日落星稀，鳥(niǎo)獸在林野間鳴叫，熱帶海岸的叢林中滿是生機(jī)。眾人燃起篝火，在壯觀的鐵礦帶前扎下?tīng)I(yíng)地，取出帶來(lái)的酒水與食物，放肆歡慶直到天明。而從第二日開(kāi)始，便是仔細(xì)又忙碌的探查工作。

　　在梅卡特祭司的指導(dǎo)下，眾人粗略的確定了馬亞里大鐵礦帶的地表范圍。說(shuō)句實(shí)話，這座露天大鐵礦的規(guī)模，委實(shí)超出了所有人的預(yù)料。鐵礦帶的最北端，距離最近的海岸，其實(shí)只有三十里。而鐵礦帶的南端，已經(jīng)深入到山林之中，范圍極為廣闊。單是地表上露頭的，都至少有二三十里。

　　畢竟，馬亞里大鐵礦帶，是世界上最大的淺層鐵礦帶之一。這里的鐵礦石，無(wú)論儲(chǔ)量還是品質(zhì)，都在全球排得上號(hào)。而在后世更為珍貴的，則是鐵礦帶中富含的“鉻”，特種鋼中不可缺少的關(guān)鍵元素。

　　一路行來(lái)，鎳、鈷、錳、鉻、鐵、銅，六種儲(chǔ)量豐富的礦藏，都富集在古巴蛇島的東部，方圓四百里的蛇頭地帶。再加上鱗片大島上沉睡的鎢礦，還有近海墨西哥灣的石油...“古巴富礦”，名副其實(shí)。

　　“贊美主神！贊美殿下！這片鐵礦帶的儲(chǔ)量，足夠整個(gè)聯(lián)盟，挖上一個(gè)紀(jì)元！而這里礦石的品質(zhì)，也同樣遠(yuǎn)高于黑巖山！”

　　三日后，梅卡特祭司匯聚了所有的信息，斬釘截鐵的給出結(jié)論。哪怕距離大鐵礦的發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)過(guò)去了數(shù)日，他臉上的激動(dòng)與興奮，卻依然還未平息。因?yàn)槊恳蝗眨�探查的小�?duì)都會(huì)帶來(lái)新的發(fā)現(xiàn)，擴(kuò)展鐵礦區(qū)的新邊界。

　　“馬里亞大鐵礦，必須牢牢掌握在王國(guó)的手中！我們必須建立永久的營(yíng)地，控制這一片對(duì)王國(guó)來(lái)說(shuō)，至關(guān)重要的山林與海岸！”

　　聞言，托馬特祭司與老民兵奇瓦科對(duì)視了一眼，同時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。接著，托馬特祭司握了握脖頸的太陽(yáng)護(hù)符，堅(jiān)定開(kāi)口。

　　“主神庇佑！既然我們找到了殿下預(yù)言中的大鐵礦，那么王國(guó)的船隊(duì)，就需要在這里，建立第一個(gè)永久據(jù)點(diǎn)，以及古巴島上的第一處主神廟！主神的榮光，必須在古巴蛇島上播撒，而羽蛇神的鎮(zhèn)壓，也要由主神廟來(lái)完成！...”

　　說(shuō)道此處，托馬特祭司神情肅穆，意志堅(jiān)不可摧。

　　“贊美主神，我會(huì)為您奉獻(xiàn)生命！...我會(huì)留在古巴，在這里主持據(jù)點(diǎn)與神廟的建設(shè)，并向周圍的泰諾村莊傳教！而隨船的幾位主神祭司，也都會(huì)留下來(lái)！”聽(tīng)到托馬特祭司的話，老民兵奇瓦科垂下眼眸，心中滿是感慨。托馬特祭司選擇留下，本是應(yīng)有之意。只是這一次留下后，八千里遙遠(yuǎn)的航程，再想回到王國(guó)，也不知要等到哪一年了...

　　“主神虔誠(chéng)的祭司們呀！真是一群...嗯，一群愿意撲火的蛾子...”

　　奇瓦科心緒復(fù)雜，默然不語(yǔ)。實(shí)話實(shí)說(shuō)，要是讓他為了神靈奉獻(xiàn)余生，埋骨海外，他卻是做不到的。

　　“王國(guó)船隊(duì)航行到了這里，船上的水手死了又補(bǔ)充，沿途還招募了普頓族的戰(zhàn)士...眼下船隊(duì)里，一共有四百人。這四百人中，又只有兩百多人，是從王國(guó)出發(fā)的武士與水手。”

　　奇瓦科沒(méi)有說(shuō)話，托馬特祭司便再次開(kāi)口，陳述著冰冷的真實(shí)。

　　船隊(duì)從王國(guó)出發(fā)時(shí)，忠誠(chéng)的普雷佩查武士與水手，有三百好幾十人。而現(xiàn)在，到了古巴的目的地，這些初始的人手，足足折損了三分之一！風(fēng)暴、疾病、廝殺、迷途...每一種都會(huì)不斷的帶走生命。遠(yuǎn)途航行的艱難，由此可見(jiàn)一斑。

　　“王國(guó)要建立一處永久的據(jù)點(diǎn)，在這里修建倉(cāng)庫(kù)，儲(chǔ)備糧食，砍伐木材，修筑神廟，甚至開(kāi)采鐵礦，為更多人手的到來(lái)打下基礎(chǔ)！...而要做到這一切，不僅需要財(cái)物，來(lái)動(dòng)員周圍部族的人力，還需要足夠的武力，來(lái)掌控周邊...”

　　托馬特祭司保持著肅穆。他環(huán)顧船隊(duì)的眾位首領(lǐng)，一字一頓，講出殿下的旨意。

　　“我出發(fā)前，殿下賜予我決斷的權(quán)力！我需要船隊(duì)，留下三艘長(zhǎng)船，至少一半的人手，也就是兩百名以上的戰(zhàn)士與水手，與我一同留在古巴！這兩百多人中，至少要有一百人，要是可靠的普雷佩查本部...嗯，船隊(duì)中大部分的寶石貨物，武器盔甲，以及布匹財(cái)物，也都要盡量留下。”

　　托馬特祭司嚴(yán)肅說(shuō)完，第一個(gè)看向探索隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，老民兵奇瓦科。

　　“奇瓦科隊(duì)長(zhǎng)，你怎么看？”

　　“留下兩百人？...”

　　奇瓦科抿了抿嘴，扯了扯自己的頭發(fā)。一張張熟悉的年輕面孔，在他的腦海中閃過(guò)。這一刻，他將決定這些小伙子們的命運(yùn)，究竟是留在這里，還是踏上歸途...許久之后，他才點(diǎn)了點(diǎn)頭，承諾道。

　　“我會(huì)留下三條船，選出一百個(gè)可靠的普雷佩查小伙子，嗯，八十名水手，二十名武士。剩下的一百缺口...普頓族的五十多人，熟悉熱帶叢林的環(huán)境，可以都留下。而銀鴉部族的三十多人中，有一半是船匠，熟悉木工活計(jì)，也都留給你！至于最后的二十多人...”

　　奇瓦科頓了頓，想要把在瑪雅低地，新補(bǔ)充的人手留下。在他心中，還是存了一份偏心，想著盡可能的，多帶一些普雷佩查的同鄉(xiāng)回去。

　　“最后的二十多人，還是選忠誠(chéng)的普雷佩查武士吧！”

　　托馬特祭司眉頭一揚(yáng)，看出了奇瓦科的想法，果斷出聲打斷。他注視著老民兵的眼睛，誠(chéng)懇說(shuō)道。

　　“我相信，能參加這次航海的普雷佩查武士，他們對(duì)于主神的忠誠(chéng)，都毋庸置疑！古巴這里，需要可靠的人手！...而接下來(lái)的返程，還有八千里長(zhǎng)的艱難海路。留在這里，其實(shí)要比返回王國(guó)，更為輕松與安全！”

　　八千里長(zhǎng)的海路，說(shuō)不得，就是生死之隔。船隊(duì)來(lái)時(shí)，死了近三分之一，回去時(shí)，死的人也絕不會(huì)少。

　　想到這，老民兵沉默了會(huì)，看向副隊(duì)長(zhǎng)灰土普阿普。普阿普無(wú)所謂的點(diǎn)點(diǎn)頭，表示同意。在他看來(lái)，讓普雷佩查的武士與水手們留在這里，也沒(méi)什么不好。吃喝不愁，女人直往身上撲，還不用打困難的大仗。換成他自己，那也是樂(lè)在...

　　“呸！我灰土普阿普，可是被神鷹與天蛇，都看重糾纏過(guò)的男人！殿下給過(guò)我許諾，我注定要成為軍團(tuán)的統(tǒng)帥，又哪里能留在這古巴荒島！...嗯，我還有十幾個(gè)年輕的老婆，在湖中家鄉(xiāng)...”

　　想到這，普阿普摸著下巴，眼神難得的有些唏噓。這次航行下來(lái)，他可是受盡了詛咒的精神煎熬，再也不想出海了。

　　“主神庇佑！等這次回到王國(guó)，靠著我?jiàn)^勇拼殺，陣斬瑪雅王子，發(fā)現(xiàn)大鐵礦的功勞...無(wú)論如何，也得求殿下，不要派我出海探索了...”

　　老民兵眼神閃動(dòng)，看著灰土普阿普的表情，又抿了抿嘴。他對(duì)普阿普了解甚深，此時(shí)暗自搖頭，什么也沒(méi)有說(shuō)。隨后，老民兵看向托馬特祭司，神情一肅，提出了一個(gè)他十分在意、也同樣至關(guān)重要的問(wèn)題。

　　“尊敬的托馬特祭司，您留在古巴，建立王國(guó)據(jù)點(diǎn)，傳播主神榮光...那么，您又準(zhǔn)備，如何與淳樸的泰諾人相處呢？”