持有日歷的詹姆斯神父親自來(lái)到了西蒙的城堡，他提醒著西蒙，再過(guò)幾天就是朗格伯爵和約瑟菲妮小姐的成婚之日了。
西蒙沒(méi)意識(shí)到時(shí)間居然過(guò)得這么快。不過(guò)，令人意外的是，詹姆斯神父并不只是帶來(lái)了這么一個(gè)消息。
“閣下，”詹姆斯神父的臉紅潤(rùn)得像個(gè)蘋(píng)果，看來(lái)他在出發(fā)前喝了點(diǎn)蜜酒，“我最近發(fā)現(xiàn)了一些異常的事情。”
“你說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”西蒙用手撐起了下巴，目光中充斥著疑惑。
“前段時(shí)間，有一位來(lái)自肯彭山谷教區(qū)的修士前來(lái)拜訪我們的教區(qū)。他為了觀摩上帝在這片土地上增產(chǎn)的奇跡，提出要在這居住一段時(shí)間，”詹姆斯神父陷入了沉思，“本來(lái)這是一件很正常的事情，但是……”
“但是什么？”西蒙的心中頓時(shí)警惕了起來(lái)。
“但是這位修士與其他前來(lái)觀摩學(xué)習(xí)的修士有些不太一樣，”詹姆斯神父咽了咽口水，“我從一個(gè)埃斯拜村的信徒那聽(tīng)到，這位修士曾施舍過(guò)他，問(wèn)了他許多問(wèn)題，包括這片土地上曾經(jīng)的宣稱(chēng)者以及他們家族的過(guò)往。”
“是嗎，”西蒙已經(jīng)嗅到了偽造宣稱(chēng)的氣息，“我已經(jīng)大致知道他要做什么了。”
“沒(méi)錯(cuò)，您是個(gè)聰明人，”詹姆斯神父點(diǎn)了點(diǎn)頭，無(wú)奈地說(shuō)道，“不過(guò)可能不會(huì)令您高興的是，無(wú)論如何，這只是一個(gè)農(nóng)民的片面之詞，我不可能因?yàn)檫@個(gè)而禁止這位兄弟在您的領(lǐng)地內(nèi)游走施賑，繼續(xù)做一些異常但卻難以定罪的事情。”
“這個(gè)狡猾的老鼠，”西蒙有些頭疼地揉了揉太陽(yáng)穴，“我會(huì)讓路德維希派人看緊他的。”
“雖然這是一件作為領(lǐng)主很難容忍的事情，但我還是不得不提醒您，不到萬(wàn)不得已，請(qǐng)您不要抓捕他或者傷害他，”詹姆斯神父顯然是對(duì)這類(lèi)事情有經(jīng)驗(yàn)的，“假如我們沒(méi)有確鑿的、鐵證如山的證據(jù)證明他在偽造宣稱(chēng)，盲目的行動(dòng)只會(huì)降低教會(huì)對(duì)您的好感。”
“這可真是棘手。我猜他收集到了足夠的信息和材料后，最終的紙質(zhì)宣稱(chēng)和印章會(huì)回到肯彭山谷領(lǐng)再偽造，”西蒙搖了搖頭，“或許你可以隱晦地讓他明白我已經(jīng)知道了他正在我的領(lǐng)地里干些什么偷雞摸狗的事情了，至少這會(huì)讓他收斂許多，讓他的進(jìn)度受阻。”
“我覺(jué)得這個(gè)辦法可行，”詹姆斯神父的表情變得嚴(yán)肅了起來(lái)，“如果他露出了馬腳，留下了足以定罪的證據(jù)，我會(huì)第一時(shí)間通知您的。”
“不用第一時(shí)間通知我，通知路德維希就行了，”西蒙的目光銳利得像一柄剛剛從磨刀石上取下來(lái)的利劍，“他知道該怎么做。”
詹姆斯神父離開(kāi)了領(lǐng)主大廳沒(méi)多久，一陣馬蹄聲從外面響起。
沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，在門(mén)外的衛(wèi)兵的大聲呼報(bào)聲中，胖子，或者說(shuō)霍夫曼爵士，伴隨著他那一走一顫的雙下巴，挺著他那圓鼓鼓的肚皮，大步走進(jìn)了領(lǐng)主大廳。
“大人，”胖子接過(guò)西蒙伸出的右手，親吻了一口西蒙的權(quán)戒，“我的大人，我日日夜夜都在祈禱能夠早點(diǎn)與您重逢，沒(méi)有您的日子我覺(jué)得我的人生都黯淡無(wú)光！”
“胖子，你什么時(shí)候變得這么巧舌如簧了，”西蒙忍不住笑了起來(lái)，“收收你的肚子吧，你現(xiàn)在還揮得動(dòng)劍么？說(shuō)實(shí)話，你看起來(lái)像個(gè)即將臨盆的孕婦！”
“這不是我的過(guò)錯(cuò)，”胖子有些不好意思地?fù)狭藫项^，“誰(shuí)讓去年領(lǐng)地的收成太好了，我每天都能吃上美味的白面包和烤肉、喝上釀造得恰到好處的美酒。”
“看來(lái)還是黑面包配燉豆子比較適合你，”西蒙開(kāi)著玩笑，拍了拍胖子的肩膀，回到了自己的領(lǐng)主寶座上，“我這次喊你來(lái)陪同我去參加朗格的婚宴，可不是讓你去大吃特吃的。”
谷</span> “當(dāng)然，我的大人。不過(guò)，不知道為什么，我最近總是有些擔(dān)心，”胖子忽然愁眉苦臉了起來(lái)，“您知道的，朗格是個(gè)無(wú)情的家伙，相信您已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)那件事情了吧？”
“嗯……”西蒙點(diǎn)了點(diǎn)頭。
胖子說(shuō)的那件事，指的是去年肯彭山谷領(lǐng)地，幾個(gè)對(duì)新伯爵不滿的本地強(qiáng)力貴族，居然接二連三地在幾個(gè)月內(nèi)死于各種意外。然而，沒(méi)有任何證據(jù)能夠證明，最大的獲益者朗格伯爵就是背后的主使者，這件事最后只能不了了之了。
“您在您自己的領(lǐng)地內(nèi)被保護(hù)得很好，但誰(shuí)又能保證，當(dāng)您離開(kāi)了弗爾徳堡男爵領(lǐng)，在旅途中，就不會(huì)有刺客來(lái)襲擊您么？”胖子說(shuō)出了他的想法。
“朗格畢竟是我的親生兄弟，假如我在前往他婚禮的旅途中遭遇了意外，他絕對(duì)會(huì)被推到風(fēng)口浪尖的，”西蒙不假思索地說(shuō)道，“他不傻，即便僅僅是涉嫌弒兄，也會(huì)讓所有人看清他的真面目。每一個(gè)人都不希望自己成為他為攝取利益而謀害的下一個(gè)目標(biāo)，無(wú)論是他的姻親盟友沃爾夫伯爵，還是我們的君主科隆公爵。”
“您可別忘了，雖然他是個(gè)野心勃勃的人，但卻也十分短視，”胖子坐了下來(lái)，隨手抓起了桌子上陶碗中的白面包，一邊咀嚼，一邊分析道，“至少，在他的短期目標(biāo)里，被他擺在第一位的，應(yīng)該是在他還是您領(lǐng)地的第一繼承人時(shí)奪取您的一切。現(xiàn)在就有個(gè)絕妙的機(jī)會(huì)擺在他面前。”
“胖子，你說(shuō)的有道理。自從他當(dāng)了伯爵之后，我真是越來(lái)越捉摸不透他了。他在變，變得更加冷血無(wú)情了。”西蒙嘆了一口氣。
“因?yàn)樗麌L到了權(quán)利的甜頭。”胖子一口吃完了面包，舔了舔手指上殘留的面包屑。
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第二天，全副武裝的米勒也來(lái)到了埃斯拜堡。
西蒙吩咐好了財(cái)政主管萊安和掌璽官路德維希在他離開(kāi)時(shí)需要處理的事情，隨后和米勒胖子兩人來(lái)到了城堡庭院，在這里，一隊(duì)精銳的隨行衛(wèi)兵已經(jīng)被隊(duì)長(zhǎng)翰恩集結(jié)了起來(lái)。
這次跟隨西蒙去肯彭山谷領(lǐng)的士兵有二十人，除了兩個(gè)弩手，其他人都是經(jīng)歷了上次戰(zhàn)爭(zhēng)的磨礪的。
作為自己的親隨衛(wèi)兵，西蒙不僅僅希望他們能夠在旅途中保護(hù)自己，他還希望向公國(guó)內(nèi)的其他的貴族們展現(xiàn)自己的實(shí)力，這樣能夠拉攏到更多的盟友。
于是，每一個(gè)親隨衛(wèi)兵都配備的最好的裝備，包括一件被兔油擦得閃閃發(fā)亮的帶兜帽鎖子甲、一頂結(jié)實(shí)的諾曼盔、一面又大又厚實(shí)的圓盾以及他們自己覺(jué)得趁手的兵器。
兩個(gè)充當(dāng)斥候的騎兵看上去騎術(shù)精湛，他們胯下的馬兒吃飽了草料，腿部的肌肉強(qiáng)健而有力，西蒙知道，這可少不了加布里埃爾爵士的功勞。
幾個(gè)跟隨出行的雜役將一大卷作為禮物的狼皮地毯吃力地搬到敞篷馬車(chē)上，而廚師則將鐵鍋和食材調(diào)料分別用亞麻布包上，小心翼翼地系在了馱馬的馬鞍兩側(cè)。
當(dāng)一切準(zhǔn)備就緒后，在衛(wèi)兵的親友們的夾道道別中，西蒙一行人離開(kāi)了埃斯拜村，帶著朗格的婚姻請(qǐng)柬和將要送給他的禮物，向著南邊的肯彭山谷領(lǐng)地行去。