清晨的剛果河從沉睡中蘇醒，浩蕩的長(zhǎng)河上一片生機(jī)。白金猛魚(yú)晃動(dòng)著銀色的魚(yú)鱗，追逐著造型奇特的象鼻魚(yú)。剛果太陽(yáng)鳥(niǎo)伸展著五彩的羽毛，捕捉著河邊水樹(shù)間的透明蛙。
大型的哺乳類野獸愜意的在雨林中棲息，享受著初生的陽(yáng)光。水中有起伏的大群河馬，岸邊則有小群的非洲森林象。剛果河，是真正的生命之河。數(shù)以萬(wàn)計(jì)的奇特種群，就在熱帶富饒的土地上繁衍生息。
河岸邊，三艘卡拉維爾帆船上一片忙碌。船員們收起船錨，升起風(fēng)帆，再次向西方啟航。所有人是如此迫不及待，桅桿上的水手不停的調(diào)整著三角帆的角度，只為了更快一點(diǎn)離開(kāi)這片魔鬼的土地。
領(lǐng)頭的旗艦上，水手長(zhǎng)迭戈神情得意。他敞開(kāi)腿坐在船頭，一邊吃著船長(zhǎng)等級(jí)的豐盛食物，一邊指揮著水手們忙碌。在迭戈身旁，則是幾名圍攏的親信水手，一起吃喝笑鬧。
幾人說(shuō)笑了一會(huì)，一名水手湊趣的舉起右手，學(xué)著貴族們的派頭，行了個(gè)不倫不類的船長(zhǎng)禮節(jié)。
“尊敬的船長(zhǎng)迭戈，伙計(jì)們向您致意！馬上就要經(jīng)過(guò)黑土著的村莊了。您什么時(shí)候帶伙計(jì)們上岸去，再干上一回？Foda-se！我們之前在這個(gè)村莊補(bǔ)給過(guò)，那幾個(gè)頭人身上可是有值錢(qián)的紅寶石！”
“哈哈！”
聽(tīng)到船長(zhǎng)的稱呼，迭戈滿意的哈哈大笑。他伸手重重拍了下這名水手的頭，笑罵道。
“Foda-se！你個(gè)蠢貨！這個(gè)村莊里不僅有紅寶石，還有幾十個(gè)頭戴雞毛的武士！眼下就我們這幾個(gè)人，上岸能搶到什么？”
“頭兒，我們可以拉上其他兩條船的水手，一起干上一回！反正是返程的路上，干完我們就走，土著們可追不上！”
“其他兩條船...”
聞言，迭戈眼神閃動(dòng)。要是能拉攏到其他兩條船的水手，就不一定要返回里斯本。直接把迪奧戈那條老狗和布魯諾那頭蠢牛宰了，再把其他船上的貴族也全都?xì)⒘恕５綍r(shí)候，帶著船長(zhǎng)的絕密海圖，不管是去投奔海對(duì)面的摩爾人，還是去找東邊的西班牙人，甚至是加入北非的海盜，都要比返回葡萄牙強(qiáng)。說(shuō)不定，自己也能混一個(gè)貴族當(dāng)當(dāng)。
思量片刻，迭戈咧嘴一笑，露出鋒利的黃牙。
“好！不過(guò)這一片的土著部落太過(guò)強(qiáng)大，弟兄們先忍一忍。等到了出海口那里，我們?cè)僬覂蓚�(gè)弱小的土著村莊，好好干上一場(chǎng)！殺光村里的男人老幼，搜干凈金銀寶石和糧食，再弄幾個(gè)年輕的女人上船，兄弟們就可以天天樂(lè)呵！反正現(xiàn)在船上，是我們說(shuō)了算！”
“Foda-se！干了！”
“船長(zhǎng)說(shuō)的對(duì)！”
“我都等不及了！”
聽(tīng)到弄女人上船，親信水手們都兩眼放光，一起鬼哭狼嚎。迭戈滿意大笑，只要拉攏了水手，到時(shí)候...哈哈！
想了好一會(huì)，迭戈才按捺住心中的興奮，對(duì)身旁的親信大吼道。
“去，讓廚師長(zhǎng)送點(diǎn)酒來(lái)，讓兄弟們繼續(xù)吃喝！”
一名水手立刻起身，向甲板口走去。甲板口離船尾的船長(zhǎng)室并不遠(yuǎn)，被囚禁的船長(zhǎng)就呆在里面。水手向船長(zhǎng)室的方向看了一眼，習(xí)慣的敬畏涌上心頭。他忍不住低頭行禮，匆匆往甲板下去了。
船長(zhǎng)室中一片安靜。甲板和被毯都被清洗干凈，還點(diǎn)了一截從剛果王國(guó)中新得的豆蔻。淡淡的香氣飄散開(kāi)來(lái)，遮掩著發(fā)霉般的血腥味。
船長(zhǎng)迪奧戈挺直脊梁，穿著一套剛洗過(guò)的船長(zhǎng)服，坐在木板床上。他的頭發(fā)梳理的一絲不茍，臉上沉靜的如同雕塑。此刻，他正看著親手繪制的海圖，盯著著探索終止的河流，不發(fā)一聲。
貴族騎士布魯諾單膝跪在船長(zhǎng)室的甲板上，同樣一聲不吭。他的神情中滿是愧疚，似乎已經(jīng)跪了很久。
船艙中就這樣沉默著。直到水手長(zhǎng)迭戈的狂笑聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，迪奧戈才放下手中的海圖，輕輕嘆了口氣。
“布魯諾，你來(lái)做什么？”
“尊敬的船長(zhǎng)。”
布魯諾舉起右手，行了個(gè)對(duì)船長(zhǎng)的禮節(jié)。
“再有四五天，船隊(duì)就要到剛果河的出海口了。”
“哦？”
聞言，迪奧戈眉頭輕輕一揚(yáng)，低聲重復(fù)道。
“要到出海口了。”
“是的，船長(zhǎng)。”
“出海后，你們準(zhǔn)備回埃爾米納堡？”
“軍需官馬蒂姆想要回埃爾米納堡補(bǔ)給，但水手長(zhǎng)迭戈想要劫掠沿途村莊，然后直接返回王國(guó)。”
布魯諾點(diǎn)點(diǎn)頭，欲言又止。
“哦，明白了。”
迪奧戈淡淡的看了他一眼。
“所以，你今天來(lái)是要送我一程，回歸上主的懷抱？”
“啊這，船長(zhǎng)...”
布魯諾神情一怔，額頭上立刻就有汗水滲出。
“那就動(dòng)手吧。”
迪奧戈平靜的從懷里取出一把匕首，然后“咚”的一聲，拋到布魯諾腳下。
“神圣的教義不允許我自殺，不然我早就了結(jié)了。死在你手里，總比死在其他人手里強(qiáng)。”
“船長(zhǎng)，我，我不是這個(gè)意思...”
布魯諾跪在地上，看著坦然赴死的船長(zhǎng)，似乎又一次感受到了圣母的光輝。
“來(lái)吧，孩子！不要有什么負(fù)擔(dān)，你是在幫助我解脫。我已經(jīng)身患魔鬼的詛咒，堅(jiān)持不了太久了。”
迪奧戈笑了笑。他伸出手，從脖頸上解下迪亞士送他的銀十字，然后戴在布魯諾的脖頸上。
“主借著救贖，在世代與永恒間，顯明祂的恩典...布魯諾，你的心中尚且有著救贖的光芒！緊握你脖頸間的十字，不要讓它在魔鬼的黑暗中熄滅。”
說(shuō)完，迪奧戈取出一瓶橄欖油，在自己的額頭上畫(huà)了一個(gè)十字，祈禱道。
“Per istam sanctam unctionem， indulgeat tibi Dominus quidquid deliquisti， Amen.”
這是以油涂抹的臨終祈禱。船上沒(méi)有牧師，迪奧戈便自己做了。隨后，他靜靜的閉上了眼眸。
“船長(zhǎng)！”
布魯諾的眼中再次溢滿了淚水。兩次航行，數(shù)年時(shí)間，船長(zhǎng)的教導(dǎo)與提拔在他的腦海中閃現(xiàn)，讓他終于下定了決心。他跪著向前一步，一把握住迪奧戈的手。
“船長(zhǎng)，請(qǐng)暫時(shí)放下您赴死的勇氣。王國(guó)與教會(huì)的責(zé)任，不允許您在這里停下！去往約翰長(zhǎng)老國(guó)的航路，并不止一條！到了出海口后，就離開(kāi)了魔鬼的土地，船員們不用再畏懼詛咒的力量。我們就可以繼續(xù)往南，繞過(guò)非洲大陸的邊界，然后去往東方！”
“哦？！”
迪奧戈的眼眸在瞬間睜開(kāi)，露出雄獅一般的目光。他猛地反手抓住布魯諾的胳膊，有力的沉聲問(wèn)道。
“你愿意南下探索？”
“是的，我愿意。”
布魯諾肯定的點(diǎn)頭。
“但你說(shuō)過(guò)，馬蒂姆想回埃爾米納堡，迭戈想直接返回王國(guó)？”
迪奧戈眼中精光畢露，死死注視著布魯諾的表情。
“是的，他們想要北上返回。”
布魯諾神情誠(chéng)懇，注視著船長(zhǎng)。
“船長(zhǎng)，我們雖然一起勸您返航，但我們并非一伙！您是我的船長(zhǎng)、長(zhǎng)輩、老師，我的心永遠(yuǎn)都向著您。我和他們，是不同的！”
迪奧戈垂下眼眸，微微偏頭，隱去了所有變化的神情。好一會(huì)后，他才緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲問(wèn)道。
“所以，布魯諾，你想要除掉馬蒂姆與迭戈？”
聞言，布魯諾臉上一滯，有些敬畏的看了船長(zhǎng)一眼。對(duì)方雖然被囚禁在船長(zhǎng)室里，卻似乎能看透船上的一切。想到這，他便不再繞彎，鄭重地點(diǎn)頭回答。
“...船長(zhǎng)，迭戈太過(guò)殘暴。他掌握了十幾個(gè)水手，肆意妄為，威脅著我們所有人的生命！所以，他必須死！馬蒂姆是軍需官，能夠維修武器，手下的人也不多。只要?jiǎng)儕Z掉他的職位與權(quán)力，就可以留他一命。”
說(shuō)到這里，布魯諾舔了舔嘴唇。他殷切的看向船長(zhǎng)，恭敬的說(shuō)道。
“尊敬的船長(zhǎng)，只要除掉了他們，就能恢復(fù)您在船上的統(tǒng)治！”
迪奧戈沒(méi)有說(shuō)話，也沒(méi)有激動(dòng)。他神情平靜，用深邃的眼眸，看著這個(gè)一手提拔的子侄。從對(duì)方的眼睛里，他看到了不斷滋長(zhǎng)的野心，看到了熊熊燃燒的欲望，還看到了愈發(fā)深沉的黑暗。
船艙中再次陷入沉默。旗艦順流而下，帶起嘩嘩的水聲；長(zhǎng)風(fēng)吹過(guò)木窗，傳來(lái)迭戈的狂笑。許久之后，迪奧戈才淡淡的問(wèn)道。
“布魯諾，告訴我，航海長(zhǎng)雷納爾多，是怎么死的？”
聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，布魯諾心中巨震。他伏跪在地，不敢看船長(zhǎng)的眼睛。
“雷納爾多...他是...大伙不放心他，擔(dān)心他手下的人手，就一起把他殺了。”
“哦？不幸的孩子。”
迪奧戈深深的看了布魯諾一眼，意有所指。接著，他雙手合十，有些悲哀的祈禱道。
“愿圣母拯救他的靈魂！”
“愿圣母拯救！”
布魯諾垂著頭，也低聲祈禱。
虔誠(chéng)的祈禱后，迪奧戈直起身子，沉聲問(wèn)道。
“布魯諾，你手里有多少人？”
“廚師長(zhǎng)哈羅多和他的后勤水手，木匠伊沃和他的學(xué)徒，加上雷納爾多的幾名手下，我自己的親信...大概一共有二十人左右。”
布諾魯?shù)难凵裼行╅W爍。因?yàn)椋挥薪柚L(zhǎng)的名義，他才能指揮的動(dòng)伊沃與雷納爾多的人手。
迪奧戈船長(zhǎng)雖然被囚禁在船長(zhǎng)室中，他十幾年的威望卻依然深入人心。之前，船員們聯(lián)合起來(lái)一同反抗，是因?yàn)榇L(zhǎng)執(zhí)意向東探索，置眾人的生死于不顧。現(xiàn)在船隊(duì)已經(jīng)返航，船員們逐漸遠(yuǎn)離魔鬼的土地，船長(zhǎng)的權(quán)威反而有些恢復(fù)。更何況，他們還想要光明正大的返回埃爾米納堡補(bǔ)給，榮耀的返回葡萄牙王國(guó)與故鄉(xiāng)。
船長(zhǎng)的地位正在人心中無(wú)聲恢復(fù)。布魯諾敏銳的察覺(jué)到了這一點(diǎn)，這才有了今天的拜訪。
“二十人左右。”
迪奧戈微微頷首。他沉吟片刻，露出葡萄牙人常見(jiàn)的憂郁笑容。
“還不夠。貴族騎士布諾魯，你既然今天來(lái)見(jiàn)我，相必還有其他的準(zhǔn)備。”
布魯諾低下頭，無(wú)數(shù)雜亂的想法在他的心頭浮現(xiàn)，又迅速沉寂下去。面對(duì)雄獅般的船長(zhǎng)，他根本無(wú)法隱瞞。而一旦放雄獅出籠，又如何保證自己的安全？他猶豫了好一會(huì)，直到再次握了握脖頸間，船長(zhǎng)親手給他戴上的十字架，才徹底做出決斷。
“尊敬的船長(zhǎng)。我負(fù)責(zé)和其他兩艘船聯(lián)系。”
布魯諾咬牙說(shuō)道。
“兩名貴族船長(zhǎng)，佩羅·阿內(nèi)斯、佩羅·達(dá)科斯塔，一直對(duì)旗艦的情形有些生疑。只要我給他們送去您的密信，兩艘船都會(huì)派遣精銳水手，到旗艦來(lái)聽(tīng)從您的指揮，為您平定叛亂！”
“邀請(qǐng)佩羅·阿內(nèi)斯、佩羅·達(dá)科斯塔，派遣水手登上旗艦？”
聞言，迪奧戈眉頭一揚(yáng)，仔細(xì)打量著面前的布魯諾，嘴角露出淡淡的笑容。
“很好！布魯諾，你的膽子很大。冒著這么大的風(fēng)險(xiǎn)，你究竟想要得到什么呢？”
“...船長(zhǎng)，我想要像您一樣，成為榮耀而尊貴的皇家騎士！”
到了這個(gè)時(shí)候，一切都沒(méi)有隱瞞的必要。布魯諾抬起頭，毫不掩飾眼神中的渴望與野心。
“船長(zhǎng)，我也相信您。相信您心中的虔誠(chéng)，相信您肩上的責(zé)任，能夠壓倒對(duì)我們叛亂的仇恨！”
“哦？”
迪奧戈看向布魯諾，眼睛瞇起，露出獅子般的笑容。
“布魯諾，我的虔誠(chéng)與責(zé)任，又與你有什么關(guān)系呢？”
“尊敬的船長(zhǎng)，平定了叛變之后，我會(huì)協(xié)助您一同南下，繼續(xù)探索！如果您病死在了航海的途中，我就會(huì)向東方靠岸，為您豎立起最后的padr??o，探險(xiǎn)家石柱！再把您埋葬在最后抵達(dá)的土地上。”
隨后，布魯諾一手按在心口，一手握住脖頸間的十字架，虔誠(chéng)地向著天主起誓。
“上主見(jiàn)證！不僅僅是這一次！我會(huì)繼承您的責(zé)任，繼續(xù)探索新的航路，尋找東方的約翰長(zhǎng)老國(guó)！我還會(huì)遵從恩里克王子的教導(dǎo)，探索新的海域，尋找無(wú)主的土地。為了我們葡萄牙人的未來(lái)，進(jìn)行海上的擴(kuò)張！”
迪奧戈收起笑容，神情肅然。他注視著布魯諾的眼眸，似乎要把面前的男人完全看透。許久之后，他平靜的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“布魯諾，真正的男人，應(yīng)當(dāng)說(shuō)到做到。我時(shí)日無(wú)多，看不到你的未來(lái)。你的誓言，你的承諾，我就最后相信一次。為了活下去，你可以選擇背叛；為了野心，你也可以無(wú)情狠辣；為了信仰，你甚至可以殘忍殺戮。”
“這一切，我都能原諒你，主也會(huì)原諒你。但你要記住，你是一名貴族騎士，是我阿維什的好男兒！你的勇氣，你的責(zé)任，決不可辜負(fù)！”
“下去準(zhǔn)備吧，愿圣母庇佑你！貴族騎士，布...魯...諾。”
“您也一樣，尊敬的迪奧戈船長(zhǎng)。愿圣母庇佑！”
水鳥(niǎo)鳴叫，河馬低吼，群獸的叢林中滿是爭(zhēng)斗。而剛果河濤濤流逝，奔涌向西，一去不再回頭。