年慶過完，說日子便成了貞歷八十八開頭。正月始初，各路車馬舟楫都向皇城來，既要納上新一年的稅，又要為天子送上賀禮以示忠誠。

各方水路陸路齊頭并進，不知有多少名貴之物上趕著被送來，為財庫添上沉甸甸的重量。

這其中，名聲最大的便屬塹北王。塹北去年剛通了與內城的商道，光這一年納的稅就足足供皇城三分之一軍隊整年所需花銷。

僅次之的是向來以商道聞名的東梁，據說運輸財寶的商船險些堵住全線港口。

書信送到東風府時，江奕涵正站在窗邊逗那只白腹琉璃。他展信速覽，鳥兒就一動不動立在他肩上。

信上列了長長一溜禮貨清單，江奕涵面無表情地看完，隨手燒了。

若不是為了以不同形式被“軟禁”在宮中的自己和姐姐，父親哪至于做到這種地步。

屋外傳來笑鬧的動靜，是阿冉和阿碧去領了要燒的炭回來。

內務府知道是往東風府送，還專門給指派了兩個小廝——“免得臟兩個姑娘的手”。

阿冉賊兮兮地跟阿碧咬耳朵：“俗話都說一人得道，雞犬升天。想想咱們剛來的時候，五皇子他們……”

給阿碧逮著腰間狠狠擰了一下，這才閉嘴。

清點完炭火，兩個小廝畢恭畢敬地告辭了。畢竟整個宮里上上下下都直到東風府的世子向來性子孤僻喜靜，早些年被趕出來的那些丫鬟小廝暗地里也都說這是個難伺候的主。

若說脾氣暴躁吧，平日里也不發火，溫聲淡氣，只是讀書下棋；若說平和吧，偶爾撞上了心情不好的日子，連喘氣聲大點都要被趕出去在雪地里跪兩個時辰。

久而久之，便只留下兩個原本從塹北帶過來的丫鬟了。不過聽說最近又新納了個小書童，倒是一奇。

“小書童？我倒是有印象，前日散席時似乎是給東風府那個母老虎似的丫鬟抱出去的。”

說這話的是三皇子魏萊，只見他膀大腰圓、眼小無光，此時嘴里正嚼著一塊糖，嘟嘟囔囔地說道。

他對面的五皇子魏徹也是一臉無趣：“太子怎么還對一個書童來了興趣？”

“從未在宮中見過那樣的孩子，”魏鶴銘微微笑著放下茶杯，眉目溫和，“阿徹要不要隨我去看看？”

“這種天氣，我可沒哥哥的好興致。”

其他幾個皇子也緊跟著點了點頭。殿內白炭燒得極熱，簡直把人都要烤酥了。除了魏鶴銘，其余的人都是躺在榻上，一副百無聊賴、昏昏欲睡的樣子。

魏鶴銘于是便站起身來，命等在門外的石珉為自己披上大氅：“那我先行一步。”

出了廣華殿，肅寒的風迎面而來，令人不覺神清氣爽，連耳目似乎都清晰了幾分。

石珉跟在魏鶴銘身后，探頭探腦地問：“太子是當真要去東風府？”

“找點事做。我總忘不了他那個眼神，”魏鶴銘攏了暖爐率先向前走去，聲音逐漸飄散在風中，“好似恨不得殺了我一般……”

“太子駕到——”

遠遠就聽著守門侍衛在喊，阿冉和阿碧都嚇了一跳，趕忙跪在地上。

江奕涵正在屋內對棋，胡翟乖乖地在一旁含著珠子念順口溜。

聽到動靜，江奕涵站起身剛要出門，想了一想，復又走回來，抓著胡翟的手便往硯臺邊上蹭，沾了好些黑乎乎的墨汁，更在他臉上又抹畫了好幾道。

這一來二去的，魏鶴銘已經走到了內庭。

“太子。”江奕涵走出門去沖他略一拱手，轉頭吩咐阿冉去備茶。

魏鶴銘揮手道：“不急。上次聽六弟說你那副對詩堪稱一絕，這回來便是想瞻仰瞻仰。”

江奕涵淡淡一笑：“六皇子少讀詩書，自覺艱澀。可那詩拿給太子看，卻著實班門弄斧了。”

“江世子若是這么說，我便偏要你班一次弄一回了。”

兩人謙謙而對，彼此敷衍得滴水不漏，石珉在旁聽得嘴角直抽：是他不懂這些文人的彎彎繞繞，直接把那小書童叫來看一下不行嗎？

半盞茶功夫后，兩人一同坐在書房中。

太子手上雖拿著本詩冊，卻明顯醉翁之意不在酒，幾輪不痛不癢的贊美過后，只得無奈再起話頭：“聽聞你殿內新納了個書童？”

江奕涵搭在椅邊的手指輕輕一動，干脆也不再繞圈子，道：“喚小翟過來。”

不多時，木門輕輕一響，一個孱弱的孩子邁步進來。

石珉立在太子身后，眼看著那個孩子慢慢走近，距離兩三步遠時才站定。他一瞪眼，低斥道：“大膽！見到太子不知下跪嗎？”

胡翟絲毫不懼，只是慢吞吞看向坐在右側的江奕涵。

江奕涵冷聲說：“跪下。”

胡翟雙膝一彎，跪了。卻是朝著江奕涵的方向，連個眼神都不給坐在一旁的太子。

石珉剛要發怒，江奕涵就好聲溫言道：“讓太子見笑了，我這書童幼時發熱，燒得不會說話，腦子也不靈光。”

魏鶴銘恍若未聞，只是盯著那顆垂下去的腦袋，他命令：“抬起頭來。”

江奕涵抿緊了唇——胡翟看太子的眼神他是知道的，宛若深谷幽穴中兩簇爆裂而出的火焰，撲騰著永不熄滅的生命力，逮誰燙誰，那絕不是一個“傻子”該有的眼神。

這次不用重復，胡翟已經抬起了頭。他是第一次這樣近地看到太子，就算那日魏鶴銘入帳內和父親談事，他也未曾看得這般清晰。

視線自一雙云錦金靴向上移動，入目的少年一身紫紅蟒袍，劍眉星目、肩背繃直，是個打小嚴厲受教形成的出色姿勢。

魏鶴銘也在默不作聲地打量著這個瘦小的孩子。因著還未到十五歲，胡翟不必戴冠，微卷干枯的頭發披在耳后，跪在地上簡直像只小狗，臉上還沾著好些臟污墨汁。

不過跪了這么一會兒他就有點聳肩耷背，眼里圓睜睜的全是無知和困倦，果然如癡兒一般，跟那日在宴會上所見完全不同，嘴里也沒含著東西。

“江世子，你這小書童是怪沒規矩的。”魏鶴銘瞧了一會，問，“叫什么名字？”

“奴隸而已，取個單字翟罷了。”

阿碧把茶送上來，兩個人各自取盞品著，眼下胡翟已經開始東倒西歪，江奕涵抬腿在他肩上不輕不重踹了一腳：“丟人現眼，趕緊滾下去。”

阿碧心領神會，趕緊拉起胡翟往外走。

石珉道：“江世子真是好脾氣，這種廢物奴才留著做什么。”

江奕涵半垂眼皮掩下目中寒光，放下杯盞時面上卻已經換了與平時無異的笑容，他淡淡道：“我喜靜，這樣腦袋不靈光還不會說話的正合意。”

那廂胡翟回到屋里，直接一頭扎進了被褥，渾身發抖，身上冷熱交替，直刺得腦袋疼。

兩回看到太子，他都有這種感覺。恐懼和憤怒來回控制他，連怒火中都染著幾絲冰涼的畏懼。今日不知是不是又受了江奕涵的冷待，這種情緒交替得更加厲害，他連跪都跪不直，活像是被抽掉了脊梁骨。

太子的目的既已達到，便也很快告辭離開。江奕涵送走了太子回來，門一開就險些被撲倒，低頭驚道：“哭什么？方才踹疼了？”

胡翟拿他的袍子當紙用，鼻涕眼淚稀里糊涂地擦了一頓，自己也覺得不好意思起來，這才慢慢止住了，手卻還是抱著不撒開。

“到底哭什么？”江奕涵又想撥開他，奈何小孩犯起倔來力氣還挺大，他怕再用力直接把他掀地上，干脆作罷。

“……怕……”胡翟把臉埋在他腿間，半天才憋出個字來。

這會他身子抖得才輕了些，江奕涵把玩著他頭上那幾根翹起來的毛，心里無聲地嘆了口氣。

不怕才怪呢，間接的滅族仇人就在眼前，胡翟終究是個打小在邊境長大的孩子，連皇宮里哪怕十分之一的勾心斗角都沒見識過。

再說，魏鶴銘身上那種似有若無的威壓隨著年紀增長也越來越鋒利。

“你不是怕他，”江奕涵把胡翟撈起來抱到床上，“是怕那種仇恨的感覺。”

江奕涵與他平視，淡聲道：“現在你還太小了，但是這種感覺會慢慢在你心里扎根、發芽……如果不愿被它所累，或許你可以學著去控制它。”

胡翟聽得懵懵懂懂，云里霧里，轉而對江奕涵的脖子起了興趣，忍不住拿手輕輕摸著凸起來的部分：“世子，吃了什、什么……東西？”

江奕涵嘴角一抽，無奈地挑了挑眉：“就知道吃，轉過去。”

他伸長胳膊，自床頭拿過前日給胡翟備的小包袱，掏出那瓶桂花油來，又拿一把銀梳給他把頭發全梳順了，這才擰開蓋子，沾在手上一點點給胡翟涂。

他動作輕柔，宮里上好的、加了何首烏和芝麻一并磨出來的桂花油，將那些不聽話的翹毛和枯燥發梢全都一點點浸潤撫平了。

胡翟聞著那個香氣，又開始饞阿碧上次提到的桂花糕。

等頭發全都滑溜溜得像綢緞一般，江奕涵才把他塞回了被褥里。

“算了，”他坐在床邊幾次想張口說些什么又都作罷，“等你長大明白后……。”

心里莫名冒出幾絲惱恨。胡翟懂什么呢，頂多分得清誰對他好，給熱飯吃，給暖榻睡，晚上做噩夢了是誰陪著哄著……這些哪怕不是他，換個人也是一樣的。

江奕涵蹲在床邊，從袖中拿出軟帕，看看胡翟已經困得瞇上眼，忽然作惡掐了一把他軟乎乎的臉蛋。用的力氣不小，胡翟本來迷迷糊糊的，現下頓時睜大了眼睛不知所措地看著他。

江奕涵說：“沒事，給你擦擦臉，睡吧。”

胡翟又乖乖閉上了眼。