各方義軍首領(lǐng)前來入伙，流賊聲勢(shì)浩大，連追趕而來的楊嗣昌也畏懼三分，不敢輕易出兵。
陷藩后，楊嗣昌整日惶恐不安，須發(fā)皆白，罹患重病，然而崇禎再次表現(xiàn)出對(duì)他的強(qiáng)烈信任，命其戴罪立功，手刃李賊。
李自成幾十萬(wàn)大軍浩浩蕩蕩的開進(jìn)河南腹地，連破河南東部十余座城池，沿途百姓紛紛焚香頂禮，殺豬宰羊，舉旗歡迎，有些民眾自告奮勇，為李闖軍隊(duì)充當(dāng)向?qū)А?br>
此時(shí)楊嗣昌的大軍在滎陽(yáng)附近密布防線，那些熱情的向?qū)П泐I(lǐng)著闖軍繞過這些設(shè)防之地。
楊嗣昌目瞪口呆看著闖軍自防線外從容而過，心情糟糕的難以言說，闖軍數(shù)十萬(wàn)圍攻滎陽(yáng)，他夜不解帶，指揮諸軍作戰(zhàn)，血戰(zhàn)數(shù)日。
楊嗣昌這才發(fā)現(xiàn)，昔日被自己追著到處跑的李賊，戰(zhàn)斗力并不弱，尤其是他們慣用的人海戰(zhàn)術(shù)，更是令人心驚，無(wú)從下手。
河南滎陽(yáng)府密縣。
當(dāng)官兵崩潰之時(shí)，見闖軍馬軍和老營(yíng)驍騎一波波的沖擊而來，自己營(yíng)中的兄弟不斷倒下，大同總兵猛如虎心中悲痛。
他很想當(dāng)面詢問楊嗣昌：“為何這流賊越打越多，愈剿愈盛？你們內(nèi)閣是干什么吃的！”
出身蒙古的猛如虎再無(wú)往日的豪邁，隨楊嗣昌南下中原剿寇的這兩年，憔悴蒼老了許多，心中有無(wú)數(shù)個(gè)問題想問朝廷。
李賊多次大敗，只余殘部逃到山中，如何數(shù)次出山，依附者越來越多？
人心向背，當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)官兵漠然，闖軍一來，周圍百姓便高舉“恭迎王師”字樣，有的早已準(zhǔn)備打開城門，迎接闖軍入城。
猛如虎站在城樓上，見此情景，又見城外浩浩蕩蕩的流賊殺來，前面還有不少拿著鋤頭的饑民沖鋒陷陣，他心中充滿了茫然。
眼看闖軍將要破城，猛如虎心頭有一股無(wú)力感涌上心頭，他舉著佩劍，喃喃道：“此間也回不去了，愿下輩子，某能永鎮(zhèn)大明邊墻�！�
......
這一天，當(dāng)?shù)匕傩沾蜷_城門，流賊蜂擁而入，大同總兵猛如虎殉國(guó)。
李自成繼續(xù)揮師東進(jìn)，圍困開封。
開封城占據(jù)九州咽喉，水陸都會(huì)之地，周王的封地便是在此，襲封了二百多年。
原河南巡撫李仙風(fēng)因作戰(zhàn)不利，被崇禎下詔逮捕，李仙風(fēng)自盡而死，高名衡升為河南巡撫。
新任河南巡撫高名衡和總兵陳永福固守開封，奈何軍餉告急，經(jīng)過一番運(yùn)作，周王拿出了府庫(kù)五十萬(wàn)金，買米麥供給守城士兵，懸賞募集敢死之士，殺死一個(gè)敵軍，賞五十金。
圍城數(shù)日后，李自成親帥諸將在開封承明門下面炫耀軍威，河南總兵陳永福從城上射出一箭，射瞎李自成左眼，險(xiǎn)些將其干掉。
李自成裝逼失敗，只得恨恨收兵，他心中嫉恨，一定要攻下開封，報(bào)這一箭之仇！
開封被圍，周圍各路援軍遲遲不敢救援，巡撫高名衡與部下商議，打算決了朱家寨口的河水灌李自成軍，解開封之圍。
李自成得到密報(bào)后哈哈一笑，下令將大軍移居高地，同樣以彼之道還之彼身，驅(qū)難民數(shù)萬(wàn)決黃河水淹開封城。
洶涌的黃河之水自北門貫入，從東南門出，水聲奔騰如雷，城中百萬(wàn)戶，皆被淹，闖軍也被淹死萬(wàn)余人，遂拔營(yíng)而走。
開封城四周長(zhǎng)四十里，大如南京城，周王府在城東南十余里，建有外城，其中有紫金城兩座，宮殿用琉璃瓦，后有牟山，卻被整個(gè)被泥沙掩埋。
周王率家眷露宿城墻上，還是督師楊嗣昌派出船只到開封城上接應(yīng)，周王一行乘夜色橫渡到黃河堤口，逃出水患。
整個(gè)開封城一片大亂，到處都是瘋狂逃命之人，不少人逃不出去拼命的往高處爬。
有一戶衛(wèi)姓大地主見大水沖來，連忙命家丁用兩根房梁做成木筏，以綢布捆扎，又將金銀捆在木筏下面。
衛(wèi)老爺身上藏著一些干糧，撇開所有親眷獨(dú)自坐在木筏上順流而下，逃出生天，只留下身后府中各人的哭喊聲。
然而當(dāng)他剛漂到一處安全之地，取出財(cái)物準(zhǔn)備離開之時(shí)，卻見一群闖軍截住他圍了上來。
肥頭大耳的衛(wèi)老爺大驚道：“你們要做什么？”
闖兵笑道：“借你身上包袱一用！”
老財(cái)主緊緊握著包袱里的金塊銀塊和一沓浸了水的地契，驚恐道：“不是說迎闖王不納糧的嗎？我是支持義軍，支持闖王的！”
“老子剛剛不是說了嗎？只是借用！”
“快拿來！”
一群闖兵吆三喝五的搶奪裝滿銀錢的包袱，兩人拽搶，一個(gè)專門抽打老財(cái)主的頭，令其吃痛松手。
老財(cái)主的抵抗意志遠(yuǎn)超乎常人，最后還是幾個(gè)闖兵將其手臂砍斷才奪了寶貝。
得手的闖兵哈哈一笑，將老財(cái)主踹進(jìn)河水中，繼續(xù)下一個(gè)順流而下的目標(biāo).......
李自成大軍進(jìn)入開封城后，只見城內(nèi)荒蕪，幾乎無(wú)人，磚瓦房?jī)H存一半，其余都是現(xiàn)搭的茅草房，城外的磚瓦房更是僅存十之二三。
開封府糧食斷絕，城上開始賣人肉吃，有人腰下藏有炊餅，在城樓上變賣，每個(gè)餅銀子一錢二分，水面上有苔藻飄過來，饑民爭(zhēng)而食之，有人靠吃布得以生存，有人因吃紙而死亡。
李自成黃河決堤，不僅淹沒了開封城，順流而下八百里的老百姓，淹死者不計(jì)其數(shù)，洪水沖到近千里遠(yuǎn)的固始縣，甚至沖到了鳳陽(yáng)府境內(nèi)。
開封失陷后，楊嗣昌再次率軍與闖軍大戰(zhàn)，李自成兵敗東走，放棄盔甲軍資于道路，還在沿途撒了銀錢和糧食，官軍忙于拾取，軍陣大亂。
李自成忽然率大軍殺個(gè)回馬槍，忙于撿錢的官軍大敗，被追殺數(shù)十里，整個(gè)河南幾乎落入李自成的手中。
楊嗣昌一路退出河南，在真定府布防，并命令山東總兵劉澤清、陜西總兵賀人龍、山西總兵汪萬(wàn)年等各地總兵領(lǐng)兵來援，將要在真定府與闖軍決一死戰(zhàn)。
這一戰(zhàn)，楊嗣昌不得不打，朝中大臣紛紛開始落井下石彈劾他，聽聞皇帝的心態(tài)也已漸漸動(dòng)搖。
他很清楚，如果戰(zhàn)事再這么拖下去，自己不能戰(zhàn)勝李自成，那他的身家性命將會(huì)不保，下場(chǎng)更會(huì)很凄慘。
楊嗣昌連上三道奏疏，細(xì)說作戰(zhàn)計(jì)劃，請(qǐng)朝廷全力支持，他立下軍令狀，一戰(zhàn)定乾坤，滅殺李自成！