江南貢院中，罷考的士子將江南貢院中祖師爺孔圣人的牌位請了過來，以侯方域為首，對著孔圣人進(jìn)行“哭廟”。
侯方域振臂道：“皇太子欺世滅祖，公然破千百年來之規(guī)矩，置圣朝仁政于不顧......”
“哭廟”是江南一帶流傳已久的習(xí)俗，當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，人文薈萃，來自殷實之家、中產(chǎn)階級的讀書人成為一股重要的社會監(jiān)察力量，當(dāng)官府有不法之事不當(dāng)之舉，士子們每每聚集文廟，向祖師爺孔圣人哭訴，仗著人多勢眾的“哭廟”申告往往能令官府不敢小視而采納。
侯方域是金陵四公子之一，本身文采出眾，在江南士子中很有號召力，經(jīng)他振臂一呼，立時有同樣感到危機(jī)的士子們走到了一起。
南京禮部尚書朱繼柞雖好言相勸，但終究不起作用，士子們將孔圣人的牌位都請了出來，朱繼柞身為讀書人，擔(dān)心被罵成武人走狗，不敢輕易處理，只得任憑數(shù)百位江南士子集會哭廟。
在侯方域慷慨激昂的演說后，立時有士子跟著高呼，道：“皇太子的攤丁入畝新政，實乃奪民之財，此舉天怒人怨，大明將暗無天日！”
“大家也看到了，當(dāng)兵的根本不敢對付我們，只要我們團(tuán)結(jié)起來，就讓會皇太子知難而退，放棄新政！”
在場士子們你一言我一語，言辭間皆一副憂國憂民的痛心疾首之狀。
然則各自族人親眷皆有田地，如果實行攤丁入畝，便是從他們口中奪食，這是萬萬不能答應(yīng)的！
一些在考號中觀望的士子出身寒門，有的甚至只是貧窮百姓出身，靠著自家婆娘磨豆腐供養(yǎng)讀書，方才取得功名有了會試的資格，他們有意入朝為官，心底也對廢除人頭稅實行攤丁入畝的新政很支持。
攤丁入畝的實行，可以減輕了無地、少地農(nóng)民的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，賦稅規(guī)則的簡化減少了官府打馬虎眼任意加稅的可能，對普通百姓有著極大的好處。
不過此時眾情激憤，一些出身寒苦的士子不敢開口說話，擔(dān)心被江南這群士子掛上一個斯文敗類的評價，被士林排擠，當(dāng)下不敢做出頭鳥，只能埋頭繼續(xù)做題，同時豎起雙耳，關(guān)注著外面的形勢。
侯方域等人還未認(rèn)識到事情的嚴(yán)重性，他們一致認(rèn)為，皇太子此舉乃天怒人怨，不得人心，自己身為飽讀圣賢書的士人，未來朝廷的棟梁之才，有必要以實際行動向太子做出表態(tài)！
一場聲勢浩大的罷考活動在江南貢院中如火如荼的舉行著，數(shù)百名江南士子決意向皇太子施壓，讓其幡然醒悟，回頭是岸，收回自己錯誤的政策！
忽然間，考棚周圍的地面隱隱顫抖，像是大股人馬整齊行進(jìn)的聲音，整齊的步伐越來越近，伴隨著陣陣甲葉碰撞的聲音。
正在哭廟的侯方域等人面面相覷，互視一眼，道：“什么動靜？”
在考棚周圍宣傳拉攏罷課的士子紛紛狂奔回來，驚呼道：“天武軍進(jìn)入貢院了！他們甲胄齊全，持刀攜銃，有數(shù)千人之多！”
聚集在明遠(yuǎn)樓下的罷考士子們神色倉惶，他們大聲喧嘩著，個個臉若死灰，很多人己經(jīng)打定跑路的主意，復(fù)社的冒襄等人已經(jīng)偷偷跑回了考號......
侯方域臉色鐵青，沒想到皇太子膽敢派兵進(jìn)入貢院，他厲聲道：“諸君不要驚慌，我等是有功名的讀書人，豈能被一群武夫嚇倒？朗朗乾坤，青史鐵筆之下，候某不信皇太子敢做下武力欺壓士人這等天怒人怨之事！”
復(fù)社一位士子也是高聲道：“不錯！昔日蘇州義士不畏強(qiáng)暴，反抗閹黨權(quán)奸，最終青史留名，作五人墓碑記，我等當(dāng)以先賢為楷模，為民請命，激昂大義，雖蹈死而不顧！”
他的話立即引起一片歡呼，《五人墓碑記》是復(fù)社創(chuàng)始人張溥于創(chuàng)作的一篇碑文，文章熱情歌頌了五位蘇州市民為保護(hù)東林士人至死不屈的英勇行為，說白了他們一定程度上是東南士紳抗稅的犧牲品。
侯方域揮手高呼道：“我等就在此等候，看皇太子和這群武夫敢不敢冒天下之大不韙，屠殺我等愛國士子！”
一隊隊天武軍挺槍貫甲而入，如潮水般從四面八方涌入了明遠(yuǎn)樓下，將罷考的士子所在的地方團(tuán)團(tuán)圍困了起來。
侯方域冷笑，太子有兵是不假，可他真敢在江南貢院大開殺戒？他這是不要江南的讀書人了？
李少游持劍而行，冷著臉道：“太子殿下令旨，凡是參與罷考之人，全部拿下，一律斬立決！家族十八代內(nèi)禁止參與科舉！”
各考號中，一些關(guān)注形勢發(fā)展的考生聞言皆是大駭，十八代......這家族不得白板幾百年？
罷考的士子們更是大驚之色，一些人頓時紅眼了，手持瓦石，三五成群的沖擊圍捕的天武軍。
李少游掏出手銃，對天放了一槍，喝道：“將作亂之人全部拿下，押出貢院，等待處決！”
一眾天武軍蜂擁而上，將這些罷考的士子全部按到，遇到反抗的直接用沉重的槍托砸到在地，捆綁起來。
人群一片混亂，主考的禮部尚書朱繼柞等人都呆住了，被驚的面無人色，喃喃道：“太子殿下.....太子殿下他真的動手了......”
侯方域?qū)χ资ト说呐莆淮舐暫艚校骸跋葞熆资グ。∧愣伎吹搅耍麄兙瓦@樣對待讀書人的啊！”
李少游上去就是一腳，將其踹翻在地，一只四十多碼的大鞋底踩在侯方域的臉上，還使勁的擰了幾下。
李少游看也不看腳下的侯方域，掃向周邊考棚喝道：“其他人繼續(xù)考試！”
大股軍隊整齊的踏步聲不斷在考棚間行進(jìn)，一道道聲音在整個江南貢院中響起：“奉太子殿下令旨，天武軍入場捉拿擾亂會試之人，其他人無須驚慌，考試?yán)^續(xù)！”
聽著外面的動靜，考棚內(nèi)的士子們一陣心驚膽戰(zhàn)，他們清楚，那幫人要完蛋了。
一間考號內(nèi)，閻應(yīng)元見外面的騷亂很快被平息了，忍不住感嘆道：“早聞皇太子手段霹靂，今日觀之，果不其然！”
說完，他埋頭繼續(xù)作答。
第二日的考試結(jié)束后，當(dāng)士子們散場走出貢院大門時，只見大門外鐵甲錚錚，數(shù)千名天武軍將士列陣筆直站立，在軍陣的中間跪著數(shù)百名罷考鬧事的士子。
閻應(yīng)元面露驚奇，暗道：“莫非皇太子要在江南貢院大門前處決這群鬧事的人？”
一眾士子們也是駐足觀看，在那議論紛紛的，有些復(fù)社的青年士子互相聯(lián)絡(luò)著，想要出手聲討救人。
李少游見人出來的差不多了，取出一道令旨，高呼道：“皇太子令旨：讀書之人，食國家之廩氣，當(dāng)以四維八德為儀范，然江南生員侯方域諸人，膽大包天，煽動擾亂大明會試，形同謀反，處以斬立決！家族十八代內(nèi)禁止參與科舉，特此告知！”
說完，他合上令旨，喝道：“拔刀，行刑！”
鏗的一聲，數(shù)百名天武軍動作劃一，整齊拔出腰刀，斜指向天。
“斬！”
一片刀光閃過，數(shù)百名罷考的江南士子身體劇顫，隨著戛然而止，頭顱滾落在地。
濃厚的血腥味在陽光下彌漫，看著地上的尸體，很多圍觀的士子忍不住嘔吐起來。
“怎么會這樣......”一些復(fù)社成員更是全身哆嗦，有的人被當(dāng)場嚇哭了，想要聲討救人的士氣早己蕩然無存。
見金陵四公子之一的侯方域在自己面前眼睜睜被殺，人群中的冒襄臉色發(fā)白，要不是自己剛剛見形勢不對早早跑路了，只怕自己也會是這其中的一員。
想到這里，冒襄的身形又往后縮了縮......