冬試和考試結(jié)束后，天風(fēng)學(xué)院放兩個(gè)月的寒假。如果有學(xué)員愿意留下來修行，學(xué)院照常提供食宿。
在后來的一次院務(wù)會(huì)上，卓航特地點(diǎn)了李芒的名，大力夸獎(jiǎng)他勤奮愛學(xué)，并笑瞇瞇地向慕賓推薦他當(dāng)助教。于是李芒從一名庫房管事一躍成為助教，成為天風(fēng)學(xué)院有史以來的第一例。
李芒也有了休假資格，他很想念母親，選擇回家。
落日鎮(zhèn)，就在落日山腳下，離天風(fēng)學(xué)院只有數(shù)十里距離，是離天風(fēng)學(xué)院最近的小鎮(zhèn)。
“你出息了，這下你母親一定非常開心。”葛副總管專門為李芒開列了一次物資采購計(jì)劃，順路送他回家。
“嗯，總算沒讓她失望。”聽他提到母親，李芒心情很復(fù)雜。
以前茫然無知，他對此人更多的是敬畏，因?yàn)樵诶蠲⒀劾锎巳耸莻�(gè)大人物。但懂得此人對母親的所作所為后，李芒一度很厭憎他。之后隨著各種變故，以及時(shí)間的流逝，此人在李芒心目中的形象已然由仰視變成平視，恨意也隨之變淡。
這是一輛馬車，由兩匹矮腳馬拉著。特產(chǎn)于落日山地區(qū)的矮腳馬以腳力著稱，拉車走山路又平又穩(wěn)，深受當(dāng)?shù)厝讼矏邸８鸶笨偣懿皇悄Х◣煟瑳]法用魔法飛行，只能靠馬車來回。
“可惜副院長說你的魔法之心有缺陷，真是令人遺憾。”葛副總管為他惋惜，倒是出自真心。
“沒什么，在學(xué)院做老師也不錯(cuò)。”李芒隨意地回答。
“嗯，好好跟著慕賓學(xué)，將來也做個(gè)教授，每個(gè)月十個(gè)銀幣，足夠你和你娘過上好日子，你娘也算熬出頭了。”葛副總管說到最后嘆了口氣，也不知心底觸動(dòng)了什么。
其實(shí)李芒能看得出，此人對母親還是有感情的，大概是覺得自己成了助教，有望成為講師甚至教授，將來的地位在他之上，因此不敢再像以前那樣放肆吧。
“葛叔，你對我的恩情我會(huì)記著。”李芒認(rèn)真地道。
葛副總管一愣，過了好半晌才語無倫次地道：“說哪里話，我也沒做什么，那個(gè)，你是靠自己的努力，說實(shí)話我早就看好你，覺得你是個(gè)可造之才，所以才愿意幫你。”
李芒淡淡地道：“如果你真心喜歡我母親，我希望你對她好。”
葛副總管再次一愣，良久深吸一口氣，有些激動(dòng)地道：“我確實(shí)真心喜歡你母親，這一點(diǎn)我可以對著上蒼發(fā)誓！我一定對她好，我也愿意娶她，如果她愿意的話！”
李芒點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有再說下去。他的心情有些糟糕，因?yàn)椴痪弥笏麑⑦h(yuǎn)離，把母親托付給葛副總管不是最好的選擇，但卻是他目前能做到的最好選擇。
母親是否愿意接受這樣的安排，李芒心里并不是很有底。
所以他才愿意跟葛副總管聊起這些，希望通過這樣的聊天讓葛副總管打消顧慮，對母親更好些，從而能夠打動(dòng)母親。當(dāng)然了，如果母親不愿意，李芒也只能另謀他法。
總而言之，在他遠(yuǎn)行之前，必須把母親安頓好。
幾十里的距離，也就一個(gè)多小時(shí)，落日鎮(zhèn)便遠(yuǎn)遠(yuǎn)在望。看到熟悉的尖頂教堂和廣場塔樓，李芒有些近鄉(xiāng)情怯。離開家大半年，這還是他第一次回來。
他變了，眼光也變了，這里的一切對他來說既熟悉又陌生，同時(shí)變得遙遠(yuǎn)，似乎已經(jīng)退到了記憶里。
終究會(huì)成為記憶，李芒暗暗苦笑了一下，看了太多手札，豐富了閱歷的同時(shí)，也染了點(diǎn)離愁別緒。在那些手札里，記載了太多的生離死別，李芒知道，那些根本避免不了。
并且總有一天會(huì)降臨到他頭上，而這一天貌似并不久遠(yuǎn)。
“大人，您來啦，過來坐坐喝口羊奶酒，才出窖的。”鎮(zhèn)口開酒肆的胡登看到葛總管的馬車趕緊迎過來。
“忙你的吧，回頭再來喝。”葛副總管粗聲粗氣地?cái)[了擺手。
胡登便不敢再勸，客氣幾句后退到路邊，目送他們離去。
看得出來，葛副總管在這鎮(zhèn)上很有幾分面子，一路上都不斷有人諂媚地跑來打招呼。李芒發(fā)現(xiàn)，只有鐵匠伊凡從鋪?zhàn)永镱┏鲆谎郏]有跑出來。伊凡是個(gè)又臭又硬的人。
小時(shí)候李芒沒事就愛往伊凡的鐵匠鋪鉆，尤其是冬天，鋪?zhàn)永锟偸桥秃偷摹Ｋ裕吹借F匠鋪，李芒心頭便一暖。
在老癩頭的雜貨鋪，葛副總管買了些點(diǎn)心，又咬牙去隔壁的玉石店買了一只碧玉手鐲，看尺寸是女人戴的。李芒默默地看著，知道這老家伙想討好母親。
以前他每次去也不空手，但可沒今天這么豐盛過。
馬車?yán)^續(xù)上路，離鎮(zhèn)尾那片棚戶區(qū)越來越近，李芒緊緊抿著嘴唇一言不發(fā)。葛副總管拍拍他的肩膀，笑道：“我第一次遠(yuǎn)行回家，也很緊張，但雄鷹長大后便得翱翔，不能總是守在家里，所以你要習(xí)慣這種遠(yuǎn)行歸來。”
李芒點(diǎn)了點(diǎn)頭，勉強(qiáng)擠出一絲笑容。
記憶中的棚戶區(qū)很破很溫暖，但是坐在馬車上遠(yuǎn)觀，除了破敗還是破敗，并沒有多少暖意。住在這里的人都在掙扎，沒有希望，也就缺少了一份生機(jī)，顯得極為清冷。
沒等馬車停下，李芒便一躍而下，快步?jīng)_向最熟悉的那間棚屋。
“姆媽！”李芒大喊著推開門。
狹小的院子里，一名面帶菜色的女人正在晾衣服，那些衣服上都打滿了補(bǔ)丁。院子很破很舊，但看得出用心收拾過，很整潔，這是這里唯一與眾不同的地方。
“小芒？”女人先是一怔，然后一朵笑容在臉上綻開，慌忙放下手中的衣服撲過來。
母子倆緊緊擁抱在一起，分別了大半年，第一次相見，這種激動(dòng)無法用語言形容。
“來，讓姆媽看看。”母親捧住李芒的臉，仔細(xì)看了又看，又摸了摸他的腦袋，“高了些瘦了些，在那里吃的不好么？”
“好，每天都能吃上白面饃饃。”李芒的眼睛有點(diǎn)潤濕，姆媽比大半年前更憔悴衰老，她的年齡本不該這樣。
這時(shí)，外面馬車戛然而停，母親朝外面看了一眼，有些心虛不安地看了李芒一眼。
“姆媽，是葛叔送我回來的。”李芒輕聲道。
“啊？這樣啊。”母親胡亂應(yīng)了一聲，但表情輕松了不少。孩子已經(jīng)長大不少，懂得很多事情了。但她和葛副總管的事情，終究讓她感到難堪，尤其在孩子面前。
“姆媽，葛叔對我很照顧，他還給你買了很多禮物。”李芒將她的表情看在眼里，有些心酸。他看得出來，母親很在意這件事，明顯不希望他知道太多，她努力維護(hù)做母親的尊嚴(yán)。
但這種努力很蒼白，很無力，這更加促使李芒下定決心，只要她愿意，便讓她和葛副總管堂堂正正在一起。他覺得，父親在九泉之下也一定贊同他這么做。
李芒的態(tài)度起了很大的作用，母親明顯坦然了不少。但大概此刻心情起伏太大，沒注意到兒子智力上的變化，或者她認(rèn)為是學(xué)院給了兒子新生，兒子長大了。她開始忙著張羅午飯，她心情很好，甚至哼起了不知名的俚曲。
“姆媽，你覺得葛叔這個(gè)人怎么樣？”在廚房，李芒幫著生火的時(shí)候半真半假地問。
“啥？”母親警惕地瞪了他一眼，“什么怎么樣，你胡說什么！”
李芒摸了一把鼻子，卻把黑灰抹在了上面，他自己沒在意，有些好笑地道：“姆媽，我發(fā)現(xiàn)葛叔喜歡你。”
兩道紅暈爬上母親的臉龐，她害羞了，狠狠啐了他一口：“你胡說八道什么呢，好好燒火！”
李芒暗暗松了口氣，看來他在學(xué)院的這大半年，葛副總管不僅經(jīng)常過來，而且和母親相處得不錯(cuò)，兩人之間的關(guān)系早已不是一開始的各取所需，有了一定的感情。
既然如此，李芒決定趁熱打鐵，于是接著道：“姆媽，我并沒有胡說，葛叔跟我說了，他說要娶你為妻。”
聽到這話，母親愣住了，手里的鍋鏟啪地落在地上，這個(gè)消息實(shí)在太突然，而且是從兒子嘴里說出來，她一時(shí)間有些接受不了。李芒起身走到她面前，輕輕抱住她。
“姆媽，除了這個(gè)，還有一個(gè)好消息，我已經(jīng)是學(xué)院的助教，我一個(gè)月可以拿到兩個(gè)銀幣，而且吃住都不用花錢，以后我可以讓您過上無憂無慮的生活。”
“小芒，你是在哄我開心么？”
“您知道的，我不會(huì)撒謊，從小就不會(huì)，我說的都是真的！”
這時(shí)葛副總管也跑來，母子倆便結(jié)束了談話，母親慌忙撿起鍋鏟洗了下繼續(xù)做菜。李芒則把位置讓給葛副總管，由他來燒火，可以和母親深入聊聊。
李芒走了出去，把空間留給兩人。母親在后面朝他瞪眼，但他只當(dāng)沒看到。
“小黑蛋，聽說你去天風(fēng)學(xué)院，看來掙了不少吧？”棚戶區(qū)狹窄的過道上，一個(gè)膀大腰圓的小子攔住李芒，他叫魯大鵬，是當(dāng)?shù)匾粋�(gè)潑皮無賴的兒子，父子倆都不是好鳥。
“我只是學(xué)生，哪有錢掙。”李芒小時(shí)候沒少受他欺負(fù)，但此刻一點(diǎn)都沒想報(bào)復(fù)。
當(dāng)人和人不在一個(gè)層次上，有些恩怨真的不重要了。
“少來，讓我搜搜！”魯大鵬嘴上說著，手便伸了過來，他足足比李芒高大半個(gè)頭，架勢很生猛。
而且魯大鵬成天在外廝混，多少也學(xué)了些武者的套路，這點(diǎn)李芒現(xiàn)在一眼就看透。李芒干不過符西那樣的傭兵，但是對魯大鵬這種野路子絲毫不怵。
就在魯大鵬即將抓到他的時(shí)候，他才突然出手，一把扣住魯大鵬的手腕，用力向下一壓。這是武者的格斗技巧，李芒沒實(shí)戰(zhàn)過，但用的像模像樣，是因?yàn)樗男男猿练�(wěn)，看得非常準(zhǔn)。
“啊！”
這種猛力壓腕會(huì)導(dǎo)致劇痛，魯大鵬吃痛慘叫，一下跪在地上，額頭都冒出汗來了。
“以后不要再惹我。”李芒淡淡地道。
“哼！”魯大鵬不服氣地抬起頭，眼睛中露出兇光，猛地從地上爬起來撲向他。