我出生時(shí)，江夏城櫻花繁復(fù)如雪，父親和母親心有靈犀地相視一笑，欲為我取名宋櫻。
祖父卻不肯，言花開(kāi)花敗花絮易飄零，寓意著實(shí)不佳，一聽(tīng)便不是有福之兆，遂做主為我選中福金二字作為本名。
爹娘至孝不愿違逆其意，便退而求其次，為我取小字櫻櫻。
我聽(tīng)著他們寵溺地輕喚我“櫻櫻”八載，世事卻終成祖父的一語(yǔ)成讖。八歲那年，在一場(chǎng)潑天的戰(zhàn)亂里，我沒(méi)了我的家，更沒(méi)了疼我愛(ài)我的親人。
唐滅紛爭(zhēng)起，政權(quán)更迭不休的亂世，人命更是薄如紙。
須臾之間，與我言笑晏晏的爹娘便成了兵匪們的刀下亡魂。我因著被母親牢牢護(hù)在身下才僥幸撿回一條命，等到哭干了淚不得不接受現(xiàn)實(shí)時(shí)，被亂兵踐踏過(guò)的江夏城已是滿(mǎn)目瘡痍。
世道亂、人心更亂。人市里擠滿(mǎn)了以期賣(mài)兒賣(mài)女換口糧的無(wú)奈百姓，亦有與我一般失怙的幼童自行插標(biāo)賣(mài)首，面容慘淡地等待著來(lái)自四面八方撿便宜的人牙子的挑選。
與我同遭滅家之難的鄰居趙家小蝶也成了其中一員，她去人市賣(mài)身葬父，因顏色較好被率先買(mǎi)了下來(lái)。
等我為爹娘尋到葬身之所時(shí)，她已抹著眼淚，帶人牙子與人牙子雇來(lái)的壯漢回家中為其父母斂尸。
就在前幾天，我還與她抱頭痛哭，感慨著彼此的同病相憐。可不過(guò)幾日，她便與我走上了截然不同的道路。
她早就做了決定，伏在她爹娘尸身旁慟哭時(shí)柔弱如莵絲花：“爹娘已逝，留下我孤苦伶仃的一人，哪里能在這世道里活下去。索性賣(mài)了自己，雖成賤民，但好歹能有個(gè)依靠。”
那時(shí)她說(shuō)此話時(shí)，眼底還含著期盼，拉同樣身著孝衣的我，勸道：“福金，你也與我一同插上標(biāo)吧。若是運(yùn)氣好些，咱們還能做個(gè)伴，一起被賣(mài)去個(gè)好人家。”
我堅(jiān)定地拂開(kāi)她的手，將她遞來(lái)的稻草丟到一旁。
今日她見(jiàn)我不過(guò)用兩卷破席草草裹住我爹娘尸身，曾經(jīng)的鄰里情誼已化成自帶優(yōu)越的冷笑：“宋福金，你就是個(gè)不孝女。生養(yǎng)之恩大過(guò)天，明明賣(mài)了自身便能換來(lái)銀錢(qián)好生安葬雙親，你卻偏偏不肯，你簡(jiǎn)直枉為人女。”
她大義凜然地拍了拍身邊的兩口薄棺，又指了指抬棺的四壯漢，昂頭挺胸地從我身邊走過(guò)。哭喪聲油然而起，拋空的紙錢(qián)紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下，這一哭一撒之間，仿佛便能令得魂兮安寧。
我將戶(hù)籍往懷中又塞了塞，并不理會(huì)她的冷言冷語(yǔ)。
亂葬崗野風(fēng)呼嘯，我用了足足三日才挖出足夠深的墓坑。爹娘的遺體被規(guī)整好送入坑中，我用黃土一層層掩埋，插入用門(mén)板改制的墓碑，到底心中愧疚難掩，卻只能在墓邊鄭重叩首，心中默念：爹、娘，如今先委屈你們安息在此處。待得日后，我定會(huì)來(lái)接你們。
等祭拜完天已擦黑，呼號(hào)的風(fēng)裹挾著寂靜的夜，吹散暴露尸骨上的點(diǎn)點(diǎn)螢火。
即使我再如何強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，到底不過(guò)一八歲稚童，又何時(shí)經(jīng)歷過(guò)這般慘淡的夜。我害怕地捂住雙耳，在嶙峋的山道上發(fā)足狂奔，只想盡快逃離這一方惡土。
忽然，前頭射來(lái)一道光，恍若指路明燈。我加快腳步朝那光亮跑去，仿佛它是我此刻唯一的救贖。
近了！
近了！
光亮就在眼前，我尚來(lái)不及高興，忽而腦后一疼，眼前的光漸漸熄滅，世界重新墜入黑暗。
2
再次醒來(lái)，手腳被縛，口不能言。我費(fèi)力地轉(zhuǎn)動(dòng)腦袋，目瞪口呆地看著坐在我身旁的趙小蝶。
她目光中的倨傲已消退下去，似十分歡喜我此刻的境地，她挽住我低低地嘆：“福金，當(dāng)奴才也沒(méi)什么不好的，最起碼還能有口飯吃。而且趙媽媽說(shuō)過(guò)，像咱們這種顏色好的，更能賣(mài)到個(gè)好地方。”她憧憬著未來(lái)，早就忘了自己曾經(jīng)的良民身份。
我口不能言，聽(tīng)著她的低低絮語(yǔ)悲憤交加。
原來(lái)買(mǎi)她的人牙子自在她家門(mén)口見(jiàn)到孤身一人的我時(shí)便起了齷齪心思，那人牙子派人尾隨著我，等我在亂葬崗中埋了爹娘徹底落單后便將我擄來(lái)。可恨我一時(shí)大意，警惕不足給了旁人可乘之機(jī)。
我示意趙小蝶幫我解開(kāi)繩索，她卻不停地?cái)[著手：“這是趙媽媽綁你的，還特意交代我們誰(shuí)都不允許替你解。”
她說(shuō)的我們，是指這一輛不甚寬敞的馬車(chē)內(nèi)，擠下的七八個(gè)年齡與我和她一般大小的女童。
馬車(chē)顛簸前行，也不知走了多久，久到我被綁的手腳皆麻木不堪，才有人探進(jìn)頭來(lái)替我松綁。
那是個(gè)滿(mǎn)目精明的肥胖婦人，她斜眼一掃，馬車(chē)內(nèi)的女童們皆乖乖低下頭顱，口中齊齊尊稱(chēng)她一聲趙媽媽。
我目眥俱裂，便是這位婦人害的我。否則這天下之大，即使我朝不保夕地流落輾轉(zhuǎn)各處，也好歹能有一份干凈的身份。有良民戶(hù)籍作保，待我稍稍大些，還能通過(guò)自食其力混得一份溫飽。若遇有不平之事，說(shuō)出理來(lái)也能尋官府做主庇佑。
婦人眼尖，察覺(jué)到我的視線后陡然回頭。
我匆忙低下頭去，轉(zhuǎn)換成一副認(rèn)命的神情，與其他人一同奉承著：“趙媽媽。”如今人在屋檐下，我千萬(wàn)要忍住，若被她看得緊了，恐怕連逃走的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
那婦人狐疑地收回目光，大抵以為自己看錯(cuò)。她招呼眾女童下車(chē)用飯，不過(guò)每人派發(fā)了一碗水與一個(gè)饃。饃又干又澀，硬得幾乎能將牙齒給硌下來(lái)。
眾女童幾乎都是江夏人，即使家窮也甚少吞咽過(guò)這般冷硬的食物。不過(guò)艱難地咀嚼了幾下，便一個(gè)個(gè)的眼淚汪汪起來(lái)。婦人嗤笑，眼底閃著輕蔑。
我卻大口大口地咬著，就著冷水將饃整個(gè)地塞入肚中。婦人驚奇，總算肯正眼看我，道：“我還以為你醒過(guò)來(lái)得一哭二鬧三上吊呢，害得我的整治手段都沒(méi)了用處。”
她說(shuō)得輕巧，可話語(yǔ)里的威脅意味深重。我佯裝沒(méi)聽(tīng)懂，格外老實(shí)道：“趙媽媽我不跑，我現(xiàn)在覺(jué)得這樣也挺好的，好歹還能混上口飯。你不知道，我已經(jīng)餓了三天了。”
面黃肌瘦是最好的掩飾，她打量了我好幾眼，想起我剛才狼吞虎咽的窘狀信了我大半，遂換上得意的笑容：“想開(kāi)了就好，跟著媽媽我走，其他不能保證，好歹能確保不凍著餓著。”
“媽媽辛苦了。”我恭敬答道，抬眼羞怯地看向她，不好意思道，“媽媽能再給我一個(gè)饃嗎，我還餓。”
她愈發(fā)得意，吩咐隨行的壯漢又丟給我一個(gè)饃。不過(guò)再上車(chē)時(shí)，還是叫人捆住了我。
趙小蝶已跟其他女童打成一片，一路上有說(shuō)有笑，仿佛此行目的地是某個(gè)山清水秀的勝地，她們則是結(jié)伴出游的良家女。
趙媽媽為了省錢(qián)，這一路幾乎都不途徑城鎮(zhèn)，只派人采買(mǎi)回干糧充饑，至于飲水則就地取材。
壯漢們趕路太累，趙媽媽便使喚起她們這群一直坐車(chē)的女童來(lái)。小姑娘們?nèi)顺山M，輪流結(jié)伴著去河邊打水。
趙媽媽見(jiàn)我一直老實(shí)，又有其他女童抱怨我“坐享其成”，便也派我加入打水的大軍中。不過(guò)，她還是給我安排了兩個(gè)稍稍壯碩的女童，也算是起到監(jiān)視之意。
我佯裝怯懦地跟在那兩女童身后，蹲身打水時(shí)悄悄將一塊石頭藏在手心。眼見(jiàn)著離開(kāi)了趙媽媽等人的視線范圍，我迅速轉(zhuǎn)身朝那二女童撲了過(guò)去。
趙媽媽低估了一點(diǎn)，我不是束手待斃的嬌嬌女，從前家還在時(shí)，父親寵我特允我學(xué)了段時(shí)間的武藝。
石頭精準(zhǔn)砸中她們的后腦勺，二人搖搖晃晃倒地，不曾發(fā)出半絲聲響，總算為我的逃跑掙得一絲喘息。
我沒(méi)有從陸地遁逃，銜了根蘆葦悄悄潛入水底，待藏好身形后才弄出些許動(dòng)靜驚動(dòng)趙媽媽。趙媽媽等人尋聲找來(lái)，見(jiàn)此情形勃然大怒，立刻命壯漢追了出去。
我躲在水底又憋了一會(huì)兒，確定周遭人都離開(kāi)后，才順著河底緩緩前游。走陸路如何能跑得過(guò)那些壯漢，水路才是我現(xiàn)階段唯一的生路。
我又向前游了一段時(shí)間，直到全身都沒(méi)了力氣才勉強(qiáng)從水底浮了上來(lái)。
出水的一剎那，我瞧見(jiàn)了一張臟兮兮的男童小臉。那男童正鞠著一捧溪水準(zhǔn)備洗臉，愕然地與出水的我四目相對(duì)。
我生怕他出聲，剛要伸手捂住他的嘴。忽然，三把長(zhǎng)槍遞了過(guò)來(lái)，齊齊架到我的脖子上。
3
“二公子，你沒(méi)事吧。”一把長(zhǎng)槍撤回，持槍人將那男童抱離，另有兩把長(zhǎng)槍未撤，持槍人虎視眈眈地瞪著我這個(gè)不速之客。
“不過(guò)是個(gè)小女娃。”那男童話語(yǔ)老成，示意那兩柄猶架在我脖頸上的長(zhǎng)槍收回。他蹲下身來(lái)，小心翼翼地拍了拍我的肩，眼中閃爍著一絲莫名的憐憫，他問(wèn)我，“小姑娘，你也是逃難的么？”
我張著嘴，卻根本說(shuō)不出一句話來(lái)，只能勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
那男童憐憫更甚，示意旁人將我放開(kāi)，又好心地給了我些碎銀放我離開(kāi)。我怔怔看向他，被碎銀上的余溫慰藉了心懷。
誰(shuí)知我還沒(méi)來(lái)得及感謝，又有一男童從不遠(yuǎn)處跑來(lái)。
那男童錦衣華服，擺足了傲慢的睥睨姿態(tài)，對(duì)著原先的素衣男童嘲笑道：“二弟，我爹還時(shí)常夸你有勇有謀，怎就被一個(gè)小丫頭給騙了。逃難的女娃娃需要潛水么，我瞧著怎么像是個(gè)奸細(xì)。既是奸細(xì)，合該打死了事。”
他說(shuō)這話時(shí)并未看我，只是緊緊盯著那素衣男童，目光里帶著欲挑起事端的嘲弄，顯見(jiàn)是以我為由頭，只為與那素衣男童斗上一斗。
我不知他們之間的恩怨，卻明顯感覺(jué)到自己快成為那遭殃的池魚(yú)。一個(gè)要放，一個(gè)要?dú)ⅰ＜词刮沂橇济瘢谶@荒郊野嶺之處，死生也不過(guò)在他們一念之間。
此時(shí)此刻，我只能抱緊素衣男童的大腿，指望他救我一命。我哀求地看向他，眼底含著驚惶，讓自己瞧上去柔弱無(wú)依。
他果然不忍，欲再為我分辯幾句。可剛踏前一步，卻不知想到了什么，竟忽然轉(zhuǎn)向，頭也不回地離去。
我心涼了半截，他這一退，我的處境便愈發(fā)艱難。錦衣男童的獰笑就在耳邊，電光火石之間，我忽然縱身而起，猛地將素衣男童撲倒，對(duì)著他的手腕便是啊嗚一口。
“大膽。”持槍的幾人慌亂，瞬間將原先撤回的長(zhǎng)槍又重新架到我的脖頸上。
我佯裝懊惱地松口，撲通一聲跪在地上，一個(gè)勁兒地給他們磕著頭：“公子饒命，我不是故意的，我有瘋病，一時(shí)發(fā)病才咬傷了公子。”
錦衣男童的眉眼里一時(shí)多了幾絲興奮，等諸人將那素衣男童扶走，饒有興致地勾起了我的下顎，笑道：“是個(gè)有眼力見(jiàn)兒的，這么看來(lái)打死也著實(shí)可惜了。”
我松了口氣，顯見(jiàn)我方才的行為愉悅了他。他摩挲著下顎，似乎在思考著該如何處置我。
半晌，他一拍雙手，得意笑道：“你這般懂事，做個(gè)普通賤民實(shí)在是太可惜了。不若送你去妓館吧，待得將來(lái)長(zhǎng)成，倚門(mén)迎來(lái)送往的定然生意不絕。”
“公子，我顏色不佳……”我做著最后掙扎。
他卻不再給我開(kāi)口的機(jī)會(huì)，讓人五花大綁了我，強(qiáng)行將我?guī)нM(jìn)車(chē)隊(duì)，就丟在裝著灶具的板車(chē)邊。我暗暗苦笑，這算不得剛出虎口又入狼窩。
跟著車(chē)隊(duì)走了幾日，我也算窺得那兄弟倆的幾分齟齬。那錦衣男童為嫡長(zhǎng)，素衣男童不過(guò)一抱養(yǎng)之子。
偏偏養(yǎng)子乖巧伶俐時(shí)常得家主夸贊，跋扈又小氣的長(zhǎng)子哪里能看得慣，尋到由頭便要爭(zhēng)一爭(zhēng)苗頭。
在我被擄的第三日，那素衣男童便怒氣沖沖而來(lái)。雨點(diǎn)般的拳頭落在我單薄的身軀上，眉眼里藏著憤恨：“就算我沒(méi)替你出頭，可你這個(gè)賤民也不該傷我。”
我一聲不吭，只能將自己緊緊地蜷縮成一團(tuán)。待他打累了離開(kāi)，才精疲力盡地縮在車(chē)板上。
前幾日因潛水而染上的風(fēng)寒未愈，今日又遭此番毒打，沒(méi)幾個(gè)時(shí)辰我便發(fā)起了高燒。
我這一連燒了一日夜，同行的仆婢見(jiàn)我被毒打，她們的大公子都不曾來(lái)瞧過(guò)我，料我不過(guò)是一時(shí)的玩物，便大著膽子去前頭回稟，請(qǐng)求如何處置我的示下。那大公子聽(tīng)了頗覺(jué)晦氣，直接派人將我推下了車(chē)，任我自生自滅去。
我躺在地上艱難地睜開(kāi)雙眼，看著差點(diǎn)囚禁了我的車(chē)隊(duì)漸漸消失在視線中，終于心滿(mǎn)意足地扯了扯嘴角。
4
上天垂簾，讓我茍延殘喘地活了下來(lái)。
待病好后，我便一直流離。逃難的人紛紛東去，言那東吳的地界尚還安寧。我跟著人流前往，靠著乞討在升州得一破廟棲身。
我一直在努力攢銀，就盼著有朝一日能湊夠盤(pán)纏好回到江夏去。聽(tīng)聞江夏已安定了許多，官府的戶(hù)籍檔案里應(yīng)還能尋到我的名字，屆時(shí)還我良民身份，我便能自立門(mén)戶(hù)，過(guò)我安穩(wěn)一生。
可攢銀的過(guò)程卻也十分艱難，做乞兒雖然安全些，可花子頭兒狠辣，幾乎將我每日乞討的銅板盤(pán)剝殆盡。
正當(dāng)我一籌莫展之際，厄運(yùn)又接踵而至。一日，我在街邊乞討，因避讓馬車(chē)而撞上一婦人。婦人豐腴，跌倒在地一時(shí)難以爬起。我趕忙去扶，那婦人借著我的手站起，多瞧了我兩眼后疑惑道：“宋福金？”
許久沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)旁人叫我的名字，我下意識(shí)地抬頭，將婦人的模樣瞧了個(gè)正著。
竟是趙媽媽?zhuān)?br>“宋福金。”趙媽媽確認(rèn)了是我，肥碩的面龐上獰出一層兇狠的笑，她猛地將我拽住，對(duì)著身后不遠(yuǎn)處大喊：“還不快來(lái)人，替我將這逃奴抓住。”
我已來(lái)不及思索她為何會(huì)在此處，只能拼命將她的手給掰開(kāi)，拼盡全力向前逃去。我曾經(jīng)從她眼皮子底下逃過(guò)，若是再次被她捉住，焉能有好果子吃。
我拼命向前奔跑，專(zhuān)往人多的地方鉆，本以為這樣就能將人甩開(kāi)，沒(méi)想到趙媽媽的手下也不是吃素的，竟然推開(kāi)人群慢慢與我縮短距離。
我心急如焚，抬眼見(jiàn)到前頭停著一頂轎輦，出轎的閨秀甚是熟悉，赫然是前幾日才救濟(jì)過(guò)我的小姐。
我心一橫，迅速朝她撲過(guò)去，跪在她的跟前將她的裙擺扯住，求救道：“還望小姐救救我，我是良民，可人牙子要捉了我賣(mài)我。”
那小姐眼中立刻露出憐惜神情，吩咐跟隨的車(chē)夫?qū)②s來(lái)的壯漢們攔住，她身邊的小丫鬟氣勢(shì)十足，叉腰怒吼道：“光天化日之下竟敢強(qiáng)搶民女，還有沒(méi)有王法。”
壯漢們面面相覷，盯著這小姐的轎輦半晌沒(méi)動(dòng)。我抬頭一瞧，這才發(fā)現(xiàn)此轎似是官家的轎輦。
果然，趙媽媽隨后趕來(lái)，頂著一臉殷勤又恭敬地笑給那小姐請(qǐng)安：“王小姐安，小姐休聽(tīng)這逃奴胡說(shuō)，她早已賣(mài)身與民婦，我與她銀貨兩訖，誰(shuí)知她得了銀錢(qián)后居然翻臉不認(rèn)賬。”
“放屁。”我混跡市井一年多，深知搶占先機(jī)的重要性，連忙將她的話打斷，又給小姐連磕了三個(gè)響頭，“小姐不記得我了么，我就是前幾天受您恩惠的乞兒啊。乞兒多是無(wú)法落戶(hù)的良籍人，若我是賤籍，她大可以去官府報(bào)案捉我，又何須在大街上圍追堵截。”
那小姐一聽(tīng)頗覺(jué)有理，正要一意護(hù)我時(shí)，忽然身后傳來(lái)疑惑的呼喚：“瑤瑤，這是怎么了？”
周遭的人呼啦啦跪了一地，趙媽媽眼中含懼，畏畏縮縮地磕足響頭：“大人安。”
沒(méi)想到，我求救的小姐竟是升州刺史王戎王大人家的閨秀。王大人掌升州大小事，欲斷清我這案子也不是難事兒。王家小姐憐我惜我，遂求了王大人為我做主。
我長(zhǎng)吁一口氣，鄭重下跪給王小姐磕頭，感謝她的大恩大德。待上了堂，喊冤道：“大人明鑒，這牙婆行拐賣(mài)之實(shí)，欲替良為賤，冒犯律法。”
我悉數(shù)道出過(guò)往，只盼著他能給做個(gè)主，若運(yùn)氣好些能為我補(bǔ)上一份戶(hù)籍，屆時(shí)還能還我良民身份。
“放屁，當(dāng)初是你要賣(mài)身葬父，我好心替你圓了孝順，你卻恩將仇報(bào)跑了。”趙媽媽到了此時(shí)還敢睜眼說(shuō)瞎話，氣得我冷笑連連。
我可是記得，當(dāng)初我逃跑時(shí)，那份戶(hù)籍明明還藏在我的小衣中。如今事出突然，她尚未四處打點(diǎn)，又如何能憑空變出我的一份賤籍身份。
正當(dāng)我胸有成竹時(shí)，外頭忽有一人送來(lái)消息，趙媽媽聽(tīng)得喜笑顏開(kāi)，立刻從那人手中接過(guò)一張契約，直呈王大人案前。
“大人明察，民婦有她的賣(mài)身契。”她滿(mǎn)是得意，又磕了一個(gè)響頭，“民婦還有人證。”
我目瞪口呆，又見(jiàn)趙小蝶拘謹(jǐn)而來(lái)。她穿著一身丫鬟服飾，眼風(fēng)掃到我時(shí)，竟帶著一絲快意。
我暗叫一聲不好，她已叩首下去，編瞎話道：“稟大人，此女是奴婢的鄰居，當(dāng)日奴婢與此女一同賣(mài)身，被趙媽媽一齊買(mǎi)走，賣(mài)身契便是在那時(shí)簽的，至于戶(hù)籍早就在江夏消了。”
我心口劇痛，沒(méi)想到這牙婆子竟這般手眼通天。可我不甘，我明明是良民，卻要被這吃人的世道迫為奴仆。
我掙扎著想要站起，可臺(tái)上的王大人已落下驚堂木：“人證物證俱在，本案已清晰明了，趙婦，本大人現(xiàn)就判你領(lǐng)回此奴，退堂。”
威武的殺威棒敲響地面，敲碎了我數(shù)年的堅(jiān)持。我眼前發(fā)黑，喉嚨處更是一甜。黑暗襲來(lái)，恍若無(wú)邊無(wú)際。
5
原來(lái)趙媽媽當(dāng)初的目的地便是江夏，在這里，她賣(mài)了采買(mǎi)回來(lái)的諸多女童，趙小蝶因?yàn)轭伾诲e(cuò)，被一大戶(hù)人家買(mǎi)回去做了伺候小公子的貼身丫鬟，聽(tīng)說(shuō)頗得那小公子喜歡，將來(lái)怕是要收了當(dāng)通房丫鬟的。
趙小蝶甚是感激趙媽媽?zhuān)瑢?duì)她的話自然是言聽(tīng)計(jì)從。她臨回那戶(hù)人家時(shí)，帶著勝利者的高傲嘲諷我：“宋福金，你說(shuō)你折騰來(lái)折騰去也不知道是為了個(gè)什么，如今得罪了趙媽媽?zhuān)惚愕戎凰腿ゼ损^吧。好好的婢女不愿做，那便去做個(gè)娼女，不知你是否滿(mǎn)意？”
在她眼中，為奴為婢是她的依靠，為妾做小是她的福氣。
我笑出了淚，等她走后便掙扎著爬起身來(lái)，將腰帶解下丟在了床棱上。既世道不允我清白而活，那我又何必留戀。我將頭伸進(jìn)繩結(jié)中，打算就此了斷這慘淡的人生。
脖頸間劇痛襲來(lái)，我又一次陷入黑暗。
“爹、娘。”我哭出滿(mǎn)眼的淚，因疼痛而被迫轉(zhuǎn)醒。醒來(lái)時(shí)一燈如豆，床邊趴著的小丫鬟睡眼朦朧。
“哎，你醒啦。太好了，也不枉費(fèi)小姐一番救你。”那小丫鬟眼瞪滾圓，半晌反應(yīng)過(guò)來(lái)后便興奮地往外走。
不一會(huì)兒，小丫鬟又引著一女子眼前。我定睛一瞧，赫然是在路邊救過(guò)我的王小姐。
小丫鬟伶牙俐齒，將王小姐扶坐在小杌子上，語(yǔ)如連珠炮：“你還不快謝謝咱家小姐，小姐心善，說(shuō)你雖撒了謊，但到底可憐。她不忍你流落到那等腌漬地方去，特意去找那牙婆子買(mǎi)下了你，你以后可要好好伺候小姐，以報(bào)她的大恩。”
王小姐面上含一抹羞赧，輕輕地?cái)囍聰[，靦腆道：“你先好生歇著，也不急于這一時(shí)，等養(yǎng)好了傷再來(lái)我身邊伺候。”
我渾渾噩噩地聽(tīng)完，又昏昏沉沉地睡去。又一次醒來(lái)時(shí)，被兩個(gè)仆婦帶到了王大人跟前。
“為什么救我？”我直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道，我才不會(huì)相信，若沒(méi)有家主的允諾，一個(gè)深閨弱質(zhì)女流如何能安排人手順利闖入那牙婆子處。
王大人目中含著滿(mǎn)意，卻沒(méi)有正面回答我的問(wèn)題，只與我講了一個(gè)故事：“前些日子小女出門(mén)被一小乞兒攔住討要銀兩，那乞兒甚是聰慧，知曉干巴巴地討要最是無(wú)效，先是說(shuō)些閨中女子最?lèi)?ài)聽(tīng)的贊美話先行奉承，又故意露出自己周身傷口博取同情。小女心善給了她一錠銀，那小乞兒千恩萬(wàn)謝走后，不知使了什么法子，竟然挑得兩處的乞丐頭子大打出手，都以為是對(duì)方貪了銀兩，殊不知那小乞兒早就自行藏好了銀錢(qián)，如無(wú)事人一般。”
他故事中的小乞兒就是我。
乞丐亦有地盤(pán)之分，我故意去了另一個(gè)乞丐頭子的地盤(pán)內(nèi)，討得銀錢(qián)后故意讓他們對(duì)我窮追猛打，再順利逃脫后找我這頭的乞丐頭子哭訴。一計(jì)聲東擊西，便叫我暗暗私藏下銀錢(qián)。
我暗暗心驚，沒(méi)成想這點(diǎn)子小事竟被他窺探得一清二楚。他在此刻提起此事，又大費(fèi)周章救我，想必是有所求。
“小女天性善良懦弱，有時(shí)連她院中仆婢都拿捏不住。待字閨中時(shí)尚且如此，將來(lái)若嫁去婆家該如何得了。她性情如此老夫也無(wú)法強(qiáng)求，只能想方設(shè)法地為她尋個(gè)厲害些的丫頭。老夫瞧著你甚是不錯(cuò)。”
“你若能好生扶持小女，待她將來(lái)出嫁，幫她在婆家穩(wěn)住腳跟，我便還你賣(mài)身契，助你脫賤還良，如何？”
這是一個(gè)巨大的誘惑，它放在我的面前，由不得我不動(dòng)心。
如今我已然成了上了官府名冊(cè)的賤籍，此后生死皆由買(mǎi)我的主家定。如今主家愿意指我一條明路，我只能在這條出路上狂奔。
我強(qiáng)迫自己跪下來(lái)，強(qiáng)迫自己改了稱(chēng)呼。即使這樣的稱(chēng)呼含著血淚，我也要在未來(lái)的光陰中將之習(xí)慣：“奴婢知曉了，奴婢定然會(huì)好好伺候小姐，助她立威。”
……
我正式成為一名奴婢，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)幾多風(fēng)雨，不過(guò)為自己掙得一個(gè)寬厚溫柔的主家。我黯然苦笑，不知這是幸還是不幸。
王小姐王瑤待我很好，她本就是個(gè)善良的人。不過(guò)有時(shí)候這善良過(guò)了頭便成了軟弱，院里的小丫頭們不甚怕她，因疏懶誤了差事也不以為意。
我既應(yīng)下王大人的這番差事，自然要做出一番成績(jī)，好顯出自己的本事來(lái)。以規(guī)矩為準(zhǔn)繩，以罰則為手段，再挑適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)殺雞儆猴，這些個(gè)從前早就爛熟于心的閨中手段討巧地使出來(lái)，不過(guò)半月光景便叫得院中換了氣象。
王瑤滿(mǎn)是崇拜地看著我，對(duì)我愈發(fā)看重。月上中梢時(shí)，她隔著床幔與我說(shuō)話，懷著幾縷激動(dòng)的慰藉：“你真厲害，此后我定待你親如姐妹。”
“多謝小姐。”我木然地奉承，探手觸及身下涼榻。為主家值夜的奴婢，再怎么與主人親如姐妹，也將主仆有別浸潤(rùn)在骨子里。
6
悠悠八載，生命中的第二個(gè)八年我是奴。再無(wú)人喚我一聲櫻櫻，那些在江夏的悠然歲月，仿佛已埋藏至記憶深處。在這里，我叫春櫻，大丫鬟的輩分，惹得小丫鬟們羨慕不已。
轉(zhuǎn)眼之間，王瑤及笄，媒人們恨不得踩平門(mén)檻，舌燦蓮花地為各家貴公子們求娶姻緣。
還沒(méi)等王家瞧出個(gè)所以然來(lái)，溫國(guó)公徐溫為二子徐知誥求親。徐家位高權(quán)重，溫國(guó)公徐溫權(quán)傾南吳朝野。他家雖以養(yǎng)子相求，但依舊是王家高攀。
老爺欣喜若狂，激動(dòng)得差點(diǎn)兒當(dāng)場(chǎng)失態(tài)。我打聽(tīng)到消息后立刻回了院中，倚窗繡花的王瑤面色含羞，靦腆里又帶著一絲不易察覺(jué)的急迫：“打聽(tīng)得怎么樣了。”
“新姑爺就是咱們這兒新任的升州刺史。”我將知曉的情形一一說(shuō)與她聽(tīng)，“聽(tīng)聞這位徐刺史勤儉好學(xué)，寬仁為政，剛來(lái)不久就得到民眾的贊譽(yù)，想來(lái)是個(gè)好人呢。”
我只揀好聽(tīng)地說(shuō)與她聽(tīng)，將那徐家背后錯(cuò)綜復(fù)雜的隱憂深埋心底。
徐家家大勢(shì)大，徐家長(zhǎng)子與三子乃徐溫親生，唯獨(dú)二子徐知誥是個(gè)抱養(yǎng)之子。沒(méi)有血濃于水的親情，徐溫能給予徐知誥的溫情有限。特別是當(dāng)徐知誥才干卓著時(shí)，忌憚與猜測(cè)更會(huì)與日俱增。就比如，長(zhǎng)子與三子早就在一方天地里培養(yǎng)人脈歷練自身，唯有徐知誥還寸步不離地被他帶在身邊。
當(dāng)然，這些東西說(shuō)與王瑤聽(tīng)也不甚有用。左右她不過(guò)一內(nèi)宅婦人，只要安分守己地生活，想來(lái)也卷不到這些紛爭(zhēng)里去。
我如是想著，便按部就班地繼續(xù)伺候她生活。
待到明面上的相看之日，王瑤躲在屏風(fēng)之后私窺，不過(guò)一眼便傾了心。她心跳如鼓，竟頭一次做出僭越之舉，去往茶室親自烹茶，差一點(diǎn)兒便要不顧體統(tǒng)，親自來(lái)給徐知誥奉上。
我驚出一頭冷汗，在她現(xiàn)身之前將茶盞接了過(guò)來(lái)，替她送出這一杯清茶。王大人自然知曉這是出自誰(shuí)的手筆，有心一展王瑤才藝便未多加阻止。
我將茶杯輕輕放在茶幾之上，親眼看著徐知誥將茶盞舉起。
“好茶。”他一聲輕贊，足以叫屏風(fēng)后等著消息的王瑤心旌搖動(dòng)。
我長(zhǎng)舒一口氣，只盼著他倆自此能舉案齊眉，我也能早些換回我良籍身份。
我正欲轉(zhuǎn)身告退，忽眼神一定，不可思議地落在他的腕間。那里，有一圈牙印，瞧之便覺(jué)熟悉。
“小丫頭，被我大哥帶走就再?zèng)]好日子了，我?guī)湍闾影伞！?br>“你通過(guò)自殘來(lái)生病太耗時(shí)了，我這里有能促熱的藥丸，你偷偷吃一個(gè)便能高熱不退。大哥的為人我了解，他才不會(huì)愿意替你醫(yī)治，只會(huì)將你遺棄掉。”
“這些碎銀你仔細(xì)收好，應(yīng)該夠你回家的了。”
久遠(yuǎn)的記憶浮上心頭，我仿佛又見(jiàn)到了當(dāng)初的素衣小童。那時(shí)的他在佯裝揍我的同時(shí)，將一枚藥丸與些許碎銀悄悄塞進(jìn)我的手心里。
那時(shí)的他面上含一抹擔(dān)憂，對(duì)我的遭遇有著幾分感同身受的心疼。我為活命咬了他，他依舊助我逃命放我自由。
我本以為，這樣的救命大恩此生難報(bào)，沒(méi)想到世事機(jī)緣如斯，竟以這樣的方式給了我報(bào)答的機(jī)會(huì)。
我攥緊手心，將他認(rèn)認(rèn)真真看進(jìn)心底。
1
六禮行，闔城歡慶，王瑤風(fēng)光嫁去徐府。
二人婚后相敬如賓，生活上舉案齊眉。王瑤自幼便是恭謹(jǐn)溫良的性子，盡心伺候夫君不敢怠慢，每日去公婆屋里晨昏定省從不推遲。
就如同許多深宅婦一般，王瑤的婚后生活過(guò)得波瀾不驚。
可看似美滿(mǎn)的背后，總含溫婉笑容的王瑤也會(huì)在寂寞的夜里不住地長(zhǎng)吁短嘆。
徐知誥對(duì)王瑤說(shuō)不上寵，不過(guò)本著對(duì)嫡妻的尊重，從未苛待罷了。他最喜歡的是偏院的柳姨娘，那是個(gè)妖嬈的女子，眼中除了徐知誥的寵愛(ài)，不但時(shí)常在王瑤跟前作妖，就連主院的徐老夫人都不怎么放在眼底。
徐老夫人雖對(duì)徐知誥淡淡，可對(duì)王瑤這個(gè)養(yǎng)子媳婦卻頗為歡喜，自聽(tīng)了王瑤幾句抱怨后便拍了桌子，口口聲聲要為王瑤做主。
眼見(jiàn)著一眾仆婦就要過(guò)去將那柳姨娘押來(lái)，我心急如焚，知此事已在弦上，只能悄悄退出去尋了個(gè)眼生的丫鬟，叫她趕緊去外頭尋人，一見(jiàn)著回府的徐知誥便讓他前來(lái)救人。
若今天任由徐老夫人借著王瑤的名打死柳姨娘，恐怕這夫妻之情便要斷了。
不一會(huì)兒，柳姨娘被五花大綁而來(lái)。
她尚未來(lái)得及開(kāi)口便被老夫人定了罪，老夫人對(duì)左右使了眼色，冷聲吩咐道：“從前家無(wú)主母便隨她張狂去了，如今竟還這般不知所謂不敬正室，這徐家豈容得你放肆。你們還不快聽(tīng)夫人吩咐，打死這個(gè)婢子了事。”
此話一出，諸仆婢接連高喊“夫人英明”。王瑤略略不安，想要擺手，那邊已噼里啪啦地打下板子來(lái)。
木板寬且厚，執(zhí)杖人又使了力，初時(shí)柳姨娘還能慘叫兩聲，到后來(lái)干脆便沒(méi)了聲音。
萬(wàn)幸，徐知誥及時(shí)趕了回來(lái)，他目若寒冰，渾身的煞氣驚人。
徐老夫人被那冷冽的目光一激，默默地向后一退，又將王瑤給推了出來(lái)，道：“老二，實(shí)在是你的這個(gè)妾太不像話。瑤瑤好歹是你的明媒正娶，咱們這大戶(hù)人家，可萬(wàn)不能被旁人說(shuō)道寵妾滅妻。”
王瑤已被這一頓板子駭住了心魂，此刻再見(jiàn)徐知誥神情冷漠，嚇得幾乎哭出聲來(lái)。
“母親教訓(xùn)的是。”徐知誥倏然收了冷色，雖無(wú)笑容，但周遭氣質(zhì)回暖，甚至還對(duì)著王瑤微點(diǎn)了頭以示安慰。
徐老夫人滿(mǎn)意地?cái)[擺手，隱于暗處的眉梢眼角里俱是得意，這副詭計(jì)得逞的模樣與當(dāng)年的錦衣男童逐漸重合。
后來(lái)，徐知誥雖在徐老夫人院中還留個(gè)好臉色，可自帶走柳姨娘后，一連半月不曾踏進(jìn)王瑤所在的華鈺院，顯然連面子情都懶怠。
王瑤心有戚戚，日日以淚洗面，沒(méi)幾天便臥病在床。徐老夫人知曉后特意遣人送滋養(yǎng)補(bǔ)品來(lái)，所傳達(dá)話語(yǔ)聽(tīng)著關(guān)切，卻總有幾縷挑撥離間的意味。王瑤聽(tīng)后病情愈發(fā)地沉疴，整日里眉頭緊蹙、郁結(jié)難消。
我日日伺候在一旁，著實(shí)聽(tīng)得心頭火起。
徐老夫人擺明了居心不良，可王瑤居然偏聽(tīng)偏信一意敬著供著。徐知誥不來(lái)主院，擺明了便是要王瑤的一個(gè)態(tài)度。他絕不需要一個(gè)拎不清的嫡妻，若王瑤還一直這般下去，恐怕只會(huì)與徐知誥漸行漸遠(yuǎn)。
我鄭重將王瑤的手握住，用她能理解的話語(yǔ)剖析道：“小姐，婦人出嫁從夫，雖說(shuō)要愛(ài)敬公婆，但到底是以夫?yàn)樘臁Ｄ�是以順著姑爺為要，至于婆母的話聽(tīng)過(guò)便罷了。您瞧，那柳姨娘一心撲在姑爺身上，可不就得了姑爺?shù)臍g喜。”
王瑤眼淚汪汪，將腦袋甩得如撥浪鼓：“可是婆母到底還會(huì)為了我出頭，夫君卻要為了一個(gè)妾來(lái)下我的臉面。更何況孝順公婆是本分，違逆他們罪犯七出。”
我壓制著煩躁，再換另一條道路游說(shuō)：“小姐，您想不想和姑爺好好過(guò)了？要是想姑爺也寵你愛(ài)你，你便如在家時(shí)一般，放手讓我整治整治，奴婢伺候您八年，所做決定有哪一次錯(cuò)了？”
她猶豫些許終于下定決心，將我的手牢牢握住。
有了她的允準(zhǔn)，我這才能施展拳腳。我將院子清了清，一招聲東擊西便叫各院安插進(jìn)來(lái)的眼線顯出了原形。后我再行挑撥離間之能，讓眼線之間為利爭(zhēng)奪，等他們狗咬狗兩敗俱傷時(shí)，再殺雞儆猴攆出不少人手。
這一番操作下來(lái)，華鈺院清凈了不少，雖說(shuō)不上如鐵桶一般，但也不可能輕易叫外頭的人得了什么消息去。
徐知誥自也知曉這番動(dòng)靜，再進(jìn)華鈺院時(shí)眸色沉沉，不過(guò)眸底那抹詫異的欣慰還是被我捕捉到。我暗暗長(zhǎng)舒口氣，將他恭送進(jìn)內(nèi)室。
我獨(dú)自候在門(mén)外，一面假意繡花，一面觀察著周遭動(dòng)靜為他們把風(fēng)。我已細(xì)細(xì)囑托過(guò)王瑤，不期待她能超常發(fā)揮，只盼著她能將我教給她的話一字不落地說(shuō)出。
王瑤的后盾是王家，王戎雖解下升州刺史的職務(wù)，但多年經(jīng)營(yíng)下來(lái)，人脈與財(cái)勢(shì)俱全。
這樣的一份勢(shì)力，交給誰(shuí)都是如虎添翼。我要王瑤做這個(gè)牽線人，將王家與徐知誥再進(jìn)一步地連到一處。
其實(shí)，無(wú)論王瑤上不上交這份忠心，徐知誥都會(huì)將王家收歸己有。可王瑤這么明目張膽地說(shuō)出，不過(guò)是要徐知誥正視她的作用，知曉她的重要性而已。
日后，只要王瑤不一心親近徐溫夫婦，只要王瑤能?chē)米∽约旱脑郝洌灰醅幠転樗卜�(wěn)內(nèi)宅，他自然會(huì)善待于她。
我托著腦袋看著月亮，終于等到內(nèi)室熄了燈。徐知誥沒(méi)有出來(lái)，我抿唇而笑，這才吩咐丫鬟們?nèi)?zhǔn)備熱水。
王瑤生活能幸福美滿(mǎn)、徐知誥能在暗中培植勢(shì)力。我這樣做，是不是算一同報(bào)了二人的大恩？