“沒錯(cuò)，”西蒙點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的手指輕輕地?fù)崦�著那枚精致的金戒指，感受著它表面那令人贊嘆的精美紋路，“這是我的榮幸，王子。”

　　“不，這是你應(yīng)得的，”奧托不可置否地說道，“不過說起來，北方的諾斯人這兩年也沒有大規(guī)模侵?jǐn)_過王國(guó)的北境了。”

　　“是的。感謝上帝，這也給了我的領(lǐng)地一個(gè)休養(yǎng)生息的時(shí)期。”西蒙感覺嘴巴有些發(fā)干，舔了舔干燥的嘴唇。

　　“說到上帝，”王子奧托頓了頓，看向了西蒙的眼睛，“有很多人說，這些野蠻人都是上帝降下的神罰，無論是諾斯人的入侵還是馬扎爾人的劫掠。你相信這個(gè)說法嗎？”

　　奧托的問題讓西蒙短暫地錯(cuò)愕了一下，他思考著奧托問這個(gè)問題的目的。或許他想知道自己是一個(gè)虔信的領(lǐng)主，還是一個(gè)世俗的領(lǐng)主？

　　無論如何，西蒙決定說出自己內(nèi)心真實(shí)的想法。他有一種感覺，奧托那雙湛藍(lán)的雙眼仿佛可以洞察一切，包括謊言。在這個(gè)問題上說謊沒有任何好處，只有壞處，至于說出想法后奧托會(huì)怎么想，那就是他的事情了。

　　“很多人都認(rèn)為我是一個(gè)虔誠(chéng)的人，包括科隆的大主教和美因茨的大主教，”西蒙的余光瞟向了奧托，后者不經(jīng)意地微微點(diǎn)頭，看來他對(duì)此至少是有所耳聞的，“不過，恐怕我并不認(rèn)同這個(gè)說法。”

　　“哦？”奧托看上去有點(diǎn)意外，這或許與他設(shè)想中西蒙會(huì)說出的答案并不一樣，“為什么呢？”

　　“如果不談信仰和靈魂，只從人的角度上來看，我認(rèn)為馬扎爾人和諾斯人本質(zhì)上和我們并沒有太多的不同，他們也有自己的意識(shí)，他們也需要各種資源來生存下去，只不過，他們?cè)讷@取資源的方式上十分原始野蠻，比如通過毫無由來的侵略與殺戮來劫掠資源，而不是通過安分的耕種、畜牧和貿(mào)易獲得資源。”西蒙說完，內(nèi)心有些忐忑不安。他并不知道奧托會(huì)對(duì)這一表態(tài)有什么看法。

　　“說得很好，請(qǐng)繼續(xù)。”奧托看出了西蒙的猶豫與隱隱之中的不自信，于是出言鼓勵(lì)。

　　“這些野蠻人無論是領(lǐng)地制度，還是統(tǒng)治方式和思維方式，都還停留在蠻荒的部落時(shí)期，我認(rèn)為這才是他們目前所有野蠻行徑的根本原因。當(dāng)然，這也有可能和他們信仰的異教本身便具有很強(qiáng)的侵略性和尚武傳統(tǒng)有關(guān)，我對(duì)此并不太了解。無論如何，現(xiàn)在王國(guó)里一些人已經(jīng)被這些野蠻的異教徒嚇破了膽子，才把他們描述成地獄來的魔鬼和上帝降下的神罰。事實(shí)上，依據(jù)我兩次戰(zhàn)勝他們的經(jīng)歷，這些野蠻人并非是一些懦弱者口中戰(zhàn)無不勝的，只要我們有充足的士兵，充沛的補(bǔ)給，充分的信心和合理的戰(zhàn)術(shù)，擊敗他們是一件很輕松的事情。”

　　“有意思，”王子奧托贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的臉上浮現(xiàn)出一抹輕快的笑容，這讓西蒙放輕松了許多，“很高興王國(guó)中有你這般有著睿智見解的貴族，我聽過很多人的回答無非是`上帝總歸會(huì)保佑我們的'，或者是`我們這是在贖罪'。我并不反對(duì)這些說法，但是我更樂于見到理智的分析。”

　　“謝謝您的夸贊。”西蒙終于舒了一口氣。

　　“這一次馬扎爾人大軍入侵，有很多貴族甚至是神職人員都在說這是上帝在懲罰我們，不過很顯然，他們并不是上帝派來的，而是因?yàn)橥��?zhàn)協(xié)議到期了，就這么簡(jiǎn)單。”奧托的目光重新望向了遠(yuǎn)方，遠(yuǎn)處被雨云籠罩的山巒不知道什么時(shí)候變得朦朧不清了，那是一片巨大的雨幕，并且正在以肉眼可見的速度向亨訥貝格堡襲來。

　　“從另一個(gè)角度看，至少王國(guó)再也不用交那屈辱的馬扎爾稅了。經(jīng)過這么多年的修整，我并不認(rèn)為我們會(huì)遭受九年前那樣的慘敗。”西蒙倒是樂觀地說道。

　　九年前，馬扎爾人橫掃了巴伐利亞、士瓦本、阿爾薩斯，甚至渡過了萊茵河劫掠了毫無防備的上洛林公國(guó)和西法蘭克王國(guó)的香檳，然后回渡了萊茵河穿過法蘭克尼亞回到了位于多瑙河附近的駐地。

　　就在這一年，國(guó)王海因里希和馬扎爾人簽訂了屈辱的停戰(zhàn)協(xié)議，德意志王國(guó)每年都要向這群侵略者繳納一筆不菲的貢金，以換取馬扎爾人不對(duì)薩克森地區(qū)進(jìn)攻的承諾。注意，停戰(zhàn)協(xié)議只寫了薩克森地區(qū)，這意味著圖林根、巴伐利亞、和士瓦本地區(qū)是不受停戰(zhàn)協(xié)議保護(hù)的。

　　這段時(shí)間里，國(guó)王海因里希在王國(guó)東部大量興建城堡，并且鼓勵(lì)各地貴族建造城堡。同時(shí)，在薩克森和圖林根地區(qū)，國(guó)王花費(fèi)了大量的錢財(cái)訓(xùn)練騎兵部隊(duì)，時(shí)至今日，這支新組建的騎兵部隊(duì)已經(jīng)初具規(guī)模。

　　要知道，在此之前整個(gè)德意志地區(qū)基本上是沒有騎兵的，就連有能力負(fù)擔(dān)馬匹的貴族也是更傾向于徒步作戰(zhàn)。

　　在這期間，“捕鳥者”海因里希多了一個(gè)新的稱號(hào)——“建城者”。同時(shí)，他創(chuàng)立并訓(xùn)練騎兵部隊(duì)以抵御馬扎爾人對(duì)整個(gè)德意志王國(guó)的意義絲毫不亞于威塞克斯的阿爾弗雷德大帝創(chuàng)立皇家海軍以抵御維京人對(duì)整個(gè)英格蘭的意義。

　　“你是一個(gè)樂觀的人，”王子奧托又偏過頭看向了西蒙，隨后又看了看已經(jīng)逼近到城堡外農(nóng)田的雨幕，“啊，暴雨來了。先進(jìn)塔樓避下雨吧。如果有空，我隨時(shí)歡迎你來找我談?wù)剬?duì)其他事情的看法。”

　　“不勝榮幸，我的大人。”

　　………………………………

　　王子奧托回到了國(guó)王海因里希右手邊的餐椅上，西蒙倒是不打算回自己的座位上了。

　　他回味著剛才的偶遇與談話，這才發(fā)現(xiàn)自己背后已經(jīng)被汗浸濕了。王子奧托說如果他有空，隨時(shí)歡迎自己去找他，這么說的話，看來他還是很認(rèn)可自己的看法的。

　　奧托其實(shí)也是一個(gè)不茍言笑、善于隱藏自己真實(shí)情緒的人，這也是國(guó)王海因里希放心地將他選作繼承人的原因之一。不過，他和朗格的最大區(qū)別在于整個(gè)人的氣質(zhì)和性格，以及他們雙眼中傳達(dá)出的訊息。

　　西蒙沿著側(cè)廊往門口的方向走，往長(zhǎng)條餐桌上望去，第一眼便看到那個(gè)勢(shì)利眼伯爵正和朗格相談甚歡。他不禁皺了皺眉頭，朗格似乎總是能很快地找到與他臭味相投的人并且和他們迅速成為朋友。

　　伯爵沃爾夫正在大口地咀嚼著表面泛著油光的炙烤野豬肉，比起社交，好像食物對(duì)他的吸引力更大。西蒙想，他是一個(gè)隨心所欲的單純家伙，不過可惜他和朗格是同一條戰(zhàn)線的。

　　公爵阿馬德烏斯在爭(zhēng)論中還是插不上幾句嘴，其實(shí)這也和他那說不上好的軍事水平有關(guān)。他知道自己在這個(gè)話題上很容易出洋相，于是便裝出了一副拿不定主意的思考姿勢(shì)，盡量避免說話。“一如既往地謹(jǐn)慎。”西蒙小聲嘀咕了一句，搖了搖頭，不再看他們，繼續(xù)向前走去。

　　暴雨如期而至，仆從們?cè)诠芗业亩酱傧聞?dòng)作伶俐地合上了木窗，將雷聲和雨珠擋在溫暖的城堡塔樓外面。大廳里的宴會(huì)氛圍似乎沒有受到絲毫影響，但西蒙還是擔(dān)心起他的士兵會(huì)不會(huì)在這場(chǎng)大雨中生病。

　　西蒙的另外幾個(gè)男爵盟友已經(jīng)吃飽了，男爵溫特和男爵卡爾似乎和西蒙一樣受不了那個(gè)可以用眼睛說話的勢(shì)利伯爵，于是握著酒杯站在了墻邊，正在小聲交談著什么。

　　希格堡男爵勒梅特這個(gè)老酒鬼已經(jīng)醉倒在了桌子上，打起了鼾。這次，西蒙可以理解他，畢竟這一路的旅途并不算容易，每個(gè)人都很疲憊，大吃一頓大喝一頓然后睡一覺，這算是最好的慰籍了。

　　而烏爾茨男爵黑爾，他是個(gè)孤獨(dú)的家伙，似乎更喜歡一個(gè)人呆著。路德維希曾經(jīng)和西蒙說過，黑爾的長(zhǎng)子三個(gè)月前莫名其妙地溺死在他領(lǐng)地附近的河里了，西蒙想，這可太不幸了，真是個(gè)可憐的男人，還是讓他自己靜靜吧。莫名其妙地插手并不算熟悉的人的生活，只會(huì)引起對(duì)方的反感。

　　“吃得怎么樣，我的朋友們。”西蒙緩步來到了墻邊，男爵卡爾和男爵溫特不約而同地看向了他。

　　“非常好，可能是我這兩個(gè)星期行軍以來吃過最好的一餐了。當(dāng)然，如果沒有一些討厭的家伙，這餐可以稱得上是無可挑剔。”男爵卡爾向西蒙微微舉杯致意，喝了一口果酒。

　　“你呢，西蒙，剛剛?cè)ツ睦锪耍俊蹦芯魷靥匦χ鴮?duì)西蒙問道。

　　“這里太悶了，我剛剛?cè)ニ�樓樓頂透了下氣。�?br>
　　“可是我看到王子奧托和你一起從樓梯口出來的。”

　　西蒙有些驚訝，這個(gè)塔樓大廳還算是挺大的，現(xiàn)在可真是一片嘈雜，到處都擠滿了各地來的貴族，他們中喝酒的唱歌的吹牛的爭(zhēng)論的，干什么的都有。不過就在這環(huán)境下，溫特還能目光如鷹地看到遠(yuǎn)處樓梯出口的奧托和自己，這個(gè)洞察力可不是一般人所擁有的。

　　“碰巧在樓頂遇到他了。”西蒙聳了聳肩。

　　溫特沒有再繼續(xù)問下去了。西蒙不是他的犯人，再問下去就有些冒犯盤問的感覺了。

　　“對(duì)了，那個(gè)惹人厭的家伙是誰？”男爵卡爾瞇起了眼睛。西蒙和溫特順著他的目光望去，那個(gè)勢(shì)利眼伯爵正在和朗格碰杯暢飲。

　　“他剛才和伯爵朗格做自我介紹時(shí)說，他是帕邵伯爵迪特溫，”男爵溫特的目光也冷了下來，“他是巴伐利亞公爵的軍事總管。”

　　“難怪這么一副咄咄逼人的樣子。”男爵卡爾厭惡地說道。