一有人說話，其他人膽子也大了，七七八八開始說起來。
沈思通過他們的對話和當(dāng)?shù)氐墓俨盍私饬舜蟾牛@些人種糧是一方面，但糧食的一半都交了稅，還有養(yǎng)魚的，養(yǎng)雞的，都得偷著養(yǎng)，因?yàn)轲B(yǎng)魚也得收稅，挖礦、采茶算是兼職，而且年紀(jì)小的也能干，時(shí)間久了，沒心思種地，每年還有幾十天要服勞役。
沈思聽一陣子，瞟一眼劉刺史，見劉刺史一直抹汗，心下無語，這刺史太過軟弱，干不成事。
一來二去連問帶答一個(gè)時(shí)辰過去，沈思也了解得差不多，便問劉刺史：“劉刺史，他們說的你可知道？”
劉刺史又抹了抹汗，搖頭：“沈侍郎，他們，他們言過其實(shí)了。”
沈思哼了一聲，說：“若是今日沒遇到他們，我也正想同劉刺史請教一二，照理說這地方上的事情沈某不便插手太多，但既然鬧到沈某當(dāng)面，食君俸祿，也不好裝作沒聽見。三年前其他州遭災(zāi)，永州每畝加兩升的稅，這稅便延續(xù)到了如今。我說的可對？”
劉刺史表情尷尬地看了姜參軍一眼說：“沈侍郎，咱們回衙門再細(xì)細(xì)說。”
沈思見他不打算回應(yīng)，便也不再理他，繼續(xù)說到：“別的咱們不說，兩年前剿匪，軍需上漲，又增加了一項(xiàng)，每畝抽三升。”
沈思說這話的聲音極小，保證劉刺史和姜參軍能聽到，而村民一概聽不到。這種事情，若是真讓百姓知道了來龍去脈，怎會(huì)有人善罷甘休，要求免了現(xiàn)在的不說，還得吐出以前的。
而他并不想將事鬧大搞復(fù)雜，不是因?yàn)榕率拢且坏└銖?fù)雜牽扯利益多起來，那百姓的一點(diǎn)小利益便都難以保障。如果事件本身并不嚴(yán)重，能全了地方官的臉面，對他們的利益損失也不大，辦起來便容易得多。
況且這后續(xù)減稅的事還得地方官員來做，若是打臉太過反而不是好事，便不打算再一一列舉。
他對眾人說：“大家安心回去種糧，今天說的你們刺史都聽到了，今年的糧食種的不錯(cuò)，若是收成好，劉刺史將按照各家收成酌情減免賦稅，算作大家辛苦耕種的獎(jiǎng)勵(lì)。”
這話說完，劉刺史看了沈思一眼，瞧著沈思不像是開玩笑。
沈思不是個(gè)迂腐的人，他也知道這多余的雜稅為何而來，也不是一州長官說了都算的事情。這劉刺史也是上任時(shí)間不長，手下的人也不一定都聽他的，尤其劉刺史看起來不是個(gè)強(qiáng)勢的人，那就更不好說了。他若是延續(xù)慣例，也說得過去。
他剛列舉的幾項(xiàng)都是前一任上收取的雜稅，對劉刺史也沒什么影響，加起來總數(shù)也不多，但是分給小民小戶來說便是極大的恩惠了。
想到此，沈思語氣緩和對劉刺史說：“劉刺史剛上任一年，這些依成規(guī)的事本也沒什么錯(cuò)，地方事務(wù)繁忙，疏漏一兩處也不是什么要緊的事。沈某本不打算插手，但民怨太過，萬一收不住，這后果怕也是刺史擔(dān)不得的。若是影響了收成，對于長久安定也不利，我想刺史比我更清楚。這幾項(xiàng)加起來數(shù)量不多，還勞刺史細(xì)細(xì)斟酌，酌情減免，當(dāng)?shù)匕傩斩ㄈ挥浀媚愕亩骰荨！?br>
劉刺史聽沈思這么說，臉色稍微緩和了一些：“還是沈侍郎思慮周全，下官已著姜參軍整理稅收糧田事務(wù)，只是一戶戶過難免繁雜，待下官理出頭緒來定當(dāng)解百姓之憂。”
沈思點(diǎn)點(diǎn)頭，對村民說：“你們也聽到了，劉刺史一直為你們著想，再耐心等等，待這一季糧食豐收時(shí)，便作數(shù)了。都散了吧。”
這幸福似乎來得有些快，村民都不敢相信，這便就能減了？但看他們的刺史對這位官爺言聽計(jì)從的模樣，似乎是個(gè)能拿事的。
那幾人不知道該如何，有幾個(gè)官府的人上來連說帶勸才將人勸走。
“等等。”沈思突然喚到。
所有人都一愣，劉刺史嚇一激靈，以為沈思又有什么問題。
“你的棍子拿走。”沈思舉起手中的長棍，還給了先前搶下的那人。
劉刺史趕忙上來賠笑說：“沈侍郎忙了一上午，府里備了飯菜，也是時(shí)候了。”
沈思拍了拍衣服說：“也好，過了今日，沈某就不再叨擾劉刺史了，刺史還有諸多事務(wù)要處理，我們隨處逛逛，不必拘禮。”
這永州的山水看上去真是不錯(cuò)，他們四個(gè)人一路也沒有太要緊的任務(wù)，既然此地事了，逛逛山水，看看本地風(fēng)土人情也是件好事。
這一日沈思幾人拉著馬車沿著河岸出永州地界，便看到有小孩子在河邊放牛，突然間就有孩子拿石子向河岸邊的灘地丟去，然后大家呼哈一聲就笑起來。沈思仔細(xì)看去，原來那是水中的蛇，剛從水中鉆出岸上，便被小孩用石子砸了回去。
喜勝問：“這些孩子可真會(huì)玩。”說完他也扔了個(gè)石子進(jìn)水里，蕩起層層漣漪。
沈思不覺說了句：“咱們路上小心蛇。”這地方林深水多，果然是常有蛇出沒。又對方主簿說：“你將永州的田籍單獨(dú)拿出來，再理理稅種，既然走著一遭，也不能白看著。”
突然一陣唿哨聲，山下沖出來一隊(duì)人，將他們和馬車團(tuán)團(tuán)圍住。這些人手持短刀、長刀、板斧、棍棒，穿著也十分粗野，一看便知是附近的土匪。
喜勝拿出身上的印鑒文書舉到幾人面前說：“我們是朝廷的官員，并無銀錢，還請英雄高抬貴手。”
領(lǐng)頭一人腰間綁了一條白腰帶，穿了一身麻布素衣，舉著一把大刀說：“原來是朝廷官員？那也值不少銀子，給我把他們綁了，看看有什么值錢的東西，這幾匹馬不錯(cuò)。”領(lǐng)頭的土匪說到。
沈思一聽這話，竟然是個(gè)不怕官府的，便走到最前來對領(lǐng)頭人說：“既然已知曉我們的身份，為何還要綁了我們?nèi)ィ俑谷粵]有下令剿匪，怎會(huì)有主動(dòng)招惹官府一說。我們也不過是路過此地，便各自行個(gè)方便為上。”
領(lǐng)頭那人笑了一聲說：“你以為我怕官差不成，廢話少說，先綁了。”