在另外四位男爵派來(lái)簽訂同盟條約的使者還沒(méi)到齊時(shí)，一個(gè)來(lái)自根德的探子騎著一頭不起眼的毛驢來(lái)到了埃斯拜堡。
他為西蒙帶回了一個(gè)重磅的消息——曠日長(zhǎng)久的佛蘭德斯公國(guó)聲索海爾德男爵領(lǐng)的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了。
“誰(shuí)獲勝了？”高高地坐在領(lǐng)主寶座上的西蒙有些迫不及待地問(wèn)道。
“弗里西亞公爵迪爾克。”穿著鮮艷的緊身衣，將自己打扮得像個(gè)旅行商人的探子如是回答道。
弗里西亞公國(guó)即是弗里斯蘭公國(guó)，不過(guò)在這會(huì)兒的萊茵河地區(qū)的居民口中，他們更愿意用地名來(lái)稱呼北邊這個(gè)有著諾斯人血統(tǒng)的公國(guó)。
在附屬關(guān)系上，弗里西亞公國(guó)的公爵迪爾克忠于德意志王國(guó)，而佛蘭德斯公國(guó)的公爵阿努爾夫則是西法蘭克國(guó)王的封臣, 因此，佛蘭德斯公國(guó)聲索東弗里西亞公國(guó)的伯爵領(lǐng)事實(shí)上在某種意義上等同于西法蘭克王國(guó)對(duì)德意志王國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。
不過(guò)有趣的是，兩個(gè)國(guó)王這次都沒(méi)有派遣自己的士兵介入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
西法蘭克王國(guó)的國(guó)王拉烏爾一世此時(shí)還沒(méi)來(lái)得及從他的仇人諾曼底公爵羅洛逝世的好消息中獲得片刻喘息，羅洛繼位的兒子“長(zhǎng)劍”吉約姆便如他的父親一般和“偉大者”于格一起將這個(gè)可憐的國(guó)王折騰得焦頭爛額，此時(shí)的西法蘭克王國(guó)政局混亂至極。
而德意志王國(guó)的國(guó)王“捕鳥(niǎo)者”海因里希此時(shí)被薩克森地區(qū)和圖林根地區(qū)的馬扎爾人進(jìn)攻分散了注意力，同時(shí)，他還得應(yīng)付巴伐利亞公爵和法蘭克尼亞公爵越發(fā)得寸進(jìn)尺的過(guò)分要求。因此，他對(duì)于北境沿海封臣的伯爵領(lǐng)遭遇的聲索戰(zhàn)爭(zhēng)分身乏術(shù)。
于是，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)最后居然成了兩個(gè)來(lái)自不同王國(guó)的公爵之間不受國(guó)王干涉的私戰(zhàn)。
不過(guò)好在東弗里西亞公爵捍衛(wèi)了他的封臣海爾德伯爵的宣稱和名譽(yù), 這也會(huì)讓王室松一口氣——至少德意志王國(guó)不會(huì)因此損失一個(gè)伯爵領(lǐng)了。
而佛蘭德斯公爵則對(duì)拉烏爾一世的不作為感到極度的不滿，甚至多次在餐宴的長(zhǎng)條桌上公然將戰(zhàn)敗的原因歸結(jié)為國(guó)王不愿出兵。有小道消息稱，他正在與“長(zhǎng)劍”吉約姆取得聯(lián)系，天知道他們?cè)诿苤\著些什么。
“對(duì)于我來(lái)說(shuō)，等他們恢復(fù)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，我販賣到低地地區(qū)的糧食利潤(rùn)會(huì)降低。同時(shí)，這里不會(huì)再有那么多的奴隸商人經(jīng)過(guò)了，如果我的領(lǐng)地人口想要有所增長(zhǎng)，那就得另尋溪辟了。”西蒙一言不發(fā)地用手托住了下巴，換了個(gè)舒服的姿勢(shì)躺在了椅座的靠背上，在心中權(quán)衡著利弊。
如果埃斯拜堡北部相鄰的奈梅根鎮(zhèn)恢復(fù)了生產(chǎn)，或許西蒙可以穩(wěn)定地從那里以及伊賽爾堡收購(gòu)低價(jià)的農(nóng)產(chǎn)品，銷往南方的意大利地區(qū)。
但西蒙預(yù)計(jì)，至少在短期內(nèi)，奈梅根鎮(zhèn)似乎很難從這次戰(zhàn)爭(zhēng)造成的打擊中走出來(lái)。
在幾個(gè)月之前，弗里西亞公國(guó)的泰斯特邦特伯爵曾率領(lǐng)著軍隊(duì)圍攻過(guò)奈梅根鎮(zhèn)，雖然他們沒(méi)有打下城鎮(zhèn)，但卻雁過(guò)拔毛地把鎮(zhèn)子郊外的村莊和農(nóng)場(chǎng)牧場(chǎng)掠奪并摧毀得一干二凈。他的軍隊(duì)如狂歡一般將奈梅根鎮(zhèn)附近的地主和農(nóng)夫如屠宰野狗似的肆意殺害, 那生靈涂炭的場(chǎng)景甚至令膽大的奴隸販子談及時(shí)都在瑟瑟發(fā)抖。
“克萊沃男爵沃爾特可真是損失巨大。”西蒙可惜地?fù)u了搖頭。
他曾經(jīng)拜訪過(guò)這位與他領(lǐng)地相接的男爵，這位奈梅根鎮(zhèn)的擁有者是個(gè)和藹的老頭。掛在他大廳中的卷刃長(zhǎng)劍和一面印有他家徽滿是刀痕的盾牌似乎在訴說(shuō)著這位老者年輕時(shí)的武勇故事，不過(guò)現(xiàn)在的他恐怕是再也揮舞不動(dòng)它們了。
沃爾特在當(dāng)?shù)氐穆曂芨撸嗣駛兇蠖嗾J(rèn)為他是個(gè)值得追隨的好領(lǐng)主，甚至愿意為他付出生命的代價(jià)，這足以看出他所受到的擁護(hù)和愛(ài)戴。或許，正是因?yàn)檫@些民眾的寧死不屈，才造就了屠戮奈梅根的慘案吧。
單膝跪地的探子似乎并沒(méi)有起身的意思，他清了清嗓子，繼續(xù)說(shuō)道：“我的大人，我這里還有一個(gè)壞消息。”
“什么壞消息？”西蒙的瞳孔瞬間放大，一種不好的感覺(jué)涌上了他的心頭。
來(lái)自佛蘭德斯公國(guó)的壞消息？似乎長(zhǎng)久以來(lái)，他在佛蘭德斯的間諜們都沒(méi)有找到暗殺那個(gè)人的好機(jī)會(huì)，難道現(xiàn)在那個(gè)人……
“擁有您的埃斯拜堡強(qiáng)宣稱的盧克爵士在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中由于出色的表現(xiàn)，被阿努爾夫公爵賜予了一塊死后無(wú)人繼承的男爵領(lǐng)。現(xiàn)在，他是科特賴克男爵盧克。”
西蒙沉默了一會(huì)兒，有些頭疼地揉了揉太陽(yáng)穴，對(duì)著探子說(shuō)道：“你起來(lái)吧，到那邊的凳子上坐下，和我說(shuō)得詳細(xì)一點(diǎn)。”
原來(lái), 兩年前西蒙前來(lái)占領(lǐng)昆尼爾男爵領(lǐng)時(shí)那個(gè)望風(fēng)而逃的廢物領(lǐng)主盧克和他的叔叔施海勃一路逃竄到了西法蘭克王國(guó)的佛蘭德斯公國(guó)，最終投靠了盧克母親所在的家族。
那個(gè)家族的族長(zhǎng)是阿拉斯市長(zhǎng)安布魯斯。作為低地地區(qū)的市長(zhǎng)，實(shí)力雖然與普通的封建男爵無(wú)異，但鑒于他優(yōu)秀的軍事指揮才能，他被阿努爾夫公爵任命為了自己的軍事總管。
在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中，公爵阿努爾夫在決定勝利的霍倫之戰(zhàn)中損失了大量的兵馬，好幾個(gè)市長(zhǎng)封臣戰(zhàn)死沙場(chǎng)。阿努爾夫是個(gè)理智的人，他并沒(méi)有將戰(zhàn)敗的責(zé)任歸咎到自己的軍事總管身上，他知道自己在那場(chǎng)戰(zhàn)役中與弗里西亞公爵軍隊(duì)的人數(shù)差距實(shí)在是太大了，軍事總管安布魯斯早已便竭盡全力了，而他的侄子盧克在戰(zhàn)場(chǎng)上的勇猛也被他看在了眼里。
戰(zhàn)爭(zhēng)雖然失敗了，但領(lǐng)地總歸是要繼續(xù)發(fā)展并維持下去的。幾個(gè)戰(zhàn)死的市長(zhǎng)家族在當(dāng)?shù)囟加械赂咄氐睦^承人，不過(guò)科特賴克市長(zhǎng)安東是個(gè)例外，他出身卑微，還沒(méi)來(lái)得及留下子嗣便戰(zhàn)死了。
于是，因急于表現(xiàn)自己而在戰(zhàn)場(chǎng)上有著亮眼表現(xiàn)的盧克便進(jìn)入了公爵的視線，加上他的叔叔軍事總管安布魯斯日復(fù)一日的游說(shuō)和推薦，最終，公爵阿努爾夫?qū)⒖铺刭嚳藘?cè)封給了盧克。
值得一提的是，男爵盧克將直接向公爵阿努爾夫本人宣誓效忠。
別忘了，盧克還擁有著昆尼爾男爵領(lǐng)的強(qiáng)宣稱，雖然這個(gè)頭銜目前已經(jīng)消失并被西蒙整合到弗爾徳堡男爵領(lǐng)的頭銜里面去了，但誰(shuí)都無(wú)法否認(rèn)他和他的家族曾經(jīng)屬于那里的事實(shí)。這意味著，佛蘭德斯公爵可以隨時(shí)向西蒙宣戰(zhàn)，宣戰(zhàn)理由是奪回他封臣的法理領(lǐng)地。
幸好，目前西法蘭克王國(guó)政局混亂，佛蘭德斯公爵目前對(duì)這塊小男爵領(lǐng)沒(méi)什么興趣，暫時(shí)沒(méi)有對(duì)西蒙進(jìn)攻的欲望和傾向。
“我的敵人真是越來(lái)越多，越來(lái)越強(qiáng)大了。”西蒙握緊了拳頭，眉頭緊鎖。
佛蘭德斯公爵阿努爾夫的實(shí)力，遠(yuǎn)非西蒙一個(gè)男爵可以比的。
就算到時(shí)候發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，科隆公爵履行自己保護(hù)封臣的義務(wù)和西蒙的幾個(gè)男爵盟友一起帶兵過(guò)來(lái)救援，大概率也會(huì)被阿努爾夫的軍隊(duì)所擊潰。
相較于底蘊(yùn)深厚的佛蘭德斯公國(guó)，科隆公國(guó)這個(gè)新興公國(guó)的實(shí)力顯得是那么地孱弱。
“我還有很多事情要做！我不能停歇，沉溺于安逸，否則總有一天，我將死無(wú)葬身之地。”西蒙在心中暗下決心，那塊原本被他掙脫了的沉重石頭又重新壓在了他的心頭上。
“大人，這便是我所知道的一切了。”來(lái)自根德的探子向西蒙鞠了一躬，謙卑地說(shuō)道。
“你不辭勞苦地從佛蘭德斯公國(guó)的根德而來(lái)為我?guī)?lái)了這個(gè)重要的消息，理應(yīng)得到賞賜，”西蒙說(shuō)著，從腰間的錢(qián)袋中取出了一枚徳涅爾銀幣，遞給了探子，“如果佛蘭德斯公國(guó)那邊有任何動(dòng)向，一定要第一時(shí)間告知我。”
“謝謝您，慷慨的大人，”探子接過(guò)了錢(qián)幣，喜上眉俏地說(shuō)道，“您盡管放心，一切包在我身上。”
這個(gè)探子是開(kāi)心了，可西蒙是怎么都開(kāi)心不起來(lái)。一個(gè)個(gè)計(jì)劃浮現(xiàn)在了西蒙的腦海中，最終定格在了暗殺上。
根據(jù)男性優(yōu)先的繼承法，只要西蒙暗殺了昆尼爾男爵領(lǐng)宣稱的第二順位者盧克以及第三順位者他的叔叔施海勃，一切問(wèn)題就迎刃而解了。
不過(guò)這樣的話，兩個(gè)與他無(wú)冤無(wú)仇的人將會(huì)失去生命，可憐的昆尼爾男爵也算是徹底絕后了，這個(gè)世上將沒(méi)有任何繼承他血脈的人存活，他的家族也算是消失在了歷史的長(zhǎng)河之中。
可去他的吧，這些細(xì)枝末節(jié)的東西，西蒙可不在乎。
只要是對(duì)西蒙的爵位和生死安危有威脅的人，西蒙便會(huì)殘忍地、無(wú)情地，哪怕要?jiǎng)佑米铙a臟的手段，也要將其徹底地鏟除掉。對(duì)敵人仁慈，等于對(duì)自己殘忍。
他已經(jīng)不再是那個(gè)現(xiàn)代社會(huì)穿越過(guò)來(lái)的愣頭青了，原主西蒙的思想和性格正在一點(diǎn)一點(diǎn)地改變著他。
他之前可能礙于兄弟關(guān)系而始終無(wú)法對(duì)朗格下死手，但是現(xiàn)在，對(duì)于這種掌握著自己領(lǐng)地頭銜的陌生人，該殺的時(shí)候西蒙絕對(duì)不會(huì)手軟。
不然，真等到佛蘭德斯公爵有朝一日兵臨城下時(shí)，那會(huì)兒就說(shuō)什么都晚了。到那時(shí)，他絕對(duì)會(huì)憎恨現(xiàn)在這個(gè)優(yōu)柔寡斷患得患失的自己的。
“把路德維希叫過(guò)來(lái)，”西蒙的目光冰冷，對(duì)著身后待命的仆從說(shuō)道，“我有新的任務(wù)要交給他。”