身后之人輕輕嚶嚀一聲。
沈鶴書(shū)垂下眼，再度打量她的面容。她不知怎么了，看上去十分難受。男子想了想，輕輕問(wèn)道：
“你是哪個(gè)宮的宮女？”
幼螢意識(shí)不清，如實(shí)答了。
沈鶴書(shū)與姬禮從小一同長(zhǎng)大，二人關(guān)系融洽，姬禮允他不必通報(bào)便可自由出入皇宮。對(duì)于齊宮，沈世子還是有些熟悉的，帶著她抄了條無(wú)人的小道兒，往采秀宮走去。
若是他沒(méi)記錯(cuò)，采秀宮的宮女，是皇宮里最下一等的宮女。
這里通常都是犯了事的宮人，或是些罪臣之仆。只要進(jìn)了采秀宮，那干的都是最臟最累的活兒。一想到這里，沈鶴書(shū)竟有些隱隱的心疼。
為了怕被人誤會(huì)，他只將幼螢送到了離采秀宮不遠(yuǎn)之處。不知是出于什么心理，臨別之際，男子竟和低下頭同她說(shuō)了一遍自己的名字。
“我是永安王世子，沈鶴書(shū)。”
小姑娘紅著臉，愣愣地點(diǎn)頭，十分嬌憨。
晃晃悠悠地走入采秀宮，院內(nèi)的宮人都在忙自己手上的活兒，來(lái)來(lái)往往的人堆，沒(méi)有人注意到姜幼螢。她覺(jué)得頭疼得難受，整個(gè)身子也無(wú)端散著燥熱的火，接連喝了好幾杯冷水，這才稍微舒服一些。
屋內(nèi)沒(méi)有炭火可燃，竟讓她面上的燒紅退卻了幾分。
她發(fā)燒了。
小姑娘一連燒了好幾天，迷迷糊糊地，只覺(jué)得一直有人坐在床邊給自己喂那苦澀的藥羹。恍惚之際，她似乎還聽(tīng)到柔臻姐姐與旁人的爭(zhēng)吵聲。
“她都病成這般，還克扣我們屋的炭火，若是鬧出人命、鬧出人命……”
在幼螢的印象里，柔臻姐姐一向是十分溫柔的。她從未見(jiàn)過(guò)對(duì)方哭得這么大聲。
“嘭”地一下，似乎有什么東西砸在地上，頃刻間，四分五裂開(kāi)來(lái)。
……
坤明殿內(nèi)。
香霧裊裊，徐徐攀騰，沿著有些潮濕的晨光，緩緩漫到少年帝王眉目之上。
姬禮坐在桌案前，微垂著眼，細(xì)密地睫羽如小扇一般垂下，遮擋住那清幽的眸光。
忽然，他清冷一喚：
“姜幼螢。”
一雙素手奉了熱茶，姬禮下意識(shí)地轉(zhuǎn)過(guò)頭，微微一怔。
“今日不是輪到她值勤了嗎？”
不用他細(xì)說(shuō)，肖德林也知道皇上口中的“她”是誰(shuí)。德林公公抬了抬手，示意那面生的宮娥退下，而后賠笑道：
“皇上，姜姑娘身子不適，告了病假。”
姬禮淡淡“哦”了聲。
少年眸光緩淡，輕輕落于攤開(kāi)的奏折之上，狼毫蘸了濃墨，忽然，他的右手一頓。
裝作漫不經(jīng)心地問(wèn)道：
“生病？什么病。”
肖德林如實(shí)回答：“姜姑娘發(fā)了燒，如今還在采秀宮歇著，今日暫且由阿檀姑娘替上。皇上，可是要喚阿檀來(lái)磨墨？”
“不必了。”
不咸不淡地一聲，姬禮已經(jīng)落下了筆。他右手一揮，極為簡(jiǎn)單地在奏折一角落了個(gè)“閱”字，須臾，似乎在嘲諷。
“身子真是嬌氣。”
肖德林在一旁聽(tīng)著，沒(méi)敢吭聲。
直到晌午，他才將折子都看完了，阿檀又端了些點(diǎn)心進(jìn)殿，放在桌案一角。
姬禮抬了抬頭，輕飄飄地睨了她一眼，目光有些冷。
“肖德林。”
“誒，奴才在！”
“去采秀宮送些藥去。”
他的語(yǔ)氣平靜，竟沒(méi)有一絲的波瀾。大太監(jiān)一愣，只見(jiàn)皇上面色清冷如平，那眸光更是沒(méi)有分毫的溫存。
肖德林回過(guò)神來(lái)，點(diǎn)頭哈腰：
“噯噯，奴才這就給采秀宮送去。”
姬禮手指修長(zhǎng)，一本正經(jīng)地夾開(kāi)書(shū)卷一頁(yè)。
……
幼螢一連發(fā)了三天的燒，柔臻亦是在床邊照顧了她整整三日。
她們采秀宮的宮女皆是人下人，生了病，連藥都找不到，莫說(shuō)請(qǐng)?zhí)t(yī)了。柔臻手中緊緊攥著溫?zé)岬拿恚獣裕@一場(chǎng)病，幼螢只能硬撐過(guò)來(lái)。
寒冬臘月的，發(fā)了如此高的燒，屋內(nèi)又沒(méi)有炭火……女子眼眶微濕，也不知她能不能挺過(guò)這一遭。
如此想著，她咬了咬泛白的下唇，心中忽然想起一事，連忙將毛巾搭在少女額頭上，匆匆跑出了房門。
昨夜剛下了一場(chǎng)大雪，院內(nèi)盡是一片銀白之色，時(shí)不時(shí)有雪水從光禿禿的枝干上落下來(lái)，讓柔臻猛一瑟縮。
凍得直將脖子縮到了領(lǐng)子里。
她敲了好久，茉荷才緩緩打開(kāi)房門。
“柔臻姐姐？”
一股溫?zé)岬臍庀涿娑鴣?lái)，屋內(nèi)正燃著炭爐，火熱的爐火將女子面上烤得微紅。
“你怎么來(lái)了？”
那一聲叫得親昵而客套，可對(duì)方的身子卻未往里偏上一絲一毫，似乎有些不愿讓她進(jìn)屋。
柔臻站在房門口，有些緊張地道：“茉荷，幼螢她燒得很厲害，我們屋子內(nèi)又沒(méi)有炭，你看，我能不能先……”
她的話還未說(shuō)完，就看見(jiàn)對(duì)方輕輕攏起了眉頭。
“柔臻姐姐，你也知道咱們采秀宮分到炭火有多不容易。”
茉荷的面色似乎有些為難，迎上對(duì)方眼神，一時(shí)間竟開(kāi)始犯了結(jié)巴，“我、我屋內(nèi)的也是最后一塊熱炭了，再?zèng)]有多余的了。”
柔臻神色一黯。
片刻，小心翼翼地抬起臉頰，“那我可不可以先讓阿螢住過(guò)來(lái)，她病得很重，不能再著涼了。”
說(shuō)這話時(shí)，她的聲音很是溫緩輕柔，甚至帶了幾分乞求之意。
茉荷頓了頓，“這個(gè)……怕是有些難呢，這屋子不是我一個(gè)人住的，縱是我愿意讓她搬進(jìn)來(lái)，屋里的其他幾個(gè)姐妹也是不大樂(lè)意的。柔臻姐姐，不是我不幫你們，是我一人真的做不了主，萬(wàn)一她的病還會(huì)傳染人……”
“不會(huì)的！”柔臻連忙道，“她僅是發(fā)高燒，不會(huì)傳染人的。”
“發(fā)高燒……”
茉荷的眼珠子一轉(zhuǎn)，“那應(yīng)該不嚴(yán)重吧，我每次身子發(fā)熱，睡一覺(jué)第二日便好了。最多也就兩三日，你也不用太擔(dān)心。”
不嚴(yán)重？
都發(fā)了那么多天的高燒，怎么會(huì)不嚴(yán)重？！
柔臻急得直跺腳，眼淚都要流出來(lái)了。
“不對(duì)呀，柔臻姐姐。”
對(duì)方站在房門口，歪了歪腦袋，忽然問(wèn)道：“姜幼螢她不是得了皇上的賞識(shí)，都去御前了，怎么連炭都沒(méi)有了呢？前幾日，不還送了許多首飾布匹進(jìn)來(lái)嗎？”
說(shuō)著說(shuō)著，她緩緩捏細(xì)了嗓子，竟擺起一副姿態(tài)來(lái)。
“不像我們這些命不好的，只能留在采秀宮里頭，眼巴巴指望著能有哪個(gè)娘娘貴人撈自己一把——對(duì)了，柔臻姐姐，我前幾日不是給姑姑繡了副刺繡嗎？姑姑似乎很是滿意，要讓我跟上她去打點(diǎn)國(guó)宴呢！”
齊國(guó)國(guó)宴，幾乎宮里頭所有娘娘都要盛裝入席，只要她在國(guó)宴上表現(xiàn)得好一點(diǎn)，就可以出去伺候主子了。
柔臻愣了愣，只能強(qiáng)扯出一抹笑，溫聲恭喜她。
茉荷趾高氣揚(yáng)地也彎了彎唇。
這幾句，不光是赤裸裸的炫耀，還帶了幾分陰陽(yáng)怪氣。柔臻性子柔，沒(méi)同她計(jì)較，一心只念著幼螢的事。正欲再度開(kāi)口求她，院外忽然傳來(lái)一聲：
“姑姑，肖公公剛剛派人來(lái)說(shuō)，一會(huì)兒皇上要來(lái)咱們采秀宮，讓咱們抓緊時(shí)間收拾收拾——”
皇上？
眾人大驚失色。
皇上怎么來(lái)了？！
采秀宮之于宮人，無(wú)異于不受寵的娘娘打入了冷宮，根本沒(méi)有旁人愿意踏足，皇帝更是一向不踏入后宮，今日怎的……到這里來(lái)了？！
采秀宮的姑姑連忙迎上前，喊著所有宮人來(lái)到院中。
與姑姑擦肩而過(guò)的一瞬，柔臻小心翼翼地道：“幼螢她還病著……”
“病什么？昨日我明明見(jiàn)她醒來(lái)了。趕緊給我把她抬出來(lái)，皇上都來(lái)了，她還有獨(dú)自睡在屋內(nèi)的道理？！”
幼螢是醒來(lái)了，可身子卻不能吹冷風(fēng)，柔臻眼中含了些淚，可對(duì)方壓根不顧著姜幼螢的死活。
當(dāng)她暈暈乎乎地被人駕到院子正中央時(shí)，忽然一道冷風(fēng)拂面，那陣風(fēng)涼得徹骨，宛若一把鋒利的冰刀，直將她的身子骨剜碎。
姜幼螢縮了縮脖子，頭重腳輕地站在院中。柔臻站在她身側(cè)，萬(wàn)分擔(dān)憂地看著她。少時(shí)，只聞一陣極為尖利的傳報(bào)聲，有小太監(jiān)捏著嗓子喊道：
“皇上駕到——”
尖細(xì)的聲音落入耳中，終于讓姜幼螢的意識(shí)稍稍清晰了些。
姬禮？
她病了許多日，這才終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己已經(jīng)有許久沒(méi)有見(jiàn)到暴君。