明媚的陽(yáng)光灑落在首席大臣的宮殿上，把繪彩的布幔映照出明麗與溫柔。而沿著漫長(zhǎng)的石道，深入到宮殿的內(nèi)部，黑暗就逐漸吞噬光明，如同冷硬的石磚取代柔軟的布幔，觸手處一片森寒。
長(zhǎng)者沉穩(wěn)而緩慢的下行，每一步都如同尺子丈量。這并非刻意，而是多年來(lái)，他精確控制身體的習(xí)慣。歷代墨西加的領(lǐng)袖都出自杰出的武士，自小擁有最好的師范，還有幾十年如一日的訓(xùn)練。長(zhǎng)者年輕時(shí)也是披堅(jiān)執(zhí)銳的雄鷹戰(zhàn)士，為了帝國(guó)的建立和特帕內(nèi)克人浴血廝殺。
然而，時(shí)光帶走了年輕的活力。跨越了世紀(jì)的長(zhǎng)者，如今只能緩步前行。為了照顧長(zhǎng)者的體力，通道被刻意修建的又緩又長(zhǎng)，直到漆黑的深處。那里是肅穆的武士，和點(diǎn)點(diǎn)昂貴的燭火。燭火點(diǎn)亮沿途的壁畫(huà)，也勾勒出一扇堅(jiān)固的石門(mén)。
石門(mén)內(nèi)一片漆黑，阿維特靜靜的盤(pán)腿坐下，閉目養(yǎng)神。在這個(gè)深邃無(wú)人的空間里，他不知道過(guò)去了多久。縹緲的檀香滲透身心，他的思緒便漸漸空靈，仿佛沉入身體的深處，感受著軀體內(nèi)深藏的力量。
“空隆...”石門(mén)緩緩的打開(kāi)，點(diǎn)點(diǎn)的燭光便沁入石室，勾勒出四壁神靈的壁畫(huà)，那是威嚴(yán)莫測(cè)的守護(hù)神。
阿維特睜開(kāi)了眼睛，便看到了滄桑而巍峨的長(zhǎng)者。還有長(zhǎng)者身后，手持陶罐的武士長(zhǎng)。
“尊敬的長(zhǎng)者，您最優(yōu)秀的子孫阿維特，向您致敬！”阿維特傾身低頭，嚴(yán)肅行禮，并無(wú)任何不滿(mǎn)。
長(zhǎng)者無(wú)聲的注視著阿維特，注視著他的表情神態(tài)，傾聽(tīng)著他的聲音和心跳，看著他一絲不茍的行禮。
良久，他才緩緩發(fā)問(wèn)。
“阿維特，我的孩子，你殺了蒂索克，你的兄長(zhǎng)。你認(rèn)錯(cuò)嗎？”
阿維特沉默片刻，隨即堅(jiān)定的搖搖頭。
“我沒(méi)有錯(cuò)！”
長(zhǎng)者只是平靜的看著阿維特，目光中有沉重如山的壓力。片刻后，他才繼續(xù)問(wèn)。
“我的孩子，你是蒙特蘇馬一世的后代。只要你認(rèn)錯(cuò)，我就原諒你。”
阿維特沉思片刻，再次堅(jiān)定的拒絕。
“我沒(méi)有錯(cuò)！蒂索克沒(méi)有領(lǐng)導(dǎo)聯(lián)盟壯大的能力，他不如我！我會(huì)帶領(lǐng)墨西加人征服天下！”
聽(tīng)著阿維特的雄心壯志，長(zhǎng)者毫無(wú)波瀾。他還是平靜的看著阿維特，目光中甚至帶上了冷漠。冷漠中透著殺意，如同神靈的意志。
阿維特瞬間感覺(jué)到渾身寒透，如同赤身落入二月的深潭。這是身居巔峰，言出必行，掌握千百萬(wàn)生命后才有的威勢(shì)。被這殺意激發(fā)，他不再掩飾自己的崢嶸，同樣冷酷的回視長(zhǎng)者，雖然他的手在微微顫抖。
過(guò)了許久，長(zhǎng)者才輕輕的點(diǎn)頭。
“作為至高的統(tǒng)治者，理由不重要，手段不重要，善惡對(duì)錯(cuò)也不重要。唯一重要的，是堅(jiān)定的信念，不屈的意志，高效的行動(dòng)，和正確的目標(biāo)。”
“我的孩子，告訴我，祭司是什么？”
阿維特這才長(zhǎng)舒一口氣。他微微靠在墻上，感到手足發(fā)軟。過(guò)了一陣后，他才坦然的回答。
“祭司是王室統(tǒng)治聯(lián)盟的工具，用創(chuàng)造的神靈和儀式，維系墨西加人心的紐帶！他們必須服從于至高的國(guó)王，以神的名義，為王室效勞！”
長(zhǎng)者不可置否。他平靜的再次發(fā)問(wèn)。
“我的孩子，告訴我，國(guó)王是什么？”
“國(guó)王是國(guó)家的王者，至高無(wú)上的唯一。所有的祭司、貴族和武士都必須效忠于他。而他會(huì)帶領(lǐng)墨西加的武士，去征服塔拉斯科人、特拉斯卡拉人、薩波特克人、米斯特克人、奧托米人、瓦斯特克人、托托納克人...直到已知的天下！”
既然展露了真正的面目，阿維特便不再掩飾。他的目光中是熾烈燃燒的渴望，話語(yǔ)里是吞并天下的雄心！
長(zhǎng)者依然無(wú)動(dòng)于衷。他靜靜的等待阿維特情緒平復(fù)，才再次發(fā)問(wèn)。
“我的孩子，告訴我，聯(lián)盟的未來(lái)是什么樣的？”
這一次，阿維特思索良久，才嚴(yán)肅的回答。
“聯(lián)盟的未來(lái)是一個(gè)龐大的國(guó)家，從西邊的大湖到東邊的大湖，從北邊的白災(zāi)到南邊的雨林，統(tǒng)治所有已知的土地。國(guó)王擁有至高的權(quán)威！祭司在國(guó)王的指令下，維系著國(guó)度的人心。小貴族們交出截留的賦稅，大貴族們交出私蓄的武士，城邦的城主由國(guó)王一言而決！”
聽(tīng)著阿維特的描述，長(zhǎng)者沉默良久。他沒(méi)有做任何評(píng)價(jià)，既不肯定，也不否定。最后，他只是緩緩的說(shuō)道。
“我的孩子，記住你今天說(shuō)過(guò)的話，記住你許下的目標(biāo)。未來(lái)你會(huì)遇到很多選擇。在做選擇的時(shí)候，你要記住，在一個(gè)國(guó)家中，沒(méi)有什么人是不可以犧牲的。區(qū)別只在于什么時(shí)候，犧牲多少，為了什么。只要價(jià)值足夠，你我亦可犧牲。”
聽(tīng)完長(zhǎng)者的話，阿維特陷入了沉思。長(zhǎng)者默默的看了他一會(huì)，隨即轉(zhuǎn)身離去，留下最后一句話。
“這是守護(hù)神維齊洛波奇特利的祈禱室。即位之前，你的長(zhǎng)兄阿薩亞卡特爾曾在這里齋戒七日，思考自我與神靈。”
“我的孩子，你也一樣。七日后，便是你的即位典禮。”
長(zhǎng)者高大的身影消失在石門(mén)之后。石門(mén)“空隆...”一聲再次關(guān)閉。石室中再次陷入徹底的黑暗。
阿維特依然堅(jiān)定，他盤(pán)腿靠墻，心中釋然，慢慢陷入沉靜的呼吸。在漫長(zhǎng)的入靜之前，唯有一份擔(dān)心：修洛特現(xiàn)在，又如何呢？
此時(shí)此刻，在并不遙遠(yuǎn)的地下深處，在同樣的漆黑與冰冷中，修洛特靠著墻壁，呆呆出神。他懷疑自己拿錯(cuò)了劇本，這種展開(kāi)，和預(yù)想的完全不同啊？他已經(jīng)充分的展現(xiàn)了一個(gè)偉大發(fā)明家的潛質(zhì)，結(jié)果就這樣被投入了地底的黑牢。
修洛特嗅了嗅，空氣中帶著淡淡的動(dòng)物腥味。他疑惑的摸索著，結(jié)果觸手處一片冰涼。他心中剛剛一驚，一種冰冷的滑膩就順著手臂蜿蜒而上，最后停留在他溫暖的胸口。一個(gè)尖尖的尾巴戳了戳他的下巴，隨后打了個(gè)旋兒，繞在少年的脖子上，就像在胸口和脖頸處帶上了一個(gè)大大的“？”號(hào)。
少年頓時(shí)僵立，剎那間冷汗直冒，一動(dòng)不敢動(dòng)。他已經(jīng)能判斷出來(lái)，這是一只不大的小蛇。但沒(méi)有光，他判斷不出蛇有沒(méi)有毒。很快，小蛇安靜的睡著在少年舒適的胸口，留下一個(gè)無(wú)法睡著的少年。
時(shí)光就這樣漫長(zhǎng)的流逝，似乎過(guò)去了整整一個(gè)世紀(jì)。少年斜靠著墻，終于精疲力盡，也歪著頭昏昏睡著。他的口水就順著嘴角留下，沿著蛇身，打濕了胸口。在夢(mèng)中，是豐盛的晚宴。
不知過(guò)了多久，他被蛇身的扭動(dòng)戳醒。他下意識(shí)的睜開(kāi)惺忪的睡眼，借著些微的燭光，低頭看到一條翠綠色的小蛇。小蛇在自己胸口處擺出筆直的“！”號(hào)，隨即快速的扭動(dòng)，被不知名的草藥氣息驅(qū)趕，鉆到了少年的身后。
修洛特順著草藥的氣息抬起頭，隱約看到一個(gè)白發(fā)的老人，似乎帶著些微的笑意。他揉了揉眼睛，再仔細(xì)看看，便只有長(zhǎng)者挺拔屹立的身影，和冷漠無(wú)情的目光。他再仔細(xì)嗅嗅，在封閉的空間中，除了混合的草藥味，還有一種淡淡的老人味。
長(zhǎng)者靜靜的打量著少年，也不知在這里站了多久。但應(yīng)該也不會(huì)太久，畢竟水腹蛇的嗅覺(jué)極為敏銳。是的，那是一條綠色的小水腹蛇，白色的“棉花嘴”，三角形的頭部，刀形的瞳孔和尖牙。
修洛特仔細(xì)回想著蛇的樣貌，背后滲出一身冷汗。水腹蛇的毒性極強(qiáng)，一旦咬人，就會(huì)在十幾分鐘內(nèi)發(fā)作。傷口處發(fā)黑流血，逐漸往里蔓延，一旦內(nèi)臟出血，在沒(méi)有血清的情況下，就誰(shuí)也救不回來(lái)了。
當(dāng)然，他并不清楚，水腹蛇的進(jìn)攻性其實(shí)極低。只要他不威脅或者傷害到小青蛇，小青蛇也不會(huì)使用極其寶貴的毒液來(lái)攻擊他。和大多數(shù)蛇一樣，它的食譜是青蛙，蜥蜴，鳥(niǎo)類(lèi)，或者小型的淺水魚(yú)。
長(zhǎng)者看著修洛特。這孩子心境平和，也并不冒失，看來(lái)和水腹蛇相處的還不錯(cuò)。他用沉重的目光注視著少年，一言不發(fā)。
修洛特想了想，低頭認(rèn)真的行禮。他并不把長(zhǎng)者當(dāng)做神靈，只是單純的崇敬對(duì)方。崇敬那建立阿茲特克帝國(guó)，塑造墨西加人的偉大功業(yè)。
“尊敬的長(zhǎng)者，墨西加人的總建筑師，維齊利維特爾的子孫修洛特向您致意！”
算起來(lái)，他是第三代先君維齊利維特爾的來(lái)孫，阿維特是維齊利維特爾的玄孫，而長(zhǎng)者是維齊利維特爾的兒子，那他也應(yīng)該是長(zhǎng)者的玄孫？
長(zhǎng)者微微閉眼，再睜開(kāi)時(shí)已經(jīng)是徹骨的冷漠和森寒的殺機(jī)。他的目光刺入少年的眼中，不容置疑的威勢(shì)便撲面而來(lái)，帶來(lái)迫近死亡的強(qiáng)烈危險(xiǎn)感。少年下意識(shí)的靠后一步。他顫抖的靠著墻，勉強(qiáng)支撐著自己的身體，避開(kāi)長(zhǎng)者的眼睛。
“孩子，你殺了蒂索克，你的國(guó)王。你認(rèn)罪嗎？”
修洛特想了想，干脆的搖了搖頭，雖然他還在哆嗦。
“我沒(méi)有罪！蒂索克數(shù)次想要?dú)⑽遥覛⑺紫缺闶菫榱俗员！６鴮?duì)聯(lián)盟而言，蒂索克不是一個(gè)合格的國(guó)王，阿維特更加合適。”
“孩子，你殺了國(guó)王，你的罪行無(wú)法饒恕。”
長(zhǎng)者的話語(yǔ)冰冷如雪，堅(jiān)硬如鐵。
“那便拿我的命來(lái)抵吧！一人做事一人當(dāng)，與我的父祖和阿維特都無(wú)關(guān)。”
修洛特的雙腿依然發(fā)軟。但這一次，他終于倔強(qiáng)的抬起頭，堅(jiān)定的目視著長(zhǎng)者，鼓起武士的勇氣，盡量減少哆嗦。
長(zhǎng)者沉默片刻，方才低聲問(wèn)道。
“孩子，你愿意把自己的生命奉獻(xiàn)給神靈嗎？”
修洛特愣了一下，他想到了獻(xiàn)祭的儀式，又打了個(gè)哆嗦，堅(jiān)定的搖了搖頭。
長(zhǎng)者沉思片刻，又換了一句話。
“孩子，你愿意把自己的一生，奉獻(xiàn)給墨西加人的事業(yè)嗎？”
這一次，修洛特毫不猶豫的點(diǎn)頭。墨西加人的事業(yè)，現(xiàn)在已經(jīng)是他自己、家庭、家族，乃至族群的事業(yè)。
長(zhǎng)者看著修洛特堅(jiān)定的神態(tài)、認(rèn)真的表情、點(diǎn)頭的動(dòng)作。他停頓片刻，收回凜然的殺意，這才再次問(wèn)道。
“孩子，告訴我，祭司是什么？”
“祭司是為了崇敬神靈，主持祭祀儀式，撫慰信徒心靈的人。無(wú)論他們相不相信神靈，他們都為相信神靈的人服務(wù)，引導(dǎo)信徒的人心。而在我們的聯(lián)盟，他們是用共同的文化和信仰，聯(lián)系各個(gè)城邦的紐帶。”
修洛特思索片刻，便根據(jù)自己的理解，坦率的回復(fù)。
長(zhǎng)者思索著少年的回答。他感到了許久未有的新奇，于是嚴(yán)肅無(wú)情的問(wèn)道。
“孩子，你相信神靈的存在嗎？”
修洛特?fù)u了搖頭。他張口欲言，但想起自身的經(jīng)歷，話語(yǔ)隨即改變。
“也許有吧。但祂們與人間無(wú)關(guān)。我們以神的名義，治理國(guó)家。而國(guó)家的興衰，也只在人間事。”
長(zhǎng)者細(xì)細(xì)的打量了少年片刻。他同樣不做評(píng)論，只是繼續(xù)考驗(yàn)。
“孩子，告訴我，國(guó)王是什么？”
“國(guó)王是國(guó)家的掌權(quán)者。他們掌控著國(guó)家的財(cái)富和人力，并用這些財(cái)富和人力去完成對(duì)國(guó)家有意義的事情，來(lái)發(fā)展國(guó)家的力量，維系國(guó)家的穩(wěn)定。比如開(kāi)拓田地、修建水渠、統(tǒng)一諸部、建立制度。在我們的聯(lián)盟，國(guó)王需要帶領(lǐng)墨西加人前進(jìn)，去戰(zhàn)勝未來(lái)的艱險(xiǎn)與挑戰(zhàn)。”
修洛特思考著未來(lái)，語(yǔ)氣中帶著期盼與沉重。
長(zhǎng)者再次垂目。他沉吟許久，才繼續(xù)發(fā)問(wèn)。
“孩子，告訴我，聯(lián)盟的未來(lái)是什么樣的？”
這一次，修洛特想了很久，從石器時(shí)代的文明初興，到鐵器時(shí)代的漫長(zhǎng)發(fā)展，到風(fēng)帆時(shí)代的無(wú)限開(kāi)拓，再到蒸汽與電力時(shí)代的重塑一切。
最后，他微微搖頭，那些超出這個(gè)時(shí)代經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和技術(shù)限制的未來(lái)，現(xiàn)在毫無(wú)意義。
“聯(lián)盟的未來(lái)是一個(gè)統(tǒng)一而強(qiáng)大的國(guó)家。我們要消滅西邊的塔拉斯科人和東邊的特拉斯卡拉人。我們要建立權(quán)力集中的中樞，收回各城邦的權(quán)力。建立自上而下的統(tǒng)治體系，也提供自下而上的晉升通道。
聯(lián)盟要廣泛的使用金屬農(nóng)具和工具，修建漫長(zhǎng)的水渠，開(kāi)發(fā)商業(yè)和礦業(yè)，增加糧食和其他財(cái)富產(chǎn)量，培養(yǎng)擁有土地的低級(jí)武士階級(jí)。維持王室、祭司、大貴族、小貴族、武士和平民的力量平衡，保持國(guó)家的穩(wěn)定。
而更重要的是，我們要統(tǒng)一聯(lián)盟的文字，用書(shū)籍的形勢(shì)，擴(kuò)散祭司手中掌握的神話歷史、天文地理、草藥醫(yī)學(xué)、祭祀儀式、思想觀念。更重要的是，建立統(tǒng)治國(guó)家的根本，即完善的文法制度，和明確規(guī)定權(quán)責(zé)的法典！”
這一次，長(zhǎng)者沉思了很久，很久。他再次細(xì)細(xì)打量著少年，然后平靜的問(wèn)道。
“孩子，你擁有宿慧。有人說(shuō)，你是我長(zhǎng)兄蒙特蘇馬一世的轉(zhuǎn)世，要在未來(lái)統(tǒng)治國(guó)家。你覺(jué)得，他們說(shuō)的對(duì)嗎？”
修洛特剛從暢想和展望中回過(guò)神來(lái)，聽(tīng)到這一句平淡的問(wèn)話，卻感到寒意從腳底升到頭頂。過(guò)了好一陣，他才艱難的回答。
“我不是蒙特蘇馬一世的轉(zhuǎn)世，但我渴望治理這個(gè)國(guó)家。因?yàn)橹挥形遥軐?shí)現(xiàn)別人無(wú)法完成的夢(mèng)想。”
長(zhǎng)者第一次微微點(diǎn)頭。他又回到上一個(gè)話題，話語(yǔ)中帶上些溫和。
“我的孩子，你說(shuō)要用文字編一部法典，法典中是國(guó)家通行的道理。那么，法典的內(nèi)容是什么？”
聽(tīng)到這里，修洛特努力回想，他先嘗試回憶這個(gè)時(shí)代天朝的大明律，只想起笞、杖、徒、流、死，五大正刑。他再次回憶更早的內(nèi)容，大宋刑法，不殺士大夫？好像不對(duì)。劉邦約法三章？感覺(jué)太短。
他換了個(gè)思路，想起西方的羅馬法典，十二銅表法，似乎比較貼近，萬(wàn)民法，區(qū)分公民和非公民，查士丁尼法典？具體是什么呢。
后悔著當(dāng)初沒(méi)有好好學(xué)習(xí)。修洛特艱難的整理著碎片的知識(shí)，根據(jù)自己的理解慢慢講述。
“法典應(yīng)該嚴(yán)格規(guī)定各個(gè)階層的權(quán)力與義務(wù)，規(guī)定財(cái)產(chǎn)的分配和繼承。國(guó)王擁有至高的權(quán)力，限制祭司和貴族的權(quán)力，但保證公民的私有財(cái)產(chǎn)。我們需要有用于墨西加人的公民法，用于其他諸部的萬(wàn)民法，還有平衡不同宗教的宗教法。國(guó)家事務(wù)的維系基于遵從法律的社會(huì)契約...”
長(zhǎng)者微微皺起眉，很快又面無(wú)表情。他耐心的把修洛特所有的回憶聽(tīng)完，隨即沉默不語(yǔ)。
修洛特看著長(zhǎng)者，長(zhǎng)者卻看著對(duì)面的石墻。在微弱的燭光下，那里刻繪著羽蛇神的巨型蛇軀，蛇軀上有著三色的長(zhǎng)羽，蛇軀下是匍匐的人群。
兩人看了許久，長(zhǎng)者才緩緩開(kāi)口。
“我的孩子，這里是舊神羽蛇神的蛇屋，考驗(yàn)祭司的定力、心境、智慧還有神佑。祭司們會(huì)在這里靜修七日，與蛇相伴，在生死間追尋神的啟示。”
“給他一管藥劑，一只蠟燭。”長(zhǎng)者對(duì)身后的武士長(zhǎng)吩咐。武士長(zhǎng)便從懷中的陶罐中，取出一管淡黃色的藥劑，放在修洛特腳下。他又點(diǎn)燃一只修長(zhǎng)的魚(yú)油蠟燭，插在墻上。
“我的孩子，給你蠟燭，好好看一看壁畫(huà)。給你藥劑，關(guān)鍵時(shí)刻你會(huì)用到。”
“從明天開(kāi)始，我會(huì)過(guò)來(lái)問(wèn)你文字。你有七天的時(shí)間好好思考。七天后，我會(huì)再問(wèn)你一次法典。”
“記住，你已經(jīng)失去了一次機(jī)會(huì)。看著你禮物的份上，這是最后一次機(jī)會(huì)。”
說(shuō)完，長(zhǎng)者便毫不停頓的轉(zhuǎn)身而去，并沒(méi)有解釋藥劑的作用。
如果修洛特把藥劑喂給水腹蛇，那蛇便死去。如果他不小心被蛇咬到，那藥劑抹在傷口上，便可以暫時(shí)保命。如果他蠢到直接喝下藥劑，那便再無(wú)需考慮，究竟應(yīng)該選擇誰(shuí)。
命運(yùn)，在于凡人的選擇。
修洛特目送著長(zhǎng)者離去。他一下失去渾身的力氣，倒在鋪有稻草的地面上，沒(méi)有管身旁微光的藥劑，只是躺著看向屋頂。
在微弱的燭光下，那里有人身的羽蛇神。祂面帶微笑，白皮膚，大胡子，站在蛇船之上，駛向東方的大湖。在他背后，是哭泣絕望的人群，和更加高大的戰(zhàn)神。
“真是奇怪的壁畫(huà)。”修洛特一聲嘆息，“真是奇怪的命運(yùn)。”
嗅到可怕的草藥味離去，小青蛇不知道從哪里又鉆了出來(lái)。它盤(pán)坐在少年胸腹上，盤(pán)成一個(gè)“：”號(hào)。然后搖頭晃腦，對(duì)著屋頂?shù)拇笊摺八凰弧陛p鳴，仿佛在宣告著什么，要把羽蛇神趕出自己的地盤(pán)。
“真是奇怪的小蛇。”少年最后想到，然后沉沉的，陷入未知的夢(mèng)鄉(xiāng)。