丫鬟一路膝行至柔妃腳下，把從梳妝臺抽屜當中找到的東西雙手捧著，舉過頭頂，“請娘娘過目。”柔妃伸手去拿，還未碰到便嘖了一聲，指腹刺痛，鮮血凝成一滴。
她猛地將那物打落在地，眾人圍過去看——那竟然是個三寸余長的小布偶，以牛皮筋扎成小人模樣，腹部扎著十幾根銀針，面上貼著張紙條，上頭端端正正幾個黑字，寫著生辰。
“你這女人，竟，竟如此惡毒！”柔妃臉色煞白，顯得唇紅如血，指著鐘綰，顫抖著一字一句詰問，“你看似不爭圣寵，不計較得失，卻在背地里，扎小人詛咒本宮與皇嗣，你居心何在？！”鐘綰腦中轟鳴，猛地明白過來，突然造訪的阮媚兒，莫名其妙的燙傷，子虛烏有的御賜傷藥，呵，原來如此。
“不是娘娘做的！不是！”素素拼死護主，血順著臉頰往下淌，“一定是有人嫁禍我家娘娘的！柔妃娘娘明鑒，一定是……啊！”素素的聲音戛然而止，難以置信地瞪大眼睛。
一根金簪插進她的后背，直接入肺，素素癱倒在地，眼睛睜得更大，瞳孔渙散，沒有聚焦，口鼻溢出鮮血。
“素素——！”嬤嬤們沒有防備，竟被鐘綰死命掙脫開。
她朝素素撲過去，一名健壯的宮女當胸一腳，將她踹倒在地，又撲上去，以身體壓制住她的手腳。
素素胸中中發出‘嗬嗬’的聲響，如同一個老舊風箱，嘴唇動了動，極力朝鐘綰的方向望，那個口型是‘娘娘’。
“放了她吧，求求你們放了她，她才十六歲，打我吧，你打我吧……”“放了她？”柔妃從頭上拔下一支金布揺，緩緩蹲下身，在素素臉上比劃，輕聲道，“可以啊，鐘綰，你求求本宮，她的命能不能保住，全在你。”“你若求的好，也說不定本宮高興了，舒坦了，大發慈悲了，還愿意在圣上面前說說好話，給她求個位分呢，常在？婕妤？小可憐兒，跟著你家娘娘哪有前途，不如跟著本宮，說罷，你想做什么？”“我求你，我求你，”鐘綰砰砰地磕頭，“求你放了素素，求你放了素素，你怎么折磨我都可以，求你放了素素……”“呀，”金步搖銳利的尖兒劃破了素素的臉蛋，柔妃笑著嗔道，“怎么流血了，這小臉蛋兒真是嫩生，年輕就是好，不似你家娘娘，人老珠黃，還毀了容貌，嘖嘖。”“可惜了，有了這道疤，嫩生的小臉兒算是毀了，沒法兒狐媚圣上了，你就只能跟你家娘娘一樣，被厭棄，被唾罵，受盡欺凌，老死宮中。”金布揺狠狠一刺，劃出一道更深的溝痕，從腦門到下巴，登時皮肉外翻，眼珠爆裂，流出濃水，鮮血迸濺而出。
“不！不要！我磕頭！我給你磕頭！不要再劃了！不要再劃了！”鐘綰撲過去拉住楊柳大紅華服的衣擺，瘋狂用頭碰地，極其卑微地說，“求求你了，求求你了，你一定會成為后宮之主，皇上也會是你一個人的，別殺她，求求你別殺她……”柔妃冷笑一聲，腳尖碾過她的手背，金布揺鋒芒畢露，毫不留情，一寸一寸釘進素素的太陽穴中。
“不！不！啊——”在鐘綰絕望的嘶喊聲中，素素渾身痙攣，眼角滲血，終于咽下最后一口氣。
“娘娘，又搜到了！”柔妃眉心一動，頗有些吃驚，問道，“還有什么？”“回娘娘，”嬤嬤答道，“在后殿搜到一個落鎖的盒子，被束之高閣，香燭熏奉，十分詭異，恐怕藏了什么巫毒詛咒之蠱物……”“不是的！”出乎眾人預料，鐘綰突然劇烈扭動，瘋癲一般亂沖亂撞起來，那宮女幾乎制她不住，“不是巫毒之物！不是的！”“哦？”柔妃眉毛一挑，頓時被她的反應勾起了興致，接過盒來掂了掂，無甚重量，感覺不到里面是什么，揚了揚手，剛要命人開鎖，只聽得院外傳來一聲高喝。
“圣上駕到——”柔妃手一抖，盒子應聲落地。
鄭端來得太快，柔妃尚且來不及反應，只能先命人將素素的尸體拖到屏風后，自己則用絲帕擦干凈手上的血跡，迎出門去。
“皇上，”鄭端被軟玉溫香撲個滿懷，下意識伸手一攬，聽見柔妃哭著說，“皇上要為臣妾做主啊……”“哭什么？”鄭端環視四周，“怎這么大陣仗，出了何事？”“阮妹妹說廢妃娘娘在自己宮里養不干不凈的東西，欲行詛咒之事，”柔妃拭淚，“臣妾怕她欲對圣上龍體有損，心下焦急，連忙趕來阻止，哪成想竟然真的搜出了巫蠱，原來廢妃娘娘想害死的人，是臣妾與腹中孩兒，臣妾不知做錯了什么，讓廢妃娘娘恨之入骨……”鄭端示意宮女，將鐘綰放開，“真有此事？”嬤嬤們跪了一地，連忙點頭，謹慎地附和道，“柔妃娘娘所說，千真萬確，絕無半句虛言。”“孤知道了，”鄭端目光發冷，越過巫蠱娃娃，看向地上的盒子，眉頭微微皺起，“這是何物？”鐘綰眼圈血紅，突然暴起，猛地撞開制住自己的嬤嬤，瘋了一般沖過去，將那盒子抱在懷里，死死用身體壓住，不讓任何人靠近，喉嚨里發出類似猛獸警告般的低吼聲。
“此物甚是詭異，”柔妃補充說，“定然是巫蠱本體，怨氣沖天，圣上萬萬不可觸碰，會對龍體……”楊柳話音未落，端帝已徑直走向鐘綰。
“鐘綰，”鄭端伸出手，“給孤。”后來的許多年，那個場景都被眾人記著，帝王凝重地蹲下身，把手伸向鐘綰，可是她睜開眼，定定地，看著那伸到面前的、根骨分明的大手，眼中第一次浮現出畏懼的神色。
鄭端心頭一痛，鐘綰害怕他了。
“不。”她堅定地看著他。
室內寂靜得嚇人，電光火石之間，她狠狠咬住了鄭端的手掌。
屋內頃刻炸開了鍋，柔妃發出一聲驚恐至極的尖叫！