「呼嚕！呼嚕！呼呼！…」

肉粥的香氣，在河岸邊縈繞。酋長(zhǎng)馬哈阿骨打捏著陶罐，大口往嘴里倒著，幾乎沒有咀嚼。而魚皮部族的勇士們，都看著酋長(zhǎng)的吃播，忍不住咽了咽口水。不過十幾個(gè)呼吸，馬哈阿骨打就把一陶罐肉粥倒完了。接著，他吐出一口長(zhǎng)長(zhǎng)的熱氣，臉色漲紅的，用大手舉起陶罐，就要用力往下摔！

「嗝！這感覺？舌頭熱乎乎，渾身熱乎乎的，一個(gè)勁的冒汗…使船的部族，你們果然下毒了！…嗝！…」

「哈哈！…不過這點(diǎn)毒，和林子里的菌子差不多！…一點(diǎn)不難受，反而有熱氣渾身竄乎，讓骨頭都松快了些！呼！好吃！舒服！飽肚子！熱乎！…哈哈哈！…」

馬哈阿骨打大笑著，又吐出一口辣呼的熱氣。接著，他看向手里的陶罐，猶豫了下，沒有摔，只是輕輕放下了。他動(dòng)作用力又小心，就像戀戀不舍的狗熊，放下沒了蜜的蜂巢，頗有幾分舉重若輕的喜感。

「喂！魚皮酋長(zhǎng)，你那么魁梧的身材，要不要再來一罐肉粥？我們的船上，還有很多！…還有你的族人，都還沒吃飯呢！魚皮部族的朋友，我們可以一起分享！」

「哈哈！這肉粥不錯(cuò)，不知道里面加了什么！吃完不僅熱乎，人都有勁了些！…」

馬哈阿骨打舒服的轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)脖子，像是棕熊抖動(dòng)著皮毛。但很快，他兇狠而銳利的眼神，就又一次盯住了祖瓦羅，臉上也露出了不屑的笑。

「使船的，我不要你的粥！我們的部族也不會(huì)上當(dāng)！…別以為我不知道，你們狡猾的很！…這一罐粥，我看著你吃過兩口，確實(shí)沒做什么手腳！…」

「但是！獵人到林子里打獵，可都是要下餌料的！這一罐粥沒問題，搞不好就是你們下的餌料，故意放松我們的警惕…然后謀害我們整個(gè)部族！…哈哈！別以為我看不出來！再狡猾的狐貍，也瞞不過山林里的老虎！…」

「啊哈哈！呃…」

馬哈阿骨打猙獰大笑，笑聲中既帶著野獸本能的警惕，也帶著識(shí)破對(duì)手的得意。他就這樣大笑了會(huì)，直到祖瓦羅又抱起一罐肉粥，當(dāng)著他的面開吃…笑聲才驟然停下，就像扼住了脖子的狗。

「使船的部族！你這吃食里面究竟加了什么？辣乎乎的感覺，舒服的很，好像沼澤都沒有那么濕了…」

「你問這辣味是什么？哦！是我們部族的特產(chǎn)，很辣的辣椒！…」

祖瓦羅笑吟吟的，拿出一個(gè)小袋，里面裝滿了家鄉(xiāng)的特產(chǎn)，從王國(guó)萬里運(yùn)來的風(fēng)干辣椒。只要加一點(diǎn)點(diǎn)到粥里，就能讓王國(guó)的武士們高興一整天！

像這樣陰濕的外東北沼澤，這種從未出現(xiàn)過的辣椒，幾乎是一種生存的剛需，能緩解沁入骨頭的寒濕感。而馬哈阿骨打只是吃了一次，就明顯喜歡上了。

「使船的，你們狡猾的很！竟然有這么多好東西…」

馬哈阿骨打瞇著眼睛，盯著祖瓦羅手中的小袋，忍不住握緊了沉重的石錘。只可惜，那大船停在江水里。再是勇猛的部族戰(zhàn)士，也沒法在這么多明晃晃的弓箭下，涉水攀爬登船…

「主神啊！真是美味的肉粥！和人的大米，阿伊努人的鮭魚，再加上王國(guó)的辣椒和香料！…呼！我還能再吃一罐！…」

「」

馬哈阿骨打沉默的盯了許久，看著使船部族炫耀似的吃個(gè)不停。他驚訝于對(duì)方食物的充足，對(duì)于這批部族出現(xiàn)目的的懷疑，也漸漸淡了一些。

畢竟，在這片遼闊莽荒的山林沼澤中，只有饑餓的野獸，才是最危險(xiǎn)的。而吃飽的老虎就溫和很多，甚至能和鹿群一起，在河邊喝水。

「使船的！把你們吃的東西給我們！讓我們自己煮！…你給我們吃的！我們就…就不和你們打了！…」

「嗯？…」

祖瓦羅耳朵一動(dòng)，看向第一次提出要求的魚皮酋長(zhǎng)。他笑吟吟的揮了揮手，便有武士劃著小艇，把一口厚實(shí)的大鐵鍋，放到了岸邊。而那鐵鍋里，有一袋米、一袋鹽、一罐米酒，還有一小袋珍貴的辣椒，都是提前就準(zhǔn)備好的。

「啊嚏！」

馬哈阿骨打打開小袋，聞了聞辣椒，忍不住打了個(gè)震天的噴嚏。隨后，他有些畏懼的把辣椒放下，又看了看鐵鍋里認(rèn)識(shí)的鹽、能分辨出的酒、和分辨不出的谷物。好一會(huì)后，他才轉(zhuǎn)過頭，對(duì)旁邊的幾個(gè)魚皮戰(zhàn)士吩咐道。

「都收好了！吃之前先讓狗嘗嘗，看看有沒有厲害的毒…」

「是！阿骨打！…」

「不許偷吃！」

「呃！…知道了，阿骨打！…」

收下使船部族的禮物，馬哈阿骨打臉上的敵意，終于消散了。他瞇起眼睛，打量著長(zhǎng)船上的祖瓦羅，再一次開口問道。

「使船的！你之前說，你們要祭拜什么，集子里的什么"祭壇"？…」

「不錯(cuò)！聽說這個(gè)南方部族的祭壇很是靈驗(yàn)，我們想要祈禱，祈禱豐收和暖冬！…」

「祭拜？守護(hù)靈的祭壇？…」

馬哈阿骨打皺著眉頭，想了一會(huì)，才搖頭道。

「使船的，我大概知道你說的是什么了！這個(gè)集子，是我們剛剛打下來的，里面確實(shí)有個(gè)半塌的大屋！之前的部族窩在那屋子里，一直和我們打到最后…」

「那祭壇要真的有守護(hù)靈，我們也占不下這集子！而之前的部族，也不會(huì)被我們滅了，只剩下一些部奴和女人…」

「算了！你要拜祭壇的話，就下來拜吧！…不過，你只能帶一個(gè)巴掌的勇士！…有膽的話，就下來，和我一起回營(yíng)地！…」

面對(duì)魚皮酋長(zhǎng)的邀請(qǐng)，祖瓦羅沉吟了好一會(huì)，直到對(duì)方有些不耐煩了，這才慨然應(yīng)諾道。

「好！魚皮的酋長(zhǎng)，我相信你！我這就下來，和你一起走！」

「大河與雷霆的守護(hù)靈，守護(hù)著我們的船！有祂的庇護(hù)，我無所畏懼！…」

「轟！…」

說著，祖瓦羅大手一揮，長(zhǎng)船上又是一聲炮響，震得馬哈阿骨打一個(gè)激靈，棕熊般退出了一截，營(yíng)地中也響起了馬嘶和狗叫。然后，他看了看毫發(fā)無損的眾人，困惑不解的盯著長(zhǎng)船，盯著那個(gè)放出巨大雷聲的金色長(zhǎng)管。

「這究竟是什么野獸？看著不大，竟然叫的這么響，甚至像是雷一樣？…」

是的，在兇蠻的魚皮部族眼中，一向震撼人心的火炮，只是一種「奇特的野獸」，或者是某種「自然的精怪」。他們還沒有發(fā)展出對(duì)神靈的崇拜和畏懼，比阿伊努諸部還要蒙昧許多，蒙昧的就像是荒原上的犬裔一樣…

「使船的！讓你船上的野獸不要叫了，它又在嚇唬我們的馬了！…不用在這威脅我，我邀請(qǐng)你做客，就不會(huì)吃了你！…」

「哈！真是狡猾又膽小的使船酋長(zhǎng)！也不知道，憑你這樣的身板，那些強(qiáng)壯的勇士，為啥會(huì)追隨你？…」

「走吧！走過河灘，跟我從這個(gè)圍墻的破口進(jìn)去！…小心點(diǎn)！那是能收的稗子，就快要熟了！你不要踩著它們！…」

祖瓦羅停下了腳步，注視著眼前深深淺淺的奇怪稗田。他并不知曉，這是帝國(guó)曾經(jīng)的田地，在六十年的寒冷、潮濕與無人照料中，已經(jīng)被本地的部族撒上稗種，變成了貧瘠而頑強(qiáng)的稗田。他注視著眼前傾塌的土墻，看著那堅(jiān)固夯實(shí)的墻基，想象著它們?cè)��?jīng)修建時(shí)的樣子，和那些曾經(jīng)在墻上守衛(wèi)的武士。

這一刻，斑駁與滄桑的痕跡迎面而來。他嗅到了六十年前逝去的風(fēng)，嗅到了曾經(jīng)洶涌而來的海，一片光明與紅！

一個(gè)遙遠(yuǎn)帝國(guó)留下的殘跡，就像埋入土中的貝殼，落在這片潮水逝去后的灘涂上。而后，一個(gè)戴著羽毛的男人來到了這里，撿起貝殼，把它放在眼前。透過它，他看到了南方的海，很大很大！而很大很大的帝國(guó)，正在退潮中。

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