一月是新年的伊始，是歡慶與祭祀的日子。從月初開(kāi)始，盛大的祭祀典禮就在墨西哥諸部陸續(xù)舉行。在每一個(gè)和平的村鎮(zhèn)中，祭司們高歌吟誦，平民們載歌載舞，一同在慶賀中度過(guò)月末。
各邦的神裔與貴族們卻無(wú)心歌舞。他們派遣進(jìn)貢的使者，出動(dòng)低調(diào)的密探，詢(xún)問(wèn)過(guò)路的商旅，密切的關(guān)注著勒曼河與塔爾薩斯河間的戰(zhàn)局。天下間，最強(qiáng)大的兩個(gè)勢(shì)力，正在最長(zhǎng)的兩條河間，進(jìn)行著最浩大的殘酷戰(zhàn)爭(zhēng)。
在遙遠(yuǎn)的傳聞中，那里有十萬(wàn)武士交錯(cuò)征戰(zhàn)，震天的廝殺讓鳥(niǎo)群逃竄遷徙，匯聚的血水讓兩河變了顏色。而在激烈交戰(zhàn)的前線(xiàn)，貴族們?nèi)珲r花般凋零，武士們?nèi)缬挈c(diǎn)般落下，竟然和普通的平民一起，卑微的埋進(jìn)土里！
聽(tīng)聞著遠(yuǎn)方的消息，各邦的貴族們面露驚訝，心懷憂(yōu)慮。而更為實(shí)際的影響，則體現(xiàn)在各城邦的市場(chǎng)中。
聯(lián)盟與王國(guó)大肆攔截商隊(duì)，強(qiáng)制征收物資，潰兵與亂匪四處劫掠，商人們便遠(yuǎn)離交戰(zhàn)的地區(qū)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)持續(xù)了很久，市場(chǎng)上就再也購(gòu)買(mǎi)不到來(lái)自塔拉斯科的銅器，來(lái)自米肯卻湖區(qū)的魚(yú)干，以及來(lái)自西部山林中的藥草。而墨西加的祭司們強(qiáng)行控制聯(lián)盟各邦的市場(chǎng)，來(lái)自谷地的糧食與鹽也大幅度減少，更不用說(shuō)用于戰(zhàn)爭(zhēng)的盾牌、棉甲和鋒利易損的黑曜石戰(zhàn)棍。
在所有的消息中，最出人意料的，便是塔拉科斯王國(guó)北方失守，墨西加北軍進(jìn)逼都城！城邦的神裔領(lǐng)袖們震驚非常：“墨西加人有“神賜”的武器相助，一路攻無(wú)不克！”不過(guò)半年多時(shí)間，強(qiáng)盛的銅器王國(guó)，就顯露出明顯的頹勢(shì)，難以抵御墨西加人的進(jìn)攻。
各邦領(lǐng)袖們議論紛紛。他們非常清楚，這場(chǎng)浩大戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果，將決定整個(gè)天下的未來(lái)！
于是，更多的使者被派遣出去，勾連著不同的邦國(guó)。更多的密探則接到指令，收集墨西加人新式武器的情報(bào)。行人匆匆間，二月便倏忽而至。
二月是適合出行的季節(jié)。溫暖的陽(yáng)光燦爛灑落，無(wú)云的天空沒(méi)有雨水。地面上的泥土變得干燥，路邊的灌木枝葉零落，蟲(chóng)蟻的數(shù)量也比雨季稀少。長(zhǎng)途行軍變得更加容易，在平坦的帕茨夸羅湖區(qū)也是如此。
在金黃的陽(yáng)光下，“羽毛”彭瓜里身穿金銀的服飾，頭戴華麗的羽冠，手持高貴的神杖，閃耀如神靈的使者。他相貌堂堂，儀態(tài)大方，威嚴(yán)不可方物，舉止優(yōu)雅從容。他的身后，是一面高達(dá)四米的華麗大旗，由一名掌旗官高高舉起。
嶄新的旗幟在空中飛揚(yáng)，看形制是親王的規(guī)格，論精美還要?jiǎng)俪鲆换I。旗幟正面，是飛翔的格查爾鳥(niǎo)，有著修長(zhǎng)而絕美的藍(lán)綠尾羽。背面則是抽象的三神形象，有著清晰而鮮艷的血紅眼眸。
在親衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，彭瓜里登上附近的小丘，精神振奮地看向周?chē)Ｔ谒难壑校且煌麩o(wú)際的行軍隊(duì)列，規(guī)模龐大的湖區(qū)軍團(tuán)！
湖區(qū)武士斗志昂揚(yáng)，身穿花紋的棉甲，背負(fù)著銅矛、戰(zhàn)棍和盾牌，滿(mǎn)懷自信的前往王都。而民兵們聚攏成松散的群體，猶如團(tuán)聚的蟻群。他們以村莊為單位，在民兵隊(duì)長(zhǎng)的約束下，背負(fù)著大軍的行李，手握銅矛頭、石矛頭、乃至骨矛頭的長(zhǎng)矛，一路喧嘩著向東而去。在大軍最后，則是數(shù)千名背負(fù)糧草的民夫，這是從就近的村莊征調(diào)而來(lái)，用來(lái)維持大軍的后勤。
這是一只強(qiáng)大的湖區(qū)軍團(tuán)，擁有足足一萬(wàn)查帕拉武士，還有兩萬(wàn)經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的民兵！勇猛的查帕拉人可不是文弱的帕茨夸羅人可以相比。他們從小在戰(zhàn)斗中長(zhǎng)大，一邊抵抗著北方的瓜馬爾犬裔，與襲擾的小隊(duì)廝殺，一邊鎮(zhèn)壓著西方的特科斯部族，不時(shí)掃蕩著敵對(duì)的聚落。
“這是一支拯救王國(guó)的大軍！而我，是這支大軍的領(lǐng)袖，今天的‘羽毛’親王，未來(lái)的‘羽毛’國(guó)王！”
小丘上，彭瓜里豪情萬(wàn)丈，看向后方。查帕拉湖通往東方的支流到此為止，便捷的行軍通道就此結(jié)束。河流上，運(yùn)糧的小船遙遙在望，連續(xù)不斷的從后方輸送補(bǔ)給。沿著支流的小河，他已經(jīng)走出了薩卡普邦，也走出了山脈和堡壘的庇護(hù)，隨時(shí)可能面對(duì)墨西加人的兵鋒。
想到這里，彭瓜里眉頭微皺，上次尤里里亞湖上的遭遇還歷歷在目。不過(guò)陸地戰(zhàn)斗不比湖上，武士們可以自由行走與躲避。而附近的草木并不旺盛，沒(méi)有供墨西加人火箭縱火的燃料。
他看向前方，眼前是一片廣闊的平原，四處是開(kāi)墾過(guò)的田野，還有田野上星羅棋布的村莊。往日繁盛的痕跡依稀可見(jiàn)，此刻卻滿(mǎn)是荒蕪和凋敝，不見(jiàn)人影與炊煙。這里已經(jīng)是帕茨夸羅湖區(qū)的邊緣，離都城欽聰燦不過(guò)五日行程。
河口要塞已經(jīng)失守，他便不必沿著勒曼河支援，冒著遭遇墨西加水軍的風(fēng)險(xiǎn)。奎采奧湖周?chē)粩橙说拇?duì)控制，也不再安全。而最新的使者帶來(lái)震撼的消息，墨西加人甚至已經(jīng)攻占了要塞華亞莫，完全控制了都城的北方。
彭瓜里仔細(xì)思量，反復(fù)詢(xún)問(wèn)斥候，這才找出最穩(wěn)妥的行軍路線(xiàn)。大軍先是南下，來(lái)到連通查帕拉湖的支流小河，然后沿著河流東進(jìn)，一路沿著王國(guó)腹地，直往都城的西方。大軍如此行動(dòng)，其實(shí)完全放棄了襲擾墨西加北軍的后路，但也不必?fù)?dān)憂(yōu)自己的后勤。
“只要到達(dá)都城，迎娶先王的公主，我便擁有了繼承王國(guó)的資格！”
想到此處，“羽毛”彭瓜里面露英俊的笑容，眼中閃爍著明亮的神采，讓人望之心折。周?chē)募易逦涫總円灿贸缇吹哪抗猓聪蛐∏鹕咸魍募抑鳌?br>
然而，并不是所有人，都對(duì)新任的親王心生敬佩。越是上層的大貴族，越是了解尤里里亞湖水戰(zhàn)的始末，便越是如此。
在數(shù)十名親衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，一名衣著華麗的大貴族，身披天空藍(lán)的斗篷，握著青銅的長(zhǎng)槍?zhuān)袂閮春返膩?lái)到小丘。他目光復(fù)雜的看了一眼彭瓜里身后的親王旗幟，微微撇了撇嘴，然后朗聲說(shuō)到。
“尊敬的‘羽毛’，最前線(xiàn)的斥候在東方發(fā)現(xiàn)了升騰的煙塵，應(yīng)該是墨西加大軍行軍的痕跡！我們要迅速整隊(duì)，主動(dòng)出擊，準(zhǔn)備迎接光榮的戰(zhàn)爭(zhēng)！”
彭瓜里面色一滯。他驚訝的抬起頭，看向眼前的大貴族。
“尊敬的‘天空’神裔奧安達(dá)，你確定看到了墨西加人的大軍？這些日子，附近總有些吹哨鷹啼的墨西加斥候，但那只是敵人的小隊(duì)。這里位于湖區(qū)最西方，離墨西加人主力聚集的華亞莫要塞，足足有一兩百里的距離！墨西加人的大軍，真的出現(xiàn)在東邊？”
在塔拉斯科語(yǔ)中，奧安達(dá)的含義是天空。這樣一個(gè)高貴的姓名，家族傳承毫不遜色于羽毛，甚至猶有勝之！
實(shí)際上也確實(shí)如此，天空家族在查帕拉湖區(qū)地位顯赫。即使有著親王的加封，彭瓜里也只是湖區(qū)軍團(tuán)名義上的最高統(tǒng)帥。他的手中，只能牢固掌握五千武士，一萬(wàn)民兵。而面前的藍(lán)衣貴族奧安達(dá)，手下有足足三千武士，六千民兵，是湖區(qū)軍團(tuán)的第二人。
奧安達(dá)嘴角浮現(xiàn)一絲淡笑，仿佛帶著無(wú)聲的嘲諷。接著，他真正的出言嘲諷。
“英勇善戰(zhàn)，誓死不退的‘羽毛’親王，您熟悉真正的戰(zhàn)場(chǎng)，定然知曉：在這個(gè)干燥的季節(jié)，在這種開(kāi)闊的平原上，大軍行動(dòng)的軌跡是無(wú)法遮蔽的。以我們行軍的規(guī)模，揚(yáng)起的煙塵籠罩天空，可以被十多里外，甚至更遠(yuǎn)的敵人輕易看到！所以我不知道親王為何要從南邊繞路，多走這兩天無(wú)謂的行程。”
“而墨西加人想要進(jìn)攻我們，也必然會(huì)派出萬(wàn)人以上的軍隊(duì)！他們的行動(dòng)同樣無(wú)法遮蔽，東方的煙塵很快就能在這里看到。”
說(shuō)到此處，歷經(jīng)戰(zhàn)陣的奧安達(dá)向東看去，默算片刻，繼續(xù)開(kāi)口。
“‘羽毛’彭瓜里，我們大概有六七刻鐘的時(shí)間備戰(zhàn)整軍，列開(kāi)隊(duì)形。然后再過(guò)兩刻鐘時(shí)間，兩軍就會(huì)正式接戰(zhàn)。我們應(yīng)該首先發(fā)動(dòng)沖鋒，不給對(duì)方展開(kāi)布置的機(jī)會(huì)！”
彭瓜里怔了片刻，便也踮腳看向東方。在東方遙遠(yuǎn)的位置上，確實(shí)能看到依稀的煙塵，正在往這邊靠近。他再次想起墨西加大軍的威勢(shì)，滿(mǎn)心的豪情突然消退，面露遲疑。
“奧安達(dá)，大軍行軍半日，總是有些疲憊。在此處既無(wú)可以占據(jù)地利的小山丘陵，也沒(méi)有可以依托的城鎮(zhèn)要塞...如果后退十幾里，便是一路前行來(lái)的河流。依托河流的水軍，可以庇護(hù)我們的左翼或者右翼，隨時(shí)接應(yīng)主帥。而且，在河流西邊，我記得還有一座數(shù)十米高的小山，可以占據(jù)地利....”
奧安達(dá)沉著臉傾聽(tīng)，越聽(tīng)臉色越是難看。最后，他終于忍不住暴怒出聲，打斷軍團(tuán)長(zhǎng)的設(shè)想。
“彭瓜里！兩軍相遇，有進(jìn)無(wú)退，不過(guò)把生死交給天神，埋頭廝殺而已！精銳的武士們可以靈活移動(dòng)，這些笨拙的民兵又如何能在敵前調(diào)動(dòng)？一旦胡亂指揮，軍隊(duì)沖撞，就是不戰(zhàn)而潰的下場(chǎng)。既然你僥幸成為了統(tǒng)帥，就要擔(dān)起統(tǒng)帥的職責(zé)，不要下可笑的命令！...
紅雀與紅隼都有著華麗的羽毛。前者只是嘰嘰喳喳的耀武揚(yáng)威，面對(duì)真正的野狼就心生畏懼；后者卻展翅在天空翱翔，勇猛的撲擊向叢林的黑豹！身為湖區(qū)的高貴家族，就要對(duì)得起自己的名號(hào)，不要讓查帕拉的武士蒙羞！”
彭瓜里臉上一陣青紅交錯(cuò)，他握緊了手中的尊貴神杖，幾乎要奮力揮出。上一個(gè)敢如此對(duì)他吼叫的大貴族，已經(jīng)成為墨西加人的俘虜，生死不知！他冷著臉，看著面前的奧安達(dá)，既不下令，也不說(shuō)話(huà)。
在他身后不遠(yuǎn)，另一名身穿銀白長(zhǎng)袍的大貴族看到爭(zhēng)執(zhí)的兩人，趕忙小跑著過(guò)來(lái)。他面帶春風(fēng)般的笑容，同時(shí)伸出雙手，握住兩名統(tǒng)帥，笑著勸說(shuō)道。
“至高的‘羽毛’親王，尊敬的‘天空’統(tǒng)帥，你們說(shuō)的都有道理！撤退十幾里到后方確實(shí)穩(wěn)妥，占據(jù)地利地形，立于不敗之地。但是墨西加人就在前方，尚且不知數(shù)目，不戰(zhàn)而走總是有些折損士氣。湖區(qū)大軍如此煊赫，在兩位統(tǒng)帥的帶領(lǐng)下，武士和民兵們都懷著必勝的信念，渴望著榮耀的戰(zhàn)斗！
眼看著欽聰燦王都只有數(shù)日距離，只要擊潰了來(lái)襲的敵人，前方就再無(wú)阻礙。到時(shí)候，大家都是拯救王都的英雄！查帕拉湖區(qū)的各位貴族，也終于能在王都貴族面前揚(yáng)眉吐氣，甚至更進(jìn)一步！”
聽(tīng)到白衣貴族的話(huà)，彭瓜里的臉色稍稍放緩。他狠狠瞪了奧安達(dá)一眼，對(duì)方也知道剛才急切間，語(yǔ)氣頗重，此時(shí)也微微低頭，表示服從與讓步。隨后，彭瓜里微微用力，掙脫被握住的手臂，然后向?qū)Ψ缴陨砸恍Α?br>
“尊敬的‘白銀’泰卡塔，你說(shuō)的確實(shí)有道理，且讓我觀(guān)望一下敵軍的軍勢(shì)！”
泰卡塔的含義是白銀，銀色，寓意著神靈的光輝。這是另一個(gè)高貴的家族名號(hào)。泰卡塔是湖區(qū)軍團(tuán)的第三人，掌握著兩千武士，四千民兵，為人又十分溫和親切。大家便都賣(mài)他一個(gè)面子，維持著聯(lián)軍大貴族間，表面的團(tuán)結(jié)與和諧。
接著，“羽毛”統(tǒng)帥沉吟片刻，問(wèn)向身旁熟知地形的侍衛(wèi)。
“這里是哪里？”
“尊敬的親王，這里是薩卡普邦與帕茨夸羅湖區(qū)之間，名叫塔庫(kù)羅的平原。”
“塔庫(kù)羅是何意？”
“塔庫(kù)羅是停息處，是群鳥(niǎo)從天空落下的地方。最早時(shí)，這里是水草豐茂的水洼草甸。后來(lái)先民遷徙，驅(qū)散野獸，歷經(jīng)開(kāi)墾，才把它變成肥沃的田野。”
侍衛(wèi)快速回想，低頭沉聲回答。
聽(tīng)到“群鳥(niǎo)從天空落下”，“羽毛”彭瓜里眉頭大皺，這似乎是個(gè)不好的征兆，此地也許不宜作戰(zhàn)。
泰卡塔察言觀(guān)色，立刻笑吟吟的開(kāi)口。
“查帕拉的群鷹從天空落下，撕碎墨西加人的美洲虎，獻(xiàn)祭給大地的母神！塔拉斯科的先民推平湖中之地，驅(qū)趕侵襲的墨西加野獸，開(kāi)墾出肥沃的田野！‘羽毛’親王，這是吉兆啊！此戰(zhàn)必勝！”
聞言，“羽毛”彭瓜里和“天空”奧安達(dá)面面相視，片刻后同時(shí)大笑。兩人看向東方，升騰的煙塵終于清晰可見(jiàn)。
在天際的盡頭，墨西加人的軍團(tuán)逐漸顯出蹤跡，長(zhǎng)矛與戰(zhàn)棍閃爍寒光。很快，一道道軍令從小丘上傳出，塔拉斯科軍團(tuán)開(kāi)始就地停步，重整隊(duì)形，鮮艷的旗幟獵獵飛揚(yáng)。至此，大戰(zhàn)避無(wú)可避，史詩(shī)就此開(kāi)場(chǎng)！