公爵阿馬德烏斯的大腦像是飛速疾馳的馬車車輪一樣運(yùn)轉(zhuǎn)了起來(lái)。正常情況下，他不該干涉一起賭上個(gè)人聲譽(yù)和性命的決斗。
但無(wú)論從即將到來(lái)的會(huì)戰(zhàn)來(lái)說(shuō)，還是從整個(gè)公國(guó)長(zhǎng)久的安定來(lái)說(shuō)，失去這兩個(gè)封臣中的任何一人都無(wú)疑是他無(wú)法接受的。
如果溫特死了，他一時(shí)間還沒(méi)有更適合間諜總管這個(gè)職位的人選——其他人要么太蠢，要么太沖動(dòng)，要么太遲鈍。想要在短時(shí)間內(nèi)找到一個(gè)能信得過(guò)，且像溫特這般有能力的人，倒不如去農(nóng)民家的餐桌上找只金碟子出來(lái)。
如果朗格死了，在新的多爾斯滕伯爵被指定前，他帶來(lái)的士兵和農(nóng)奴兵極有可能直接便收拾東西回家了——實(shí)際上，他們能來(lái)到這里全是因?yàn)閷?duì)伯爵的義務(wù)或者是伯爵支付給他們的薪酬。
然而，阿馬德烏斯想到了一個(gè)可能比這更壞的局面——西蒙或許會(huì)趁機(jī)暗殺女伯爵約瑟菲妮以及她肚中尚未出生的繼承人。這樣一來(lái)，西蒙就成了新的多爾斯滕伯爵，背靠五男爵聯(lián)盟，解決掉維特拉爾堡伯爵沃爾夫簡(jiǎn)直如同推倒一面不堪一擊的泥墻。屆時(shí)，西蒙將會(huì)成為整個(gè)公爵領(lǐng)最有實(shí)力和威望的人。
這個(gè)想法不禁讓阿馬德烏斯有些膽寒，這也是他第一次擔(dān)憂起了朗格的生命安全。與此同時(shí)，他的心像是突然被扎進(jìn)了一根木刺。他的目光快速掃過(guò)了每一個(gè)人的臉，當(dāng)看到西蒙時(shí)，他多疑地瞇了瞇眼睛。
當(dāng)他這么想過(guò)之后，他總感覺(jué)這個(gè)謙遜能干的男爵似乎在他那看似老實(shí)的外表下隱藏著遠(yuǎn)超所有人想象的野心。
不過(guò)，這種情況僅僅只是一種可能而已，公爵依舊沒(méi)有什么好反對(duì)這次決斗的理由和動(dòng)機(jī)。
“我對(duì)這起決斗沒(méi)有什么意見(jiàn)。”阿馬德烏斯頓了一下，他張了張嘴，似乎還想說(shuō)些什么。所有人都跟餓了幾天的狗看見(jiàn)骨頭似的死死地盯著他，期待著他的下文，但卻只迎來(lái)了他的一聲嘆息。
公爵在心中打定主意，就算朗格死了，他也不會(huì)讓西蒙吞下勝利果實(shí)——他會(huì)讓對(duì)他忠心耿耿的溫特在暗中破壞，讓整個(gè)五男爵聯(lián)盟分崩離析。如果有必要，他還會(huì)使些手段，讓西蒙眾叛親離，孤立無(wú)援。
但是事情真的會(huì)朝著最壞的方向發(fā)展嗎？阿馬德烏斯痛苦地想著。忽然，他看到了桌子上盛著食物的木碟子，一個(gè)兩全其美的想法從他的腦海中一閃而過(guò)。他像抓蝴蝶般迅速籠罩住了這個(gè)想法。
沉思了片刻后，他釋然地松了一口氣，眼中重新有了光彩。
此時(shí)，作為今天餐桌上最出風(fēng)頭的兩個(gè)人，溫特和朗格都顯得十分吃驚。進(jìn)這個(gè)帳篷前，可沒(méi)人能夠想到今天他們兩個(gè)人中只有一個(gè)能活著離開這里。
朗格臉上的表情顯得有些牽強(qiáng)，他像是一個(gè)強(qiáng)作鎮(zhèn)定的賊。顯然，他的生活方式更趨近于一個(gè)整天呆在幕后的陰謀家，不善于打斗。糟糕的是，他聽說(shuō)溫特雖然身為間諜總管，卻還會(huì)時(shí)不時(shí)磨練一下自己的劍術(shù)。
說(shuō)實(shí)話，他的贏面并不大。
朗格不由自主地想到了自己頭身分離的場(chǎng)面，這讓他腳底發(fā)軟，心生畏懼。
他想讓自己的騎士替自己出戰(zhàn)，但在他身體無(wú)礙的情況下，這種懦夫一般的行為注定會(huì)使他淪為其他貴族的笑柄。
在尚武的日耳曼人中，就連卑微的農(nóng)夫都會(huì)無(wú)情地嘲笑他的怯懦。那些好事的家伙說(shuō)不定會(huì)給自己來(lái)個(gè)“老鼠”的新稱號(hào)，那可真是一場(chǎng)災(zāi)難。
“兩位，你們要邀請(qǐng)公爵大人作為這次決斗的裁決人嗎？”雖然結(jié)果是大家心知肚明的，但男爵卡爾還是依舊按照傳統(tǒng)問(wèn)向了餐桌上劍拔弩張的兩個(gè)人。
決斗的裁決者必須是中立的，不能偏袒任何一方的。很顯然，陷入糾結(jié)之中的公爵阿馬德烏斯符合這樣的條件。
“當(dāng)然。”
“我沒(méi)意見(jiàn)。”
溫特和朗格都答應(yīng)得很快。
“好，”公爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，他環(huán)視了餐桌一周，盡量用虔誠(chéng)的語(yǔ)氣說(shuō)道，“我向上帝發(fā)誓，我會(huì)盡我所能地公正裁決這場(chǎng)決斗。”
餐桌上的貴族沒(méi)人發(fā)出反對(duì)的聲音。
沒(méi)等決斗者起身前往帳篷外，公爵又說(shuō)話了：“不過(guò)，作為這次決斗的裁決者，我可以為決斗制定一些規(guī)則。”
這是很正常的事情，沒(méi)人會(huì)為此感到意外。
正當(dāng)大家以為公爵會(huì)按照慣例如同走流程一般宣讀傳統(tǒng)的決斗規(guī)則時(shí)，公爵的話差點(diǎn)驚掉了所有人的下巴：“這次決斗，雙方只能使用木制武器。”
“我不太明白，我親愛(ài)的公爵大人。”朗格驚訝地?fù)噶藫付洌�以為自己聽錯(cuò)了。溫特也是一臉錯(cuò)愕。
“上帝現(xiàn)在需要我們將利刃對(duì)準(zhǔn)已經(jīng)近在眼前的異教徒，而不是同為基督徒的兄弟，”公爵阿馬德烏斯狡猾地辯解道，“我認(rèn)為，這次決斗應(yīng)該是一次和平?jīng)Q斗。你們?cè)敢馍釛壭悦脹Q斗來(lái)證明自己的名譽(yù)，這已經(jīng)足夠了。我認(rèn)為上帝更需要你們留著性命去和異教徒作戰(zhàn)，保護(hù)更多的基督徒。因此，我覺(jué)得這場(chǎng)決斗用木制武器是合理的。”
帳篷內(nèi)鴉雀無(wú)聲。
“我贊同公爵的說(shuō)法，這是上帝的旨意。”漢斯主教不知道什么時(shí)候出現(xiàn)在了帳篷的門口，大家都驚訝地望向了他。
作為一個(gè)虔誠(chéng)的上帝仆人，漢斯主教自從被他的競(jìng)爭(zhēng)者在科隆大主教面前描述成一個(gè)生活奢靡的放蕩者后，他便很少和貴族們同桌進(jìn)餐了。很顯然，為了不被人抓住把柄，他這次一早便拒絕了朗格的宴會(huì)邀請(qǐng)。
主教的身后跟著一個(gè)拿信封的修士，看上去，他是因?yàn)橛幸o的事情要與公爵商討才來(lái)到這里的。不過(guò)，剛剛到帳篷門口的他正好聽見(jiàn)了公爵正在解釋為什么要用木制武器決斗，于是便出言相助。
這下有了主教的保證，剛剛想提出異議的兩位決斗者瞬間沒(méi)了話說(shuō)。或許，這真的就是上帝的安排吧。
漢斯主教沒(méi)有理會(huì)議論紛紛的貴族們，他繞過(guò)餐桌，帶著身后的修士來(lái)到了公爵的身邊，在他的耳邊小聲地說(shuō)了幾句話，隨后，修士將信封遞到了公爵手里。這才是主教來(lái)到這的目的。
西蒙目睹了一切，感覺(jué)這也太出乎意料了。這件事發(fā)生得太快，反轉(zhuǎn)得如同蜂鳥飛行時(shí)煽動(dòng)的翅膀，令人眼花繚亂。
不過(guò)不得不說(shuō)，他對(duì)公爵靈活的隨機(jī)應(yīng)變能力感到欽佩至極。就算其中一方輸了決斗，也能在和異教徒的作戰(zhàn)中洗刷自己的罪孽。
“伯爵朗格，如果你沒(méi)有意見(jiàn)的話，那就到帳篷外面去吧，”溫特輕蔑地指了指朗格，這可把這位一向養(yǎng)尊處優(yōu)的伯爵給氣得頭頂直冒煙，“上帝會(huì)證明我說(shuō)了真話，而我，會(huì)用木棒打爛你的頭。”
隨即，不等朗格回應(yīng)，溫特便站了起來(lái)，在大家直勾勾的注視下走出了帳篷。
“眾所周知，傲慢自大的人往往沒(méi)有什么好下場(chǎng)。”朗格說(shuō)完，也站了起來(lái)。
西蒙聽完只覺(jué)得有些好笑，什么時(shí)候連朗格這樣的家伙也有資格說(shuō)別人傲慢自大了？
帳篷里的貴族們紛紛起身，從狹窄的帳篷出口魚貫而出，這一幕嚇壞了正要端菜進(jìn)來(lái)的廚師。
這可憐的廚子像是失了魂一般站在原地，他一直在帳篷外忙活，不知道里面發(fā)生了什么事。他祈禱這些人離開餐桌的原因可千萬(wàn)別是因?yàn)樗龅氖澄铩?br>
不過(guò)，廚子又驚又慶幸地發(fā)現(xiàn)貴族們看都沒(méi)看他一眼，而是聚集在帳篷前的空地上，圍成了一個(gè)大圈，毋庸置疑，一場(chǎng)決斗馬上就要開始了。廚子連忙放下手里端著的燉湯，也加入了觀戰(zhàn)的人群。
當(dāng)決斗的雙方在小空地上擺好了架勢(shì)時(shí)，這一令人熱血沸騰的場(chǎng)面像是吸鐵石一樣源源不斷地將附近無(wú)所事事的士兵們吸附過(guò)來(lái)，一些人手里拿著酒杯，在酒精的刺激下亢奮地大喊大叫了起來(lái)。
大家都在為自己支持的一方而吶喊，不過(guò)，絕大部分都是支持朗格的，因?yàn)檫@里是朗格的營(yíng)地，而今天的朗格對(duì)于他的士兵們而言確實(shí)慷慨得像個(gè)圣徒。
兩位決斗者在各自仆從的幫助下穿戴著盔甲，氛圍逐漸變得緊張了起來(lái)。
剛剛聽到?jīng)Q斗消息的林德修士也急匆匆地趕了過(guò)來(lái)，好不容易才擠開了臭烘烘的士兵們擠到圍觀人群的內(nèi)圈，一眼就看到了正在仆從的幫助下套穿軟武裝衣的朗格。
朗格這個(gè)人就算再混蛋，他也是林德修士的親兄弟，林德無(wú)法做到聽完這個(gè)消息后依舊選擇袖手旁觀，即使他知道這次決斗不大可能會(huì)鬧出人命。
“為了多爾斯滕家族的榮譽(yù)，你最好為我祈禱，西蒙。”準(zhǔn)備就緒的朗格發(fā)現(xiàn)西蒙就在他的不遠(yuǎn)處，于是舔了舔干裂的嘴唇，不知羞恥地說(shuō)道。
“朗格，你知道我不會(huì)的。你還是主動(dòng)承認(rèn)你的過(guò)錯(cuò)吧，”西蒙抱著肘，不為所動(dòng)地說(shuō)道，“這樣對(duì)所有人都有好處。”
“忘恩負(fù)義的豬，我真該把你捆起來(lái)放在火上烤！等我贏了決斗，就來(lái)對(duì)付你。”朗格對(duì)西蒙啐了一口唾沫，頓時(shí)感覺(jué)沒(méi)有之前那么緊張了。這正是他想要的，他只想發(fā)泄一下心中的情緒。
朗格急躁地戴上了貼頭的軟皮革帽，然后在仆從的幫助下系緊了頸部的帶子，從格雷特爵士的手里接過(guò)了木盾和木棒。
溫特也差不多準(zhǔn)備好了，他在軟武裝衣外另套了一件皮革甲，這能有效地緩沖鈍器造成的傷害。
裝備都穿戴好了。決斗雙方站好了位置，擺好了起手架勢(shì)，像古羅馬角斗士一般瞪著對(duì)方。
外圍聚集過(guò)來(lái)的士兵越來(lái)越多，大家都想看看用木棒作為武器的決斗。這樣的決斗并不是沒(méi)有，絕大部分的人都僅僅是聽說(shuō)過(guò)，并沒(méi)有親眼目睹過(guò)。
西蒙注意到朗格的手用力地握著木棒，這是處在緊張狀態(tài)下的下意識(shí)行為。而溫特則很放松，他掂了掂木棒的重量，在心中暗暗估算著待會(huì)揮棍的力度。
“開始吧。”公爵阿馬德烏斯發(fā)話了。
周圍的士兵躁動(dòng)了起來(lái)，不過(guò)溫特和朗格都沒(méi)有急于攻擊對(duì)方，而是保持著距離互相挪動(dòng)著腳步變換著站位，等著對(duì)方露出破綻。