士兵身上的鎖子甲在他行走時(shí)一邊擺蕩一邊發(fā)出了“咴咴”的聲響，克里格這才注意到幾乎每個(gè)駐村士兵都穿著昂貴的鎖子甲，盡管其中一些鎖甲有這樣或者那樣的傷痕與瑕疵。
“這個(gè)西蒙男爵究竟是個(gè)什么樣的貴族呢？他手下的士兵裝備居然如此精良！”克里格如是想道。
原本寬敞并且空蕩蕩的木堡大門已經(jīng)開始有士兵輪流站崗值守，在領(lǐng)頭的士兵簡單交涉地之后，站崗的士兵從頭到腳打量了克里格一番后，點(diǎn)了點(diǎn)頭讓開了道路，不過眼神中帶著驚詫與好奇。
“克里格到了。”
門口站崗的士兵大聲呼報(bào)著打開了大門，習(xí)慣了外面強(qiáng)烈的陽光光線的克里格下意識(shí)地瞇了瞇眼睛，走進(jìn)了涼爽的塔樓大廳里。
他抬頭看向大堂最前端的那張靠背椅。他曾經(jīng)覲見過昆尼爾男爵，那張?jiān)緦儆谒囊巫蝇F(xiàn)在坐著一個(gè)穿著華服的年輕人，不過克里格非常確信那不是昆尼爾男爵的繼承人。
年輕人背后站著一個(gè)憨態(tài)可掬的胖子，不過克里格有種感覺，這個(gè)看上去一臉善良的家伙殺起人來是個(gè)毫不留情的狠角色。
治安官凱文站在領(lǐng)主右邊的柱子旁。他除了頭發(fā)和胡子更白了幾分、眼角的皺紋更多了幾分之外，和之前相比并沒有多大的變化。
當(dāng)他的眼神與克里格接觸時(shí)，克里格從里面看到了氣憤、挫敗與羞辱。
“男爵大人，這就是那個(gè)在逃犯，法外之徒克里格。”治安官凱文搶奪先機(jī)，惡人先告狀似的向西蒙激動(dòng)地說道。
“閉嘴，凱文，我現(xiàn)在沒讓你說話。”西蒙有些反感這個(gè)一無是處的老頭。
他貴為治安官，卻是個(gè)油光滿面一臉富態(tài)的家伙。他穿著一件藍(lán)色羊毛束腰衣，別著他那細(xì)軟毛呢斗篷的是一根亮閃閃的金胸針。他的打扮完全不像是為了隨時(shí)帶隊(duì)緝拿要犯，倒像是無時(shí)不刻地在炫耀他的顯貴身份。
“當(dāng)然，爵爺，我只是太激動(dòng)了……請您原諒我的粗魯。”治安官凱文識(shí)趣地低下了頭，討好地對著西蒙說道。
“所以，你就是克里格了，”西蒙不再搭理那個(gè)諂媚的老頭，看向了眼前這個(gè)魁梧粗壯的凱爾特人，“聽說埃斯拜村附近流竄的山賊劫匪都是你清理的？”
“沒錯(cuò)。”克里格點(diǎn)了點(diǎn)頭，簡短地回道。
“不，尊敬的男爵大人，是我?guī)勘謇淼模@個(gè)法外之徒卻伙同與他關(guān)系好的村民卑鄙地將一切功勞攬?jiān)谒约荷砩希 边@時(shí)，治安官凱文像一只斗雞場上的公雞一般昂起了頭，驕傲地說道。
“閉嘴凱文，我不想說第二遍，”西蒙有些不耐煩了，“如果還有第三遍，衛(wèi)兵們知道該怎么做的。”
“抱歉男爵大人，我無意冒犯。”凱文深深地低下了頭，退后了一步。
“克里格，既然你說那些山賊都是你清理的，你有什么憑證么？”西蒙瞪了一眼凱文后，重新將目光移了回來。
“當(dāng)然有。”克里格說著，從他腰間打著補(bǔ)丁的大布袋子中拿出了幾樣?xùn)|西遞給了胖子，“這是血腥杰西的銀馬刺。據(jù)傳這是他卑鄙地殺死了一個(gè)路邊騎士后得來的，后來就一直穿戴在他的靴子上炫耀，這點(diǎn)大家都知道。”
西蒙點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后用詢問的眼光看向了治安官凱文，后者呆滯了一下，有些臉紅地說道：“這確實(shí)是血腥杰西的銀馬刺。”
“很好，”西蒙將銀馬刺遞回到胖子手上，接過了另一枚紋了花紋的金戒指，“這個(gè)呢？”
“那是碎顱者加爾文的金戒指。他曾經(jīng)帶山賊殺進(jìn)了一處防備空虛的莊園，這是他從莊園女主人那搶的。”克里格娓娓道來。
西蒙看向凱文，后者的額頭上已經(jīng)滲出了細(xì)汗：“他說的是對的，老爺，這是加爾文的金戒指。”
“所以，治安官，你的戰(zhàn)利品在哪？”
“我，我，”治安官凱文嘴皮都變得不利索了，“我當(dāng)時(shí)繳獲的戰(zhàn)利品全部交給昆尼爾男爵了，天知道他怎么處理了。”
“可是我手下的人問過村里的村民了，在前兩年中你好像并沒有剿滅過什么像樣的盜賊團(tuán)，”西蒙冷笑不止，“他們說，你拿來向男爵邀功的人頭，更像是無家可歸的難民和可憐的流浪漢。”
“不，那些該死的村民們嫉妒我的功勞和我所擁有的一切，所以才誣陷我！”凱文急眼了，聲音帶著顫抖。
“所以說，凱文，你是個(gè)沒能力的家伙，同時(shí)也受村民們的厭惡。或許你不該坐上這個(gè)位置。”西蒙對著凱文搖了搖頭，凱文的臉變得一片灰白。
“男爵大人，求求您，我保證我會(huì)向您證明我自己的，我只是缺一個(gè)機(jī)會(huì)，”凱文陰沉著臉說著，忽然指向了克里格，“而現(xiàn)在，這個(gè)機(jī)會(huì)就站在我眼前，我希望您能批準(zhǔn)我逮捕克里格這個(gè)臭名昭著的在逃犯！”
“為什么？”西蒙倒是饒有興趣地翹起了腿，“我聽說他是位優(yōu)秀的木匠，受人尊敬的調(diào)解者。”
“他未經(jīng)領(lǐng)主審判便私自殺人，按照習(xí)慣法，他的頭應(yīng)該被砍下來插在村中央的尖木樁子上。如果您尊重法律，您應(yīng)該繼承前任領(lǐng)主的命令，逮捕這個(gè)無視法律的野蠻人！”凱文惡狠狠地看向克里格，克里格倒是一臉無懼。
“他殺的人該殺。如果有人強(qiáng)奸了你的妻子然后殺掉了她，你會(huì)怎么做，”西蒙看見凱文的底氣瞬間少了一截，看來他還挺在乎他的妻子，“不過，沒經(jīng)過領(lǐng)主審判便殺人，這倒是事實(shí)。克里格，你得上交一枚銀幣的罰金，否則你會(huì)被關(guān)押進(jìn)地牢里，直到有人替你繳納一枚銀幣的贖金。”
“老爺，我現(xiàn)在就交罰金。”克里格說完，從布袋子中摸出了一枚粘著泥巴的銀幣交給了胖子，隨后意味深長地看了一眼凱文，眼中盡是嘲諷。
“很好，希望你能記住這個(gè)教訓(xùn)。現(xiàn)在，你可以回到你原來的小屋居住，耕作原本屬于你的份地。另外，作為一個(gè)優(yōu)秀的木匠，我希望你可以重新?lián)旎啬愕墓ぷ鳌！?br>
“謝謝您，男爵大人。”克里格向西蒙鞠了一躬。
旁邊的治安官凱文尷尬極了。新男爵并沒有如他希望的一般除掉他的眼中釘，他感覺自己的權(quán)威受到了挑戰(zhàn)，村里的人都等著這個(gè)機(jī)會(huì)笑話他呢。
“你會(huì)做長弓嗎？”西蒙注意到了克里格背上的長弓，看上去就和上次從諾曼海盜那繳獲的威爾士長弓差不多。
“當(dāng)然，”克里格從背上取下了長弓，輕輕地?fù)崦霸诓剂兴醽啠谱鏖L弓可是每個(gè)木匠的拿手活兒。您森林里的梣木就挺適合制作優(yōu)質(zhì)長弓的。”
“是嗎？”西蒙的嘴角翹了起來。
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時(shí)間很快就來到了禮拜日，這一天是主的日子，埃斯拜村的村民們除了日常的祈禱和做禮拜，他們還被武裝士兵們告知今天還有一件大事要宣布，接著會(huì)舉辦一場宴會(huì)。
盡管村民們已經(jīng)提前知道了這是關(guān)于領(lǐng)地歸屬以及新領(lǐng)主宣誓主權(quán)的事情。
對于他們而言，這個(gè)“特殊”的禮拜日意味著他們可以像往常一樣吃到寓意耶穌身體的圣體餅，喝到寓意耶穌血液的紅酒，另外享受到一頓平時(shí)難得吃上的宴食。
不過，最開心的應(yīng)該是埃斯拜村的磨坊主科利夫。他有一條用來捕魚的小船，平時(shí)很少有人會(huì)從他這坐船渡到河對岸的弗爾徳村，不過今天他的生意異常地好。
“過河一次，一個(gè)人一枚銅幣。一匹驢或者一頭馬的話要兩枚銅幣。”科利夫撐著船槳來到了弗爾徳村的岸邊，看著一眾等待著過河的人，仿佛看著一枚枚即將裝進(jìn)他腰包的銅幣。
“或許我們可以建議西蒙老爺將來在這修一座橋。”石匠萊安今天雖然對西蒙成為男爵感到激動(dòng)不已，但他還是對科利夫這個(gè)骨子里刻著貪婪的家伙感到不爽。
“或許吧，”科利夫有些不高興，“不過你不得不承認(rèn)，至少你現(xiàn)在想要過河的話，就得坐我的小船過去！”
“我會(huì)付錢的，你閉嘴吧，快點(diǎn)渡船過去！”石匠萊安拿著兩枚銅幣在科利夫面前晃了晃，隨后又將錢收回了錢袋里。
就這樣，萊安、老村長、獵人比爾、加布里埃爾、瑪?shù)贍栠_(dá)夫婦、醫(yī)師阿瑟羅和酒娘愛麗絲父女依次渡過了萊茵河，到達(dá)了河對岸的磨坊。
“那是你的狗嗎，”科利夫看著眼前有著稚嫩臉龐的小伙子，一條黝黑皮毛的狗狗正在他的腿邊搖著尾巴，“如果要過去的話，你得為你的狗付一枚銅幣。”
“你瘋了嗎？”小克萊因一臉憤怒，“我不會(huì)為狗付過河費(fèi)的！”
“那我就愛莫能助了，或許你可以讓它游過去，會(huì)不會(huì)被淹死就不好說了，哈哈哈！”科利夫笑得有些難聽，甚至可以說是刺耳。
“回去吧，迪斯馬斯，”小克萊因蹲下身子拍了拍黑狗的腦袋，“我們不會(huì)離開太久。”
迪斯馬斯很聰明，馬上便理解了小克萊因的意思，乖巧地低哼了兩聲，夾著尾巴往村子的方向跑了回去。
“乖狗狗。”一旁的詹姆斯神父感慨道。
說起來，這只狗狗還是上個(gè)禮拜被小克萊因收留的。當(dāng)時(shí)有一支從東弗里西亞來的商隊(duì)經(jīng)過，當(dāng)商隊(duì)離開后，這只被主人遺棄的狗狗便被留在了村子里。
狗狗很喜歡偷吃民兵隊(duì)士兵們午飯后留在地上原本要埋進(jìn)田地里當(dāng)肥料的骨頭，假如廚子沒留意的話，天知道它會(huì)不會(huì)把給民兵隊(duì)士兵們配給的肉吃掉呢？
這件事讓詹姆斯神父覺得十分好笑，于是他給這條貪吃的狗狗取了個(gè)名字——迪斯馬斯。
迪斯馬斯是當(dāng)時(shí)與耶穌一起釘在十字架上的賊，頗為諷刺的是，最后這個(gè)賊居然被封為了圣徒了。在詹姆斯神父看來，這條狗狗有著與其他狗狗不一樣的敏銳，不過目前來看都用在了偷吃上面。
“很好，看來我少了一位顧客，”科利夫假兮兮地惋惜道，“或許我不該趕它走的，不過，”科利夫的目光挪到了詹姆斯神父的身上，“您準(zhǔn)備好過河的錢了么，這位尊敬的修士？”
“什么，”詹姆斯神父氣憤地指著科利夫的鼻子說道，“你是不是被魔鬼迷了心竅，居然敢對一位神職人員、一位上帝的仆人收過河費(fèi)？”
“對不起，神父，我和您開玩笑的，”科利夫的不快直接寫在了臉上，“您當(dāng)然可以免費(fèi)渡河，我只祈求能夠得到您的祈禱就行了。”
雖然過程有些坎坷，不過現(xiàn)在所有收到邀請將要出席西蒙加冕宴會(huì)的人都已經(jīng)成功渡過了寬闊的萊茵河，安全抵達(dá)對岸。
一路上，大家歡快地交談著，憧憬著未來。
現(xiàn)在，西蒙得到了原先昆尼爾男爵的領(lǐng)地，這意味著他多出了幾片可以用來分封的采邑——也許是一處莊園，也許是一大塊份地或者村子中的資產(chǎn)。
而作為西蒙軍隊(duì)中弓箭隊(duì)和騎兵隊(duì)軍官的比爾和加布里埃爾，此時(shí)甚至已經(jīng)迫不及待地挫起了手來。