日子又平平穩(wěn)穩(wěn)地過了半月，幾場(chǎng)雨后，有催早的桃杏冒了枝頭。
宮中發(fā)生了幾件說大不大說小不小的事，最大的一件便是魏小公主因在閑庭湖見著六皇子打架而受驚頭昏，一病不起。
皇上聽后龍顏大怒，立刻下命將魏朗燁軟禁于府中，直至臘禮之日，再不準(zhǔn)外出。
魏朗燁長(zhǎng)跪于煌龍殿外，大喊冤枉，皇上仍閉門不見，還是母親柳氏親自來領(lǐng)了他去受罰。
而魏徹引溫泉湯水供養(yǎng)閑庭湖的珍貴錦鯉，朝堂中好幾名文臣筆桿子齊搖，作了幾篇錦繡文章夸贊其德同化物、孝心可嘉，一時(shí)間稱譽(yù)滿堂，名聲竟比太子還要高些許。
消息傳到東風(fēng)府時(shí)，江奕涵正檢查胡翟的習(xí)字，聞言輕輕嘆了口氣。
各家自掃門前雪，哪管他人瓦上霜。當(dāng)時(shí)在湖邊的，無一人不知這話有多么歪曲事實(shí)。而背后這只故意攪混水的手究竟是誰，目的何在，卻無從知曉。
另有一件喜事，阿冉竟不知該不該告訴世子。畢竟皇上已在全鐘州張榜告示，天子恤明臣，將未劃分的胡地贈(zèng)予了塹北王之子，自成一段佳話。
這番猶豫下，阿冉等了又等，看主子沒有吩咐便靜悄悄退到院子里，和阿碧坐在廊下纏幾組顏色各異的線匝。
纖絲柔軟，在少女白皙的手指間絞成一股又一股。
阿冉纏了一陣，忽然嘟囔道：“我這幾天來一直沒想明白，世子究竟是怎么知道湖下有水道的？”
阿碧輕輕壓著嗓子說：“你傻了？世子五歲那年……”
阿冉回想一陣，猛地瞪大雙眼，臉色轉(zhuǎn)而極度憤懣，“那個(gè)魏徹，真是千刀萬刀殺了他都不解恨！”
一向溫柔的阿碧這回竟然沒有教訓(xùn)她，唇角緊抿著，也是一副生氣的模樣。
時(shí)間溯流至貞歷七十八年。塹北王將唯一的兒子派往鐘州為質(zhì)，其開明大義、衷心向君為人樂道至今。
為防塹北王勾帶勢(shì)力，條約上只許帶兩個(gè)豆蔻之年的侍女隨行伺候。于是阿冉阿碧兩姐妹隨著江奕涵，懵懵懂懂地踏上了為質(zhì)之路。
甫一進(jìn)宮，江奕涵便被幾個(gè)小皇子從頭笑話到腳，呆呆地立在那里聽他們嘲弄自己的穿著打扮，口舌拙笨到一句話都說不出。
是魏鶴銘突然出現(xiàn)為他脫了困。
于是他理所當(dāng)然地與魏鶴銘交好。魏鶴銘常常問他塹北的民風(fēng)民俗，平日得了什么點(diǎn)心、玩具，一定往他處送一份，久而久之，從夏入冬，江奕涵年幼純真，認(rèn)為與他之間已毫無芥蒂，兩人無話不談，也對(duì)他生出好些依賴之情。
仲冬季的某一天，魏鶴銘忽派了自己宮中一個(gè)小廝來喚他，只道有好玩兒的，讓他獨(dú)自前去。
以往這種事也有過許多次，江奕涵興致勃勃，毫不懷疑地跟著那人便走。怎料行至閑庭湖橋，斜刺里猛地竄出一個(gè)錦衣玉袍的小公子，眨眼間便用力將他推下橋去！
江奕涵甚至來不及叫一聲，頓時(shí)墜入已結(jié)了薄冰的閑庭湖中，右腿重重磕在某處凸起的湖壁上，麻木得失去了知覺。
細(xì)密的寒水無縫不入，眼睛睜不開，他拼命撲騰著，卻喝進(jìn)一口又一口飽含腥氣的水。
后來顧醫(yī)師告訴他，那條堅(jiān)硬突出的水道相連之口，險(xiǎn)些將他的膝蓋骨盡數(shù)磕碎。
水面之上，傳來孩童嘻嘻哈哈的笑聲，朦朧而遙遠(yuǎn)。窒息感從胸膛和鼻腔爆炸開，繼而狠狠攥住他的喉嚨，身體逐漸失去了掌控，耳邊嗡嗡作響，只向著黑暗不停地栽下去、栽下去……
就在他以為自己將要死掉的時(shí)候，有人穿破水面緊緊拉住了他，將他往水面上托去。
他努力睜開眼睛，看到魏鶴銘焦急的神情，嘴唇不停開合說著什么。
他冷極了，倦極了，再也沒力氣聽身邊的一切紛亂。
再次醒來已經(jīng)是三日之后，病去如抽絲，身上每根骨頭都在高燒時(shí)被烤得酥軟，只有右腿的疼痛深入骨髓，宛如跗骨之蛆。
晝夜不休輪流照顧他的阿碧在榻前強(qiáng)忍淚水，阿冉更是氣得渾身發(fā)抖，一個(gè)勁地重復(fù)說“要叫皇帝來瞧瞧”、“讓天子給咱們做主”……
她們也不過是比他大一些的普通姑娘家而已。
誰料皇帝半月后竟親自到了東風(fēng)府來，左邊攜著太子魏鶴銘，右邊跟著五皇子魏徹，后面還有好幾個(gè)文臣史官，以及那日來叫自己的小廝。
江奕涵不過看了一眼，就確定右邊那孩子便是將自己推下湖的人。
有人搬了五福捧壽軟椅來，魏華落坐在他榻旁，情真意切地詢問過他的病情，仿似昨日才得知他墜湖的消息一般。
直到場(chǎng)面話說足了，魏華轉(zhuǎn)而指向五皇子魏徹，道：“聽說是魏徹將你推下湖的，確有此事？”
江奕涵點(diǎn)一點(diǎn)頭，平靜地回答：“是。”
那錦衣玉袍、高高在上的孩子立刻戲劇地大喊：“父皇，他信口雌黃！明明是他自己摔下橋去，我可連他一根毫毛都沒碰著！”
魏華唇邊泛著一絲笑，轉(zhuǎn)向江奕涵：“你們各執(zhí)一詞，孰是孰非，朕該聽誰的呢？”
后面的大臣掐準(zhǔn)時(shí)機(jī)推了那小廝一把，他渾身亂顫著撲通跪在地上：“皇上，五皇子、五皇子確實(shí)未推江世子�！�
所有人的表情都是蔑視的、不屑的。江奕涵抿緊嘴唇，慢慢將目光投向一直垂著頭不作聲的魏鶴銘。
魏華老謀深算的眼中微光一閃：“你想要銘兒來作定論？來，銘兒，你說一說，是怎么回事�！�
他向自己最疼愛的兒子招了招手，讓他上前兩步。
那時(shí)魏鶴銘不過十歲年紀(jì)，他抬起頭來，未脫稚嫩的面龐上流露出一種堪稱痛苦的糾結(jié)神色。
身前是交好的朋友，身后是自己同父異母的弟弟……
江奕涵就默默地看著他，用兩人在一起玩耍時(shí)那雙盛滿了信任與歡樂的眸子。
半晌，魏鶴銘的指尖微微一動(dòng)，仿佛是最終下了什么決定，他輕吸一口氣：“的確是塹北世子自己摔下去的，與阿徹一點(diǎn)關(guān)系都沒有�！�
身后幾個(gè)史官文臣像得到了無聲的命令，拿出隨身攜帶的冊(cè)子，提筆磨墨，井然有序地刷刷記錄起來。
這記錄，可是以后塹北派使臣質(zhì)問時(shí)鐵一般的證據(jù)。
江奕涵的眼睛一點(diǎn)一點(diǎn)暗下去，直到光亮徹底湮沒在無悲無喜的黑暗中。
事情已蓋棺定論，魏華悠悠然地站起身，手掌在魏鶴鳴肩頭欣慰地拍了一拍，繼而面色冰冷地對(duì)江奕涵說：“念你年紀(jì)尚小，朕不愿追究你欺騙圣上的責(zé)任，便罰一個(gè)月內(nèi)不許出東風(fēng)府。這期間你就好好養(yǎng)病罷。”
史官文臣收墨卷文，一行人浩浩蕩蕩地來，又步履匆匆地離開，仿佛戲臺(tái)上的人走過場(chǎng)。
待門關(guān)上，江奕涵方才將皮包骨頭的手從錦被中抽出，展開魏鶴鳴方才趁亂塞給自己的小紙條。
十分漂亮的瘦金體，第一行寫著：
奕涵，先與你賠罪�？砂禺吘故俏业牡艿�，年紀(jì)尚輕，縱然任性一些……
已然看不下去了。江奕涵迅速把紙條團(tuán)起攥在掌心，渾身都在發(fā)抖。
既然早已父子情深、兄友弟恭地做出了決定、有了對(duì)策，又何必惺惺作態(tài)？
年紀(jì)尚輕？他二人不過相差幾月而已！
半晌，他才探身將紙條置于火燭之上，任它燒成一堆無用的廢灰。
那是江奕涵第一次明白，身處在這個(gè)巨大奢華的鐵籠內(nèi)，他是真真正正的一個(gè)局外人。
鐘州與塹北之間相距萬水千山，而他無權(quán)無勢(shì)、舉目無親，沒有人會(huì)站在他這一邊，沒有人值得相信，沒有人是真心誠(chéng)意地對(duì)他獻(xiàn)出溫暖。
往后幾年間，他曾吃到過下了瀉藥的膳品、內(nèi)中帶蛆的水果，有時(shí)尚衣庫新制的袍子送到手已被撕爛，夜里忽然有劇毒蛇蟲順窗爬進(jìn)……不可一一枚舉。
于是他慢慢逐漸筑起了強(qiáng)硬而冷漠的殼，將自己完好無損地包裹在里面。
孤僻而警惕的獨(dú)狼，不會(huì)牽扯進(jìn)任何事、不對(duì)任何人動(dòng)真感情，也——絕不會(huì)受傷。
只是每至凄雨零落之際、盛日?qǐng)F(tuán)聚之時(shí)，總要蜷起來借著幻夢(mèng)獨(dú)自舐傷。
二月微風(fēng)好似剪刀，廊檐下兩個(gè)青裙女子細(xì)聲軟語地聊著天，話題又漸漸轉(zhuǎn)到將到來的臘禮之上。
鐘州東南部，有一喚作江口的小城。
其名出自所在之處——塹江入口，由此出發(fā)乘船向北行約二三日，便可達(dá)塹北。
兩城之間海運(yùn)貿(mào)易甚密，且此地還是南梁國(guó)入鐘州的入口與船只周轉(zhuǎn)處。
因此江口雖是小城，卻也十分繁華，新鮮玩意兒往往出現(xiàn)得比皇城還要早一些。
此時(shí)，廣袤的江面在艷陽下閃動(dòng)著粼粼波光，有近十艘華貴結(jié)實(shí)的烏艚正緩緩?fù)？吭诮诟蹫场?
早就候著的腳夫們一擁而上，將一箱箱珍貴的南海東珠、紅珊白瑚、玉石翡翠、玳瑁瓔珞、五瑭七彩從船艙中源源不斷地運(yùn)出來，仿佛將這世上瑰麗之物全積在了一處，那光芒直炫得人眼暈。
眾人忙亂之時(shí)，主船緩緩降下鋪了上等毛氈的木質(zhì)舷梯。
天湛云清，身著烏袍的青年大步走上甲板。他額角發(fā)絲被海風(fēng)盡數(shù)吹起，露出一雙細(xì)長(zhǎng)如狐的眼睛。
緊接著，只見他雙臂一振，抬腳踩住舷梯，興奮地高喊道：“鐘洲，老子來了——！”
遠(yuǎn)處的山體傳來陣陣回音：“子來了——來了——了——”
幾只正在捕魚的海鳥受了驚，登時(shí)歐歐亂叫著掠過水面。
船下眾人抬頭望去，卻只見桅桿上一面紫旗隨風(fēng)飄搖，上書流暢狂放的二字：南梁。