十二月中難得的晴天，淡暖日光透過窗櫳，能聽到有鳥兒細碎的鳴叫。

明日便是登基大典，整個宮中上上下下都忙亂無比，唯恐出了一點岔子。

“殿下，伺郎今日仍舊一步未出。”

魏鶴銘聞言微微一頓，將剛穿上的蔽膝重新扔回尚衣坊的人手中，“太硬，拿羅織布重做。”

跪在地上的幾人心里叫苦不迭，連連腹誹這石珉未免太會挑時候，鍋還要他們來背。

魏鶴銘沒再同他們廢話，轉身便朝門外走去。

已經整整兩天，東宮中那位尊貴的伺郎大人不見影蹤，一直龜縮在自己的偏殿內，誰也不肯見，飯還要人專程送到門前。

在東宮當值的宮女小廝們都看出魏鶴銘的臉色，紛紛猜測伺郎大概是犯了什么罪過被懲罰了。

木門被推開的時候，胡翟正抱著膝頭看窗外兩只灰撲撲的麻雀，那聲門響將它們驚得撲棱棱飛起，最終消失在木窗的邊緣，水藍的天際。

來人的語氣很冷：“這是你明日的衣裳。現在，立刻起床，沐浴。”

一件紫紅的衣袍劈頭蓋臉扔下來，帶著龍涎香特有的沉木味將他遮蓋。

胡翟沉默了一會，才伸手將衣袍從臉上揪下來，目光再次輕飄飄地回到窗外。

昨日清早他還在睡夢中，恍惚中察覺出耳垂上一點冰涼，甫一睜開眼便看到了魏鶴銘眼中一絲說不清道不明的狂喜。

“江奕涵沒要過你？”

耳垂的疤痕剛剛脫落，還帶著點鮮紅的嫩肉，可確確實實留有一個完整無缺的守宮砂，證明著胡翟純潔的處子之身。

可那確實是一個無比恥辱的存在，叫他不知該如何踏出門去。

恨是一種不斷消耗人內在的情緒。兩天內胡翟不得不朝左側躺，起初因疼痛而升起的濃濃恨意過去后，他回想起許多同世子一起度過的時光，終于尋到了久違的平靜。

愛江奕涵的時間都還嫌不夠，他才不會分出更多負面情緒給旁人賺了便宜。

他昨日聽到小宮女在廊下邊拔枯草邊聊嘴，說魏鶴銘前日先是挑了御膳房一頓茬，今日又罰一個干事不得力的小廝去打掃鱷魚池，晚上還叫處理地方水治的官員去抄《水利概計》。

總之一句話，太子登基在即，性情大變，往后的手段肯定會更加狠戾。

胡翟這才知道那一池子的鱷魚是給魏鶴銘轉移了位置，說不定哪天就要扔下去個看不順眼的人給它們果腹。

這個眉眼凝寒的男人，終于在一層又一層的折磨下展露了凌厲的血性，干脆地丟棄了心目中剔透如泡影一般的大同世界。

他嘗到了權勢的甜頭，明白了它是這世上能最快能叫人懼怕、乖順、臣服的東西，無論對方是誰。

眼下，他耐著性子再一次重復道：“起床，沐浴。”

床上坐的人甚至沒有因為他充滿警告意味的聲音而動上一動。他仍然望著麻雀消失的方向，柔軟烏發簇在肩頭，沉默得同木偶一般。

魏鶴銘跟著向窗外一望，只看到幾棵枯樹，他不由擰眉：“這有什么好看？”

心思忽而一動，魏鶴銘扯唇冷笑：“你該不會以為，江奕涵還會來東宮找你吧。”

胡翟的長睫輕輕撲閃了一下，被他精準地捕捉到，好似干干脆脆在胸口吹起了一陣怒火。

他兩步走上前，不容抗拒地拉住胡翟手臂，力道大得直接將胡翟從床上扯下來，赤著腳踉踉蹌蹌跟在他身后。

又是那張熟悉的屏風。第一次來這里的時候，他還不知天高地厚地穿了魏鶴銘的蟒袍，稀里糊涂地和魏鶴銘在床上和衣睡了一晚。

誰料兩月后，已天翻地覆、物是人非。

摧毀一個人原來就這么簡單，只需一朝間把給予出的全部奪回，讓他發現自己不過是黃粱一夢，兩手空空。

魏鶴銘將他拉到木桶旁，松開手，那雪白的腕子上已經留了一圈紅痕，“脫衣服，沐浴，一炷香后宮女來給你送新褻衣。”

完全命令式的口氣，高高在上。

胡翟平靜地看了他一眼，慢慢開始脫衣服。

他毫不躲避，褻衣扣子解到胸口了魏鶴銘才反應過來，下意識地避開了目光，轉身向外走。

僅僅一瞥，那香雪般圓潤的肩頭就讓他浮想聯翩，心跳莫名急促。

魏鶴銘剛踏出殿門就對上了石珉一雙飽含探究意味的眼，他低咳一聲，剛想裝作無事發生，便聽石珉難以置信低聲道：“殿下，你的耳朵……”

紅了。

魏鶴銘皺了皺眉，掩飾性道：“熱氣蒸的。”

石珉盯著他的背影，忍了又忍，還是下定決心般跟上前，“殿下，之前我問過您是不是對這伺郎有了感情，您說不是。現在答案……依然沒變嗎？”

他問話的口氣雖小心翼翼，眼中卻盡數浮著沉甸甸的憂慮。

似乎是感受到那目光的重量，魏鶴銘不由頓住了腳步。

石珉打小跟在他身邊這些年，雖然做事還欠缺些，可看人看事卻格外敏銳。這也是他當初一聽白鳥之事就懷疑到穆鋒頭上的原因。

“……不知道，”魏鶴銘盯著方才胡翟向外望的窗戶，面無表情地說，“但我想讓他只能待在我身邊，無條件地依賴我。”

和小伺郎待在一起讓他很平靜，無盡的噩夢沼澤都會因不知名的原因放他一條生路。

對他好一點，小伺郎就會用蘭湖般的眼睛看著他，好像在無聲道謝；對他壞一點，小伺郎又會用敢怒不敢言的表情面對他，然后再埋下頭去苦苦忍著，那樣子叫人十足憐愛。

再者，小伺郎不會說話，他可以放心地發泄、傾訴，說一些極可笑的孩子話，把他當做一處休憩港，又不必擔心后患。

斷袖之癖嗎？喜歡？這些他都沒想過，或許吧。

反正他已被烙上了自己的印子，會永遠待在這里不是嗎。

這就足夠了。

十二月十日，乾坤朗朗，碧空萬里，果然是欽天監預算的好日子。

清晨肅冷的長風吹過，金紅大帳從桂祥大殿一直連綿到向天門，朝野中所有官員身著素袍等候在殿前，數千名盔甲锃亮的親宮衛手持長矛把守兩側，陣勢恢弘。

先有禮部的官員祭告天地宗廟，緊接著便是鐘鼓齊鳴，宣告吉時已到。

沉重的朱門緩緩朝兩側而開，漢盛新任的帝王被左右伺郎簇擁，逐級登上高臺。

凌冽寒風吹過他鋒利狹長的眉眼，金黃袞服颯颯擺動，錦絲織就的紋路龍舞日移，精細的黑絲蟠龍翼善冠籠住一頭烏發，尊貴又遙遠得令人腿軟。

他瞇起眼，目光越過層層跪伏的人群，整個鐘州仿佛都被他踩在腳下，遠山浩渺，又重重掩蓋了幾番血腥。

胡翟的視線也在人群中梭巡，妄圖悄悄在上千顆頭顱中找到熟悉的那一個。

這難度簡直不異于披沙揀金。可在眾人起身的一瞬間，他卻因一抹熟悉的墨藍色而停駐了目光。

宮中至今仍在為先皇服喪，絕大多數官員都以黑巾纏頭，或用素色簪子盤發，只有那抹藍出于其類。

距離太遠，雖然根本看不清楚，但他知道那根簪子內含有無數碎玉，仿佛沉色的天際落雪，就同他們第一天相見時那般。

他甚至都看不清世子的輪廓，卻下意識撥弄了一下鬢發，想要遮住耳垂上刺眼的圓紅。

世子肯定不會喜歡這個痕跡。昨夜他對著銅鏡拼命拿手搓，用力到都脫落了一層嫩皮，可毫無作用。

這個小小的紅痕就像完全植進了他皮膚中，根深蒂固。

它就像一條無形的鏈子拴在他脖子上，而那一頭攥在魏鶴銘手中。

鴻臚寺官員上前宣讀詔書時，魏鶴銘忽然低聲道：“羞恥嗎？”

胡翟一驚，轉頭看他一眼，魏鶴銘卻仍然直視前方，表情冷肅，只扯了一下嘴角，“你不知道這臺下有多少羨煞你的人。”

百般討好，諂媚逢迎，妄圖在新帝身邊占領一席之地的人來之不盡。

詔書送到承天門后，整個登基大典才算結束。百官簇擁在白玉梯兩側，恭送他們的新帝王。

一陣風起，胡翟潔白的右耳毫無遮掩地暴露在人群目光之下。

魏鶴銘忽然停住腳步，猛地扭頭盯住一個大臣，“你那是什么眼神？”

他的面色太過陰鷙，嚇得那名大臣微微后退一步，結巴道：“臣……”

“洛大人，去年朝廷給普舟發的三百供糧，你私自吞了五十，放在自家谷倉里，八月酷暑足足爛了一半。你趁著夜晚偷偷倒在河道里，還叫住在附近的百姓替你挨了板子。”

“今年你學聰明了，只吞了三十。私占供糧，欺上瞞下，推諉罪狀，”魏鶴銘慢慢走近，毫不留情地冷聲吐出兩字：“該死。”

那大臣嚇得立刻跪倒在地，連連磕頭：“皇上饒命！”

堂堂一個伺郎，身為男子，耳朵上竟點著守宮砂，他方才不過是多看了兩眼，實感鄙夷，怎能料到一下子便被魏鶴銘抓住了？

魏鶴銘懶得同他廢話，左手一揚，便有兩名侍衛將他拖了下去。

恭賀聲、討好聲全部消失，人群像是一瞬間被投入了深水中，安靜得再無任何聲響。

他們開始初步認識到，這位溫和謙恭了二十多年的太子殿下，恐怕會建立起一個更加鐵血堅硬的王朝。

幾層人群后，江奕涵玉袍緩帶，瞳孔驟縮，緊緊盯在胡翟耳垂那抹殷紅之上，額頭青筋直跳。

他沒空去理會人群中的混亂，緩緩扭頭，與階梯另一側的穆鋒對視。

他一動未動，穆鋒卻很快輕微地點了點頭。

——動手。