貞歷八十七年冬。
華東大地上，整個(gè)漢盛的心臟——皇城鐘州。
幾十年來從沒降過這樣大的雪，數(shù)不盡的白片從陰沉天際浩浩蕩蕩落下來。朔風(fēng)席卷，天地鋪霜，一片料峭森冷。
城外的荒郊，正有幾百人躬身挖地。
他們被零零散散的兵隊(duì)包圍著，沒有人說話，只是麻木而機(jī)械地重復(fù)動(dòng)作，手中鐵鍬不斷砸落在霜凍的泥土上，吭吭作響。
遠(yuǎn)處雪幕離忽然出現(xiàn)一個(gè)小點(diǎn)，隨著馬蹄聲愈來愈近，逐漸清晰成人形。
身披薄甲的將士踏雪而來，抱拳大聲對坐在馬背上的厲鐵稟報(bào)：“將軍，有轎子！”
包圍圈中有人驚喜地抬頭，卻被身后的士兵狠踹一腳，險(xiǎn)些跌進(jìn)坑里去。
高頭大馬之上，男人堅(jiān)毅的臉上布滿陳年舊疤。
厲鐵緩緩皺起眉：“就說封道了。”
“屬下已告知了，可江世子是從暖湯居回來的，手中拿著皇上特批。”
此話一出，將士們的目光不由都落在厲鐵臉上。
前日皇上剛帶著眾妃嬪、皇子出發(fā)去沐浴齋戒，專為半月后的年慶作準(zhǔn)備，能在中途折返的，怕除了這位向來身虛體弱的江世子也沒旁人了。
漫漫風(fēng)雪中，一時(shí)只聽得鐵鍬挖地的紛雜聲響。
跪在地上的士兵膝窩都已被雪水浸濕，冷意像細(xì)密的蟲豸直往骨縫里啃噬。
許久，才聽頭上沉沉的聲音傳來：“那便讓江世子取道進(jìn)城吧。”
將士去而復(fù)返，不多時(shí)，一藏紅馬匹拉著轎子悠悠然從路盡頭走來。車前掛著燈籠，遠(yuǎn)望而去，仿若破開海面上大霧的一艘燈船。
厲鐵率先翻下馬跪于地，眾士兵隨之，一并將還在發(fā)愣的百姓也按下來。
一時(shí)間佩劍甲胄相撞，頓生響動(dòng)。
那馬車近了，便帶來團(tuán)團(tuán)橘色暖光映在雪路上。眾人只聞車內(nèi)絲竹作響、琴聲悠悠，伴著女童清脆的笑聲，從掩下的毛氈車簾里飄出，與周圍環(huán)境渾然不融，仿若從憑空落下的仙輦。
跪在隊(duì)列最前方的厲鐵一動(dòng)不動(dòng)，垂眼看著車輪從他膝前碾過碎雪，滾滾而過。
“魏太子——！”
眼看著華貴的轎子即將離開，一聲拼了命的吶喊驟然撕裂冷寂的空氣！
隊(duì)伍右側(cè)，跪在后方的士兵大吃一驚，來不及阻攔，眼睜睜看著前一秒還乖順跪伏在地上的男孩站起身來。
他單薄孱弱的身軀在寒風(fēng)中瑟瑟顫抖，頂著刀割似的風(fēng)雪復(fù)又大喊道：“魏太子！”
厲鐵微微扭頭，眉目陰沉。身后的士兵會(huì)意，立刻拔出佩刀向男孩脖頸間斬去！
電光火石間，跪在男童身邊的中年女子大驚失色，慌亂起身，一聲“小少爺”還沒喊出來，就被士兵毫不留情地踩著頭重重砸進(jìn)雪里！
不過眨眼間，已有濃稠的殷紅色流到雪面上。
“慢著。”
溫潤慵懶的聲音從馬車內(nèi)傳出，也不知對誰說的，只是瞬間，馬車和士兵都停止了動(dòng)作。
一只修長如玉的手挑開轎簾，暖香飄出，露出少年光潔的面容。
他下頷陷在柔軟的白狐尾圍中，目光輕飄飄打了個(gè)轉(zhuǎn)，最后落在那把明晃晃的長刀上，啟唇道：“風(fēng)雪交疾，厲將軍不在府中歇著，頂風(fēng)冒雪的這是在做什么？”
“回江世子，末將在清理亂遷的胡人余孽。”
厲鐵不卑不亢地回答，音量剛好只有二人能聽到。
“哦……”少年看著有點(diǎn)怏怏的，一手支頭，半垂著眼皮問：“方才聽聞那男孩叫太子，是作何故？”
不遠(yuǎn)處，立在寒風(fēng)中的男孩正被士兵一手緊緊鉗著肩頭，方才險(xiǎn)些砍斷他脖子的刀就貼在腿側(cè)，冰涼刺骨，像是無言的警告。
厲鐵道：“黃口小兒，不認(rèn)得皇族亂叫罷了，世子不必放在心上。”
江奕涵隔著十幾步距離看向那孩子。天寒地凍，男孩只穿著件破爛爛的衣服，略長的頭發(fā)扎成個(gè)小辮兒，鞋子不成對，臉上更是臟污如花貓。
他已經(jīng)知道自己認(rèn)錯(cuò)了人，嘴巴抿得緊緊的，唯有一雙眼睛明亮無比，仿佛將有火星子從里面迸出來，右眼尾還恰到好處地綴一顆小小紅痣。
他眸光一閃，隨手指了指那孩子，“你過來。”
他聲調(diào)淡淡的，朔風(fēng)呼嘯中，沒有人動(dòng)，那士兵也仍舊緊抓著男孩的胳膊。
“是聾了嗎？讓你過來呢！”
僵持中，江奕涵身側(cè)忽然展出一張嬌俏小臉。
少女面若桃花，仰起下巴不耐煩道：“我們世子可吹不得寒風(fēng)，動(dòng)作都麻利點(diǎn)！”
厲鐵在前方不著痕跡地點(diǎn)了下頭，那名士兵方才松手。
離開禁錮，男孩咬著嘴唇，磕磕絆絆向前走去。在冷風(fēng)里足吹了四五個(gè)鐘頭，他的每個(gè)關(guān)節(jié)都在吱吱呀呀響動(dòng)，活像個(gè)提線木偶。
直到走到跟前，他看清了車?yán)镉窆诟呤鸟尜F少年，立馬慌慌張張垂下頭去盯著自己破舊到露出絨襪的鞋尖。
“你認(rèn)得太子？”
江奕涵的手從銅花暖爐旁抽離，，指尖隱隱傳來攜有暗香的暖意，輕落在男童面頰，稍一用力將他的臉抬起來，拇指反復(fù)擦過眼角那一點(diǎn)紅。
“太子、答應(yīng)我們，來了皇城，給我們永駐房，給我們土地，給我們牛羊！”
男孩一雙澄澈眼眸都染了紅，貝齒緊咬著下唇。他漢話說得不流暢，音調(diào)也怪異，但吐字非常清晰。
這番話說得鏗鏘有力，士兵中有好些卻忍不住露出了嘲弄的神色。
胡地位于邊疆，土地貧瘠，常年寸草不生，胡人每至冬春便會(huì)糧草不足，為了存活不斷發(fā)起動(dòng)亂，早已是皇上的眼中釘心中刺。
這些靠打獵存活的野蠻人，怎敵得過太子小小伎倆？不過是拿空頭約定誘惑一下，他們就心甘情愿、遠(yuǎn)蹚千里趕來了。這么弱小又愚蠢，活該淪落到今日滅族的局面！
“是嗎，”江奕涵視線越過男孩頭頂，直面著一群成人嘲諷的面容，意味不明地笑了笑，眸中神色忽明忽暗，打量了一會(huì)落在掌中的面頰，又瞥眼掃過雪地中的大坑，忽道：“厲將軍，這孩子我領(lǐng)走了。”
厲鐵面色一凜，頓時(shí)直起身來：“世子，這不可！”
“不過一群胡族走狗，我撿只小的回去也不可以嗎？”
江奕涵仍然是微微笑著，聲音溫和，似乎不過是和厲鐵坐在暖廳里喝著茶打商量。兩人一上一下，對視中皆是暗流涌動(dòng)。
人群中被踩壓的女子正緊貼地面混亂而痛苦地喘息，她口鼻里盡是冰冷的雪，兩耳嗡嗡作響，吸進(jìn)的每一口氣都冰寒得似乎要戧破肺。
事情會(huì)發(fā)展到今天這個(gè)局面，想必王上那里已兇多吉少。如今這情境，小少爺被帶走反而是上上之策，起碼能活下來！
眼見厲鐵不說話了，馬夫趕緊看看主子的臉色，跳下車想把男孩抱上來。不料男孩被捉住雙臂卻拼命掙扎：“我不去！我要和大家一起！”
他對自己為何在此、為何挖坑一無所知，天真得令人膽寒。
江奕涵微蹙眉頭，像對待犬獸般拿手隨意拍拍他臉頰：“我?guī)阏姨诱f理去可好？等和太子說明白了，你再回來找他們。”
男孩聽了這番話，猶豫一會(huì)，果然安靜下來，回頭看看眾人，攥緊拳頭，自個(gè)兒乖乖爬上了車。
江奕涵與厲鐵相互客氣地略一點(diǎn)頭，馬車簾帳復(fù)被放下，遮擋住了各色視線。
車輪碾著冰雪骨碌碌作響，終于再次向前走去。那一點(diǎn)溫軟暖香、絲竹樂聲隨之消散在肅冷的空氣中，好似方才一切不過空夢。
在將士們起身的兵甲相接聲中，跪在地上的所有胡人都顫抖著將額頭貼緊地面，無聲作別。
其中那女子埋在雪中的面孔已然扭曲，熱淚和著殷紅的血滾滾而下，將冷硬的地面融出兩個(gè)小坑。
她從小帶大的孩子，自此便是生死一別，再也無緣相見。
可無論如何，胡族的最后一支血脈，算是保住了。
朔風(fēng)呼嘯，刮起層層紛白，銀雪直拍天浪。
隨著巍峨沉重的朱紅城門吱吱呀呀開啟，一聲雄渾的“殺——”頓時(shí)穿透了陰霾天空，驚得寒鴉乍起，嘶啞亂鳴。
狹長的青石官道上，唯有馬車那點(diǎn)亮，遙遙映著雪，向金碧輝煌的皇宮靠近。皇宮靠近。