七月底的金山海灣，既有著春日的溫暖宜人，又有著秋季的干爽與晴朗。海灣周圍的花菱草燦爛的綻放著，鋪展出橘黃或金紅的花海，像是太陽(yáng)鳥(niǎo)落下的叢羽，美的讓人失神。彯
這種絢爛的花朵，在西海岸諸部的心中，擁有著特殊的神性，被用在部落生活的方方面面！
部族的祭司、武士與部落民們，都喜歡咀嚼這種芳香口氣的花朵，感受著難得的甜味。花菱草的花粉可以用做紋身的顏料，并且讓傷口容易愈合。而它的草莖則是一種舒緩神經(jīng)的草藥，可以緩解疼痛，起到一定的抑菌效果。至于它藥效更強(qiáng)的根莖與種子，則是祭祀儀式中，極為重要的鎮(zhèn)靜藥物…
實(shí)際上，在后世，花菱草還有一個(gè)更響亮的名字，“加州罌粟”。
十艘王國(guó)的長(zhǎng)船，承載著全副武裝的武士與水手，緩緩駛出港灣。大型的槳帆船，一船船的披甲武士，一排排的盾牌與大弓，落在圍觀的米沃克部落民眼中，就化作難以抑制的敬畏！
“轟轟轟！”
長(zhǎng)船上的虎蹲炮，對(duì)著天空，發(fā)出雷霆的震響，也宣告著船隊(duì)的啟航。而在這晴天的霹靂下，岸上帶著羽冠的米沃克首領(lǐng)們，頓時(shí)面露驚駭，手足顫抖。甚至有人跪倒在地，向著船隊(duì)的方向大聲祈禱，敬畏未知又強(qiáng)大的南方雷神！
“贊美主神！祂庇佑著我們！”彯
在為首的旗艦上，探索隊(duì)長(zhǎng)祖瓦羅，博識(shí)者米基，并肩站在船頭。兩人挺直脊梁，穿著厚實(shí)的皮甲，注視著岸上驚駭伏地的人群，還有不遠(yuǎn)處新建的簡(jiǎn)陋村莊，臉上都揚(yáng)起笑意。
“祖瓦羅，你的主意不錯(cuò)！以贈(zèng)送寶石、交易武器的名義，把周圍一兩百里的米沃克酋長(zhǎng)與祭司們，都請(qǐng)到這里，讓他們親眼看到船隊(duì)的強(qiáng)大！這一下，他們總該對(duì)王國(guó)的武力，有了清醒的認(rèn)識(shí)！而我們離開(kāi)后，西山港的屯田村莊，應(yīng)該能保證相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間的安穩(wěn)…”
“哈哈！米基，這也多虧了你！如果不是你說(shuō)服了北灣米沃克部族中，頗有聲望的雪松酋長(zhǎng)，普亞蒂（Puiatti）…由他來(lái)派出了使者，邀請(qǐng)各部首領(lǐng)…這些部族的首領(lǐng)們，恐怕并不那么容易前來(lái)！…”
探索隊(duì)長(zhǎng)祖瓦羅神情振奮，一邊咀嚼著口中的花菱草，一邊笑著回答。雖然他來(lái)到金灣之地不久，但當(dāng)本地部族的這項(xiàng)“良好傳統(tǒng)”，已經(jīng)被他學(xué)會(huì)了。而從某種角度上來(lái)說(shuō)，咀嚼花菱草的感覺(jué)，就像咀嚼煙葉一樣。
“都是主神庇佑！”
博識(shí)者米基祈禱了一句，看著虎蹲炮射擊的青煙，在風(fēng)中漸漸飄散，去往東南。他眉頭一揚(yáng)，輕輕搖了搖頭。
“已經(jīng)是七月底了，這風(fēng)向還是偏南！…看來(lái)，接下來(lái)的北上，我們依然借不到風(fēng)力…”彯
“米基，借不到風(fēng)力，那就只能辛苦劃槳了！一路北上，這半年來(lái)，基本都是苦命的逆風(fēng)逆水。整支船隊(duì)啊，也都習(xí)慣了！…不過(guò)，就在這海灣附近，沿岸的海流驟然轉(zhuǎn)了方向，從一直向南，變成向北流動(dòng)…也不知道，究竟是什么原因？…”
“哈哈！總不至于，真像米沃克祭司說(shuō)的那樣，是水底的水之精靈，或者什么海洋女神，所掀起的暗潮…”
“嗯…暗潮…”
聽(tīng)到這，博識(shí)者米基思考了會(huì)，隱約有些靈感，但又把握不住。片刻后，他放下這個(gè)難解的疑惑，笑著說(shuō)道。
“祖瓦羅，無(wú)論如何，這次按照陛下的預(yù)言北上，尋找另一處海灣之地…我們至少能借到海流，肯定會(huì)快上許多！”
“是啊！第一處金灣之地，果然如陛下的預(yù)言，出現(xiàn)在北緯35-40度之間！那么下一處溫暖的海灣之地，應(yīng)該在北緯45-50度之間！只要在冬天到來(lái)前，找到那里，今年的航程，就算是告一段落。我們也可以真正感受一下，這預(yù)言中可怕的北方寒冬，究竟是個(gè)什么模樣！”
說(shuō)到這里，探索隊(duì)長(zhǎng)祖瓦羅摸了摸下巴，昂起頭來(lái)，目光望向北方。彯
北方是海岸與山巒的交界，無(wú)盡的大海向西北延伸，而高高的山巒環(huán)繞著這片狹長(zhǎng)的灣區(qū)，阻擋著更北處南下的寒潮。而若是陛下所說(shuō)不錯(cuò)，那這一片狹長(zhǎng)的灣區(qū)，就是整個(gè)北方航程中最為宜人的沃土，也是船隊(duì)需要重點(diǎn)經(jīng)營(yíng)的地方！
“米基，你數(shù)學(xué)好，給我算算…西山港屯田的村莊，究竟開(kāi)墾了多少畝農(nóng)田？”
“主神見(jiàn)證！我之前算過(guò)了。我們五百人開(kāi)墾了一個(gè)月，武士和水手都一齊動(dòng)手。燒荒，清理田地，播種…嗯，每人大概開(kāi)墾了兩畝左右…一共開(kāi)墾了五百畝土豆，三百畝混種的玉米南瓜菜豆，還有三百畝紅薯…”
“哦！對(duì)了！聽(tīng)本地的米沃克人講述，這里的玉米菜豆，產(chǎn)量并不是很高。而紅薯不太抗寒，估計(jì)收獲也會(huì)下降…秋收時(shí)唯一能指望的，就是陛下點(diǎn)名讓我們帶來(lái)的土豆…只是那么小的個(gè)兒，也不知道是不是真的抗寒…”
在這個(gè)時(shí)代，土豆已經(jīng)從起源的安第斯山區(qū)，跨越狹窄的巴拿馬地峽，抵達(dá)了中美洲。實(shí)際上，數(shù)百年前的瑪雅船隊(duì)，就已經(jīng)從奇布查，把土豆帶了回去。
不過(guò)，對(duì)于中美洲溫暖多雨的熱帶氣候，土豆并沒(méi)有表現(xiàn)出足夠的作物優(yōu)勢(shì)，也一直沒(méi)有能夠跨過(guò)墨西哥高原，去往真正適宜的北美大陸。而探索船隊(duì)此次種下的土豆，正是這種適宜寒冷氣候的作物，第一次在遼闊的北方大陸上扎下根來(lái)，來(lái)養(yǎng)活更多更多的部族！
“哈！米基，這一路北上，我們?cè)O(shè)立的各個(gè)定居點(diǎn)…前半段干旱的很，只能種紅薯。后半段溫度不高，主要種土豆…看來(lái)啊，我們以后的主食，得從兩個(gè)里選一個(gè)了！…”彯
“不。三個(gè)里選一個(gè)…米沃克人說(shuō)，在這片海灣，南瓜的產(chǎn)量還行。另外，他們還種苦瓜，采集杏仁和松子…”
“哦！那就是紅薯、土豆和南瓜…這可真是…”
探索隊(duì)長(zhǎng)祖瓦羅翹起嘴角，無(wú)奈的笑了笑。接著，他才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“主神啊？你剛才說(shuō)，每個(gè)人只開(kāi)墾了兩畝？一個(gè)月，種兩畝？”
說(shuō)到這里，祖瓦羅呆愣片刻，用力扯了扯自己的頭發(fā)，低聲罵道。
“該死！一定是武士們偷懶了！…”
“呃…祖瓦羅，在林地與草地上開(kāi)墾新田，本來(lái)就難！我們才抵達(dá)了一個(gè)半月的時(shí)間，既要砍伐樹(shù)木，又要修建木屋，還要挖掘保暖的地穴，時(shí)間上也不充足…”彯
博識(shí)者米基眨了眨眼睛，為船隊(duì)的武士們辯解道。
“更何況！王國(guó)的普雷佩查武士們?cè)诒鄙衔迩Ю铩⑵D難地航行半年后，依然能在一片遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的土地上，拿起農(nóng)具耕種！…他們的信仰與忠誠(chéng)，已經(jīng)是天下間罕有的了！…若是換成其他的武士，哪怕是聯(lián)盟的墨西加武士，恐怕都是不會(huì)下地的…”
“呼！你說(shuō)的不錯(cuò)！出海探索的普雷佩查武士，都虔誠(chéng)的信仰著主神，也是陛下最忠誠(chéng)的戰(zhàn)士！…”
探索隊(duì)長(zhǎng)祖瓦羅點(diǎn)點(diǎn)頭，重新平復(fù)了情緒。他神情悠悠，回想起這一路的北上探索，忍不住出聲感慨。
“主神庇佑！北上五千里，航行半年！…這一路，我們就像海邊攀爬巖壁的海狗，一點(diǎn)一點(diǎn)向前挪，可是片刻都沒(méi)有歇過(guò)啊！”