關(guān)于彭祖的傳說(shuō)，方啟發(fā)也曾聽(tīng)過(guò)，只是沒(méi)有牛半仙講的那么生動(dòng)。聽(tīng)完之后，只覺(jué)得他這故事不光玄奇，似乎還包含著一些特殊的意義。只是方啟發(fā)沒(méi)什么文化，只能隱約意會(huì)到，卻說(shuō)不上來(lái)是什么。
這時(shí)，彭示且從外邊走了進(jìn)來(lái)，往桌上看了一眼，隨和的問(wèn)：“兩位吃好喝好了吧？”
“吃好了，吃好了�！迸０胂纱蛄藗�(gè)飽嗝，斜眼看著空酒瓶，含糊的說(shuō)：“這大曲可真……呃……真不錯(cuò)。”
這會(huì)兒他和方啟發(fā)都是眼睛發(fā)紅，身上散發(fā)著酒味，再加上他這眼神動(dòng)作，任誰(shuí)看了都會(huì)以為兩人分喝了一瓶酒，卻仍不盡興。
彭示且眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的得意，說(shuō)：“吃飽就成，酒么，咱家有的是。不過(guò)現(xiàn)在不能多喝，等二位晚間給老爺子和祝壽的親友表演完，我必定敬你們兩位每人三杯酒，親自送你們回去�！�
聽(tīng)他說(shuō)到‘回去’二字的時(shí)候加重了語(yǔ)氣，方啟發(fā)心就是一沉。
牛半仙哈哈一笑，拿起空酒瓶掉了個(gè)個(gè)兒，將瓶口湊在嘴上頭，等瓶底幾滴殘酒全滴進(jìn)嘴里，才放下酒瓶，搓著手，咂吧著嘴對(duì)方啟發(fā)說(shuō)：“該吃吃了，該喝的也喝了，咱也別閑著了�！�
跟著轉(zhuǎn)臉問(wèn)彭示且：“東家，除了晚上的表演，旁的還有啥是我們能幫上手的？”
彭示且顯出一副為難猶豫的樣子，片刻才對(duì)兩人說(shuō)：“你們跟我來(lái)�！�
兩人跟著他出了屋，穿過(guò)屋側(cè)，來(lái)到后院一個(gè)角鐵和石棉瓦搭的棚子里。
一進(jìn)棚子，方啟發(fā)后脊梁就躥起一陣涼意。
這棚子倒是搭的周正，要說(shuō)起來(lái)，都比方啟發(fā)家里的破屋子要強(qiáng)許多。
讓人后背悚然的是，棚子里沒(méi)有起居事物，而是在棚子中央，停著一口棺材！
彭示且又顯出為難的表情，未曾開(kāi)口，先嘆了口氣。
牛半仙眼珠一轉(zhuǎn)，問(wèn)：“這是老爺子給自己準(zhǔn)備的‘老房’？”
彭示且點(diǎn)點(diǎn)頭，有些難為情道：“我家老爺子是個(gè)老封建，什么都要按老規(guī)矩辦。這不，非得趁著七十歲生日，讓人給自己造了這么一口‘老房’。家里人都覺(jué)得不吉利，可誰(shuí)也犟不過(guò)老爺子……”
聽(tīng)他這么說(shuō)，方啟發(fā)已經(jīng)明白，他為什么會(huì)有那種為難的表情了。
很多老人都會(huì)在活著的時(shí)候，替自己準(zhǔn)備好‘老房’，也就是棺材。各地的風(fēng)俗不同，在當(dāng)?shù)兀v究的是，‘老房’要在壽誕當(dāng)天落成完工。
現(xiàn)在老房已經(jīng)準(zhǔn)備好了，就只剩一道工序，就是上漆。
按說(shuō)給棺材上漆的活，應(yīng)該是棺材匠干的，但又有說(shuō)法，但凡人到了一定歲數(shù)，替自己準(zhǔn)備的老房，上漆的工序不能由打造棺材的木工來(lái)做，而是請(qǐng)和本家沒(méi)有關(guān)系的外人來(lái)完成。寓意是主家德高望重，受人尊敬，就連不相干的人，都愿意替自家的老房‘增磚添瓦’。
這種習(xí)俗對(duì)主家來(lái)說(shuō)，是求福分，但是對(duì)外人而言，給棺材上漆可不是什么好差事。所以，舊時(shí)候一般有這樣的事，主家都是上街找不認(rèn)識(shí)的人，先編個(gè)借口把人請(qǐng)到家里，請(qǐng)到棺材前頭，才據(jù)實(shí)相告，懇請(qǐng)這人替自家‘增磚添瓦’。
當(dāng)然，活不是白干的，一般主家都會(huì)給‘增磚添瓦’的‘路人’許下重酬。要是請(qǐng)來(lái)的人接受，之后的事就順理成章，‘老房’落成，拿錢(qián)走人。要是請(qǐng)來(lái)的人不答應(yīng)，那主家還是得給一定的補(bǔ)償，把人送走之后，再上街去請(qǐng)別人。
弄清楚這點(diǎn)，方啟發(fā)偷偷向牛半仙遞了個(gè)眼色，意思是詢(xún)問(wèn)他：咱要不就借坡下驢，干脆拒絕本主，紅包也別要了，多一事不如少一事，咱這就借機(jī)遁走？
牛半仙卻假裝沒(méi)看到他遞來(lái)的眼色，把一根手指塞進(jìn)嘴里掏著腮牙，斜眼看著彭示且，含含糊糊的說(shuō)：“您家老爺子還真是講究，這是想讓我倆當(dāng)慕工（對(duì)‘增磚添瓦’的專(zhuān)門(mén)稱(chēng)呼，意指慕名前來(lái)，甘愿作工）啊�！�
“對(duì)�！迸硎厩疫@會(huì)兒倒是坦然起來(lái)，伸出一只手，伸開(kāi)五個(gè)指頭，“這個(gè)數(shù)。”
方啟發(fā)眼睛一亮，脫口道：“五百？”
那個(gè)年頭的錢(qián)還是很值錢(qián)的，對(duì)他來(lái)說(shuō)，五百塊錢(qián)已經(jīng)是不小的數(shù)目了。
他只是窮慣了，一時(shí)財(cái)迷心竅，話(huà)一出口，很快就又想起牛半仙的話(huà)，想起這趟來(lái)彭家的兇險(xiǎn)。
方啟發(fā)絕不是沒(méi)腦子的人，可彭示且接下來(lái)的話(huà)，愣是一下子把他腦瓜子里那點(diǎn)機(jī)靈勁硬生生給碾死了。
彭示且像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)方啟發(fā)說(shuō)的，皺著眉頭捋了捋頭發(fā)，看著兩人‘誠(chéng)懇’的說(shuō)：“我請(qǐng)你們二位來(lái)，一是因?yàn)槲壹依蠣斪诱婢蛺?ài)看變戲法。再就是……你們兩位見(jiàn)多識(shí)廣，現(xiàn)在也明白了……除了表演，我還想請(qǐng)你們做一回慕工。
我有一說(shuō)一，我本人很反感這些老封建的東西，可架不住老爺子倔啊。我也知道，這活明里說(shuō)是沾喜氣，其實(shí)對(duì)你們來(lái)說(shuō)挺晦氣的，終究是我騙了你們……
唉……我就這么說(shuō)吧，爹媽生我養(yǎng)我，他們對(duì)也是對(duì)，錯(cuò)也是對(duì)！現(xiàn)在人都不像舊時(shí)候那么窮了，沒(méi)人愿意干這活。這樣，你們要是愿意干，我給你們一千，每人一千！你們看行不行？”
還沒(méi)等方啟發(fā)琢磨過(guò)味來(lái)，牛半仙就咬牙切齒的用力點(diǎn)頭：“行！”
見(jiàn)彭示且目光轉(zhuǎn)向自己，方啟發(fā)看了牛半仙一眼，也是一咬牙：“成，先給一半！”
“那不行�！迸硎厩覔u搖頭，從兜里掏出一沓鈔票，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，把錢(qián)往牛半仙手里一塞：“既然你們都應(yīng)了，那就別說(shuō)什么半拉全部了。這是兩千五……我特么也是拿我爹沒(méi)法，我就……就……反正我就得讓老爺子事事順心，完事任何人都埋怨不了我！”
“孝子！大孝子！”牛半仙猛地朝他一挺大拇指：“你放心，這事兒包在我們倆身上了！”
彭示且終于露出笑容，口中卻含蓄道：“那就勞煩您兩位了。我回頭就讓人把油漆送過(guò)來(lái)，你們就……”