等荊南依回府之后，府中上下為尋她差點將整個鸞傾城翻了個底朝天，面對辰星的追問，荊南依只用如水眼波閑閑在他身上一轉，辰星便低頭無話可說。他發現，今日的郡主跟從前有些不大相同，依舊美麗絕倫，而這美卻多了一些危險的味道，像潛藏在平靜湖水下的漩渦，隨時可以吞噬別人的心智。

她笑問辰星，聲音泠泠：“你怎么不看我？”

辰星自始至終都低著頭，將視線嚴格地控制在她裙下，從未想過這么一個簡單的問題會如此難以回答。她仿佛也不關心他的答案，翩然一轉，帶著未知心情和神秘經歷回了自己房間，侍女們想必已從辰星那里接受過教訓，膽戰心驚地前來為荊南依洗漱更衣，服侍她睡下。

飛塵自別了荊南依后回到自己所居的棺材鋪，從棺中取出一面鏡子，打開之后用袖子仔細擦拭，口中念念有詞，那蒙塵灰暗的鏡面隨著咒語一點點變得清晰，映出了睡夢中的荊南依的影子。

夜半時分小布偶從她手中掙出，爬上她肩膀，撩開她身上的羽毛被。窗外一縷月光正好照在她肩上，一束桃花從她的肌膚緩緩淡入，盛開在肩頭，宛如胎記一般。

驚得他險些失手摔碎了鏡子，驚聲道：“桃花印！她竟有鸞鳳之相，沒想到這么多年過去了，鸞傾城又出了一名鸞鳳女子。桃之夭夭，宜室宜家，灼灼其華，禍亂天下！”

荊南依壽辰當日葉蘭隨大雜院兄弟如約而至，走到荊南世家門口便有侍從引他們進門，幾人來到大殿之外，引路的人請他們稍等，自己先行進去通報。瘦猴癟猴二人面面相覷：“難道那小子竟是荊南世家的親信？”

葉蘭心中亦有相同的疑惑，看那人氣度不凡，必定身居高位，養尊處優，想來也不會太過為難他們，便深吸一口氣，在辰星的引領下坦然入殿。

殿內光線并不遜于室外，因四壁日夜不熄地燃著長明燈，香氣旖旎，經久不散。蘇穆著玄裳，佩白玉，端坐堂上，與進來的葉蘭四目相觸，她蹙眉一怔，他淺淺一笑。

隱約的疑惑在辰星的介紹中被證實：“這是鸞傾城的主人，荊南世家的掌權人，蘇穆君。”

瘦猴癟猴二兄弟嚇得慌忙跪倒，連連叩首。

蘇穆放下酒杯，饒有興趣地看向堂下的葉蘭，她的表情跟他之前所設想的分毫不差，沒有膽怯，也不見害怕，在反應過來之后簡單地朝他拱手一拜，并未跪下。

“葉蘭拜見蘇穆君。”

蘇穆淺笑：“不必了，原來你叫葉蘭，真是個雅致的名字。”

荊南依側首打量對方，見是個容貌俊秀的少年郎，神色坦然自若，態度落落大方，便問她道：“這么瘦弱，你會表演什么？”

葉蘭環視殿內，目光落在蘇穆懸在壁上的寶劍，上前道：“君上的劍可否借小民一用？”

荊南依剛想開口阻止，就聽見蘇穆先她一步答應：“拿去用吧。”她不由一驚，習武之人向來視劍如生命，哥哥這柄劍別說是辰星，連她都摸不得，今天竟被他這樣爽快地出借。荊南依心下暗暗納罕，轉側間瞥見侍立蘇穆背后的含露娘子，表情一樣驚訝。

葉蘭抽出寶劍，如流水星云，伴著絲竹樂音飛躍而起，挑起燈燭星火，劍光與火光一起流轉，翩若驚鴻，且她刺、挑、轉、旋，舞劍的每一步都緊扣樂音，激烈時昂揚，凄楚時低回，動作英武有力，絕非街頭作戲式的表演。

蘇穆目不轉睛地看，連酒杯何時已空都不知道，那劍好似有了靈氣，與葉蘭配合得天衣無縫，劍因人而鋒利，人因劍而華美。有一瞬，他竟然懷疑自己在嫉妒那無生命的死物，能與葉蘭親密無間地合作這一場劍舞，這個莫名而起的念頭讓他感到煩躁，這是過去二十多年從未有過的感受。

含露娘子何等的冰雪聰明，只一眼就看出了這向來不動聲色的君主的反常，他追逐舞劍少年的目光含著連他都未必察覺的迷茫。她從未見他用這種目光看過任何女人，包括紅顏知己的自己，想至此，含露微微嘆了口氣，說不出是可憐還是同情。荊南依的暴斃、荊南世家的衰落、鸞傾城的茍且偷生，讓曾還是少年的荊南蘇穆從未真正擁有過一天快樂的日子，沒有人教過他何謂愛，他的愛被仇恨囚禁在不見天日的深淵。

長大了，他會對人笑，卻并非發自內心。他會喝酒，卻從來不允許自己喝醉。喜怒哀樂，怒和哀都被他鎖于心底，血海深仇不允許他有多余的情緒。

而他看向這萍水相逢的少年時，像是從靈魂深處透出了光，連帶著他的眼都熠熠發亮。

含露忽然想起從前某天她跟他提起城西葉子爺時，他微微的那一笑，他說：“這個人，我聽說過，此人行俠仗義，是個江湖奇人。”

后來一天他喝多了，來她的含露小憩坐了一坐，含露問他為何這樣高興。蘇穆含笑道：“認識一個笨蛋。”含露奇道：“既是笨蛋，為何令君上如此開懷？”蘇穆凝神想了想，又搖了搖頭，嘴角笑意未歇，“并不是很笨，只是固若頑石，不肯低頭，讓我不知道該怎么對他才好。”

她終于明白，他一切細微的改變并非這場劍舞，而是舞劍的這個人。那一刻，通達明慧如含露也不由慶幸，這是個男人，男人與男人之間的惺惺相惜不足為懼，哪怕成為傳奇。一切也只能到此為止。

劍舞正值精彩處，忽然聽見殿門外傳來一陣騷動，懿滄密探領著一對人馬闖進了大殿，各個身披銀甲，手持器械，他們的出現中斷了葉蘭的表演。

絲竹戛然而止，侍從奴仆見來人氣勢洶洶均大氣不敢出。領頭的密探敷衍地朝蘇穆行了一禮，傲慢道：“我們奉逍遙堂之命，在你鸞傾城境內奉監管督促之責，這些人，”他徐徐環視殿中，用劍鞘指了指葉蘭一行人，“不顧禁武令，私造兵刃，我們此次前來就是為了捉拿他們的，快，給我抓起來。”

葉蘭眼見仇敵恨意頓生，握緊手中長劍正欲放手一搏，想到身后無辜的兄弟和母親，終于還是低頭，捏緊垂在身側的拳頭說：“是我一個人用武，一人做事一人當，我跟你們走。”

“且慢，”蘇穆出聲阻止，走下高臺來到葉蘭面前，向這群不速之客解釋道，“他是我請來的客人，手上拿的是我的劍，并非私造，誰敢動他？”

密探陰鷙目光掃過他的臉，皮笑肉不笑道：“就算現在拿的是蘇穆君的劍，那如何解釋那天你等二人在小樹林比武的情形？當時我們可都在現場，親眼所見。”

“是啊，蘇穆君，如果我們就此事稟告逍遙堂，悠然河南北的世家們不費吹灰之力，就能踏平你們的鸞傾城。”

他瞳孔驟然一縮，順勢握住葉蘭的手，提起她手中之劍，將其架在說話那人的脖子上，灼熱的掌溫令葉蘭微微一震，她抬起頭，見他下頜緊繃，鼻中霎時一酸，難以形容那瞬自己感受，孤立無援之際有人及時伸手，替她遮擋面前的災禍，過去這十數載，他是第一個。

空氣因他這個動作變得凝重，懿滄密探側首掃了頸邊的劍鋒一眼，陰陽怪氣地問蘇穆：“敢問蘇穆君，這是何意？”

他睥睨著他，語調冰冷，一字一句卻不似威脅：“你真的以為我不會在這里殺了你？”

眼見事態一觸即發，兩廂僵持不下，含露趕忙上前解圍，低聲勸慰：“蘇穆君切不可在這種時候意氣用事，落了他人口實。”蘇穆蹙眉望向含露，含露暗暗朝他搖頭，示意他忍。

他一忍再忍，忍到眼下已經覺得夠了。

他忘不了姑姑荊南夢慘死的那一幕，那一幕重復在他夢魘中上演。他清楚地記得姑姑絕美容顏是如何一瞬枯萎，他忘不了侍女臨死前那含恨的眼。多少次他曾設想，如果當初他跟姑姑她們一起葬身悠然河，或許這些年他就不必再忍受仇恨的折磨。

可活下去的偏偏是他。

蘇穆恨意勃發，手中的劍遲遲沒有放下。

含露求助得看向葉蘭，眼下能救蘇穆的只有她了。

葉蘭心領神會，感激蘇穆傾其所有的保護，略一用力，從他掌中抽回了自己的手，撤下架在密探肩上長劍，以雙手將劍送歸蘇穆：“謝君借劍。”

“你，”蘇穆聲音轉厲，痛心疾首地質問，“你不要命了么？”

“那蘇穆君呢？”她笑笑，態度依舊平靜，“是否也顧忌了自己的性命，和鸞傾城百姓的安危？”

他沖動地一把握住她奉劍的手。從來都是端雅入骨，風采純然的人，沒見過他有如此失態的時候：“那你呢？你不也是我鸞傾城的百姓？憑什么不需要我的保護？”

葉蘭心頭一顫。她深信不疑，他會為了她的平安不惜付出任何代價，可后果是什么，誰都承擔不起。葉蘭懇切道：“一人與眾人，孰輕孰重，望蘇穆君三思。”

蘇穆搖頭：“你說的不對，一人與眾人，并無分別，他們都是我的子民，你也是，如果我連你都保護不了，談何保護我鸞傾城的百姓？”

含露大概怎么都沒想到這名少年在蘇穆心底的分量竟有這么重，一時急得不知該怎么辦才好。

葉蘭卻在蘇穆那席話后俯身跪下，心甘情愿地朝他叩首，動容道：“葉蘭會記得，記得今日蘇穆為葉蘭做的一切。”她抬起頭，眼中不見一絲悲切，蘇穆心潮翻涌，俱是恨與痛，聽她繼續說，“可是蘇穆君并非葉蘭一人的君上，鸞傾城的百姓還仰仗您的庇佑。”