長(zhǎng)風(fēng)浩浩，旗幟飛揚(yáng)，行軍的武士們滿面肅殺，盔甲的摩擦聲鏗鏘有力，展示著王者的力量。修洛特帶著一千親衛(wèi)巡視谷地，一邊觀察著俘虜們的情形，一邊思考著各部的處理。
一路行來(lái)，放眼望去，蜿蜒的河流從谷地中流過(guò)，兩岸的玉米郁郁蔥蔥。奧托米農(nóng)奴們麻木地低著頭，清理著谷地中散亂的雜物、尸體與血跡。成千上萬(wàn)的瓜基利部族放下武器，脫下棉甲，被分散看押在不同的營(yíng)地中。他們的臉上滿是未知的恐懼。而當(dāng)王旗行過(guò)，犬裔們就紛紛低下頭，向強(qiáng)者表示深深的敬畏與服從。
看到俯首的瓜基利人，修洛特滿意頷首。這次北征是接受奧托米人的邀請(qǐng)，為了抵御犬裔南下而來(lái)。但到了此時(shí)，王者的野心已經(jīng)膨脹。他渴望盡可能的控制北地，在犬裔部族中建立初步的羈縻統(tǒng)治。
王者登上山丘，望向北方。山巒起伏的盡頭，是無(wú)邊無(wú)際的北方荒原。它東西兩千里，南北也是兩千多里，與北美大平原相接。除了犬裔八部外，更多的零散部族在北方游獵，追逐著荒原上的野牛群，一路遷徙到大平原深處。
征服北地需要不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)，更需要不斷的傳播影響。第一步便是將奧托米人納為臣從，持續(xù)的進(jìn)行同化。第二步則是擊敗南下的犬裔，收服一部分部落，在荒原部族中建立聲望。第三步則是向北方延伸，掌握重要據(jù)點(diǎn)。接著以此為基礎(chǔ)，羈縻周?chē)牟孔澹瑫r(shí)進(jìn)行通商和傳教。
以上三步，就是修洛特這次北征需要達(dá)到的目的。而有了前三步的基礎(chǔ)后，第四步便是效仿后世的西班牙人，移民實(shí)邊，勸說(shuō)犬裔各部定居耕種，再給予部分自治，逐步納入帝國(guó)的統(tǒng)治疆域。荒原廣闊，征服便是一個(gè)極其漫長(zhǎng)的過(guò)程，屬于有生之年的愿景。
然而，按照歷史的軌跡，西方殖民者會(huì)在十幾年內(nèi)到來(lái)，并將馬匹散落在荒原上。此后不出半個(gè)世紀(jì)，整個(gè)北墨荒原和北美大平原上就會(huì)遍布數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的馬匹。而荒原上的所有部族都會(huì)騎上馬，從游獵部落進(jìn)化成游牧部落。到了那時(shí)候，征服北地的難度就會(huì)成指數(shù)上升。
“所以征服北方需要趁早。然而聯(lián)盟的力量有限，北美的土地卻是無(wú)限，不時(shí)還有殘酷的寒流。讓我想想，可汗們究竟是如何統(tǒng)治草原的呢？”
修洛特想了片刻，微微搖頭。他再次把目光投向谷地，好一會(huì)才開(kāi)口問(wèn)道。
“可卡，你們?cè)诳评f阿荒原上，主要吃什么？”
“吃什么？”
聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，可卡瞪著圓眼，愣了愣。好一會(huì)后，他才數(shù)著指頭回答道。
“部族里什么都吃，走到哪里吃到哪！土里長(zhǎng)的包括根莖、野菜、玉米、豆子、南瓜、野果。氣候好的時(shí)候，祭司們會(huì)讓大伙種上一些作物，等上一季收割。到處跑不能種的有兔子、鹿、鳥(niǎo)、青蛙、蛇、蠕蟲(chóng)、鼴鼠、老鼠、螞蟻、蜥蜴。如果年景實(shí)在不好，這些都沒(méi)得吃，就只能去和其他部落打仗，抓其他的部族回來(lái)...”
修洛特神色平靜，緩緩點(diǎn)頭。想了一會(huì)，他又問(wèn)道。
“可卡，與荒原相比，奧托米人的土地如何？”
“好上許多！大家來(lái)了之后都說(shuō)，早知道就早點(diǎn)南下了，搶奧托米人的地方。這里水多，草多，土地肥沃，種田產(chǎn)量也高。只要種一季作物，就能供養(yǎng)部族的丁口吃大半年。大酋長(zhǎng)，在您北上前，大家都準(zhǔn)備多生幾個(gè)孩子，在這里安定下來(lái)...”
可卡撓撓頭，臉上露出幾許苦澀。
“嗯，可卡。”
修洛特淡淡一笑，注視著紅蛙酋長(zhǎng)的眼睛。
“如果讓你帶著部族去更南方種田，你愿意嗎？那里土地更為肥沃，只要在田間忙碌，就整年都能吃飽。”
“只要田間忙碌，整年都能吃飽...”
聞言，可卡的臉上浮現(xiàn)出一絲向往，但很快，他就警醒過(guò)來(lái)，小心的答道。
“大酋長(zhǎng)，荒原部族和南方部落不同，大家并不擅長(zhǎng)耕種，也習(xí)慣了到處遷徙。普通的部落民或許會(huì)滿意于在田間刨食，但部族中的戰(zhàn)士們，卻更中意用手中的獵弓取得食物...”
“大酋長(zhǎng)，荒原人是天生的戰(zhàn)士，我愿意握住獵弓，為您而戰(zhàn)！”
修洛特沉吟不語(yǔ)。荒原犬裔確實(shí)是天生的戰(zhàn)士，上佳的獵手，最好的輕步兵。這一戰(zhàn)過(guò)后，有了足夠的俘虜，豎立了足夠的威望，也是時(shí)候組建幾個(gè)犬裔的千人營(yíng)了。他臉上一肅，再次看向可卡。
“可卡，你手中的紅蛙部落，現(xiàn)在有多少戰(zhàn)士？”
“兩千...不，三千。”
可卡看著大酋長(zhǎng)嚴(yán)肅的神情，微微一顫，還是如實(shí)作答。
“大軍安排好谷地，就會(huì)再次出動(dòng)，征討東北的紅犬聯(lián)盟。可卡，紅蛙部落三千戰(zhàn)士，都要隨大軍出征！”
“啊，大酋長(zhǎng)，我愿率領(lǐng)部族，為您竭力而戰(zhàn)！”
聽(tīng)到此處，可卡眼神閃爍。
“請(qǐng)讓我回去，整備部族中的戰(zhàn)士...”
“不用。可卡，你和部落的頭人們都留在我身邊，擔(dān)任親隨。嗯，聽(tīng)頭人們說(shuō)，你有個(gè)紅發(fā)親衛(wèi)叫米瓦，也擅長(zhǎng)作戰(zhàn)，就讓他來(lái)率領(lǐng)三千戰(zhàn)士吧！”
“啊？大酋長(zhǎng)，米瓦呆得很，怎么能和我相比？他不會(huì)打仗，只會(huì)帶著戰(zhàn)士沖鋒！...”
可卡神色一變，急切的解釋道。
“呆得很，只會(huì)沖鋒？”
修洛特面露笑意。
“很好，這就夠了。紅蛙戰(zhàn)士只管全力沖鋒，無(wú)論戰(zhàn)損多少，我都會(huì)給你補(bǔ)全！”
說(shuō)完，王者不再言語(yǔ)，大步向前而去。在親衛(wèi)們的護(hù)衛(wèi)下，他巡視著普通部落的營(yíng)地。
普通的部落大致分為酋長(zhǎng)、戰(zhàn)士、部落民三級(jí)。上到酋長(zhǎng)，下到部落民，都是一樣的窮困，私人的財(cái)物很少。部落的倉(cāng)庫(kù)公有，優(yōu)先供給戰(zhàn)士和男丁。新生的孩子夭折率很高，大多都是共同撫養(yǎng)。營(yíng)地中，酋長(zhǎng)的衣服完整鮮艷，尤其偏愛(ài)紅色。而戰(zhàn)士們的身形更為健碩，因?yàn)椴粫r(shí)有射獵的獵物補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)。
“任何一個(gè)南方的村莊，都比犬裔的普通部落富庶。嗯，瓜基利人剽悍難馴，又窮困潦倒，視生死于無(wú)物...”
看到眼前的一切，修洛特若有所思。他一路沿著狹長(zhǎng)的谷地向西，巡視各個(gè)營(yíng)寨，安撫部落首領(lǐng)。王者經(jīng)過(guò)谷地中心的簡(jiǎn)陋小城，卻并沒(méi)有進(jìn)入。他只是沉聲吩咐了一句。
“在城中心的神廟中，豎立上主神的徽記！派遣隨軍祭司，在神廟中安撫人心。被俘的犬裔部族，都需要定期在神廟中祈禱！”
王者一路向西，經(jīng)過(guò)許多廢棄的營(yíng)地，直到來(lái)到西北的谷口。伯塔德神色沉靜，已經(jīng)再次追隨在殿下的身旁。兩人繼續(xù)前行，直到來(lái)到一處掛著紅鴉旗幟的營(yíng)地。
“殿下，這處營(yíng)地已經(jīng)廢棄，其中的部族早已逃出谷口。”
伯塔德低聲回稟道。
“這里只剩下一個(gè)蒼老的部落祭司，奄奄一息，眼看著也活不了多久了。”