國號(hào)在歷史上可謂是極為重要，作為一個(gè)王朝的名字，國號(hào)的命名可謂是建國開元的頭等大事，在現(xiàn)有的歷史記載中，中國古代少說也有幾十個(gè)國號(hào)，其中有很多國號(hào)被用了很多次，比如說“漢”，劉邦與劉秀一脈相承，但仍區(qū)分為西漢和東漢，后來五代十國還有后漢、南漢、北漢，元末還有個(gè)陳漢。
這些國號(hào)彰顯了古代皇帝稱帝建國在選定國號(hào)時(shí)的一些思考和想法，甚至還包含著對國家的期冀和王朝興盛的愿望。
夏商周秦漢，還有周代分封的那些封國中的秦晉齊楚燕等都是三國及三國之后帝王建國選擇國號(hào)的依據(jù)，在這些國號(hào)中，除了商和戰(zhàn)國七雄之一的韓沒有被后世再選為國號(hào)外，一些知名的國號(hào)都再次成為國家之號(hào)。但是從元朝開始，三個(gè)統(tǒng)一王朝的國號(hào)似乎就不遵循這條規(guī)律了，畢竟元明清三朝的國號(hào)都是前無古人的。
演員蘇有朋飾演的張無忌
其中，明朝的國號(hào)因?yàn)榻鹩瓜壬男≌f《倚天屠龍記》的演繹而被不少人認(rèn)為因?yàn)橹煸氨臼敲鹘坛蓡T，朱元璋借明教之勢奪取天下，所以定國號(hào)為大明，歷史真的如此嗎？非也。但不得不說，大明這個(gè)國號(hào)或許也不是朱元璋所傾心的國號(hào)。
朱元璋以農(nóng)民起義起家，后來迎娶了郭子興的義女馬氏，占據(jù)著東南這塊寶地，他的勢力越來越大，先被小明王封為吳國公，又自立為吳王，隨著陳友諒、張士誠等主要對手被消滅，朱元璋的實(shí)力已經(jīng)雄視天下，吳二年（1368年）正月初四，朱元璋建國稱帝，國號(hào)大明，建元洪武。
在朱元璋稱帝建國前，歷朝選定國號(hào)大致可以分為五種：
夏商周時(shí)期象征權(quán)力的鼎
以族為名。夏商周三代原本都是部族的名字，隨著部族的成功，他們的族名演進(jìn)為國家的名字。
黃門侍郎崔宏曰：“昔商人不常厥居，故兩稱殷、商，代雖舊邦，其命維新，登國之初，已更曰魏。夫魏者，大名，神州之上國也，宜稱魏如故。”從之。—《資治通鑒》
君臣商議。北魏的國姓拓跋氏與代國一脈相承，但道武帝在重建國家時(shí)采納了崔宏的建議，選取了“魏”為國號(hào)，理由是高端、大氣、上檔次。
以封為名。秦朝的國號(hào)來自于秦國，秦國乃是周天子分封的諸侯國，隨著秦國一統(tǒng)天下，秦成為了一個(gè)統(tǒng)一大帝國的國號(hào)；其后的漢帝國的國號(hào)來自于項(xiàng)羽分封時(shí)封劉邦為漢王；魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋、唐等，他們的國號(hào)都來自于前朝的敕封。
演員周一圍飾演的豫章王（原型劉裕）
以地為名。這個(gè)地一般指的是家鄉(xiāng)或者龍興之地，古代帝王對這兩處地方都是十分重視的，比如劉裕雖然是劉邦之弟劉交的后代，但他以家鄉(xiāng)彭城為宋國故地，故而以宋為號(hào)；趙匡胤奪權(quán)時(shí)，以自己曾任歸德節(jié)度使（治所宋州），此地為龍興之地，故而定國號(hào)為宋。
追溯祖先。認(rèn)祖宗這種事古代是常有的，后漢的劉知遠(yuǎn)、南漢的劉龑都說自己是劉邦的后代，故定國號(hào)為漢；南唐先主李昪雖本姓李，但認(rèn)徐溫為父，改姓為徐，后來稱帝建齊，不久又恢復(fù)本姓，認(rèn)李唐宗室為祖先，故改國號(hào)為唐。歷史上這種認(rèn)祖宗的事還是不少的。
可建國號(hào)曰大元，蓋取《易經(jīng)》“乾元”之義。—《元史??世祖本紀(jì)》
元世祖忽必烈畫像
總而言之，歷史上國號(hào)的確定基本上是在一個(gè)主線之下，綜合多種因素而最終確定的。但到了忽必烈時(shí)期，他一改之前追祖溯宗或者生搬硬套的定國號(hào)之法，也不想像北魏道武帝那樣選一個(gè)已有的“神州上國”為號(hào)，在劉秉忠等人的建議下，忽必烈決定建國號(hào)“大元”。
國號(hào)上加大字，始于元，及明因之，以別于小明王也。其言大漢大唐大宋者，乃臣子及外國尊稱之詞，近見新安刻《歷祚考》一書，于漢唐宋及司馬皆加大字，失其初矣。—朱國禎《涌幢小品》
在明代內(nèi)閣首輔朱國禎所作的《涌幢小品》中講述道，從元朝開始，國號(hào)都會(huì)加上一個(gè)“大”字，到朱元璋建國時(shí)，依舊遵循了這條成例，當(dāng)然后來的李自成、皇太極在建立新政權(quán)時(shí)也如此而為之。“大”字很好解釋，那么“明”又如何解釋呢？
現(xiàn)代還原的朱元璋畫像
首先，明教在歷史的確存在，這一點(diǎn)是毋庸置疑的，而且確實(shí)在元末的農(nóng)民起義中扮演了極其重要的角色，朱元璋掛靠的東家韓林兒號(hào)稱“小明王”，確乎與明教的“明王出世”有關(guān)系，但目前沒有證據(jù)表明朱元璋曾經(jīng)是明教教徒，他的發(fā)家軌跡在史書中記載比較清楚，這一點(diǎn)應(yīng)該是金庸先生所撰寫的小說的演繹。更何況明太祖在選定國號(hào)時(shí)，最初選擇的并不是“大明”。
明祖將建國號(hào)，意在大中，既而祈天，乃得大明。—《續(xù)文獻(xiàn)通考》
在《續(xù)文獻(xiàn)通考》中記載，明太祖朱元璋在建立國號(hào)時(shí)想要定國號(hào)為“大中”，這個(gè)國號(hào)聽起來相當(dāng)霸氣，也正合了《諭中原檄》中“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華”，但是這個(gè)國號(hào)最終沒有被朱元璋使用，他在祈天后決定了用“大明”為國號(hào)，如此神秘的包裝其實(shí)是皇帝為了顯示自己是君權(quán)神授，這在古代可謂屢見不鮮。
對于朱元璋來說，“大明”這個(gè)國號(hào)確實(shí)有著極為特殊的意義：
安撫舊臣。朱元璋的創(chuàng)業(yè)隊(duì)伍中有不少過去曾是“小明王”的人馬，其本人也曾效忠于小明王，以“大明”為國號(hào)既彰顯自己不忘本，又能使得曾經(jīng)效忠于小明王的舊臣心懷安慰。
光明世界。朱元璋曾出家為僧，“明王”乃是佛教之典，無限光明之意，以此為號(hào)，可以向全天下百姓宣示自己的得位之正，乃是真正帶來光明之王。
意蘊(yùn)無窮。“大明”之意無窮，文人能附會(huì)出大好大美之意。
總而言之，朱元璋雖然沒有選擇自己傾心的“大中”，但“大明”也很不錯(cuò)，響亮、大氣。另外，在一些小說和影視劇中還曾說朱元璋群臣中還提議定國號(hào)為“大濠”，其原因與宋太祖定國號(hào)為“宋”大致相同，濠州和宋州都屬于龍興之地，但尚未有史書可以印證，大抵是影視劇或者小說的一種杜撰，不過也不能否認(rèn)當(dāng)時(shí)可能確實(shí)有臣子如此提議，畢竟這也是符合古代建立國號(hào)的原則的，只不過“大濠”明顯比不上“大中”和“大明”霸氣。
演員陳寶國飾演的朱元璋
太祖以聰明神武之資，抱濟(jì)世安民之志，乘時(shí)應(yīng)運(yùn)，豪杰景從，戡亂摧強(qiáng)，十五載而成帝業(yè)。—《明史??太祖本紀(jì)》
朱元璋雖然起于淮右布衣，但他的確是一位出色的帝王，他懂得時(shí)時(shí)刻刻根據(jù)國家的統(tǒng)治需要改變自己的立場，比如建國時(shí)北伐中原說“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華”，但在國家安定后又命宋濂修撰《元史》，依舊認(rèn)可元朝的正統(tǒng)地位，并對元世祖忽必烈大加推崇；在起義時(shí)，明教和白蓮教是起義軍的重要信仰和組成部分，而國家安定后，立刻宣布明教和白蓮教為非法，嚴(yán)肅禁絕。這些措施都彰顯了明太祖朱元璋高超的統(tǒng)治手段，也是他能在那個(gè)亂世脫穎而出的關(guān)鍵。
蔚鸞文章溯源說：筆者曾經(jīng)很喜歡蘇有朋版的《倚天屠龍記》，不得不說那真是兒時(shí)的經(jīng)典，這么多年，版本雖然越來越多，但最愛的還是那一版，當(dāng)逐漸長大，了解到那一段恢宏的歷史后，自然也就發(fā)現(xiàn)了身邊真的有不少人認(rèn)為明朝乃是因“明教”而來，畢竟金庸先生的小說是太多人的經(jīng)典回憶了，傳播如此之廣自然也是理所當(dāng)然，遂作此文，愿與文友共磋之。