蘇穆安頓好府里事務，走去含露小憩探望葉蘭，正撞見含露端了藥從屋里出來，神色怔忡，直到蘇穆走到她面前，伸出五指在她面前晃了晃，她才回過神來，蘇穆笑問她：“想什么呢？”

她低頭避開他的打量，道：“沒什么？”

“她……”他不疑有他，抬眼望去，好似能穿透那薄薄一扇門頁看到屋內的情形，欲言又止地問她，“她怎么樣了？”

“身上的傷并無大礙，只要勤些換藥善加調養，不會有問題的。”

蘇穆追問：“會留疤么？”

含露心下了然，宛如明鏡一般：“妾那里有些驅除疤痕的藥物，用過之后不會留下一絲痕跡。”

他才放下心來：“有勞了。”

“含露告退。”

他長立于門口，難以解釋此刻自己矛盾的心情，想進去看她，卻又不敢見她，滿心的驚喜生怕暴露在她面前，回不到從前坦誠相待的日子，她本是借著男兒的身份才肯跟自己稱兄道弟，若是揭穿，日后又該如何跟她相處？這些都在蘇穆的考量當中，他無法不慎重。

正在他進退維谷之間，葉蘭打開房門，意外發現蘇穆站在門外，玩笑道：“這里本來就是你的地方，既然來了怎么不進去？”

蘇穆不由解頤，上下看她，見她氣色大好，便也安下心來：“身體怎么樣？”

“好多了，多謝收留，我該回去了。”

他怔了怔，在最深的心底其實并不愿她就這么回去，如果她走了，日后哪還有再見面的理由。他顧左右而言其他，并不直接拒絕：“外面都在找你，你現在哪都去不了，你的那些兄弟我已經派辰星去看過了，大家都很安全，你就安心地跟著我吧。”

“可是……”

他揚眉，一本正經地反問她：“所以你不相信我？”

葉蘭立刻搖頭：“不，我并無此意。”

他緊盯著她，不肯漏過她臉上表情任何一絲的變化：“你是覺得我不能保護你？”

葉蘭還是搖頭。

“這就好，”他笑，心滿意足地，伸手握住她手腕，“跟我來。”

蘇穆領著她下到酒窖，點燃了壁上數盞燭火，摸到墻上機關按了幾按，石門開啟，酒窖之下出現一道樓梯，他率先下去，又回頭看看站在原地的葉蘭，向她遞出自己的手。

并無只言片語，他用目光告訴她，相信我。

遲疑只是一瞬，葉蘭毫不猶豫地跟著他走下樓梯。

暗室內竟別有洞天，中間有個碩大的練武場，四壁燭火日夜不熄地燃著，數十名荊南武士正在場上操練。蘇穆負手在場邊看著，雙眼異常明亮，臉上不無驕傲的神采：“他們是我鸞傾城的盾牌，我要將他們培養成荊南世家保護鸞傾城子民的銅墻鐵壁。”

葉蘭這才明白蘇穆隱忍至此的原因，望向蘇穆的目光滿含欽佩敬意。被這種眼神注視無疑不是愉快的，他的嘴角微微上揚，像世上所有心有所屬的男子，渴望在心愛的人面前展現他們最好的一面。

辰星在旁解釋：“君上早就準備一雪前恥，之所以一忍再忍就是為了提供足夠的時間給武士們訓練。”

蘇穆側臉看她：“現在……你信了我么？”

她篤定地點頭，向他伸出她的手。

蘇穆緊緊握住，掌心干燥堅定，稍一用力，將她牽到自己面前。俯首看她，忽然發現從前的自己竟是如此可笑，濃白肌膚和楚楚睫羽，雙唇不點而紅，說不出的嬌艷動人，分明就是個姑娘家的長相，自己怎會蠢到一直視她為兒郎。

“那么，”他的聲音悅耳低沉，帶著迷人的磁性，“從現在開始，你愿意跟著我么？”

葉蘭自他雙臂之間仰起臉，與他目光相接，他笑如春風，在親眼見她點頭的那一瞬。

之后數月如白駒疾馳而過，她和蘇穆寸步不離，與荊南武士一同訓練，一起騎射，一起飲酒，一起大醉。遇上哪日天氣晴好，也會一人一馬，縱馬至郊外。翠綠竹林之間，陽光亦稀薄罕見，竹葉飄然墜落，清晨空氣中凝結著白色霧氣，如入仙境。二人縱橫其間，一前一后如同競技，向共同的目標發起進攻。

葉蘭在前，蘇穆緊跟在后，之間距離不過幾丈左右，她大笑回頭：“這次你若是再輸給我，可是要叫我一聲葉子爺了。”

他縱馬揚鞭，暢快道：“還早著呢。”

葉蘭從指尖發出飛刀，射中空中飄落的數枚竹葉，刀無須發。蘇穆見狀雙腿加緊馬腹，從身后抽出弓箭，箭矢追蹤著飛刀的軌跡，射中飛刀下懸著的風哨，將其牢牢釘在竹桿上，葉蘭拍手叫好：“好箭法。”

蘇穆含笑：“承讓。”

他快馬加鞭，追上葉蘭，兩人并轡而行，相視一笑。

放馬去溪邊飲水，二人就坐在樹下一邊喝酒一邊聊天。

他說他的童年，他的理想和抱負，有時候卻只是安靜地傾聽，聽葉蘭的過去，她的母親和兄弟。有時候他會很心疼這個小姑娘，更多的時候卻是慶幸，命運之所以崎嶇如果是為了安排葉蘭來到他的世界，那么他也應該心懷感激。

最后葉蘭不敵酒意，倚在蘇穆的肩膀昏然睡去。他僵直著身體，一動不敢動，生怕驚醒了她，接過她手中的酒一口一口繼續飲，在這苦烈的酒水里意外品出了一絲甘甜。

他時而望天，時而低頭望向身邊的葉蘭，心中頓時被一股柔情蜜意充盈，她睡得深沉，兩頰微微泛紅，梨渦淺顯，纖長的睫羽在下眼瞼灑下濃墨重彩的陰影。并不是沒有見過所謂傾國傾城的美人，而葉蘭是第一個，也是唯一一個會讓他想起蓮花的女子，那品性高潔的水生之花。

就這樣坐著，心緒翻涌，渾然忘卻身外俗事和荊南掌權人的身份，直至日暮時分，她睜眼睡醒，映入眼簾的第一個人是蘇穆。二人相視一笑，帶著相知相識二十年都未必會有的默契。

蘇穆從懷中掏出一個精美的盒子，面向她揭開蓋子，里面是一個用翠玉做成的風哨，那玉稀世罕見，質地細膩，一看即知并非凡品。

他遞給葉蘭：“我見你的飛刀上有風哨，所以命人打造了一只翡翠的，也不知你喜不喜歡？”

葉蘭覺得新奇，放到唇邊試著吹了一吹，哨音悠揚清越，卻是若斷若續。蘇穆笑，“不是這樣的。”從她手里接過風哨，自然地放到自己唇邊，以林中風聲為弦，吹了一曲《鳳囚凰》，曲聲婉轉悠長，引得樹上的鳥兒都忘了啼叫，一曲奏罷，他著意側首深看她，見她單手托腮，聽得神往。

“這樣吹，”不是不失望她的反應，他把風哨遞回給她，“試試吧。”

她本要將風哨放到唇邊，忽然想到了什么，停住了手上動作，望著他塞給她的風哨，臉意外地紅了一紅。

他佯裝不知，眼睛卻看著她臉上那醉人的酡紅：“怎么了？”明知故問的語氣。

她囁喏說：“我不會……”

蘇穆不禁一笑，故意逗她：“因為我碰過了是么？你嫌棄？”

葉蘭一驚，忙搖頭：“葉蘭并非此意，只是葉蘭不慣……不慣……”

蘇穆心想，若是再為難她，只怕她將來連酒都不愿跟自己一塊喝了，便收了玩笑的口吻，認真道：“葉蘭，你是否愿意將來與我一起馳騁沙場？”

葉蘭睜大眼睛，直直地看向他：“我么？”

“為了保衛鸞傾城，推翻禁武令和奴選令，保全我鸞傾城百姓的安危，必然會有生死一戰。”他舉目望向被層云遮蔽的烈日，喃喃道，“二十年了，王興于師，修我戈矛，我為這一天已經等了二十年。”

葉蘭側目看他在光影下熠熠生輝的臉，心中涌起一股難以言說的情愫，這些天，他的雄心壯志他的悵然失意都被她看在眼中，讓她不止一次有沖動去握住他的手，從此天南地北，從此世事險惡，她也跟他一起去了。

葉蘭聲音低低地應和著他：“豈曰無衣，與子同袍。”

蘇穆的表情震了一震，臉上有狂喜閃過，沖動地一把擒住葉蘭的肩，轉過她來面對自己，難以置信地求證：“你愿意跟著我？”

“愿意。”她全然信服地仰起頭，“從你救下葉蘭那一刻開始，葉蘭的生與死就已經交到了蘇穆君的手中。”

他動容，展臂將她擁入懷中。