1495年的歐陸風(fēng)云變幻，幾乎所有國(guó)王與大公的視線，都集中在意大利半島，在這個(gè)天主世界的中心上。
法蘭西大軍飛速南下，三個(gè)月速通北意大利和羅馬。法軍兵鋒所及的那不勒斯，也已經(jīng)在大軍先鋒的進(jìn)攻下一觸即潰。法國(guó)迅猛的騎兵軍團(tuán)，輔助以攻城的火炮部隊(duì)，似乎是如此的強(qiáng)大，找不到任何的對(duì)手！
年輕的法王查理意氣風(fēng)發(fā)，帶領(lǐng)騎士軍團(tuán)列陣，昂首進(jìn)入不抵抗的羅馬涅，如同耀武揚(yáng)威的閱兵。羅馬教廷的權(quán)威轟然墜落！教宗亞歷山大六世用貪婪與世俗的權(quán)謀，所撥弄出的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)火焰，不僅燃燒著教宗的神性與名譽(yù)，也早已超出了他能力的掌控范圍。
面對(duì)法蘭西大軍的急速推進(jìn)，西西里人望風(fēng)而逃，威尼斯人則大受震撼。他們?cè)隗@恐與畏懼中，啟用了最強(qiáng)大的“金色武器”！城邦共和國(guó)的使者帶著債書與金幣，開始了組建聯(lián)盟的“召喚”。欠債的伊比利亞雙王是要拉上的，窮困的神羅諸侯也是要拉上的，各地的傭兵團(tuán)也要盡數(shù)雇傭，越多越好。在威尼斯人強(qiáng)而有力的“砸錢”中，一個(gè)反對(duì)法蘭西的神圣同盟，正飛快的開始成形！
而在神圣羅馬帝國(guó)，奧地利大公馬克西米安，也時(shí)刻關(guān)注著意大利戰(zhàn)爭(zhēng)的一切，表露出對(duì)法國(guó)的警惕與敵意。當(dāng)然，他是一位奇妙的騎士君主，除了打仗之外，更擅長(zhǎng)血脈的延續(xù)。作為哈布斯堡家族的族長(zhǎng)，他再次抓住了上主賜下的良機(jī)，與米蘭和阿拉貢同時(shí)聯(lián)姻，散葉歐洲，譜寫著“下半身堡”的傳奇。
然而，無(wú)論意大利戰(zhàn)爭(zhēng)局勢(shì)如何發(fā)展，無(wú)論這場(chǎng)漫長(zhǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)如何反復(fù)，都有一個(gè)必然的結(jié)果已經(jīng)提前確定：那就是作為殘酷廝殺的戰(zhàn)場(chǎng)中心，分裂的意大利諸邦國(guó)，必然會(huì)成為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的代價(jià)！
就像這個(gè)時(shí)代的意大利詩(shī)人所描述的那樣，文藝復(fù)興的繁榮戛然而止，意大利諸邦國(guó)引領(lǐng)歐陸的繁盛時(shí)代，將伴隨著羅馬教廷的墜落三重冠，就此一去不回了。
“Quante calamità， quante ruine portate dalle armi straniere sulla terra che fu culla di civiltà e d'arte….多少災(zāi)難，多少毀滅，是外國(guó)的武器，帶到這片曾是文明與藝術(shù)搖籃的土地！…”
當(dāng)北緯四十多度的北意大利戰(zhàn)火連綿，沿海各港的船只往來(lái)如梭，在世界的另一面，同樣緯度的蝦夷海域，卻早已經(jīng)是流冰千里。
從北向南，西伯利亞的冰風(fēng)吹凍大地，千島寒流帶來(lái)沿海的冰冷。庫(kù)頁(yè)島南岸的神樺太港已經(jīng)徹底冰封，蝦夷地北岸的北余寒沼部也同樣如此。而蝦夷中西部，三艘和式商船停靠的北余寒濱部，則是北方海域勉強(qiáng)能通行的終點(diǎn)，也是王國(guó)與天臺(tái)宗使者會(huì)面的所在。
“佛祖庇佑！冰封的蝦夷之海，本以為即將闊別的潔白山川，又一次迎面而來(lái)！這世間，真是塵緣難盡，清凈難覓…蝦夷地與山靼黃金部族啊！這一趟越攪越大的渾水，我終究還是踏進(jìn)來(lái)了~~”
天臺(tái)門徒森野清長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，冰風(fēng)撲打著他嘆息的臉。隨后，他就穿著深色的高級(jí)僧袍，帶著低頭跟隨的松下象二郎，還有緊張不安的彌住僧，從滿載貨物的弁才船上，登上蝦夷地的海岸。
是的，他這一次前來(lái)的身份，不再是米屋的豪商，而是天臺(tái)宗贖人的使者。有趣的是，他雖然脫下了商人服飾，穿上了僧袍，可他船上的那些持刀護(hù)衛(wèi)，反而都脫下了天臺(tái)僧兵的袍服，換做了浪人武士的打扮。就連船上的天臺(tái)宗經(jīng)幡，都盡數(shù)收了起來(lái)，就像普普通通的商船一樣。
“佛祖啊！這就是蝦夷人的村子？嗯，這一片木柵欄和木屋，確實(shí)頗為樸素啊！…”
森野清瞇起眼睛，打量著雪中的寒濱部村莊。之前的黃金交易，都是在南邊尻別川的港灣進(jìn)行，這座蝦夷人的大村子，他確實(shí)是第一次來(lái)。而眼下他出現(xiàn)在這里，也就意味著，他與山靼黃金部族，一直小心保持的交易距離，就此消失。他卷入了更深的漩渦，與山靼的黃金部族，更深的糾纏到了一起…
“哈哈！森，我的朋友，你終于如約而來(lái)了！我已經(jīng)等你好幾天了…這一趟北上，一切都還順利嗎？…”
祖瓦羅穿著皮裘，張開雙臂，熱情的從村莊的長(zhǎng)屋中走來(lái)。在他身旁，跟著主祭洛山達(dá)、武士隊(duì)長(zhǎng)塔米草、先鋒隊(duì)長(zhǎng)斧山、祭司阿力、祭司龍?jiān)焖录液耄�有寒濱部酋長(zhǎng)北余河濱。
王國(guó)在西海的所有重要首領(lǐng)，都出現(xiàn)在了這里。而在北余部的村莊中，也已經(jīng)提前布置了近兩百王國(guó)武士，只是大多沒(méi)有露面。可以說(shuō)，對(duì)于這一場(chǎng)會(huì)面，王國(guó)的重視程度，已然達(dá)到了最高！
“是啊！祖，我的朋友，我們又見面了！這一次北上一切順利，我們沒(méi)有在勝山館停靠，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的繞了過(guò)去…當(dāng)初告別的時(shí)候，我可沒(méi)想到，會(huì)這么快與你再會(huì)啊！貴部的強(qiáng)大實(shí)力，真是讓人驚嘆！…”
森野清站在港口，被祖瓦羅熱情擁抱了一下，笑著搖了搖頭。
這些“山靼黃金部族”、“東海膠人遺民”見面擁抱的粗野習(xí)俗，帶著太明顯的北地夷風(fēng)，真是讓人為難。若是黃金山靼氏族以后，要打起斯波氏的家門招牌，這待客的習(xí)慣上，還是要仔細(xì)改上一改…
想到這，森野清又嘆了口氣，指了指港口處停泊的兩艘遮洋船，苦笑道。
“祖！你可真是瞞得我好苦啊！我之前失蹤的那艘遮洋船，竟然是連船帶人，被你們給‘請(qǐng)’走了…要知道，這艘遮洋船上的貨物和工匠，可是讓我虧了上百斤黃金，又挨了宗門的責(zé)難！而我的老友，蠣崎氏前任家主信廣公，也因?yàn)檫@艘失蹤的遮洋船，損失慘重…”
“哈哈！真是抱歉！森，當(dāng)時(shí)劫船的時(shí)候，不是還沒(méi)認(rèn)識(shí)你來(lái)著？…你放心吧！我們是朋友，真正的朋友！這艘遮洋船的虧損，我會(huì)賠給你的！…來(lái)，來(lái)！到長(zhǎng)屋里坐坐，我們一起飲酒！”
祖瓦羅爽快大笑，把這筆舊賬認(rèn)了下來(lái)，準(zhǔn)備用“錢”將過(guò)去的事一筆勾銷。不就是一百斤黃金嗎？王國(guó)又不差錢，差的只是花錢的門路！而眼下，這位近畿的大商人，便是最靠譜的一條花錢門路，能把無(wú)用的“黃金”，變成真正的好東西啊！
“祖！先不急著喝酒…我這次前來(lái)，三艘船都按照你的要求，裝滿了貨。其中兩船是八百石米，另一船是一千斤火藥，加兩千斤鹽！”
“贊美主神！這八百石米，兩千斤鹽，來(lái)的可真是及時(shí)！嗯，火藥只有一千斤？”
“是！鹽和米都好說(shuō)，籌集起來(lái)不難。但火藥采購(gòu)不易，市場(chǎng)上也很少流通，確實(shí)是既昂貴又麻煩…哪怕以米屋的能力，倉(cāng)促之間，也只能籌集這么多了！實(shí)際上，這東西一旦買的多了，就非常顯眼，不僅容易被人抬價(jià)，還容易被人關(guān)注…”
“眼下的情形，要大量穩(wěn)定的獲得火藥，只有兩條路子。一條是聯(lián)系堺港或者九州的商人，從海外弄來(lái)硝石。另一條，就是依靠我天臺(tái)宗對(duì)村莊信眾的影響，降下佛旨，依靠數(shù)以萬(wàn)計(jì)的信徒，在各村各町收集硝土…只是這種大動(dòng)作，以我在天臺(tái)宗的地位，還是不大容易，遠(yuǎn)不如覺(jué)慧僧正行事方便…”
森野清站在原地，三言兩語(yǔ)，便把話題引到此行的正事上去。他看了看左右，壓低聲音，神情復(fù)雜的詢問(wèn)道。
“祖，這三船貨物，還有船上的人，都交給你們…不知道覺(jué)慧僧正，是否安好？…”
“哈哈！主神庇佑，他好得很！平日里大口吃鹿肉，大口喝魚湯，越辣乎越愛(ài)吃。這幾個(gè)月，他一個(gè)人，就吃了我好幾斤香料，還總是找我們要神煙吸。等他吃飽喝足后，就閉著眼睛打坐念經(jīng)，一點(diǎn)都不鬧騰，甚至都養(yǎng)的胖了…而眼下，他就在村子里的一間茅屋中打坐，還不知道你來(lái)的消息呢！”
說(shuō)起這位“大和尚”，祖瓦羅嘴角揚(yáng)起，也是有些佩服了。不是佩服別的，就佩服大和尚那種不管做了什么虧心事，惹下多大的亂子，處在何種糟糕的情況下，都能念頭通達(dá)、坦然自若的樣子！只要刀不架在脖子上，對(duì)方就完全一副“祭司長(zhǎng)老”的做派，該吃吃、該喝喝、啥事都不往心里擱。
“佛祖啊！覺(jué)慧這家伙，竟然吃鹿肉，破了葷戒？還吸神煙？呃…那種奇怪的神煙，確實(shí)令人難忘…”
“混蛋，這該死的混蛋！闖下了如此大禍，一次折了五百僧兵，害我四處奔走，夜夜都睡不踏實(shí)，要為他來(lái)擦屁股…他自己倒好！俘虜也當(dāng)?shù)挠凶逃形丁烧媸莻�(gè)混蛋啊！”
森野清一時(shí)無(wú)語(yǔ)，恨的牙癢。祖瓦羅說(shuō)笑了兩句，也回到正題上來(lái)。他神情一肅，看向停靠的和人大船，沉聲開口。
“森！按照約定，我會(huì)把這位覺(jué)慧祭司長(zhǎng)老還給你們。而你們要帶來(lái)的，那兩位和人氏族的貴種，斯波神裔？”
“象二郎！你親自上船，把榮棟少主和越姬請(qǐng)來(lái)吧！還有那幾位斯波家臣，也一同‘請(qǐng)來(lái)’，交到山靼武士的手中！”
“嗨依！”
松下象二郎深深鞠躬，神情無(wú)比鄭重，身體也微微顫抖。他知曉自己即將做的事，關(guān)系到尊貴武家的延續(xù)更迭，是何等的一件“大事”！他幾乎是腳步僵硬的，像是木頭人一樣，一下一下的上了船上。
過(guò)了片刻，伴隨著斯波家臣們雜亂憤怒、不甘掙扎的喊聲，兩位和人貴族服飾的少年少女，就在象二郎的帶領(lǐng)，在“商船武士”的陪同下，局促不安的慢慢走來(lái)。
走在前面的少年面無(wú)血色，雙手捧著什么木牌樣的東西，手指用力攥緊。而走在后面的少女，則穿著素色的小袖，緊緊抱著一個(gè)狹長(zhǎng)的木匣，就像抱著最后的依靠。她半低著頭，只露出半張雪白的小臉，眼睛害怕的盯著腳下的厚底木鞋，白襪都沾上了粉雪。
“主神庇佑，確實(shí)是那個(gè)沏茶的少年！斯波榮棟…嗯？他懷里抱著的木牌是什么？寫了那么多字？”
祖瓦羅眼神閃動(dòng)，仔細(xì)讀著斯波榮棟手中的氏族位牌。他能勉強(qiáng)看懂上面大多數(shù)的漢字，只是不大理解著其中的含義。
“従五位下中務(wù)大輔検非違使左衛(wèi)門大尉尾張守…斯波氏先祖…足利家氏？旁邊還畫了一個(gè)‘二’的圖紋？…”
“噢！這是供奉先祖的神臺(tái)嗎？足利？足利！這個(gè)名字好熟…對(duì)了！那什么幕府大特拉托阿尼，好像也姓‘足利’？…”
祖瓦羅若有所思，沉吟不語(yǔ)。斯波榮棟面色蒼白，看了眼簡(jiǎn)陋到可怕的蝦夷村落，又看了看那些高大野蠻的山靼武士，渾身都輕顫了起來(lái)。
這簡(jiǎn)直是如同噩夢(mèng)一般的遭遇！年輕的少年，滿懷著復(fù)興家門的希望，登上天臺(tái)宗的船隊(duì)，去往荒涼的蝦夷地開拓。結(jié)果，他滿懷憧憬抵達(dá)的，卻并不是傳聞中“貧瘠卻有開拓前景的和人地”，而是“真正蠻荒的蝦夷村落”。迎接他的，也不是“尊奉管領(lǐng)、聯(lián)姻通婚的蠣崎武田”，而是“真正野蠻的兇殘山靼”！
“慈悲的佛祖啊！榮棟，我知道你心里怨我，把你帶到如此蠻荒的蝦夷北地…但作為義廉公托付給天臺(tái)宗的最后血脈，你需要像真正的武士那樣振作起來(lái)！既然身為武士，這些艱難與困苦，又如何不能忍受呢？越前斯波氏的家門，可都肩負(fù)在你和越姬的肩膀上啊！…”
在蝦夷的風(fēng)雪中，在村落的港口處，森野清神情哀傷、一臉誠(chéng)摯，安撫著少年的心。他用力按住少年的肩膀，注視著對(duì)方怯懦的眼睛，就像一位真正寬厚的長(zhǎng)輩，正色道。
“佛祖庇佑！宗門把你們送到蝦夷地，還要為你們向幕府，討取蝦夷守護(hù)的職位，可謂是仁至義盡了…而我把你交給黃金氏族，正是為了你們斯波氏的延續(xù)與復(fù)興，尋到了唯一、也是最好的一條道路啊！”
“榮棟！蠣崎氏不過(guò)區(qū)區(qū)數(shù)千石，兩三百武士，勉強(qiáng)在和人地立足。他們的力量，又如何能比得上強(qiáng)大富庶的黃金氏族？黃金氏族不僅有披甲武士上千，騎兵上百，更有滿船滿倉(cāng)的黃金之富！這樣強(qiáng)大的力量，幾乎與十萬(wàn)石大名等同啊！而以此刻斯波氏最后的這一點(diǎn)余脈，寥寥十來(lái)個(gè)追隨的家臣，又哪里有什么更好的選擇呢？…”
“更何況，強(qiáng)大的山靼黃金氏族，也愿意鼎力支持斯波氏！只要你和越姬，與黃金氏族聯(lián)姻，聽從黃金酋長(zhǎng)的安排…只要血脈融合在一起，嶄新的斯波氏，就會(huì)在蝦夷絕地重生！而山靼與蝦夷人的力量，也會(huì)帶給斯波氏，無(wú)限可能的希望，甚至有一日，重新奪回你們?cè)谠角暗氖刈o(hù)領(lǐng)地！”
“榮棟，你要記住我的話，時(shí)常反復(fù)的想一想。而現(xiàn)在，你最該做的事是…來(lái)！向我的摯友，向你的義父，向尊貴的黃金酋長(zhǎng)祖瓦羅，行義子拜見的禮儀吧！…”