也許是因為帶著俘虜，也許是遇到了債主，又或許是從城邦的軍事貴族口中聽到了什么消息，第二天一早，奧洛什的咆哮聲就催促著眾人起身，沿著平整的河邊土路南行而去。
自從進(jìn)入了墨西哥高原，南下的道路就是舒適而安全的。墨西哥旱季的末尾還是涼爽與干燥，天高云淡，沒有低地叢林那煩人的雨水，道路也足夠平坦。沿途的村莊人煙繁盛，果樹成蔭，仙人掌和絲蘭更是高地特有的作物。河流兩岸是難以計數(shù)的高產(chǎn)浮田奇南帕，河流上則有獨(dú)木舟穿梭，商旅往來不絕。
這里是阿茲特克城邦聯(lián)盟的實(shí)際控制區(qū)，十幾個墨西加城邦組成的帝國核心，囊括了墨西哥谷地的精華。進(jìn)入這里之后，奧洛什的心情明顯好了很多，有空就會和修洛特講一講“偉大城邦聯(lián)盟”的故事。
按照修洛特的理解，特斯科科湖是“聯(lián)盟的心臟”，迅速溝通著沿湖的城邦。帝國最中心的是神圣三城，特諾奇蒂特蘭在特斯科科湖中，特斯科科在湖東側(cè)，而特拉科潘在湖西側(cè)，三個城邦的首領(lǐng)同時為聯(lián)盟的共治君主，按修洛特家鄉(xiāng)的話就是大頭領(lǐng)，二頭領(lǐng)和三頭領(lǐng)。至于誰的地位更高，當(dāng)然要看三城能夠動員的軍隊實(shí)力。為了方便記憶，修洛特在心里給三城加了個標(biāo)簽：洛陽，長安，許昌。
三城往外一圈，距離特諾奇蒂特蘭通信兩周路程內(nèi)的十幾二十個墨西加城邦，就是帝國的核心，能夠?qū)嶋H掌控的地方。按照奧洛什的描述，東北大約以剛剛經(jīng)過的梅茨蒂特蘭城為界，再往東北是已經(jīng)臣服十幾年的“忠誠的附屬”瓦斯特克人，人口一般。帝國每年從那里收取大量的谷物、皮革和羽毛。修洛特在心中畫了個圈，記下“燕國（千乘之國）（朝貢）”幾字。
往西偏北是不斷被征討驅(qū)趕的“鬣狗與土狼”奧托米人，在這一百年里，奧托米人被墨西加人、納瓦人征討驅(qū)趕出了富饒的墨西哥谷地，星散北方，卻又每每能在邊疆建立起新的城邦，他們?nèi)丝诒姸啵嫖淞Σ⒉惶珡?qiáng)大，卻足夠頑強(qiáng)和隱忍，修洛特就在西北又畫了個圈，記下“匈奴（千乘之國）（敵對）”。
西南則以拉齊科城為界，再往西是難啃的勁敵“堅硬的石頭”塔拉斯科人，擁有“難以置信堅硬的”青銅兵器，也是已知世界唯一的銅礦產(chǎn)地。帝國唯一一次慘敗就是發(fā)生在兩年前和塔拉斯科的戰(zhàn)爭中，連續(xù)數(shù)次血腥的鏖戰(zhàn)，至少三個八千人軍團(tuán)陣亡。特諾奇蒂特蘭一度下達(dá)城邦動員令，每戶一丁，形成十萬人的大軍團(tuán)。而塔拉斯科城邦聯(lián)盟也被帝國恐怖的戰(zhàn)爭潛力所震懾，退出了帝國領(lǐng)土，轉(zhuǎn)頭向北，收拾特斯克人的小城邦去了。兩國間維持著一種默契而穩(wěn)定的和平。修洛特就在西方畫了個大圈，記下“楚（萬乘之國）（中立）”。
而往南一點(diǎn)是“如風(fēng)中雜草般”的瓊塔爾人，分布在勒曼河兩岸，人口稀少，臣服帝國多年，一些墨西加人的移民小城已經(jīng)開始在這一地區(qū)興起。修洛特的標(biāo)簽是“戎狄（百乘之國）（附庸）”。再往南去，直到太平洋沿岸則是“軟弱無力”的南方諸城邦，自西向東依次是特拉帕尼克人，米茲特克人，薩波特克人，這些城邦彼此血緣親近，在“偉大的蒙特祖瑪一世”的征討下向被迫向帝國臣服朝貢，卻又互相結(jié)盟，共同對抗帝國的壓力，記下的標(biāo)簽則是“宋衛(wèi)中山（千乘之國）（朝貢）”。
越過墨西哥谷地東部的山脈，再往東去，則是帝國的“生死大敵”，數(shù)十年戰(zhàn)爭不息的特拉斯卡拉人。特拉斯卡拉和阿茲特克都是奇奇梅克-納瓦人的后裔，雙方語言相近，文化相通，血脈相融，卻在數(shù)不清的戰(zhàn)爭后仇深似海。和阿茲特克聯(lián)盟類似，特拉斯卡拉人也組成了一個城邦聯(lián)盟，核心是蒂薩特蘭，奧科特洛爾科，特佩蒂克帕克和基亞維斯特蘭四城。
特拉斯卡拉擁有相似的軍事體系，能夠極限動員起十萬以上規(guī)模的軍隊，是帝國最危險的敵人。實(shí)際上，最后也正是特拉斯卡拉人引入西班牙人登陸墨西哥，給西班牙人提供立足的據(jù)點(diǎn)，詳細(xì)的信息，充足的食物，乃至十萬仆從炮灰，最終摧毀了湖中之城特諾奇蒂特蘭，也在疾病中滅亡了阿茲特克文明和自己。實(shí)際上，是特拉斯卡拉人用自己和中美洲諸部的血，染紅了新西班牙總督的寶座。想到歷史上的未來，修洛特一陣心悸，在東邊畫了個圈，記下“趙國（萬乘之國）（戰(zhàn)爭）”，想了想又記下三個字“最危險”。
與特拉斯卡拉聯(lián)盟相連的東方，是“地位崇高”的宗教城邦喬盧拉。喬盧拉是納瓦特爾宗教的中心，是一座神廟之城，美麗而富庶。武士不多，卻在城邦間享有特殊地位。聽到這，修洛特便貼了個標(biāo)簽“東周（百乘之國）（中立）”。
從特拉斯卡拉和喬盧拉再往東，直到墨西哥灣沿岸，則是墨西加人的另一個親戚，“最像瑪雅人的”納瓦人。納瓦人曾和墨西加人一起驅(qū)逐奧托米人，然后在沿海定居下來，近乎獨(dú)享著和瑪雅人的貿(mào)易，再轉(zhuǎn)口賣向內(nèi)陸。他們的小船據(jù)說曾經(jīng)到過“遙遠(yuǎn)大湖的大島”。地理環(huán)境影響了政治的方向，數(shù)十年的沿海貿(mào)易，生聚蕃息，讓納瓦人城邦富足，也失去了親戚們尚武好戰(zhàn)的特點(diǎn)。他們向特拉斯卡拉人出售鹽、羽毛、皮革等戰(zhàn)略物資換取和平，超然于中美洲的爭端之外。修洛特正好有一個契合的標(biāo)簽“齊國（萬乘之國）（中立）”。
至于更遙遠(yuǎn)的瑪雅諸城邦，就有些遙遠(yuǎn)而不可捉摸了。奧洛什只是依稀聽到過“瑪雅潘”、“奇琴伊察”、“查克特馬爾”這樣重要城邦的名字，還是在不愿想起的某個瑪雅奸商口中聽來。瑪雅城邦的性情就要比墨西哥各部要平和得多，戰(zhàn)爭和祭祀的規(guī)模都要小。修洛特隨手找了個標(biāo)簽“百越（未知）”。
幾天時間在閑談中匆匆而過。聽了一路的故事，也默記下一圈標(biāo)簽，修洛特幾乎把奧洛什肚中的墨水掏空，這才心滿意足的慢慢消化。而愉快的行程總是很短暫，眼看著還有一天，就能回到這一世的家，墨西哥河谷的古城特奧蒂瓦坎。
這趟行程是真實(shí)而鮮活的，這個世界對修洛特來說，終于不再是完全未知的陌生與迷霧，也不會是一個冷冰冰的數(shù)字和結(jié)果。他的回憶中有了些真實(shí)的情感，有一絲柔軟，一些堅持，一點(diǎn)好奇，還有一種追尋與渴望。
“也許還有一份樂觀。”他想著，在墨西哥河谷的中心畫了個圈，記下最后一個標(biāo)簽，“大秦（萬乘之國）（自己）”。