酸梅湯在井里鎮(zhèn)了半日，一碗清熱解暑，兩碗甘涼生津，再配上一碟新切的沙瓤西瓜，真乃夏日美事一樁。

半柱香后，碗碟空空，扎布與賬房先生對視一眼，抓緊時(shí)機(jī)開口：“爺，您看，今年這天兒流火爍金的，咱們工坊的人每天跟蒸火一樣，頭暈的，中暑氣的，家里妻小都掛念得厲害……”

桌對面的藍(lán)衣公子打了個(gè)嗝，眉眼一彎，直接截住他話頭，“扎布，讓我想想，上一批貨你們已經(jīng)拖了有——”

他將細(xì)長白皙的手指伸到兩人面前，一根根點(diǎn)得清楚明白，“呀，足足七天。”

扎布與賬房先生的臉色立時(shí)窘迫起來。

白川驛站坐落在一條綠樹成蔭的街道上，每逢微風(fēng)吹過，屋中便跳躍著點(diǎn)點(diǎn)光斑，逗趣兒似的在青年身上挪移。

而青年不緊不慢地從袖中掏出一方軟帕，仔細(xì)擦凈了手指，黑白分明的眼睛在兩人中間打了個(gè)旋兒，忽然展顏一笑：“你們別怕啊，我又不吃人。”

他頭戴一頂黑紗笠帽，只掀起了一角，露出潔白面頰，看著像個(gè)偷偷跑出家門游蕩江湖的少年郎。

話雖如此，兩人卻都不由自主地想起了工坊里那些讓人聞風(fēng)喪膽的傳言。

最初是老李開始說，翟公子茹毛飲血。

有一回他夜班下工，正巧看到翟公子抱著一只雪毛兔站在門口，他恭恭敬敬地喚了一聲爺，結(jié)果翟公子回過頭來，滿嘴鮮紅，連牙上都是血淋淋的，咧嘴沖他一笑，他差點(diǎn)直接尿了……

一群打鐵的大老爺們兒聯(lián)想到翟公子平日那副唇紅齒白、氣色十足的樣子，不禁都打了個(gè)哆嗦。

后來，新來的阿敏說，他有次不小心聽到翟公子與王策大人說話，張口閉口全是死死活活，還說要將人打得滿地找牙，實(shí)乃兇惡至極。

大家紛紛感嘆，走商之人，果然沒有手上不沾血的。

小方也神神秘秘地補(bǔ)充，翟公子上面可是個(gè)位高權(quán)重的大人，和皇上沾親帶故，捻死他們那都是分分鐘的事，千萬別觸老虎須，信了他的笑面虎模樣。

坊里知道這事的人倒是不少，因?yàn)槟俏淮笕嗽��?jīng)就親自來過一次白川驛站。

扎布還記得那是個(gè)冬夜。翟公子下午來了一趟，結(jié)果天突然陰沉得可怕，雪夾冰雹，眼看著要封路了，那位大人宛若天降神兵，驅(qū)了一架輪上綁粗繩的華貴馬車來接翟公子。

那位大人沒有出轎，但據(jù)小方說，只聽他說話的聲音就知相當(dāng)尊貴。

眼下被翟公子笑瞇瞇地盯著，扎布膽戰(zhàn)心驚地拿余光一瞥，旁邊賬房先生一把花白的山羊胡子抖抖索索，著實(shí)比自己還可憐。

扎布一咬牙，干脆破罐子破摔，“爺，白川這些兄弟們都跟著您快兩年了，如今平常鐵市里的收價(jià)比也漲了不少，我們總不能一直拿著這些死錢……”

他本還想說下去，胡翟忽然俏皮地豎起一根指頭搖了搖，“首先，你說的收價(jià)比還包括原鐵礦石呢，我們可是自己供給。”

“第二，兩年前剛接洽時(shí)工坊都快散伙了，我們還是堅(jiān)持按市面上最高的六比四分成。現(xiàn)在你們延期出貨在先，突然反口咬我們分成太低，又卻因?yàn)橐稽c(diǎn)溢價(jià)就翻臉不認(rèn)人，嗯……”

胡翟攤手，歪了歪頭，“這樣可不太好吧。”

“最后，”胡翟站起身，隨手將笠帽的黑紗放下，“離開白川工坊，我們肯定可以找到更好的，這只是時(shí)間問題。但是你們，只要斷工一天，說不定就會(huì)直接崩掉吧？”

隨著他一條一條清晰的羅列，扎布臉色逐漸蒼白。

翟公子說得沒錯(cuò)，他們只是一群從邊疆偷渡到白川的異族人，語言也不算多通，除了賣力氣根本沒別的東西能拿出手。

如果失去了工坊，說不定他們拖兒帶女的，會(huì)直接餓死在他鄉(xiāng)。

是他被工友們慫恿得失了智，自以為能耍些小聰明，從中牟利。

“那么，這批貨和上一批，能趕在月末一起出來嗎？”

胡翟已經(jīng)繞到了兩人身后，左手搭著賬房先生的肩，右手摟著扎布的背，俯下|身來，笑吟吟地發(fā)問。

賬房先生連連干咽唾沫，扎布只得點(diǎn)頭。

胡翟滿意地打了個(gè)響指，直起身來，從袖中抽出厚厚一紙信封塞進(jìn)扎布懷里，輕聲道：“你們也別跟著起哄了，讓老李頭拿著這些錢去給孫女治病吧。”

他的手在扎布肩頭拍了拍，力道很小，卻讓人霎時(shí)軟了脊背。

“爺。”

胡翟剛把笠帽理好，微微一頓，轉(zhuǎn)過身就對上男人一雙通紅的眼。

男人吸了吸鼻子，拉出一個(gè)笑，“……真的謝謝您。”

黑紗笠帽完全遮住了胡翟的表情，他隨意沖兩人揮揮手，“酸梅湯很好喝。”

說罷，他轉(zhuǎn)身走出了驛站。

白川是個(gè)小城，正午剛過，百姓大多在家午憩。街上熱風(fēng)陣陣，只聞樹上蟬鳴陣陣，一聲長調(diào)子拉著一聲短鳴。

驛站門旁立著一匹棗紅色大馬，它聽到腳步聲，把頭從水槽里抽出來，歡喜地打了個(gè)響鼻，尾巴不停左搖右擺。

“辦完事可以回家啦，”胡翟拍拍它的脖子，掏出塊方糖來給他吃，“辛苦了。”

飛葉懶洋洋地咀嚼著糖塊，嘴里發(fā)出嘎嘣嘎嘣的聲音。

它已經(jīng)是一匹有點(diǎn)老的馬了。上次見到魏朗燁時(shí)它和試圖和從前一樣橫跨越出馬欄，卻狠狠摔了個(gè)頭暈?zāi)垦！?

胡翟的個(gè)子高了許多，他抓住韁繩，相當(dāng)利索地翻身上馬，夾股朝北邊大道走馬而去。

烈日之下，白川一條寬闊浮塵的街道，青年頭戴斗笠，騎著棗紅大馬，悠然得宛若一幅水墨畫。

日頭是從東邊一點(diǎn)點(diǎn)沉下去的，夏日的蒼穹似乎要更廣闊些，深藍(lán)絲絨似的天幕上墜飾著細(xì)碎星子，云過影移，好似被風(fēng)吹得微微晃動(dòng)。

“娘娘慢些走，”兩名宮女提著六角宮燈，輕聲提醒，“有臺(tái)階。”

宮中新種了許多桂花樹，每到了這個(gè)時(shí)節(jié)便香氣撲鼻，淡黃的花瓣偶爾跌落在女子發(fā)間，再被她輕輕拂去。

兩年過去，魏詩雨眉眼間多了幾分嫵媚，她小腹微微隆起，動(dòng)作間顯出一種柔和的溫情。

“出來走走果然舒服許多。”她清淺一笑，“只是皇上總是忙碌，也沒工夫同本宮一起歇歇。”

“娘娘別傷心，皇上體恤百姓蒼生，政務(wù)繁忙，也是為您和小太子積福。”

“萬一，萬一不是男孩……”

魏詩雨堪堪止住了話頭。

不知不覺間，她們已經(jīng)穿過御花園，走到了東風(fēng)府前。

門口正立著一個(gè)高大的男子，他微微彎下腰來，彬彬有禮地低聲道：“皇后娘娘。”

魏詩雨不咸不淡地應(yīng)了一聲，微微抬高下巴，目不斜視地走過他面前。

塹北如今不過是喉嚨里的肥肉，難受的就是半塊入肚，還有半塊卡在外面。以四季關(guān)為界限，除非武力，周紀(jì)岑的勢力再無法前進(jìn)一分。

究竟是什么力量在背后一直在支持著危如累卵的南部，誰都搞不清楚。

“世子，別等了，先回去歇下吧。”阿碧不知何時(shí)走出門來，溫聲勸著，“小翟估計(jì)路上走得慢了些。”

“沒事，”江奕涵淡淡道，“見到了才能放心。”

他倚在門框上，腦海中逐漸展開一張?jiān)敱M的漢盛地圖。東南西北四方局勢清晰萬分，再到行會(huì)，商路，分界局勢……

草叢里響起小蛙的呱呱聲，等他從頭到尾捋過一遍，已過去半柱香的時(shí)間。

他眸中盛著溫靜的夜色，忽而眉尖一挑，站直了身子。

腳步聲越來越近，那個(gè)叫他等了許久的人兒笑瞇瞇地站在門口，兩只手背在身后，歪著頭沖他笑。

“去哪兒野了？”江奕涵也勾起唇角，沖他伸出一只手。

胡翟擰眉瞪了瞪他，將藏在背后的一捧白色四角花奉出來，塞進(jìn)他手里。

兩人一前一后地進(jìn)了門，江奕涵低頭嗅了嗅那花香，“無盡夏？”

“嗯！”胡翟一雙眼亮晶晶的，“本來摘了一大捧，沒料到路上給飛葉吃去一半。”

“事情還順利嗎？”

“世子，怎么說我也是你手下第一員大將吧，”胡翟大言不慚地說，拿手在他胸口輕輕拍了拍，“他們保證月末交貨，你可以放一百個(gè)心。”

江奕涵微微一笑，也根本不反駁他自詡的稱號(hào)。

直到用過晚膳，江奕涵也處理完了一部分南部的折子，轉(zhuǎn)過身來對他說，“明日安公主會(huì)過來。”

胡翟一僵，“我……需要我要出去避開嗎。”

江奕涵輕輕嘆了口氣，將他拉近幾步，干脆又把人托到腿上。“小翟，你知道的，我不得不陪她做戲，除此之外，什么也沒有。”

他坦誠地注視著胡翟，胡翟卻沒有同樣的勇氣回視。

他明白的，魏鶴銘有意湊成這樁“美事”，世子又哪來拒絕的資格呢。

只是每當(dāng)世子和那個(gè)溫雅的公主坐在一起彈琴賞花、作詩吟對，他卻只能傻乎乎地站在旁邊侍奉，心里就像被蟲蟻啃噬般酸癢得得難過。

胡翟聽見自己干巴巴地答應(yīng)：“我懂的。”

然后他盡力維持著平靜，掙脫開江奕涵的手，從他腿上站起來，走出了屋子。