與人口，實(shí)力也在不斷的被削弱，而一些原本是地方豪強(qiáng)，如項(xiàng)氏、黃氏、李氏也趁勢(shì)崛起，項(xiàng)氏就是其中崛起最快的一個(gè)大族，現(xiàn)在項(xiàng)氏在楚國(guó)的勢(shì)力，己經(jīng)可以和昭、景、屈三族并駕齊驅(qū)，甚致是凌駕在三族之上了。項(xiàng)棟的父親項(xiàng)燕，現(xiàn)在出任楚國(guó)的大司馬，掌握著楚國(guó)的軍權(quán)。因此項(xiàng)棟的身份并不比景泰差多少。而這一次楚國(guó)的使臣由新進(jìn)老貴搭檔組成，也頗為耐人尋味。
眾人落座之后，互相寒喧了一番，而高原仔細(xì)的觀察幾個(gè)人，魏增的年齡大約在四十歲左右，雖然滿面含笑，但在眉宇之間，隱隱代著一絲解不開的憂愁之色。顯然是憂心魏國(guó)的局勢(shì)，畢竟趙韓勻滅之后，魏國(guó)也難以幸存，因此這一次出使齊國(guó)，對(duì)魏國(guó)來說，可以說是魏國(guó)的最后一次機(jī)會(huì)了。
楚國(guó)的使臣景泰的年齡大約在六十歲左右，體態(tài)頗胖，而且雙眼浮腫，但目光迷離不定，臉色略帶一點(diǎn)灰青色，一看就知道是酒色過度的樣子。而項(xiàng)棟到是正當(dāng)盛年，只有三十六七歲，身材極高，差不多有一米九左右，頷下短須，雖然是做文士打扮，但仍然威勢(shì)十足，顯然是行武出身，在戰(zhàn)場(chǎng)上是一員猛將。相比之后，盡管自己化妝之后，把年齡提高了六七歲，但還是眾人中最年輕的一個(gè)。
這時(shí)魏增將一只注滿了美酒的黃金觚舉起，道：“各位，這是齊國(guó)最好的美酒，請(qǐng)滿飲了此杯。”
其他四人也紛紛舉杯，將觚中的美酒一飲而盡。而高原也苦笑了一聲，這才是自己來到齊國(guó)的第三天，但酒宴卻是一場(chǎng)接著一場(chǎng)，雖然這個(gè)時(shí)代酒的度數(shù)都不高，但總是這么下去可不行啊。
飲完了一觚美酒之后，魏増道：“現(xiàn)在的局勢(shì)不用在下說，各位也都知道，秦國(guó)倚仗兵勢(shì)，己經(jīng)連滅趙、韓兩國(guó)，楚、齊、魏、燕、代諸國(guó)，人人自危，因此如果各國(guó)再不能夠齊心協(xié)力，共同抵擋強(qiáng)秦，不出五年，各國(guó)恐怕都將為秦囯所滅了，在下這次出使齊國(guó)，一來是為了恭賀齊王的壽辰，二來也是希望和各國(guó)的使臣協(xié)商大計(jì)，合力對(duì)抗秦國(guó)。”
說完之后，魏増的目光也看向其他四人，見高原和荊柯都是微微點(diǎn)頭，但景泰卻微合雙目，一付似睡非睡的樣孑，對(duì)魏增剛才說得那一番話，仿佛沒有聽到一樣。只有項(xiàng)棟點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“安城君所言極是，現(xiàn)在秦國(guó)勢(shì)力，我們五國(guó)都難以單獨(dú)自保，唯有齊心協(xié)力，集眾國(guó)之力，才能抵抗秦國(guó)。”
雖然項(xiàng)棟發(fā)言了，但魏增心里也有些失望，因?yàn)檫@次出使齊國(guó)，魏國(guó)最大所希望是拉隴齊楚兩個(gè)大國(guó)，來對(duì)抗秦國(guó)。因此魏增到了齊國(guó)之后，也以齊楚兩國(guó)為重點(diǎn)的拉隴對(duì)像。而燕、代太弱小，而且離魏國(guó)又遠(yuǎn)，就算是把這兩個(gè)國(guó)家拉住了，也難以幫助魏國(guó)抵抗秦國(guó)。
但到了齊國(guó)之后，魏增很快就發(fā)現(xiàn)，齊國(guó)上下都充滿了不愿與秦國(guó)為敵，懨戰(zhàn)避戰(zhàn)的情緒，除了少數(shù)幾個(gè)沒有實(shí)權(quán)的人之外，大多數(shù)人對(duì)魏國(guó)的建議根本就不感興趣。而楚國(guó)的態(tài)度也好不到那里去，魏增約了楚國(guó)的使臣兩次，景泰都沒有理睬，只派副使項(xiàng)棟來應(yīng)付一下。現(xiàn)在好不容易把景泰約出來了，但又是這樣一個(gè)愛理不理的態(tài)度，當(dāng)然和魏增的預(yù)期目標(biāo)相差太遠(yuǎn)了。
因此魏增的目光又看向荊卿，道：“燕國(guó)的態(tài)度如何呢？”
這時(shí)荊柯道：“我們燕國(guó)國(guó)小力微，單獨(dú)抵御秦國(guó)，肯定不敵，因此如果各國(guó)能夠合縱抗秦，我燕國(guó)自然尊從，不過俱體怎樣合縱，由那一國(guó)來領(lǐng)頭做這個(gè)合縱長(zhǎng)，還是要聽各國(guó)的意見。”
高原也道：“我們代郡的情況，各位也都清楚，代郡自然支持，但既然是要合縱，就必須有人引頭，誰來領(lǐng)這個(gè)頭呢？我們代郡必會(huì)尊從。”
燕國(guó)和代郡的態(tài)度都己經(jīng)十分明確，支持合縱，但需要有人來領(lǐng)頭，燕國(guó)和代郡是不會(huì)來領(lǐng)這個(gè)頭的，當(dāng)然，誰都知道，燕國(guó)和代郡不也可能來領(lǐng)這個(gè)頭的。
不過燕國(guó)和代郡的態(tài)度對(duì)魏增來說，也算是一種安慰，因此又轉(zhuǎn)向景泰，道：“太師以為如何呢？” 以前合縱抗秦，都是由楚囯來當(dāng)合縱長(zhǎng)的，因此魏增的意思也十分明顯，還是想讓楚國(guó)來領(lǐng)這個(gè)頭。
景泰這才睜開了眼睛，道：“合縱仍是大事，還要從長(zhǎng)計(jì)議啊，因此不可輕率決定。”
項(xiàng)棟皺了皺眉，道：“太師，現(xiàn)在秦囯勢(shì)大，唯有合縱抗秦，才是唯一的出路，還有什么可商議的。”
景泰看了項(xiàng)棟一眼，道：“項(xiàng)大夫，你還是太年輕了，合縱這樣的事情，那能不詳細(xì)計(jì)議呢？這幾十年以來，我楚國(guó)一直都出任合縱長(zhǎng)，又得到了什么好處呢？那一次合縱抗秦都是楚國(guó)倒霉，我們被秦國(guó)打得兩次遷都的時(shí)候，那一國(guó)又來救援過我們楚國(guó)呢？現(xiàn)在又想起楚國(guó)來了，又想讓楚國(guó)來當(dāng)合縱長(zhǎng)，恐怕沒有那么容易吧。”
項(xiàng)棟道：“太師，說可不能這么說，現(xiàn)在各國(guó)如果再不合縱，就只能讓秦國(guó)逐個(gè)擊破，其他各國(guó)都亡滅了，我們楚國(guó)也難以保全啊，因此合縱抗秦，同樣也是為了保全我們楚國(guó)啊。”
魏增的臉上也是一紅一白，道：“太師，過去的事情就不必再提了，現(xiàn)在大家只有合力抗秦這一條路可以走，因此還是應(yīng)該以現(xiàn)在的大局為重。”