阮媚兒是阮老大人的老來子，只因圣上南巡時遠遠見了一面，便央著父親把自己送進宮選秀，無奈圣上登基之后三年不肯大/選，只得先入宮做個花草丫頭，想著遠遠能看他一眼也是好的。

后來阮老大人旁敲側擊地提醒，圣上才勉為其難封她個婕妤之位，算是給阮家臉面。

如今她死了，阮家上下同仇敵愾，誓要讓圣上不能立鐘綰為后。

即便是深淵地獄，也要拖著兇手一起做惡鬼。

宮燈初上，昏黃的燈火把阮家一身喪襯得慘白，阮老大人是三朝老臣，祖上有從龍之功，眼下他帶領全家人跪廷，陣仗之大，形同逼宮。

前朝漢白玉石陰冷，燈籠，燭火，明滅不定，一群人身著喪服，老老少少跪得堅如磐石，勾勒出一副誓不罷休的情態。

后宮中此時卻寂靜，鐘綰趴在窗戶前聽庭前落花聲，今夜鄭端遲遲未歸。

素素不住向外眺望，似乎在等待什么人。

“你在看什么呢？”鐘綰問。

“婢子在看院子里的樹。”“樹有甚好看的？”鐘綰促狹道，“莫不是動了春心，喜歡上哪個侍衛，等著人家巡邏路過好一解相思之苦？”“娘娘不要打趣婢子了，”素素道，“咱們院子里多了幾棵黑棗樹，魏公公說是圣上叫人特地從宮外運進來的。”“種棗樹作什么？”“魏公公說，棗樹葉子寬大，上頭涂了防蚊蟲的藥油，時氣熱了以后可以驅蟲。”“這么回事啊……那種了就種了吧。”同一時間，武門之前。

端帝站在臺階之上，睥睨眾人，夜風凜冽，掀起阮婕妤蒙頭白布的一角，露出猙獰驚恐的尸容，雙目空洞之處已經變為黑色，如同兩個漆黑的夜色。

“請圣上，給老臣一個說法。”阮老大人跪直身，“老臣已過天命之年，膝下唯有此女，自小如掌上明珠，疼寵呵護尚不能及，如今卻死的這般不堪，圣上若不給阮家一個交代，告慰小女在天之靈，老臣唯有一死。”阮家上下齊齊痛苦，庭前一時哀鴻遍野，宮鑼敲罷三聲，三更了。

“阮愛卿，”端帝道，“鳳兒的死，孤也同樣痛心疾首，但兇手尚未有定論，請阮愛卿再等幾日，三日之內，孤定偵破此案，還鳳兒一個公道。”“兇手是誰，圣上心知肚明，”阮老大人怒目而視，“圣上欲包庇兇手，令其脫罪，老臣無話可說。”“孤不曾包庇兇手，”端帝走下臺階，一步步走到舒氏上下數十口人面前，步履穩健，仿若真龍傍身，不怒自威，“因為真正的兇手，就是孤。”“是孤殺了鳳兒。”端帝雙膝落地，給阮家老少四十三口，行跪拜大禮。

雷聲轟鳴，天邊閃過萬頃雷電，霎時照亮了整個夜空，寒雨淅淅瀝瀝，這是今年的第一場雨。

男兒膝下有黃金，天子一跪，四方退避，五邑震懾。

“圣，圣上……”阮老大人心中極度震驚，枯槁如樹皮般的雙手戰栗著去扶天子，老淚交錯落下，“圣上不可，圣上這般……是折煞老臣了……”“阮愛卿為人父，孤為人夫。”悶雷過處，忽而大雨傾盆，雨水順著他側臉滑落。

“阮愛卿愛女之心甚且，孤愛妻之心亦然。”“今日阮愛卿想為愛女討個說法，無可厚非，孤就在此處，無論愛卿怎番責備，孤一人承受。”雨水澆濕宮燈，阮婕妤之母以身軀為女兒遮擋風雨，她年歲已大，身子不太靈便，卻依然艱難地挪動身體，擋在女兒身上。

女子柔弱，為母則剛，在場之人無不動容落淚。

端帝虎目漲紅，兩腮肌肉咬緊，手掌攤開在地，便要叩首。

良久，阮老大人喉中發出嘶啞哭聲，哭聲越來越慟，幾乎要蓋過這天地間凄厲的暴風驟雨，撕開低沉霄漢，“罷了……罷了……”“是小女……命薄……”他容色悲愴，淚水混合著雨水，沖刷這張蒼老破敗、溝壑縱橫的面孔，女兒的死對他打擊實在太大，讓這位年過半百的老人一夜間須發盡白。