九月底，風(fēng)清云散，艷陽(yáng)高照。濕潤(rùn)的東南長(zhǎng)風(fēng)漸漸止歇，干冷的空氣從北方高原而來(lái)，雨季就此離去，旱季翩然而至。田野繁茂，千里飄香，鄉(xiāng)民忙碌不息。南瓜風(fēng)干，菜豆收獲，玉米剛剛成熟。
特斯科科湖畔，一支出游的王室隊(duì)伍，正在豐收的田野邊逶迤而行，去往西方的艾斯岱拉圣山。沿途的鄉(xiāng)民盡數(shù)伏地行禮，祭司與村長(zhǎng)們遠(yuǎn)遠(yuǎn)問(wèn)候，不敢擅自靠近一步。
五百禁衛(wèi)武士頭戴銅盔，身穿皮甲，手持銅矛，背負(fù)長(zhǎng)弓。他們高舉著黑狼的旗幟，也護(hù)衛(wèi)著王室的旗幟下，兩名尊貴的神裔夫妻，修洛特與阿麗莎。
兩人新婚一月，日日尋幽探密，夜夜云雨星河。湖中都城的內(nèi)外周邊，所有值得一看的景致都游覽完了。此次出游的目的，是前往都城西方數(shù)十里外的圣山祈禱，在山頂?shù)奶?yáng)神廟獻(xiàn)上供奉。然后，他們會(huì)在圣山下的聯(lián)盟圣地度假，游覽山間花鳥(niǎo)，享受地?zé)釡厝⑸弦粌芍軙r(shí)間，給新婚的蜜月畫(huà)上尾聲。
修洛特未穿甲胄，只是一身寬松的短袍，行游在初秋的田野中。他覽目四顧，到處是豐收前的忙碌與喜悅。青年的臉上，浮現(xiàn)出真心的笑容，腦中想起一句不知出處的話語(yǔ)，就低低的吟誦出聲。
“出而荒游，不知農(nóng)事民窮、不知物土人勞，則撻之...”
“嗯？修洛特，你在說(shuō)什么呀？”
阿麗莎一身白袍，穿了雙精致的布鞋，扎了個(gè)束發(fā)的銀環(huán)。一眼望去，純美的少女未施粉黛，卻如雪蓮般清麗動(dòng)人。她聽(tīng)見(jiàn)愛(ài)人的低語(yǔ)，就好奇的眨著眼睛。
“哈哈，我是說(shuō)，想要治理好聯(lián)盟，管理好民眾，就要知道農(nóng)事的詳情，村莊的窮困，土地的出產(chǎn)，以及民眾的勞苦！作為聯(lián)盟的繼承人，如果不知道這些，就應(yīng)該被鞭子鞭打...”
修洛特笑著回答，神情中卻滿是認(rèn)真。他注視著田野中收獲的景象，思索著王國(guó)立足的根基。所謂耕戰(zhàn)，耕在戰(zhàn)前，才是一切的根本。
“唔...鞭打？”
聞言，阿麗莎看著自己的愛(ài)人，臉上就是一紅。她舔了舔嘴唇，像一只誘人的小狐貍般，輕聲問(wèn)道。
“修洛特，誰(shuí)來(lái)鞭打你呢？”
“當(dāng)然是我自己！作為宗主祭，我要在主神的標(biāo)志面前，定期進(jìn)行自省...”
修洛特理所當(dāng)然，聲音洪亮。片刻后，他神情一怔，看向羞澀的少女。
“阿麗莎？...你...”
“唔...在神話中，猴神“奧祖馬特里”，是音樂(lè)和舞蹈之神“休奇皮里”的伴侶。但是呀，猴神一向多情又活潑，難以約束欲望...如果他在外面偷吃的話呢，女神休奇皮里就會(huì)拿出一根會(huì)動(dòng)的蛇鞭，啪...”
阿麗莎紅著臉低語(yǔ)，聲音漸不可聞。
修洛特有些難以置信。他看著嬌柔的少女，喃喃出聲。
“偷吃的懲罰？...阿麗莎...你想...呃，也不是不...”
“呀，羞死人啦，不說(shuō)這個(gè)了！”
少女羞的脖頸發(fā)紅，惱的跺了下腳。接著，她逃也似的扭過(guò)頭，望向兩邊的田野。
“修洛特，你看，田里的玉米已經(jīng)熟了。為什么這些人都睡在田邊，卻不收割田中的玉米？”
聞言，修洛特笑了笑，看向四野的廣闊農(nóng)田。廣闊的米爾帕中，長(zhǎng)滿了成熟的玉米。四野的墨西加鄉(xiāng)民數(shù)以萬(wàn)計(jì)，都全村出動(dòng)，睡在田間地頭。不時(shí)有遠(yuǎn)處的鄉(xiāng)民揮舞著木棍，甚至有民兵射出投石，驅(qū)趕窺伺玉米的鳥(niǎo)獸。
“嗯，阿麗莎，是這樣的。田里的玉米雖然熟了，卻沒(méi)有熟透。鳥(niǎo)獸們被玉米成熟的香氣吸引而來(lái)。鄉(xiāng)民們要一邊驅(qū)趕鳥(niǎo)獸，一邊等待玉米的后熟。”
修洛特稍稍沉吟，就詳細(xì)的解釋道。與其他作物不同，玉米成熟后不易脫落，會(huì)在植株上完成后熟作用，吸收植株最后的養(yǎng)分，從而獲得增產(chǎn)。只要晚上一兩周收割，就能增產(chǎn)接近十分之一！
在這個(gè)產(chǎn)量低下的時(shí)代，每一點(diǎn)糧食的增產(chǎn)都彌足珍貴。所以，此時(shí)是秋收前最辛苦的時(shí)候。鄉(xiāng)民們要在田邊睡上一兩周，照看成熟的谷物，讓新鮮的嫩玉米完全熟透，變成凹陷的老玉米。
聽(tīng)到這些農(nóng)事的知識(shí)，娜修眼神閃動(dòng)，抿嘴不語(yǔ)。她悄悄的打量著殿下，似乎又認(rèn)識(shí)到主人新的一面。
伯塔德隔著幾步，守護(hù)在外圍。聽(tīng)見(jiàn)修洛特的講述，他面帶微笑，開(kāi)口稱贊。
“殿下說(shuō)的不錯(cuò)！玉米要再等一等，才能收的更多。大約要等到玉米粒的乳線完全消失，籽粒變的很硬，苞葉干枯發(fā)白而松散。那時(shí)候，村里的祭司與長(zhǎng)老們才會(huì)催促鄉(xiāng)民，日夜抓緊收割。”
阿麗莎眨著眼睛，點(diǎn)了點(diǎn)頭。她擅長(zhǎng)種植花朵與藥草，對(duì)農(nóng)事也是一點(diǎn)就通。
“修洛特，我懂啦！你和我說(shuō)過(guò)的，作物的生機(jī)，來(lái)自太陽(yáng)主神的陽(yáng)光，風(fēng)雨之神的雨露，與大地母神的養(yǎng)分。玉米成熟的時(shí)間更久一些，收獲自然也就更多。而現(xiàn)在陽(yáng)光充足，沒(méi)有雨水，也不用擔(dān)心發(fā)霉！”
“不錯(cuò)！”
修洛特滿意點(diǎn)頭，伸出手，溫柔的捏了捏愛(ài)人的臉蛋。一行人腳步不停，行過(guò)連綿的玉米田，便來(lái)到大片的棉花田。而眼前的景色，也從一望無(wú)際的黃綠，變成灰白與鮮綠的交織。
“殿下，這是聯(lián)盟的棉田。西邊不遠(yuǎn)處就是高聳的圣山，周圍不僅有冒著熱氣的溫泉，也有極為肥沃的土地。這些土地大多屬于都城的貴族與武士，占據(jù)了最好的水渠，種植著值錢的棉花。”
聽(tīng)到武士長(zhǎng)的講述，修洛特微微頷首。他停下腳步，注視著低矮的棉花叢，眼中閃爍著思考。
棉花是一種極為耗水，也非常消耗地力的作物。在墨西加聯(lián)盟，種植的自然是更為高產(chǎn)的墨西哥細(xì)絨棉。
與舊大陸的印度粗絨棉相比，墨西哥細(xì)絨棉生長(zhǎng)期要短十幾天，產(chǎn)量要高上許多，棉絨的質(zhì)量也會(huì)好上一大截，更容易紡織成布匹。這是舊大陸夢(mèng)寐以求的經(jīng)濟(jì)作物，也是明朝中后期，棉花產(chǎn)量大爆發(fā)的關(guān)鍵。
谷</span> 棉花紡織的棉布，是全球通行的貿(mào)易品。在中美洲的天下，棉布則是與可可一樣的通貨，能在各部的鄉(xiāng)間與城鎮(zhèn)中，直接當(dāng)做貨幣使用。
黑狼的旗幟飄揚(yáng)，武士們肅然環(huán)繞。修洛特駐足片刻，棉田中忙碌的人群都停了下來(lái)，向著王室的隊(duì)伍行禮。大多數(shù)人五體伏地，行的是平民的禮節(jié)。少數(shù)人單膝跪地，竟然是武士的禮節(jié)。
修洛特遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了一會(huì)，沉聲問(wèn)到。
“伯塔德，你摘過(guò)棉花嗎？”
“摘過(guò)的，殿下。”
武士長(zhǎng)沉靜回答，臉上露出回憶的神情。
“聯(lián)盟的棉花，一般是四月播種。如果土地不夠肥沃，就會(huì)種的稀疏一些。到八月底的時(shí)候，第一批棉花就可以開(kāi)始采摘。然后每隔五到七天，都會(huì)有棉花陸續(xù)成熟，一般能摘到十月底，甚至能夠一直采摘到十二月的年末。不過(guò)，一般越往后去，棉花的品質(zhì)就越差...”
“...采摘棉花是個(gè)真正勞苦的活計(jì)，比種田還要辛苦許多。當(dāng)然種植棉花的收益，也是種田無(wú)法相比的。聯(lián)盟的大貴族們會(huì)役使大批農(nóng)奴，負(fù)責(zé)棉花的種植、采摘與紡織，直接得到可以作為貨幣的棉布。平民武士的家族中，如果丁口繁茂，有肥沃的奇南帕，也會(huì)種植些棉花...畢竟，玉米只是糧食，而棉花則是錢。”
修洛特緩緩點(diǎn)頭。棉花的采摘極為繁瑣，時(shí)間又很長(zhǎng)，極為消耗人力。后世大西洋上的三角貿(mào)易如此盛行，很大程度上，便是因?yàn)闊釒乐薜拿尢铩⒏收崽铩煵萏铮兄鴮?duì)人力無(wú)止盡的需求。
“伯塔德，聯(lián)盟的一畝棉田，一季能收獲多少斤棉花？”
聞言，伯塔德仔細(xì)想了許久，才給出不確定的回答。
“不算高產(chǎn)的奇南帕，沿湖的一畝棉田，一季能出產(chǎn)接近20斤左右的棉花。大約能為家里的武士，制作一、兩副結(jié)實(shí)的棉甲。”
“畝產(chǎn)20斤？”
修洛特提高聲音，有些意外。他再次看向聯(lián)盟的棉田，臉上帶了些笑容。
“聯(lián)盟的腹地真是肥沃，棉花竟然如此高產(chǎn)！”
是的，在這個(gè)時(shí)代，畝產(chǎn)20斤棉花，是絕對(duì)的高產(chǎn)數(shù)字，要碾壓舊大陸的印度，以及這個(gè)時(shí)期的大明。這應(yīng)該要?dú)w功于墨西哥短絨棉的優(yōu)良品種，以及熱帶地區(qū)雨熱同期的氣候。中美洲先民對(duì)各種作物的馴化，著實(shí)造福了整個(gè)人類的文明。
伯塔德沉靜一笑。他想了一會(huì)，再次出言提醒。
“殿下，聯(lián)盟地處高原，重視糧食生產(chǎn)，產(chǎn)出的棉花并不多。天下各部，產(chǎn)棉最多的，便是南方雨林中的米斯特拉、薩波特克，還有東方雨林中的瑪雅。”
“嗯。瑪雅商人蒂卡洛也和我說(shuō)過(guò)，尤卡坦半島北方的圖圖爾修城邦，就是盛產(chǎn)棉花的富饒大邦。”
修洛特轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看向遙遠(yuǎn)的東方，出神良久。
以現(xiàn)在的航海技術(shù)，要前往古巴群島，最穩(wěn)妥的航海路線還是要沿著墨西加灣沿岸，一路前往東北的尤卡坦半島。到達(dá)尤卡坦半島的北方后，再轉(zhuǎn)折向東方，行出三四百里海路，就可以順利抵達(dá)。這條沿岸的航路，早已被瑪雅人掌握在了手中，迷失的幾率很小。然而，要走這條航路，就得在尤卡坦半島上，先取得一個(gè)暫歇的立足點(diǎn)。
“水獺城，圖圖爾修城...東方航線...”
阿麗莎側(cè)著腦袋，明眸閃動(dòng)。她看著思考的愛(ài)人，仿佛在讀著一本難以看懂的圖書(shū)，神秘又令人著迷。
“修洛特，你在想什么呢？唔，我可以和你一起想的...”
“哈哈！我在想...”
修洛特回過(guò)神來(lái)，微微一笑。他伸出手，一把摟住面前的可人兒，深深的吻了一口。
“我在想，等明天這個(gè)時(shí)候，我們就可以一起泡著溫泉，看太陽(yáng)落下！”
“呀！好多人的...”
阿麗莎驚呼一聲，臉上再次浮現(xiàn)紅暈。她抿了抿嘴唇，躲進(jìn)愛(ài)人的懷抱。接著，少女輕聲開(kāi)口，聲音細(xì)如蚊吶。
“那，太陽(yáng)落下后呢？...”
“太陽(yáng)落下后...那自然是，看魚(yú)兒在水中游吶！”
“啊？溫泉里沒(méi)有魚(yú)的。”
“有的。不信呀，到時(shí)候，我?guī)憧?..”
“唔...壞猴子！...”
“哈哈！”
青年的笑聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開(kāi)，黑狼的旗幟再次移動(dòng)。忠誠(chéng)的武士們簇?fù)碇跖c后，去往西方神圣的山巒。在那里，有最古老的太陽(yáng)神廟，還有從未熄滅的傳承圣火，一直從久遠(yuǎn)的過(guò)去，燃到今天與未來(lái)！