江蘭潛回到院子里，卻坐立不安，在想著陸蔚漳的那些話，愈發(fā)神思顛倒恍惚，卻又不自覺地竊喜，
原來并不是無人提親，
一直都有人在等著她，而且還是如陸蔚漳這樣身份顯赫，樣貌出眾的男子。
可是她從來都不知道這件事情。
她并不把陸蔚漳當成自己的第一選擇。
因為杜嬤嬤現(xiàn)在還沒有下決定。
最出挑的江若弗已經(jīng)有人提親了。
江抱荷因為名節(jié)有失，不可能再有機會。
江茉引則是什么都不精，一心只想著聽從父母的安排。
杜嬤嬤會選擇誰，不言而喻。
但也難保意外發(fā)生，到那時，陸蔚漳就是她的第二個選擇。
丫鬟跑進來，附耳江蘭潛道，
“小姐，那位陸公子在門口停了好一會兒才走呢。”
“而且還是看著您進門的，恐怕是十分不舍得吧。”
丫鬟有調(diào)侃的意思。
江蘭潛心卻認真地跳快了些，手心愈發(fā)出汗。
入了夜，有人從墻外丟進來一個紙團。
約她去百聚樓見面。
江蘭潛看著眾人簇擁著江若弗坐上馬車。
無論是之前得罪過江若弗的還是沒得罪過的，全都涌上去說好聽話。
給她整理裙擺發(fā)髻，替她提燈，幫她撩起車簾。
風里都是笑聲和奉迎的好話。
江蘭潛看著覺得刺眼，用椎帽遮住自己，趁著眾人都在討好江若弗的時候走了。
江蘭潛走到百聚樓外，不免有些忐忑。
她還沒來過百聚樓。
江蘭潛不知道百聚樓夜里也開，只是夜里只開側(cè)門，不開正門。
她站在百聚樓下，一時竟是不知怎么上去。
陸蔚漳推開窗子，看向樓下的江蘭潛。
他眸光探究，有些好笑地叫了她一聲，
“姐姐怎么不上來？”
他順手點了點身邊的奴仆，
“下去把她領上來。”
江蘭潛抬頭，就看見陸蔚漳在抵著窗邊托腮對她笑，少年的笑容毫不掩飾的張揚。
江蘭潛心中一動。
卻是有些尷尬道，
“正門未開，我不知如何上去。”
陸蔚漳淺笑。
正巧那奴仆從側(cè)門上來，畢恭畢敬道，
“江小姐，我們公子讓奴才帶您上去。”
江蘭潛抬頭看了一眼窗邊，陸蔚漳不知什么時候已經(jīng)不在那里了。
她心下不自覺地一空。
奴仆領著她從側(cè)門入，大堂里空寂十分，卻燈火通明，紅木地板厚重，不會踩上去就吱呀吱呀地響。
寬闊的樓梯上鋪著毛茸茸的灰短毛地毯，上下分為兩排樓梯，一東一西。
樓梯的扶手上深深地雕刻著流云的花紋，刀入之處幾乎鏤空，有些鏤空的地方正正好就放得下一個流云底座的香爐，蓋上亦是流云紋的蓋子，只能嗅其香味不見香爐。
煙氣從樓梯扶手上散出來，煙煙裊裊，令人飄飄然如至仙境。
江蘭潛驟見那樓梯扶手冒煙，還以為是著火了，她嚇了一跳，不敢上前。
奴仆和善地笑道，
“小姐不必害怕，這是內(nèi)嵌的香爐。”
江蘭潛尷尬地應和道，
“原來是這樣。”
奴仆面上和善，心中卻在暗笑江蘭潛沒見識，連內(nèi)嵌香爐都不知道，當真是井底之蛙。
百聚樓的穹頂用了數(shù)十燈盞鋪就，形態(tài)各異，卻都是些好寓意的花。
照得整個大堂都燈火通明。
江蘭潛這才知道，為什么這大堂一盞燈不點也這么明亮，原來這燈都在穹頂上。
恰有一盞燈滅了，店小二拉著繩子把燈盞放下來，換了蠟燭重新點燃，又小心翼翼地拉上去。
江蘭潛目不轉(zhuǎn)睛地盯著看。
奴仆心里愈發(fā)看不起她。
一來就是左顧右盼，賊眉鼠眼的，跟什么好東西都沒見過似的，公子為何偏偏看上了這么個女子？
果然江姓和江姓之間還是有區(qū)別的。
奴仆領著她到了玄字號包間門前，面上恭敬道，
“還請小姐自己進去吧。”
江蘭潛有些忐忑，推門而入，就見陸蔚漳微瞇著眼睛泡茶，那模樣有些冷漠，與之前見到的陸蔚漳截然不同。
陸蔚漳聽見了推門的聲音，抬眸看過去，卻是恢復了一貫的笑臉，將茶匙放下。
江蘭潛坐到了陸蔚漳對面，陸蔚漳詢問道，
“姐姐喜歡喝花茶嗎？”
江蘭潛拘謹?shù)攸c點頭。
陸蔚漳笑。
茶很快泡好了，小火爐的火苗漸息。
陸蔚漳用茶夾鉗起茶杯，將日盡花茶遞到江蘭潛面前，
“百聚樓內(nèi)種了日盡花，這是現(xiàn)摘的，花蜜都還在，想必姐姐喜歡。”
江蘭潛去接，卻不想那茶杯竟然燙得人手生疼，她下意識低呼一聲，甩開了手。
陸蔚漳卻轉(zhuǎn)眸笑了一聲。
用茶杯夾把茶杯放在她面前，溫聲道，
“小心燙。”
絲毫沒有笑話她的意思。
江蘭潛心下稍安。
陸蔚漳漫不經(jīng)心道，
“姐姐是家里排行最先的姑娘嗎？”
江蘭潛點頭，卻多了幾分底氣，
“我是長女。”
她之前最嫌怨的，如今倒成了她能說出口的唯一資本。
陸蔚漳意味不明地輕笑了一聲，
“姐姐家里的其他姐妹有姐姐漂亮嗎？”
江蘭潛下意識想認，卻想到什么似的頓住了，遲疑了一會兒才道，
“各花入各眼，自然不能一起比較。”
陸蔚漳托著下巴看著她，語氣旖旎，
“哦…”
他不繼續(xù)問下去，轉(zhuǎn)而道，
“花朝最后一天，姐姐愿意和我一起去看花神游街嗎？”
他的詢問有些突然。
但江蘭潛握了握自己的衣裙，聲音中有按捺不住的激動，
“好。”
——
江抱荷撩起那下等水玉做的簾子，面色一變，扯著那水玉簾子問葉倩道，
“這是怎么回事？”
葉倩恭敬答道，
“原先的珠簾大夫人拿去送人了。”
江抱荷松開那珠簾，輕蔑一聲，
“是送給江若弗了吧。”
葉倩知道瞞不住，也只能默認。
只是讓葉倩意外的是，江抱荷只是淡淡瞥了一眼那珠簾，沒有再說話。
江抱荷這幾日瘦了許多，本來有些豐盈的身材，現(xiàn)如今穿起從前的衣裳都空空蕩蕩。
要把腰帶束緊才不至于看起來撐不起衣裳。
臉的下頜分明了，連帶著整個人都陰沉了不少。
總是半抬不抬著眼皮看人，并不怎么笑，到有些像江弘的模樣。
朱氏還在罵人，江抱荷坐進去，只是拿起筷子就吃，木然地聽著朱氏亂發(fā)脾氣。
她也不怎么咀嚼，只是一味地往嘴里塞飯菜，像是沒有味覺一樣。
眼睛呆滯地看著前方。
朱氏憤憤道，
“一定要查出來到底是誰在背后搗鬼。”
“要你們到底做什么用，這么多天了，四小姐都出來了你們還沒有找到元兇，你們能做什么！”
眾人習慣了這種氣氛，大氣也不敢出。
江抱荷聽著和自己有關的事情，只是表情麻木，一個字也不說，吃完了她放下筷子就走，朱氏都來不及叫住她。
江抱荷回到院子里，往床上一躺，閉上眼睛，沒過多久就一副已經(jīng)睡熟的樣子。
葉倩見她睡了，便把燭火吹滅。
江抱荷卻閉著眼睛流淚，扯住被子蒙住了自己的頭。
驟然來的黑暗卻比久居黑暗乍來的一束光還要刺眼。
讓那段無助的時光重回眼前。
整整三天，在那個黑漆漆的佛堂里，沒有人應她，沒有人和她說話，沒有光，她分不清黑白日夜。
唯一能有光的時候，就只有早晚打開門讓她解手的時候。
但那時她第一個看見的，就是瞪著眼睛看著她的佛像。
漆得黑白分明到讓人害怕的眼睛，不像是佛陀，更像是鬼煞。
在黑暗之中，也是這樣一雙眼睛一直在盯著她。
她拼命往后躲，往離那個寶相遠的地方蜷縮。
可是還是覺得有一雙眼睛在黑暗中看著她。
那雙眼睛的主人會半夜把她打暈，搬到江若弗的床上。
把所有她和娘布置的謀算全都用在她身上。
她會丟失清白，會喪失名節(jié)，懷上一個奴才的孽種，成為一個下人的妻子，要和那些奴才一樣卑躬屈膝謀生，吃最難吃的飯，住最臟的房子。
還要和那些奴婢因為一點小事爭來爭去，連她嫁得最差的姐妹都會嘲笑她。
一朝失足，她這輩子都會萬劫不復。
那三天里沒有一個人和她說話，也沒有光亮，以至于她覺得自己似乎是瞎了，明明在黑暗之中她卻睡不著，只能睜著眼睛，時刻防備著，半夢半醒之間也會突然驚醒。
滿身的冷汗，卻伸手不見五指，不知道黑暗之中有什么。
不知道那雙眼睛是否又在黑暗中悄悄覷著她。
奪走了她的東西卻還要索取更多。
江抱荷捂著半邊臉，在窗紗中透進來的月光里流淚。
——
江若弗沒想到，這新設的女學講師會是杜嬤嬤。
當杜嬤嬤走進來的時候，很自然就點了江蘭潛上前背女四書。
江蘭潛倒背如流。
杜嬤嬤贊許地點頭，
“回去吧。”
“如果能將女四書背得這么流利的，都上來試試，背過了就能上我的這門課，背不過便算了。”
杜嬤嬤目光下掃，道，
“舒云小姐先來吧。”
江舒云順從地站起來，雖然被抽中的部分沒有江蘭潛背得流利，到底是背過去了，沒有太大的錯漏。
眾人都排隊等著被抽背，江若弗也在其中。
最后眾人皆是過了，縱使之前沒有專門的女學課程，可這些小姐們怎么可能沒學過女四書？
縱使江若弗連學都沒上過，也能背得滾瓜爛熟。
女四書是女子必背的典范，雖然江若弗對其中許多東西不認同。
但是她不想讓姨娘傷心，煙花兩個字姨娘聽夠了，定然不希望旁人再有借口去攻擊她。
杜嬤嬤讓眾人起身，又道，
“江家的姑娘都坐在一起，按照宗室?guī)紫祹状呐盼粊碜魑恍〗愕母篙呍谧遄V上排什么位置，各位小姐就排什么位置。”
這門課聚集了江氏學堂里所有的女子。
江若弗和江茉引，江蘭潛三人自然是一起的。
江舒云一個人獨坐第一排。
眾江姓的姑娘沒有多想，可是內(nèi)史府的女兒卻不得不多想。
杜嬤嬤在內(nèi)史府沒有挑中姑娘，所以都挑到學堂里來了？
杜嬤嬤道，
“他姓的小姐們還請移步蘭室，那里會有一位新的女學先生專門給你們教授，江家的女兒有獨有的規(guī)矩，自然授課課程與旁人不太相似，請多見諒。”
那些別姓的女學生們竊竊私語三三兩兩地拿著書出去了。
杜嬤嬤終于站在了講臺中央，雙手交疊在身前，正色道，
“太后娘娘很是垂慕江家的風骨，特派我來江家見過各位小姐，方才各位小姐都基本將女四書背得純熟，若太后娘娘知曉，必然很是欣慰。”
“最近授課女工，希望各位小姐傾盡自己的才能來做，做得好的，你們的位置自然可以往前調(diào)動一位，做得差的，往后退一位。這門課程結(jié)束時，坐在前面的姑娘，將來的位置會和舒云小姐平步，想必各位知道我是什么意思。”
話音剛落便如一石激起千層浪。
杜嬤嬤的話中是什么意思，旁人聽不懂，江家的姑娘還聽不懂嗎？
這是那些逐漸被邊緣化了的旁系唯一出頭的機會！
與江舒云位置平步，就是大宗嫡女！
將會記在大宗，嫁給高門，從此身份青云直上，不再是小小旁系女兒，而且哪怕是庶女也有機會！
曾經(jīng)被選過一輪但是沒選上的姑娘更是心下激動，本以為自己再沒有機會了，卻沒有想到柳暗花明又一村。
現(xiàn)在杜嬤嬤竟然赤…裸…裸地就將這個競爭的機會明晃晃擺在眾人眼前。
只要她們做得足夠好，就可以一路攀爬，爬到那個最頂天的位置上。
而且將來會比真正的大宗嫡女還要顯赫。
因為江家只選旁系的姑娘聯(lián)姻，真正嫡系的大小姐，從來都不聯(lián)姻。
就算是真嫡女江舒云嫁給朝廷中人，也是不會選擇太高的位置，江家就是以此來一直刻意保持和權貴若即若離，相互扶持卻有并無依附的關系。
以示江氏不入王爵的本心。
江若弗依舊坐在原地，不見有什么表情變化。
江茉引自知資質(zhì)不夠，此刻有些失望的趴在桌子上面，側(cè)著頭看江若弗給她做了一個鬼臉。
江若弗輕笑。