葉蘭住處，蘇穆揮退了守門的侍衛，背手進入，站在門口望向房內身著紅妝，正對鏡梳妝的葉蘭，眼中滿是不舍之意。葉蘭聞聲卻并不回頭，也從鏡中回望著蘇穆，二人脈脈含情，難解難分。

蘇穆走到葉蘭身后，接過了侍女手中的梳子，道：“我來。”侍女領命退下，只剩葉蘭蘇穆二人。

二人在鏡中看著彼此，目光交織，俱是柔情蜜意，蘇穆溫柔地替她梳理長發，低聲道：“也不知什么時候，還能這樣為你束發畫眉？”

葉蘭苦笑，意態凄楚：“君問歸期，未有期。”

明顯感覺到他的手顫了一顫，她暫未言語，他亦不再說話，時光寂寂流轉的空間，只有梳齒滑過長發的聲音回響。

蘇穆擱下梳子，俯身望向鏡里的葉蘭，鄭重道：“從此往后，我荊南蘇穆的心里，只住你一人，無論你身在何地，我之心，是你望歸的孤鳥，雖不能日夜陪伴，卻一心守護你，生死不改。”

葉蘭含淚回首：“我什么都不求，只求蘇穆君能記得蘭兒，記得我們騎射打獵、把酒言歡的日子。也請蘇穆君為了好，好好珍重，從此往后，蘭兒就是蘇穆君的妹妹了……”話到這里，聲已哽咽難以為繼，葉蘭抬手擦去涌至腮邊的眼淚，轉身握住蘇穆的手，強笑道，“雖不能永結同心，卻也機緣巧合襲了蘇穆君的姓氏，蘭兒已心懷感激。蘭兒的身世事關荊南存亡，現在的狀況也不便回大雜院探望母親，葉蘭的前半生，便舍了。只求蘇穆君代我照顧我的母親華農氏。”

蘇穆目中隱有淚光，開口道：“蘭兒放心，我必替蘭兒盡孝。雖要與蘭兒一道遠赴逍遙堂，也必定會尋可靠之人，照顧老人家的起居。”

葉蘭一驚，轉身看來，雙眉微蹙：“遠赴逍遙堂？蘇穆君這是何意？”

蘇穆神色堅定，似已下定了決心：“我會以外戚之名，陪你同赴逍遙堂。一則，皇甫世家如今主少而臣壯，經歷此劫，懿滄群必定不會善罷甘休，我恐他對蘭兒你不利，我定要保你周全；二則，夢姑姑當年之事，我必雪恥，令皇甫下詔令，撤銷我鸞傾城的禁武令與奴選令，還我荊南百姓一片清明。”

葉蘭憂心忡忡地問：“蘇穆君待要如何？”

蘇穆抬首望向日光射進來的方向，目中閃過一道奇異的光芒：“皇甫巍鳴，就是我們的籌碼。”

“巍鳴君？”葉蘭立刻為他解釋，“當年，夢郡主罹難，巍鳴不過是個小童，并無參與。”

蘇穆沒料到葉蘭會主動替巍鳴說話，心下微惱，頗不是滋味，恨聲道：“就算不是他所為，也是他皇甫世家昏聵，當年，夢姑姑葬身悠然河，已然受到懲罰，逍遙堂卻令我荊南百姓遭受奴選令與禁武令之苦長達十五年，百姓何辜？”

葉蘭搖頭，并不贊同：“己所不欲勿施于人，蘇穆君最該明白這個道理。況且那逍遙堂盤根錯節，又是各世家覬覦之地，蘇穆君何苦涉險？這幾日，蘭兒與蘇穆君如履薄冰，險些生離死別，蘭兒真的怕，怕蘇穆君……”

蘇穆知她是為自己擔憂，神色漸緩，心頭隨之泛起一陣酸意：“蘭兒怕的，何嘗不是我替蘭兒擔驚受怕的。難道蘭兒覺得，我真的能任你獨自涉險，置身事外么？”

葉蘭喃喃低語：“蘭兒不值得蘇穆君為蘭兒這樣做。”

蘇穆輕聲斥她，語氣卻格外的輕柔：“胡說！你值得，就算讓我放下世仇家恨，也不及蘭兒的安慰分毫。只是，要以兄妹之名與蘭兒遠觀遙望，這才是最令我難受的事。”

葉蘭苦勸他不得，知他這人一旦定了主意，便少有更改的時候，暗嘆了一聲，應他道：“倘若蘇穆君心意已定，蘭兒必定像過去在含露小憩的日子一樣，替蘇穆君效力，肝腦涂地，在所不惜。”

蘇穆搖頭：“我不要你肝腦涂地，我只要你安然無恙。”

二人相對無言，淚眼婆娑，周圍危險重重，他們努力確保著對方的安危，卻不知對方唯一心系的，也是彼此。就在兩兩相望之際，含露從外走入，從容一拜，向著蘇穆道：“含露有一計，能助您匡正朝堂。”

蘇穆葉蘭訝然看她。

她微微一笑，向他們伸出此前一直負于身后的右手，展開來，手心赫然躺著一枚皇甫信符。

含露意味深長道：“或許，我們可以靠著這一道信符，做些什么。”

是夜，巍鳴的房門被人從外敲響，巍鳴上前開門，見門口站著的蘇穆和含露娘子，略有些驚訝：“深夜造訪，有什么事么？”

只要一想到面前這人將奪走他的葉蘭，蘇穆就覺忍住自己的怒火變得殊為困難，不想再多看他一眼，蘇穆生硬地移開自己的目光，不語，含露見狀連忙上前道：“叨擾巍鳴君，不知可否一敘？”

巍鳴轉念一想，若是日后娶了葉蘭，他跟蘇穆就是親家，便呈出笑臉，熱絡地伸手拍了拍蘇穆肩膀，熱情道：“蘇穆君，不，蘇穆兄見外了，現在我們都是一家人，快快請進。”說罷主動迎他們進來，請蘇穆坐下，一邊為他倒茶一邊笑道：“蘭兒叫你穆哥哥，那我也叫你穆哥哥吧。”

蘇穆淡然道：“稱呼而已，請君隨意。”

巍鳴心性單純，當即爽快地叫了他一聲穆哥哥，又問：“穆哥哥找我是有什么事么？”

含露侍奉在側，取出信符，適時開口：“含露斗膽，撿到了巍鳴君的信符。”

巍鳴一摸腰側，恍然道：“什么時候掉的啊，小君我都未曾留意？”

含露和蘇穆相視一眼，發現他似乎并不在意此物。含露試探著問：“小君可知，這是何物？”

巍鳴不解道：“這是我出行前小妹離櫻所贈，說是能祈福保平安，我以為是女孩子家的小玩意兒，怎么，這東西很重要么？”

蘇穆這才開口：“這是皇甫世家掌權人的信符，見信符，如親見堂主，可號令附屬世家三軍士卒，如同虎符軍令。”

一席話聽得巍鳴心驚肉跳，拿起桌上的信符細看。

含露從旁補充：“百年來，歷代皇甫世家掌權人勵精圖治，兼濟天下，一直被各大家族奉為逍遙堂的主人。各家族皆受皇甫世家恩惠，曾盟誓效忠百年，便以此信符約定，可調用兵卒，為皇甫效力。”

巍鳴瞠目結舌，到最后只知呆呆地看著蘇穆。

蘇穆搖頭，心想這樣的人，如何能在權利的角斗中勝出，又如何能護得了葉蘭一時幸福：“如今，我蘭……我妹妹要嫁入逍遙堂，我必要保她平安。可是，以你如今的境況，這一次雖大難不死，可回到了逍遙堂，沒有我等的護衛，你自身性命都堪憂，怎可能護得了蘭兒？”

巍鳴聲音微弱，小聲爭辯：“我……我是皇甫世家的嫡子嫡孫，日后，登基大位，難道連自己心愛之人還庇護不得？”

蘇穆苦笑連連：“你又何必自欺欺人？皇甫今非昔比，誰獨掌朝堂，明眼人一看便知，遙想當年，你祖上馳騁沙場，一派英雄氣概，如今的子孫，竟落得如此，淪落成奸邪的傀儡，連自保都成難事，遑論保護他人。”

巍鳴面有愧色，含露使了個眼色給巍鳴，示意他別再多說：“蘇穆君……”

巍鳴并不因他的話而著惱，沉吟了片刻，忽的抬頭直視蘇穆：“我知道自己勢單力薄，百無一用，但是為了蘭兒，為了皇甫親故，也為了我的姐妹，我愿意一試，我也愿意學著如何做一名君主，只要給我足夠多的時間，蘇穆君又何苦冷嘲熱諷？”

“時間？”蘇穆侵身上前，一把揪住他的衣領，將他提到自己眼皮底下，恨聲道，“時間，現如今我和蘭兒最給不起的，就是時間，我等將身家性命都押在你身上，你卻如此兒戲？”

巍鳴見他如此無禮，也頗為惱怒，豁然起身爭鋒相對道：“小君我也未曾說笑！”他深吸一口氣，冷靜了下情緒才繼續說下去，“你以為我很容易么？寄人籬下，對著竊我疆土辱我祖上之人卑躬屈膝，言聽計從，就好受嗎？我為魚肉，他為刀俎，你以為我愿意做一個傀儡么？可我只有忍氣吞聲，才能保住一條性命。若有選擇，我寧愿躬耕在野，當個布衣農夫，與所愛之人相守，也不要做這個逍遙堂的堂主，血親相殘，如臨深淵。”

話到此處巍鳴雙眼微紅，目中見淚，想來也是悲憤到了極點。蘇穆感同身受，頹然松開手，低聲嘆道：“人生何來選擇的余地，你我生在這樣的家庭，只知落子無悔，盡人事，聽天命，做我們該做之事。”

巍鳴低頭坐著，一時不語。

“如今，你與蘭兒聯姻，已然同舟共濟，為了保住小妹，我愿輔佐你匡正社稷，重掌權柄，到那時，你要應蘇穆一件事。”

巍鳴聞聲抬頭，下意識地問：“什么事？”

蘇穆正色道：“收回我鸞傾城的禁武令與奴選令，免三年賦稅，令我百姓休養生息，百廢俱興。”

關于奴選令和禁武令，巍鳴也從葉蘭那里聽過一些，也覺過分殘忍，本就該廢除，當下便點頭道：“好，我答應你。”

蘇穆釋然松了口氣。

含露見二人達成共識，也展了笑顏，補充道：“那么就煩請巍鳴君將此信符與一道您的親筆詔書交予蘇穆君。”

巍鳴知道信符的利害之處，對含露所提的要求略顯猶豫。

蘇穆猜到他心里所想，便道：“放心，我會將這兩樣東西交予各大世家手中，為你籌謀兵役之事。”

“我并非不信你，只是，逍遙堂的兵權都握在我舅父手上，只怕各大世家難以號令，若是讓舅父知道，只怕鸞傾城都難以自保。”巍鳴抬頭看他，憂心忡忡道。

蘇穆絲毫不見動搖，抬頭正視他，態度異常堅定：“就因為一件事難，就不去做了么？懿滄群險些要在鸞傾城置你我于死地，你認為，我們還有退路么？”

巍鳴怔怔地看著蘇穆，但覺他目中光亮迫人，熊熊燃著一股必勝的信念，看他良久，漸漸想明，才出聲喚人：“拿筆墨來。”

含露欣喜而笑，取來文房四寶，親自為他研磨，將飽蘸了墨汁的筆遞到他手上。巍鳴落筆之前反倒猶猶豫豫，才寫了幾字便又涂掉，如此三番，蹭得臉上手上都是墨汁。

蘇穆奇道：“怎么？你不會寫詔令？”

巍鳴羞愧道：“自父母死后，舅父就不允許我學習治國之道，只讓我看些詩詞，因而這詔書……”

蘇穆和含露看了彼此一眼，目中有難以置信。蘇穆一嘆，更覺前途渺茫，可事到如今又有何退路可言，只得道：“我念，你寫。”

蘇穆口念，巍鳴錄畢，等墨跡干后含露捧了巍鳴的詔書告辭離去。離開巍鳴居處，二人走至一處無人偏僻角落，含露仍有些許不解，問蘇穆：“君上真要隨葉姑娘親自前往逍遙堂么？若是懿滄群將君上扣下，那該如何是好？”

蘇穆搖頭：“扣下我又有何用？他們如愿娶了桃花印女子，我鸞傾城便不再成為他們的威脅，他們也不必日夜恐懼夢姑姑的事情再度上演。”

含露點頭：“這樣看來，蘇穆君忍辱負重，是想先利用皇甫巍鳴絆倒懿滄群，替夢郡主雪恥，再為我荊南世家謀劃，奪了那逍遙堂的權柄……”

蘇穆暫未說話，瞥向含露，被他以這種目光掃過，含露頓覺整個人如水晶人般，被他看了個通透，不禁赧然垂首，低聲問：“妾說錯什么了么？”

蘇穆朝她安撫似的略一笑，換了個話題問她道：“有依依的消息了么？”

含露抱愧般搖頭：“我已讓人搜遍城中內外，并無郡主的蹤跡……蘇穆君，您放心，我會命人加緊搜尋，務必在葉姑娘出嫁前找到郡主。”

“不必了，”蘇穆阻止她，“讓辰星也不必再去找了，若依依平安在外，或許能避過一劫，若是依依已出事……也不必我們再大費周章這樣找她，命該如此罷了。”

含露心一緊，不知蘇穆為何突然出此喪氣之語，下意識地仰頭看向蘇穆，而他的目光越過亭臺樓榭，飛檐抱柱，投向層巒疊嶂之處，雙目迷濛，蘊著些許水汽，像是遠山的云影倒影入他眼底。

他喃喃地說：“要下雨了。”