清婉回到逍遙城后，以醫官身份輕松混入逍遙堂藥房之內，聽說了近日逍遙堂之內發生的種種事情，只是苦于沒有合適的機會接近芳聘，終日只能做些煎藥熬藥之類的雜役。那日她從外取藥歸來，無意中聽見藥房之內兩名侍女一邊熬制阿膠一邊議論，一人道：“日日熬如此多的阿膠，長郡主吃的完啊？”

另一名侍女附和她：“說是補血，也不是這個吃法啊？當真古怪。”

侍女見四周無人，遂壓低了音量，附耳悄聲說：“我聽說，御膳房也備了怪東西。”

“何物啊？”

“我同屋的丫頭去長郡主宮中送膳，不小心打翻了食盒，一碗血倒出來，殷紅殷紅，還是熱乎的呢。”

“別說了別說了，嚇死了！”

清婉腳步一滯，止步在房外，凝神細聽，面有惑色。

當晚清婉小心避開守衛的皇甫侍衛們，悄無聲息走入芳聘的寢殿，殿內不曾點燈，連服侍的侍女也不見一個，漆黑一片中只有一抹從窗外射入的月色，充當著此間唯一的光源。清婉悄步入內，步步小心，見地上散落無數珍珠寶石，她順著這些珠寶的途徑尋去，紗幔一層層被揭開，只見一盞孤燈前，一女子披頭散發，低頭擺弄著梳妝臺上的物件。

清婉將玉簫攥在手中，以防不時之需，放輕腳步繞到那女子面前一探究竟。

待看清她的臉，那聲驚呼便再也壓抑不下。

是皇甫芳聘，確切地講，是已近瘋癲的皇甫芳聘，毫不理會清婉的出現，自顧自將首飾一件件戴在身上，戴得滿身琳瑯，珠光寶氣。

清婉走近，問道：“皇甫芳聘，你可認得我？”

芳聘聞聲抬頭，復又低下，癡癡地繼續將珠玉繞在脖子上，仿佛不認識了她一樣。清婉疑心又是她故弄玄虛，伸了五指在她面前一旋，冷淡道：“你不必在我面前裝瘋賣傻。”

芳聘毫不理會，清婉不耐煩，一把握住芳聘的手，扯下她脖間掛珠，珠子滴滴答答散落一地。芳聘大驚，也不知從何而來一股蠻力，一把推開清婉，咿咿呀呀地撲到地上。

清婉一時不防，被她推得一起跌坐在地，察覺到芳聘的異樣，清婉有些愣怔，輕輕伸手放到芳聘鼻下。

沒有一絲生氣，清婉的心頓時往下一沉，后退了幾步，手中玉簫跌落在地，摔得粉碎。

清婉定了定神，細細看向芳聘衣衫，見她衣上胸襟之處似有血跡。她心中漸沉，顫抖著雙手撩開芳聘衣衫，震懾于眼前所見，她呆在那里，許久才尋回自己略顯酸澀的聲音，她問：“你的心被誰剜去了？”

她心既已被剜去，如何又能回答她這個問題。清婉心中一時空落落的，抬手想摸一摸芳聘的臉，伸出的手卻因遲疑僵在半空。

“天道循環，因果相依，真是報應不爽。你可曾想過會有今日，長姐！”

大仇終于得報，明明該笑，兩滴淚卻突兀地滑下清婉面頰。

芳聘絲毫不懂清婉此刻復雜心情，只管伏在地上一粒粒撿起那些散珠，小心翼翼地藏于自己懷中，神情舉動宛如稚子孩童。

清婉抬手擦掉面上淚痕，似有無限感慨：“想你一生享盡榮華，將這些亮晶晶，冷冰冰的東西當成一生的追求，為了一己貪念，不惜殘害至親手足，到了此時此刻，還是心心念念不得忘懷，…甚是可憐！”

芳聘不理不睬，讓本欲前來向她索命的清婉橫生一股怒意出來，她憤怒地用手抬起她的臉，逼她注視著自己的眼，一字一句道：“你可還認得我？我是被你害死的小妹離櫻啊，我是回來索你命的。”

芳聘的魂魄早已離體，如今不過一具行尸走肉而已，任由清婉如何擺弄，也沒有一絲半點的回應。清婉歇斯底里地搖晃著她，要她清醒過來再看自己一眼：“你為何不等著我？為何不等我！你知道我為了此仇受了多少苦嗎？那徹骨般的絕望，仿若茫茫荒漠，唯有你一人，無處可去，無路可退，孤魂野鬼一般……你可知否？”

芳聘不理她，而清婉也像是瘋了一樣，形如癲狂，拼了命逼她回答：“我要當著你的面，毀了你誓死守護的榮華富貴，毀了你拿我換取的一切，讓你機關算盡一場空。”

可是再多的怨懟，再多的怨語，對芳聘而言已是前塵往事，她再非凡間之人，塵世間的仇恨與她再無關系。

在死亡面前，一切報復都將失去意義。

清婉終于意識到這一點，頹然松手跌坐在地，神色茫然，從前的人生靠仇恨支撐著她活下去，那么今后呢，她又該靠什么走下余生。

“你果然夠狠辣，”清婉開口，近乎低語般道，“殺了我身，如今，又來誅我心，沒了腔子里這口惡氣，要離櫻如何茍活？”

“佛前宏愿，斷情絕愛，夫復何求？”依稀想起從前自己在佛前立下的誓言，可是不怎么怎么的，她的眼前卻偏偏閃過庚子捷年輕的臉，恣意的笑容和挑釁語氣，他說的那句落紅無情似有情，流水幸得與同行如回音般在此刻清婉的耳畔響起，她神色一陣恍惚，凄涼一笑：“長姐，你可知，我為了你……連他都舍了。”

想至這里，清婉勉強拾起一點氣力，走到芳聘面前，摘下自己腕間當年芳聘所贈的金鐲子，戴回芳聘手上，看了她最后一眼，然后起身，拽下身側一條帷幔，揚上橫梁。

她踩上小凳，流著眼淚探入綢帶打成的結內，彌留于人世的最后一個畫面，是年幼時，兄妹三人把臂同游荷花池……后來，就是庚子捷帶著她蕩舟水上，如今想來，這些竟是她人生為數不多的最快樂的時光。

清婉緩緩閉眼，腳下一蹬，靜候死亡來臨，耳畔響過一記急勁風聲，綢緞應聲而裂，將要墜下時，有人從窗外一躍而進，接住了她。

清婉睜眼，入目見到的是晟睿的眼，不是不驚訝，她說：“是你？”

晟睿腳下不停，挾著清婉竄出窗外：“等你多時了，我的女人，我沒準你死。”

清婉惱怒地要掙扎，卻被他輕松箍于懷中：“你在胡說什么？”

晟睿望了一眼在他懷中仍不忘逃離的小女子，展顏一笑，道：“跟我走。”

蘇穆朝夕不改地仔細照顧著葉蘭，待得她傷勢終于痊愈，葉蘭便主動提出，要回鸞傾城。蘇穆知她唯一割舍不下的就是亡母，也不多問，默默租了馬車與她一道回去，漫長旅途之上二人相對無言，任由時光隨著馬蹄聲一道轆轆劃過。

華農尸首難尋，葉蘭便以昔日亡母所用的針線包做了一個衣冠冢，填上土，上書“先妣華奴氏之靈位”，葉蘭身著白色孝服，長跪于墓前，以眼淚祭奠母親的在天之靈。蘇穆不忍她如此傷心，安慰她道：“往者已矣。蘭兒別太傷心了。”

葉蘭抬手將紙錢灑向空中。

就這樣一直守到日薄西山，天色向晚，葉蘭才起身離開，二人一前一后回到昔日大雜院，一路皆無言。

望著暮色之中漸顯灰暗慘敗的庭院，心境也益發沉重，蘇穆側首看她，終于開口打破沉默：“我知你心，心里還有巍鳴。”

她的悲傷里除卻喪母，與巍鳴不無關系，葉蘭被蘇穆點破心事，面露愧色。

蘇穆凝神看她，語氣可以談得上是溫和：“人生之中，烏飛兔走，世事變遷，很多事情，是無法挽回。”舉目再看天際將要隱去的最后一道曦光，他眼中光影隨之明滅，“失意的人常自欺言，若兩情相悅，便不必在乎朝夕相處。不是因為不想相守，只是，那彌足珍貴的，往往轉瞬即逝。有些約定不由人心，有些人心不由已。”

他深情望向葉蘭，繼續道：“我曾擁有過，便知足了。”

“多謝兄長寬慰，”葉蘭淡淡一笑，道，“人生在世不過數十載，蘭兒遇到了兄長，遇到了巍鳴，一個巍巍如高山，一個熠熠若溫泉，足夠蘭兒一生追憶了。”

說到這里二人不約而同看了對方一眼，發現彼此明明都是微微笑著的，眼中卻有難以消解的哀傷，葉蘭嘴唇動了動，想說些什么，但終究還是歸于沉默。

蘇穆一語點破她未道出的心里話：“沒想到，你我輾轉艱辛，竟又回到了這里。既來之，則安之，君子于困境安之若命，”轉顧她，那笑中蘊著的暖意越發明顯，“不如兄長陪著蘭兒，云淡風輕，躲在鸞傾城中，坐看云卷云舒。”