“轟！轟！轟！”
河口要塞的校場(chǎng)中，三門(mén)虎蹲炮一字排列，兇猛轟擊著前方的草靶！大股的白煙從炮口升起，無(wú)數(shù)石丸散射向前方。五十米內(nèi)，草靶披著的皮甲盡數(shù)被擊破，而在二十米內(nèi)，連堅(jiān)固的船板也被擊穿！
看到虎蹲炮轟擊的威力，猴子庫(kù)盧卡驚訝咋舌，鱷魚(yú)俄斯派震撼無(wú)言。唯有黑狼托爾泰克曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)，神色不變。
“如何？”
修洛特笑意盎然，自信問(wèn)道。
“好極了！一直聽(tīng)聞王國(guó)蒙受神佑，有新的銅獸出現(xiàn)，原來(lái)竟是如此利器！”
猴子庫(kù)盧卡失神片刻，臉上綻放出笑容。
“殿下，有了這種利器，天下各部，再無(wú)人能與我們相抗！”
“哈哈！”
修洛特哈哈大笑，又看向鱷魚(yú)俄斯派。
“陛下，神佑王國(guó)！”
鱷魚(yú)俄斯派微微垂首，發(fā)自?xún)?nèi)心的感慨道。
“...二十米內(nèi)，即使手持最重的巨盾，也無(wú)法防御銅獸的轟擊。從此之后，天下再無(wú)絕倫的武士！”
修洛特微微點(diǎn)頭。隨著火器的發(fā)展，個(gè)人的勇武必然會(huì)被淘汰，戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)模也會(huì)越發(fā)龐大，越來(lái)越復(fù)雜，最終成為一門(mén)精密的學(xué)科。不論是陸戰(zhàn)還是水戰(zhàn)...王者笑了笑，沉聲問(wèn)道。
“俄斯派，雨神虎蹲炮重量百斤上下，長(zhǎng)度不過(guò)半米。它的射程通常在百米之內(nèi)，越近威力越大。我有意把虎蹲炮安置在水師的船上，你看如何？”
鱷魚(yú)俄斯派抿了抿嘴，思量不語(yǔ)。好一會(huì)后，他開(kāi)口問(wèn)道。
“陛下，我能否近距離看一看？”
“可。”
修洛特點(diǎn)頭同意。揮了揮手。
俄斯派就走到虎蹲炮周?chē)屑?xì)的看了看火炮的大小、形制，還上手摸了摸。隨后，他詢(xún)問(wèn)了下操作的炮手，發(fā)射的頻率大約一刻鐘三到四發(fā)，發(fā)射的角度可以人為調(diào)整。最后，他留意到地面上固定的銅爪，還有火炮轟擊后，炮身在泥土中撞擊的印痕...他沉思片刻，恭敬返回。
“陛下，這種銅獸...虎蹲炮，可以安置在新下水的鱷神槳帆船上！每艘船的船頭與船尾，可以各安置兩門(mén)。”
俄斯派行了一禮，謹(jǐn)慎回答。
“兩支水師相遇，通常是小船來(lái)回試探，大舟逐漸逼近。百米之內(nèi)，雙方的大舟開(kāi)始加速互相沖鋒...水面上波濤起伏，射擊通常不準(zhǔn)，接戰(zhàn)前只能發(fā)射一發(fā)。這一發(fā)可以放到二十米內(nèi)，船頭或船尾的虎蹲炮點(diǎn)火發(fā)射，瞬間擊破敵船盾牌，掃平一艘大舟！...接弦戰(zhàn)看重士氣，只要擊破一船，其余的敵軍也會(huì)膽寒。然后眾船相撞，開(kāi)始接弦廝殺，炮手繼續(xù)裝填，或許有機(jī)會(huì)可以再次發(fā)射...”
聽(tīng)到俄斯派的講述，修洛特緩緩點(diǎn)頭。
即使是虎蹲小炮，后坐力也有千斤。雙體獨(dú)木舟的船體不夠堅(jiān)固，空間十分有限，因此只能用在有龍骨支撐的漿帆戰(zhàn)船上。槳帆戰(zhàn)船可以載人80，前后各安置兩門(mén)小炮，算是比較適合。
而神鷹炮重五百斤，長(zhǎng)一米二，勉強(qiáng)能夠放置在槳帆戰(zhàn)船上使用。只是王國(guó)水師現(xiàn)在的敵人并無(wú)大船，戰(zhàn)斗以接弦廝殺為主，發(fā)射霰彈的虎蹲炮威力便以足夠了。等到以后和西方殖民者的探險(xiǎn)船戰(zhàn)斗，再考慮建設(shè)更大的船只，安裝更重的火炮。
修洛特沉吟半晌，笑著贊同。
“俄斯派，你說(shuō)的不錯(cuò)！我會(huì)給你留八門(mén)虎蹲炮，十多名炮手，剩下的我要帶去聯(lián)盟。你先把它們搬上兩艘槳帆戰(zhàn)船，勤加演練，熟悉虎蹲炮的戰(zhàn)法！今后的水戰(zhàn)，便會(huì)離不開(kāi)這種利器！”
“遵從您的旨意，陛下！”
鱷魚(yú)俄斯派神情嚴(yán)肅，跪地行禮。除了禁衛(wèi)軍團(tuán)外，他的水師會(huì)是第一支裝備虎蹲炮的王國(guó)軍隊(duì)，由此可見(jiàn)王者的信重。
聞言，猴子庫(kù)盧卡眼神一動(dòng)。他小心的詢(xún)問(wèn)道。
“殿下，您要把這些威力巨大的火炮，帶去聯(lián)盟，作為給阿維特國(guó)王的賀禮？”
“嗯，對(duì)。”
修洛特平靜的笑了笑。
“大祭司特意來(lái)信提醒，阿維特國(guó)王很關(guān)注這種新式武器。我也確實(shí)該向聯(lián)盟，回稟一二。”
“殿下...”
猴子庫(kù)盧卡欲言又止，想要說(shuō)些什么，又覺(jué)得不是時(shí)候。好一會(huì)后，他默默跪在地上，伏地行禮。
“請(qǐng)您一切小心！”
修洛特點(diǎn)點(diǎn)頭，伸出手，握了握猴子的頭發(fā)。他看向在場(chǎng)眾人，溫和一笑。
“無(wú)妨。有你們?cè)冢揖头�(wěn)如神山！”
三千禁衛(wèi)在河口要塞停駐了三日。修洛特召集了四十里內(nèi)的武士、鄉(xiāng)民與犬裔，舉行盛大的主神祭典。數(shù)萬(wàn)人從四野而來(lái)，匯聚在河口要塞之外。接著，王者身穿濃重的祭服，登上要塞頂端的望樓，親自釋放了三色的煙花！
燦爛的煙花，在要塞之上綻放，讓陰云的天空流淌奇光。數(shù)萬(wàn)民眾目不轉(zhuǎn)睛，驚嘆著，敬畏著，看著絢麗的顏色，聆聽(tīng)轟鳴的炸響。接著，在所有人驚駭恐懼、不可置信的目光里，巨大的“神靈之心”緩緩升起，帶著主神的徽記，飛上高遠(yuǎn)的天空！
“贊美主神！祂降下神圣的造物，將天空的權(quán)柄，賦予最虔誠(chéng)的祭司們！”
修洛特高聲吟誦，數(shù)十祭司洪亮轉(zhuǎn)述，神圣的禱言就在要塞上下回蕩。
“必信吾神！祂的威能無(wú)限，掌控天空、大地與海洋！祂賜予我們以祝福，保佑春耕與秋收！祂統(tǒng)御著所有人的靈魂，許諾虔誠(chéng)的信徒，那是靈魂的歸宿，死后的美好！...此刻，向至高的主神懺悔，懺悔你們所有的不忠。再虔誠(chéng)的贊頌主神，贊頌祂的仁慈與榮光！贊美主神，維齊洛波奇特利！”
“贊美主神！維齊洛波奇特利至高至大，無(wú)所不能！”
在祭司們的引領(lǐng)下，數(shù)萬(wàn)河口民眾跪倒在地，齊齊呼喊。許多普雷佩查人淚流滿面，向頭頂?shù)纳褊E懺悔。這一刻，他們徹底拋棄了三神的信仰，皈依威能無(wú)限的主神。
谷</span> 數(shù)千瓜基利戰(zhàn)士敬畏伏地，連連叩首，高聲祈禱。荒原部族素來(lái)崇敬神性的天地，面對(duì)飛翔的神物，他們終于破開(kāi)了心防，種下了信仰主神的種子。這些種子會(huì)逐漸長(zhǎng)大，猶如纏繞的藤蔓，牢牢的控制住人心。在時(shí)間的孕育下，他們將從不羈的部落戰(zhàn)士，變?yōu)閺?qiáng)悍的神佑武士，正如希洛特佩克城的奧托米軍團(tuán)。
修洛特肅立要塞之上，俯視著腳下的數(shù)萬(wàn)子民，胸中有豪情激蕩。南征中，庫(kù)拉莫城的叛亂讓他明白，王國(guó)擴(kuò)張?zhí)欤诵拇嬖陔[患。而主神信仰的傳播，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！所以，他制造出這些劃時(shí)代的造物，強(qiáng)化主神的威能，用無(wú)可阻擋信仰來(lái)凝聚上下，來(lái)捏合中美洲各部！
“祖父，您一定會(huì)喜歡這些造物的！”
修洛特仰頭望天，看著巨大的“神靈之心”熱氣球。栩栩如生的紅色心臟，在一兩百米的天空搖曳，猶如一顆真正跳動(dòng)的神靈之心。接著，他回想起剛才的煙火，如羽蛇般三色交織的奇光。
“阿麗莎，你也會(huì)喜歡吧！”
王者微微一笑。隨后，他神情愈發(fā)肅穆，莊重的吟唱終章。
“神已到來(lái)！！祂從天空而來(lái)，接引逝者的靈魂！祂降下賜福，為神戰(zhàn)而死的戰(zhàn)士，為虔誠(chéng)信仰的子民。信徒們，虔誠(chéng)祈禱吧！！所有的靈魂會(huì)飛上高遠(yuǎn)的天空，去往紅色的神國(guó)！那里有永恒的美麗，也是我們的未來(lái)！...”
在王者的吟唱中，數(shù)萬(wàn)人跪伏在地，虔誠(chéng)敬拜。低沉的祈禱匯聚在一起，猶如荒原上奔騰的野牛群，又像春雨中滾滾的雷聲。這聲音中，蘊(yùn)含著數(shù)萬(wàn)人的信念，容納著無(wú)窮的力量，足以重塑一切！
漫長(zhǎng)的祭典一直持續(xù)到黃昏。當(dāng)祭典結(jié)束之后，大多數(shù)人的表情都有了明顯的變化。莊嚴(yán)的群體儀式加上超出理解的神靈造物，是信仰傳播的最佳方式。
不知何時(shí)，紅色的“神靈之心”，已經(jīng)從天空中消失。“神靈之心”的升空只維持了一兩個(gè)小時(shí)，隨后成功從天上收回，落入禁衛(wèi)武士嚴(yán)密看守的要塞內(nèi)。改進(jìn)了熱氣球的內(nèi)部結(jié)構(gòu)后，這一次的升空十分順利，沒(méi)有出現(xiàn)意外。
河口縣數(shù)萬(wàn)民眾依依不舍。他們向著要塞上空，最后伏地祈禱了會(huì)，便在村莊祭司的引領(lǐng)下陸續(xù)離去。數(shù)千瓜基利戰(zhàn)士則回歸附近的軍營(yíng)，接受戰(zhàn)爭(zhēng)祭司的教導(dǎo)。剛剛見(jiàn)證了主神的威力，便正是傳教的良機(jī)。
修洛特從要塞上走下，來(lái)到熱氣球降落的地方。數(shù)十名神啟祭司正在忙碌，將熱氣球重新收好。
“奇美爾，二號(hào)熱氣球，神靈之心情況如何？”
“尊敬的宗主祭，一切順利！”
奇美爾自信一笑，恭敬點(diǎn)頭。
“升空時(shí)間并不長(zhǎng)，神靈之心的表面沒(méi)有任何破損，隨時(shí)可以再次升空。”
“很好！”
修洛特滿意頷首。
“等到了湖中都城，舉行大典的時(shí)候，我們?cè)亠w一次！”
“遵從您，神啟的宗主祭！”
奇美爾低頭行禮。接著，他看向東方的天際，偉大的湖中都城就在五百里外，等待著神跡的到來(lái)！
祭祀大典后，修洛特便要再次啟程。第二日，他與猴子庫(kù)盧卡、黑狼托爾泰克依次告別，吩咐了些后續(xù)的安排。隨后，王者率領(lǐng)三千禁衛(wèi)，登上王國(guó)的水師。在鱷魚(yú)俄斯派的護(hù)送下，眾人逆著勒曼河，浩浩蕩蕩，往湖中都城而去。
四十門(mén)青銅炮都放置在數(shù)艘漿帆戰(zhàn)船上。而王者親自乘著一艘大型的槳帆戰(zhàn)船，感受著新式戰(zhàn)船的航行。在數(shù)百獨(dú)木舟的圍繞下，大型的槳帆戰(zhàn)船猶如野兔中的火雞，顯得格外醒目。與獨(dú)木舟相比，槳帆戰(zhàn)船更為穩(wěn)定舒適，逆流速度也更快一籌。
龐大的船隊(duì)沿著大河，行駛了半個(gè)多月。七月中，修洛特抵達(dá)西部城邦特洛坎邦。他停留了兩日，與家族世代交好的貴族們聚會(huì)宴飲。
與數(shù)年前修洛特西征時(shí)相比，這次宴飲的氣氛頗為沉重。西部城邦的貴族們贊美著“修洛特殿下”、“尊敬的親王”，依次行禮祝賀，紛紛敬酒祝禱，并送來(lái)了許多珍貴的禮物。然而，修洛特能敏銳的察覺(jué)到，大多數(shù)西部貴族們的態(tài)度都生疏了許多，表現(xiàn)的恭敬也流于形式。除了山巒家族的年輕族長(zhǎng)，西征時(shí)的舊識(shí)伊澤爾。
眾人招來(lái)樂(lè)女歌姬，在宴會(huì)上飲酒談笑，決口不提任何關(guān)于聯(lián)盟的話題。酒至半酣，一名世襲貴族喝的有些多，終于控制不住。他狠狠的把手中的酒杯往地上一摔，“砰”的一聲把陶杯摔碎。然后，他看著修洛特，怒罵出口。
“該死的圣城家族！看在世代故交的情分上，我們西征時(shí)如此出力，出兵出糧，襄助你們！然而，這些又換回了什么！...”
“紹潘！當(dāng)著殿下的面，你在胡說(shuō)些什么！”
場(chǎng)中瞬間一靜。伊澤爾當(dāng)先出聲，怒喝出口。
“即使是尊貴的春雨祭司家族，也不可辱罵尊者！”
在納瓦語(yǔ)中，紹潘（xonpan）的含義，是晚春多雨季節(jié)的綠色。這是一個(gè)有著宗教含義的詞匯，象征著春之女神的庇佑。而以此命名的家族，自然是傳承古老且與神靈相關(guān)的祭司家族。
修洛特沉下臉來(lái)，微微垂目，不發(fā)一言。
他聽(tīng)聞了父親東歸時(shí)，在西部城邦，誅殺山巒家族前任族長(zhǎng)的大事。這決不是父親的行事作風(fēng)。然而流言傳播極廣，甚至被編為歌頌武士忠誠(chéng)的詩(shī)歌，在聯(lián)盟四處傳唱。祖父與父親從未來(lái)信解釋?zhuān)澈蟮墓适虏⒉浑y猜測(cè)。
他也知曉春雨祭司家族。對(duì)方世代侍奉湖河與春之女神，在特洛坎邦掌握祭祀大權(quán)，已經(jīng)接近半個(gè)世紀(jì)。然而，隨著宗教改革的深入，主神逐漸走向唯一。這兩年里，春之女神的地位不斷下降。王都的總祭司團(tuán)更向特洛坎邦，派出了直屬的三級(jí)主祭，剝奪了春雨家族的許多特權(quán)。
換而言之，這是一個(gè)在改革中，利益受損的傳統(tǒng)貴族。
“伊澤爾！你這條國(guó)王的狼狗！別以為大家不知道，你父親是怎么...唔，唔唔！”
紹潘漲紅了臉，怒聲咆哮。場(chǎng)中的貴族們終于坐不住了，立刻有幾人上前，捂住他的嘴與手腳，把他強(qiáng)行拖了下去。
“尊敬的殿下！春雨族長(zhǎng)紹潘喝醉了，懇求您，千萬(wàn)不要責(zé)罰！”
“正是，正是！等他酒醒了，我們會(huì)好好責(zé)怪于他！”
“請(qǐng)您千萬(wàn)不要告知尊貴的大祭司！春雨家族雖然有錯(cuò)，但罪不至死啊！”
幾名貴族長(zhǎng)者與圣城一系世代交好，紛紛走上前來(lái)，替春雨族長(zhǎng)向王者道歉。
修洛特沉著臉，壓抑著胸中的怒氣。好一會(huì)后，他才點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“眾位長(zhǎng)者請(qǐng)坐，我們繼續(xù)飲酒！”
說(shuō)完，王者就端起酒杯，把整杯龍舌蘭酒，一飲而盡。他回想著貴族長(zhǎng)者們剛才的話，突然一怔。
“千萬(wàn)不要告訴大祭司？罪不至死？...”