這一次進宮，不同于往日，周喜坐在華麗的轎輦里，心中卻是忐忑不安，倘若七皇子真的殺了自己的兄弟，那平日里他隱藏得可就太深了。

　　轎子緩緩停在養心殿門前，周喜掀開簾子，站在殿外等候著皇上。

　　她無意間瞥到身后臺階上，正中央，殷紅的暗色殘留血跡，一直蔓延了七八級臺階，不禁倒吸了一口涼氣。

　　“阿喜，你來了。”皇上接到通報，從殿內步出，喜上眉梢地親昵喚道。

　　“皇上，這里是皇宮，沒有阿喜，只有微臣周喜。”周喜很懂得分寸，低著頭小心翼翼地糾正，雖然她與七皇子在下江南時相識、相熟，但到了宮中，還是得講規矩。

　　皇上眼中閃過一瞬的失落，立馬消失殆盡，依舊笑盈盈地說：“周大人，快快請進。”

　　周喜聽從吩咐進了養心殿，皇上給她賜了座，眉飛色舞地說道：“朕能當上這個皇帝，你功不可沒，往后，你就好好留在朕的身邊，繼續當你的御食官，朕不會虧待了你。”

　　周喜不等他說完，起了身，跪在他面前。

　　“你這是干什么，為何突然跪我？你有什么要求，朕都可以滿足你。”皇上對她的反應感到突然，正欲伸手相扶，周喜抬起頭，一雙大眼睛楚楚可憐地望著他，看得他動容。

　　“皇上，這可是您說的，什么要求都答應臣。”

　　皇上點了點頭，道：“自然，你想要何封賞，盡管開口便是。”

　　周喜不假思索地回道：“臣想要辭去御食官一職，和家人遠離這是非之地。”

　　“不行！朕需要你！”幾乎沒有任何猶豫，皇上拒絕了。

　　周喜給他磕了磕頭，憂思道：“臣與五皇子的關系一直被朝中大臣們揣測，皇上若重用臣，難免受此連累，被人議論。”

　　“朕不怕！朕是天子，誰敢嚼舌根？！”皇上顯然不太高興了，匆忙打斷了她。

　　周喜繼續佯裝可憐：“皇上，臣只是個小小的女子，倘若有人想害臣，臣怕是劫難難逃！”

　　“朕會護你，朕封你為妃，這樣你就不用害怕了！”

　　皇上起身將她扶了起來，眼中閃爍著星星點點。

　　周喜千算萬算沒算到皇上對她有意，心中直呼“臥槽”，她壓下眼底的驚愕，反問道：“臣已是有夫之婦，皇上若這樣做，豈不是被天下人恥笑？”

　　皇上毫不在意，笑道：“那又如何？朕不會在乎任何人的眼光，朕只在乎你怎么想。朕這些年久陷泥潭，唯有你，是真的關心朕，朕也從未對任何一個女子傾心過！”

　　周喜無話可說，態度強硬起來，目光堅定地看向他：“臣乞求皇上放臣一家離京，臣不能背叛夫君，臣的心中，也只有他一人，若皇上不肯答應，臣便長跪在養心殿外不起。”

　　“你跪吧！朕倒要看看，你能跪到何時！”皇上拿她的犟脾氣沒轍，又不肯妥協，一時氣極，離開了養心殿。

　　周喜獨自在殿內踱步，思忖著跪還是不跪。

　　“跪！他若對我真的有情，怎會忍心看我挨跪？”

　　想到在盛京城的每一個夜晚，都睡得不踏實，一下子就有了勇氣，好在她戴了跪得容易，以至于膝蓋不太過于疼痛。