“要是當(dāng)官的只知道從民意，那要官何用？遇事則慫恿于民，欺之騙之，再以他們的聲音為庇護(hù)，行私欲，冤好人，這天下不就大亂了？”有人撥開(kāi)人群，跨上公堂來(lái)，“羅大人此舉，乃為官者之大忌�！�
羅安河一愣，回頭看去，果不其然又看見(jiàn)霍良這愛(ài)說(shuō)教的小子，當(dāng)下就冷笑一聲：“你一個(gè)小小的捕頭，真以為熟讀《為官論》就能教訓(xùn)我了？”
“是非對(duì)錯(cuò)，不該以身份為桎梏來(lái)論。”霍良一身正氣地捏著腰間刀柄，“大人錯(cuò)了就是錯(cuò)了，無(wú)論誰(shuí)來(lái)教訓(xùn)都是一樣�！�
“你放肆！”羅安河怒指他，“本該在大牢里關(guān)著的人，誰(shuí)放你出來(lái)的？亦或是你自己逃獄？不管是哪一種方式，你都得給本官滾回去！”
觀(guān)審的百姓一陣騷動(dòng)，接著就分去了兩邊站著，有一行人走進(jìn)來(lái)，為首的那人朗聲笑道：“若是我放的，也要跟他一起滾回去不成？”
這熟悉的聲音，聽(tīng)得羅安河身子一僵，側(cè)頭看過(guò)去，就瞧見(jiàn)個(gè)慈眉善目的男人把玩著一對(duì)油光發(fā)亮的大核桃走進(jìn)來(lái)，一身藏藍(lán)常服，腰墜紫絳玉佩，氣度非凡。但哪怕他是笑著的，目光所落之處，被看著的人也忍不住打顫。
“……大人，您怎么過(guò)來(lái)了？”一掃之前的囂張，羅安河迎上來(lái)，分外殷勤地請(qǐng)他上坐，搓手笑道，“最近不是去京都述職了嗎？”
“是啊，剛回來(lái)就接到消息，說(shuō)浮玉縣出大事了，便過(guò)來(lái)看看�！彼麑⒑颂掖甑酶赂轮表�，路過(guò)宋立言身前的時(shí)候，停下了步子。
“霍大人�！彼瘟⒀猿笆帧�
霍鼎世滿(mǎn)眼贊嘆地瞧著他：“你這小子的確是個(gè)好苗子，這才幾年啊，就出落得如此厲害。”
說(shuō)著，拍了拍他肩上厚重的炁。
宋立言謙虛低頭。
霍鼎世唏噓地朝霍良道：“看看人家，你分明與人家是一樣大的年紀(jì)，卻遠(yuǎn)不如人家有本事�！�
霍良心情復(fù)雜，旁邊的羅安河神色比他更復(fù)雜，疑惑的目光在這三人之間來(lái)回掃了好幾遍，他才后知后覺(jué)地想起來(lái)，霍良姓霍，荒州州府霍大人好像也姓霍？可是，他沒(méi)聽(tīng)說(shuō)霍大人有子嗣啊？
“浮玉縣出了這么大的事，按理也是要移交州府處置的，既然本官趕巧來(lái)了，這位置不如就讓本官來(lái)坐？”霍鼎世指了指堂上的主審位，看向羅安河。
羅安河哪兒敢拒絕，僵硬地笑著就將頭上烏紗摘下，雙手放去桌上：“您請(qǐng)�！�
霍鼎世大方坐下，將狀紙拿起來(lái)瞧了瞧，看向下頭的曹夫人：“原告要指被告投毒殺人，可有證據(jù)？”
曹夫人回過(guò)神來(lái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“我家老爺壽宴上的菜肴全有毒，死傷幾十余，有醫(yī)館寫(xiě)的字據(jù)為證，府中丫鬟小廝也都看見(jiàn)的，廚房里只有掌燈客棧的人進(jìn)出�！�
“被告可有冤屈？”
“有啊，天大的冤屈！”樓似玉連忙道，“宋大人與奴家一同去查過(guò)，毒在曹府的水井里，只要用水做菜，菜里都會(huì)染毒。這做菜哪有不用水的？奴家也著實(shí)是無(wú)妄之災(zāi)，沒(méi)收到酒席錢(qián)不說(shuō)，還將客棧名聲給賠進(jìn)去，誰(shuí)會(huì)故意做這樣的生意那？”
“大人�！绷_安河忍不住道，“宋大人與這位女掌柜頗有私交，他們兩人一起查的東西，不足為信。”
霍良往前站了兩步：“宋大人為人公私分明，剛正不阿，衙門(mén)上下皆可作證。此案樓掌柜著實(shí)冤枉，無(wú)憑無(wú)據(jù)就被羅大人抓進(jìn)了大牢，還動(dòng)用私刑，懇請(qǐng)大人明察�！�
霍鼎世意外地看他一眼，然后問(wèn)：“被告可有證據(jù)自證清白？”
“有，當(dāng)日宋大人讓人查過(guò)水井，井里之水確實(shí)有毒，案卷里就有記載。并且早在曹家壽宴開(kāi)場(chǎng)之前，府中就有丫鬟腹痛身亡，足以佐證�！被袅紝浜玫陌妇沓噬先�，又道，“曹夫人喪夫難過(guò)，遷怒于樓掌柜，故而將丫鬟身亡之事隱瞞，不巧在運(yùn)送尸體之時(shí)被卑職撞破，眼下那丫鬟的尸身因?yàn)闊o(wú)親眷認(rèn)領(lǐng)，尚在義莊�！�
霍鼎世覺(jué)得好笑：“本官問(wèn)被告，話(huà)怎的全是你說(shuō)了？”
霍良正色道：“卑職曾奉宋大人之命查過(guò)此案，本早就該結(jié)案的，不曾想又橫生枝節(jié)，故而只能拿出手中證據(jù)，以正視聽(tīng)�！�
曹夫人臉色難看，憤憤不平，跪下來(lái)就朝霍鼎世磕頭：“民婦的夫君死得冤枉，總不能全怪那水井吧？就算是井里有毒，那毒也肯定是人為，請(qǐng)大老爺抓出兇手，替夫君報(bào)仇�！�
霍鼎世仔細(xì)看了卷宗，喃喃道：“蛇毒……這毒怎么可能投在井里呢？除非量大，否則壓根不至于令人喪命�！�
羅安河立馬道：“下官方才就在審理此事，有人揭發(fā)那樓掌柜私自豢養(yǎng)巨蟒，導(dǎo)致縣上死傷千人，這蛇毒旁人沒(méi)有，她一定是有的。”
霍鼎世將卷宗放在桌上拍了拍，似笑非笑地看著他：“巨蟒？這話(huà)你拿去糊弄?jiǎng)e人還好說(shuō)，同本官也敢胡謅？”
哪個(gè)平民敢養(yǎng)妖怪？不早被妖怪吃了？再者說(shuō)，妖怪那么大，一個(gè)客棧掌柜能養(yǎng)在什么地方？
羅安河語(yǔ)塞，忍不住惱恨霍良，怎么就把州府大人給找下來(lái)了？若他不在，這案子就此定下也沒(méi)人敢說(shuō)什么，可他來(lái)了，這話(huà)就說(shuō)不過(guò)去了。
“大人。”宋立言出列，拱手道，“岐斗山上多巨蟒，但非人可養(yǎng)也，前些日子下山覓食，傷我縣上百姓，下官已經(jīng)帶人上山剿滅，蛇尸均棄于碧波湖岸。為平民憤，也給大人一個(gè)交代，下官請(qǐng)大人移駕，與眾人一起前往碧波湖探個(gè)究竟�！�
“哦？”霍鼎世來(lái)了興致，“都除掉了？”
“是，巨蟒百余，皆斬首斷七寸，堆積成山�！�
驚嘆了一聲，霍鼎世起身就往外走，眾人跟上，霍良一把就將樓似玉拉起來(lái)，順手替她解開(kāi)脖子上的鐐銬。
“多謝您。”枷鎖脫落，樓似玉終于喘了口氣，欣喜地道，“想不到霍捕頭還有此等靠山，倒是我瞎操心了�！�
不好意思地?fù)蠐项^，霍良小聲嘀咕：“我也不想麻煩他的，畢竟……可這回羅大人太過(guò)分了，若不請(qǐng)他來(lái)，你我連著宋大人都要為強(qiáng)權(quán)所壓，實(shí)在不值當(dāng)。”
樓似玉笑著拍手：“霍捕頭厲害，等這事兒了結(jié)，奴家請(qǐng)您喝酒。”
正走在她身后的宋立言聽(tīng)著這話(huà)就是一僵，眼眸微瞇，心想掌燈客棧的酒還真是便宜啊，誰(shuí)都能請(qǐng)著喝。
“我不會(huì)喝酒�！被袅级湮⒓t，“上回洗塵宴上不就鬧笑話(huà)了？”
那是她用的迷魂法術(shù)，又不是他真的喝醉了。樓似玉難得地良心不安了一瞬，笑道：“這回給您上些不烈的好酒�！�
兩人說(shuō)說(shuō)笑笑，仿佛已經(jīng)脫罪了似的，開(kāi)始討論起下酒菜來(lái)了。宋立言冷笑，越過(guò)他們往前走，兀自上馬，跟上霍鼎世的馬匹。
“立言�！被舳κ莱惺�。
他應(yīng)了一聲，策馬上去與之并排，就聽(tīng)得霍鼎世小聲問(wèn)：“霍良這孩子沒(méi)給你添麻煩吧？”
“大人言重，霍捕頭踏實(shí)能干，能得他相助，是下官的福氣�！�
“那就好�！被舳κ来曛颂覈@氣，“你也知道，這孩子一直惦記他娘的死，不肯認(rèn)祖歸宗，這么多年了老夫一直覺(jué)得虧欠他。這回難得他有事相求，老夫是說(shuō)什么也要來(lái)一趟的。”
他說(shuō)著，又回頭看了看樓似玉，眼里露出點(diǎn)揶揄：“那姑娘是他心上人吧？還沒(méi)見(jiàn)過(guò)他這么護(hù)著誰(shuí)過(guò)�！�
宋立言垂眸，沒(méi)吭聲。
霍鼎世也沒(méi)注意他的表情，自顧自地道：“他早該成家了，若這姑娘當(dāng)真無(wú)辜，那老夫也樂(lè)得成全……扯遠(yuǎn)了，立言，這次老夫去京都見(jiàn)了你師父，他老人家讓我轉(zhuǎn)告你，紅塵之劫在即，切忌大怒大悲。”
“多謝大人提點(diǎn)。”
應(yīng)是這么應(yīng)著，宋立言心里卻覺(jué)得自家?guī)煾柑∏扑�，就算是身處紅塵、受人影響，但這點(diǎn)程度，如何至于變成劫數(shù)？
一行人浩浩蕩蕩地往碧波湖去了，如宋立言所言，堆成山的巨蟒尸體在叢林里散發(fā)著惡臭，親眷為巨蟒所害的人當(dāng)即跪下來(lái)哭號(hào)，有膽子大的舉著鋤頭上去打砸一番，膽小些的遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼就跑走了。沒(méi)過(guò)多久，消息傳開(kāi)，更多的百姓涌向碧波湖，哭聲和罵聲震天。
“我怎么早沒(méi)想到這茬呢？”樓似玉懊惱不已地抱著旁邊的樹(shù)干，“早讓人來(lái)看，客棧也不至于被打砸了呀�！�
宋立言站在她身側(cè)冷聲道：“時(shí)機(jī)剛好，早一步晚一步都不妥。”
“那您給補(bǔ)貼客棧的修葺錢(qián)么？”樓似玉眼巴巴地伸手。
“妄想�！彼餍渥唛_(kāi)。
樓似玉垮了臉，繼續(xù)抱著樹(shù)干哀嚎，旁邊的霍良看得好笑，上來(lái)低聲道：“總會(huì)有辦法的，掌柜的別著急。”
“還是捕頭您好啊。”樓似玉感激涕零，再?zèng)_著宋立言的背影撇嘴，“不像有的人，翻臉不認(rèn)人，無(wú)情又冷血�！�