抓捕森林中流竄的匪徒原本是治安官凱文的工作，不過從人們對(duì)他的評(píng)價(jià)來看，他并沒有做好自己的本職工作。
兩年的時(shí)間，老凱文就連一個(gè)躲在森林里的木匠都抓不住，領(lǐng)民們議論紛紛，對(duì)他的能力產(chǎn)生了極大的質(zhì)疑。
西蒙才成為這里的領(lǐng)主沒多久，并不信任這個(gè)被非議包圍的治安官，于是才特意將比爾從迪黑斯村叫了回來，調(diào)查這起疑案。
至于熟悉附近環(huán)境的山民克里格，現(xiàn)在正在迪黑斯村搭建作坊制作長(zhǎng)弓。在他將手頭的活兒干完前，西蒙并不打算讓他接手別的事情。
對(duì)此，治安官凱文頗有意見，卻又無可奈何。他得證明自己，于是，當(dāng)天晚上，凱文來到木堡，再三懇請(qǐng)西蒙允許他和比爾爵士一起抓捕要犯。
考慮到凱文是當(dāng)?shù)厝耍捅葼柧羰肯啾葧?huì)更加熟悉附近的狀況，最終西蒙同意了他的請(qǐng)求。
第二天一大早，比爾和凱文以及十個(gè)將協(xié)助他們一起去緝拿匪徒的武裝士兵在木堡內(nèi)堡場(chǎng)就著熱牛奶吃了點(diǎn)面包，便帶著獵犬向森林出發(fā)了。
西蒙站在木堡塔樓頂部的露臺(tái)上注視著他們離去，在心中祈禱他們能夠帶回好消息，或者說，帶回前天晚上襲擊了牧場(chǎng)的兇手。
當(dāng)比爾一行人的背影消失在了清晨的薄霧中時(shí)，西蒙回頭向小克萊因吩咐道：“幫我準(zhǔn)備一大杯蘋果酒和一大塊烤牛肉。”
適當(dāng)?shù)乃嵛犊梢约ぐl(fā)食欲，濃烈的蘋果酒加上炙烤得滋滋冒油的牛肉讓西蒙充滿了精力。
“走，我們?nèi)ズ舆叺哪シ豢纯础！蔽髅刹亮瞬磷爝厷埩舻挠蜐n，從擱板桌前站起了身，小克萊因則將盔甲架旁的腰帶和武裝劍遞了上來。
朝陽(yáng)懶洋洋地潑灑在村莊中，農(nóng)夫們還沒開始出門干活，西蒙騎著“幸運(yùn)”沿著村莊東部的小道向萊茵河邊騎行。
離開村莊后，“幸運(yùn)”顯得有些興奮。在一片長(zhǎng)滿了茵茵綠草的空地上，它的步伐輕盈了起來，看來它很享受清晨野外的空氣。
當(dāng)西蒙聽到水流聲時(shí)，他知道，過了這片河岸邊的小樹林后，就是科利夫的磨坊了。
果然，帶著小克萊因和兩個(gè)武裝士兵的西蒙在小樹林中又走了沒多久，一幢爬滿了藤蔓的木屋和一座小風(fēng)車出現(xiàn)在了他們面前。
科利夫的木屋旁邊是一座庫(kù)門緊閉的倉(cāng)庫(kù)以及一處裝滿了木柴的小棚子。倉(cāng)庫(kù)里傳來了毛驢的叫聲，西蒙推測(cè)，這個(gè)磨坊主擁有著一筆可觀的財(cái)產(chǎn)。
“老爺，這個(gè)懶惰的家伙看樣子還沒起床，要我去把他叫起來么？”小克萊因打量了一會(huì)兒空無人煙的磨坊，看向了西蒙的眼睛。
“去吧。”西蒙點(diǎn)了點(diǎn)頭。小克萊因伶俐地從馬背上下來，闊步走到木屋前，敲響了屋門。
“是哪個(gè)混蛋，”屋里傳來了不耐煩的聲音，“滾開，我要睡覺！”
西蒙身邊的兩個(gè)武裝士兵面面相覷，強(qiáng)忍著笑意。他們知道，有人絕對(duì)要倒霉了。
“你罵誰(shuí)是混蛋？該死的，”小克萊因不再用手敲門了，他開始用力踹起了木門，“西蒙男爵來了，這就是你歡迎領(lǐng)主的方式？”
屋內(nèi)的罵聲停了下來，緊接著傳來了一陣窸窸窣窣的聲音。不一會(huì)兒，一個(gè)衣著不整滿頭亂發(fā)的家伙打開了門。
“我的大人，”科利夫被驚出了一身冷汗，他看到了不遠(yuǎn)處騎著馬的西蒙，連忙單膝下跪，謙卑地說道，“非常抱歉，我并不知道是您來了，請(qǐng)您原諒我的粗魯。前一陣子經(jīng)常有流氓過來打擾我睡覺，我還以為是那些流氓又來找我了。”
“既然你不知道，那就算了，下次給我注意點(diǎn)。你就是這里科利夫？”所謂無知者無罪，西蒙只是皺著眉頭揮了揮手，打量著這個(gè)磨坊主。
他有著一雙閃爍著精明的綠色眼睛，一個(gè)如鐵鏟般寬大的下巴。同大多數(shù)磨坊主一樣，他戴著白色的頭巾，穿著一件皮革圍裙。
“沒錯(cuò)大人，我是這里的磨坊主科利夫，”科利夫的頭微微低下，向西蒙行了個(gè)禮，“愿意為您效勞。”
“很好，”西蒙的嘴巴扭了一下，“我知道你認(rèn)識(shí)一些森林中的流氓，或者說土匪。有人向我報(bào)告說，他們中的一些人會(huì)到你這來銷贓，是不是？”
“上帝為證，”科利夫像是一只受驚的貓咪，一下被戳到了痛點(diǎn)，他大聲地為自己辯護(hù)了起來，“這絕對(duì)是誣陷，大人，我和那些人渣們沒有任何來往……”
“別裝傻了，”西蒙打斷了科利夫的狡辯，“你當(dāng)然有和他們來往！不過，我今天不是為了這件事來的，我只是想知道，最近這附近是不是新來了一伙匪徒？”
科利夫滿臉通紅，半天說不出一句話來。他撓了撓腮幫，有些底氣不足地說：“大人，請(qǐng)您相信我，我真的和那些流氓沒有來往……”
“你在考驗(yàn)我的耐心，科利夫，”西蒙再一次打斷了科利夫的話，“如果你還是像這樣裝傻，我不介意讓這兩個(gè)士兵幫你回憶回憶。現(xiàn)在，你只用回答我的問題就可以了。”
“好吧，大人，”科利夫抬起頭看了一眼那兩個(gè)面色不善的武裝士兵，又迅速移開了目光，“我只能告訴您我所知道的，不過我要事先說明，我和那些流氓一點(diǎn)關(guān)系都沒有。。”
“你說吧。”
“三天前的晚上，我已經(jīng)干完了一天的活兒，和我的妻子一起躺在了床上，”科利夫舔了舔舌頭，西蒙注意到木屋窗戶后面有個(gè)女人在偷偷地往外看，“忽然，有人來敲我的門。”
“誰(shuí)敲你的門？”
“一個(gè)有著異鄉(xiāng)口音的陌生人，我的大人，”科利夫頓了頓，似乎在腦海中回憶著什么，不過在旁邊的小克萊因看來，他更像是在想如何繼續(xù)往下編，“他看上去很餓。他給了我兩枚銅幣，想要換點(diǎn)吃的。”
“僅此而已？”西蒙挑起了眉頭。
“對(duì)，”科利夫的額頭上流下了細(xì)汗，“我很奇怪，我問他為什么不在村子里的酒館買吃的，樹樁酒館里可是有遠(yuǎn)近聞名的果酒和香噴噴的烤肉。他讓我閉嘴，警告我不該問的事情不要問，否則他會(huì)給我一點(diǎn)顏色瞧瞧。”
“既然這個(gè)人這么可疑，第二天你為什么沒有向治安官上報(bào)？”
“這個(gè)……”科利夫有些語(yǔ)無倫次，“我注意到他的腰上別著一柄生銹的短斧，我借著屋內(nèi)微弱的火光看到附近黑暗中還有好幾個(gè)他的同伙。他警告我，不要把今晚的事情告訴任何人，否則他會(huì)回來砍掉我和我妻子的腦袋。”
“我知道了，”西蒙叫上了小克萊因，調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭，準(zhǔn)備離開，“科利夫，你最好沒有說謊，也最好沒有參與這件事，否則我也會(huì)砍掉你的腦袋！”
“我發(fā)誓我沒有！”科利夫苦著臉，看上去很無辜。
當(dāng)馬蹄聲漸行漸遠(yuǎn)，完全消失后，科利夫才如釋重負(fù)地一屁股坐在了地上。他才發(fā)現(xiàn)，自己的后背已經(jīng)被汗完全浸濕。
“親愛的，”科利夫的妻子扶起了他，她的手在發(fā)抖，“接下來怎么辦？”
“我去找村長(zhǎng)杜登拿回那一枚銀幣，這塊牧場(chǎng)我不要了，”科利夫喘著粗氣，說話都有些不利索了，“天吶，真沒想到西蒙領(lǐng)主沒有如同預(yù)料的一般大發(fā)雷霆直接讓西奧多滾蛋，反而是不留余力地搜尋兇手！”
“親愛的，他不是昆尼爾男爵，他是西蒙男爵，”科利夫的妻子摟住了他的腰，“我們不能以揣測(cè)昆尼爾男爵那樣揣測(cè)他。”
“如果下次喝酒的時(shí)候誰(shuí)再對(duì)我說那些該死的貴族都是一個(gè)德行，我絕對(duì)要狠狠地揍他一頓，”科利夫用手撐著地站了起來，“我現(xiàn)在去找杜登。”
科利夫拿起一塊破舊的抹布擦了擦頭上的汗，走到河邊洗了把臉，冷靜了一會(huì)兒。
他打開了倉(cāng)庫(kù)的庫(kù)門，拎起了一袋磨好的面粉扛在肩上，吩咐妻子鎖好門，隨后便沿著小徑向村里走去。
一袋磨好的面粉，是他和杜登接頭的信號(hào)。
五天前，杜登派亞當(dāng)送來了一批小麥，讓他磨成面粉，亞當(dāng)說，等事成之后或者出了什么緊急情況，再將磨好的面粉送到他家里，這樣一來不會(huì)引起任何人的懷疑。
面粉很沉，但科利夫感覺不到，他只感覺到自己心急如焚。如果事情敗露，目前來看還算不錯(cuò)的小日子算是走到頭了。
“嗨，科利夫，什么事情讓你這么著急？”
在經(jīng)過一片農(nóng)田時(shí)，一個(gè)農(nóng)夫看到了行色匆匆的科利夫，放下了鋤頭直起腰和他打了個(gè)招呼。
“見鬼，”科利夫意識(shí)到自己現(xiàn)在簡(jiǎn)直是破綻百出，他試圖慢下了自己的步伐，笑著向農(nóng)夫說道，“村長(zhǎng)急需這袋面粉，我親自給他送過去。”
“原來是這樣，那你快給他送過去吧，杜登可不是一個(gè)好說話的人。”農(nóng)夫點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新抄起了鋤頭，科利夫則暗暗擦了一把冷汗。
科利夫繼續(xù)往前走，并且試圖裝成一副悠閑的樣子走進(jìn)村里。他很成功地沒有引起任何注意。
他敲響了村長(zhǎng)家的門，是杜登親自給他開的門，他的侄子亞當(dāng)?shù)教锏乩锒酱俎r(nóng)民們干活去了。
“西蒙領(lǐng)主來找過您了么？”科利夫?qū)⒚娣蹚募珙^卸下，急促地問道。
“閉嘴，蠢玩意，”村長(zhǎng)杜登怒目圓睜，將中指放到嘴邊，示意科利夫小聲點(diǎn)，隨后將頭探出門外左右張望了一會(huì)兒，確認(rèn)沒人聽見后，便繼續(xù)說道，“進(jìn)來說吧。”