杜塞爾多夫鎮(zhèn)的街頭涌進(jìn)了許多垂頭喪氣的難民。
難民的突如其來(lái)使不安籠罩在了整個(gè)鎮(zhèn)子的上空。
看著這些露宿街頭，衣著襤褸，跪地乞討的難民們，鎮(zhèn)長(zhǎng)簡(jiǎn)直快被煩透了。因?yàn)閮H僅是過(guò)了一夜，今天早上人們起床的時(shí)候便發(fā)現(xiàn)街頭上新增了好多具被凍得僵硬的難民尸體。
鎮(zhèn)民和鎮(zhèn)上的商人們也逐漸從難民那得知了洛豪森村被無(wú)情地劫掠的消息。
在難民口中，洛翁伯爵的軍隊(duì)簡(jiǎn)直是從地獄里爬出來(lái)的惡魔，他們鋒利的爪牙無(wú)情地殘暴吞噬著他們見到的每一個(gè)活人。
恐慌開始縈繞在杜塞爾多夫鎮(zhèn)每個(gè)人的心頭，無(wú)論平民，商人，士兵，還是貴族。
在鎮(zhèn)中心碩大的伯爵宮廷塔樓里，穿著藍(lán)色華服的貝格伯爵在自己的寶座和鋪著干凈白色亞麻布的擱板桌前來(lái)回踱步，臉上寫滿了焦急和陰郁。
“這怎么可能，是誰(shuí)給他們這群雜種的勇氣，在雪地里集結(jié)軍隊(duì)進(jìn)攻？”貝格伯爵搖了搖頭，感覺自己愁得頭發(fā)都掉了不少。
“我的大人，雖然我很不想承認(rèn)，但遺憾的是我不得不告訴您，無(wú)論是根據(jù)洛豪森村的領(lǐng)主，還是剛剛從洛翁伯爵領(lǐng)回來(lái)的間諜，他們傳回的消息都指明了洛翁伯爵已經(jīng)在冰天雪地里集結(jié)了軍隊(duì)，正朝著我們這行軍進(jìn)攻�！�
貝格伯爵身邊，一個(gè)穿著寬大黑色兜帽長(zhǎng)袍的精瘦男人小心翼翼地說(shuō)著，他的表情和貝格伯爵一樣——一臉難以置信。
“我們派到河對(duì)岸去的間諜都是一群只會(huì)拿著經(jīng)費(fèi)天天在酒館里喝酒吃肉的飯桶嗎？為什么這么重要的消息現(xiàn)在才傳到我的耳朵里？”貝格伯爵的眉頭緊鎖，話音中帶著火氣，銳利的質(zhì)疑的目光讓精瘦男人簡(jiǎn)直抬不起頭來(lái)。
“尊敬的大人，他們其實(shí)已經(jīng)做了他們力所能及的所有事情了。剛剛回來(lái)的探子說(shuō)，他的同伴前幾天趁著深夜放飛了信鴿，不過(guò)不知道出了什么意外，信鴿并沒能在暴風(fēng)和雪霧中將消息傳回來(lái)�！�
精瘦的間諜頭領(lǐng)咽了口口水，將兜帽從頭上摘了下來(lái)，露出了他那和秋天的雜草一般稀疏的頭發(fā)以及額頭上密密麻麻的汗珠，繼續(xù)說(shuō)道：“現(xiàn)在這個(gè)將信息帶回來(lái)的間諜，還是扮成了雜役跟隨洛翁伯爵的軍隊(duì)過(guò)了渡口，在半夜里暗殺了他們的馬夫和守夜人，搶了一匹快馬，連夜趕回來(lái)的�！�
貝格伯爵想說(shuō)些什么，不過(guò)最終只是蠕動(dòng)了一下嘴唇，所有的憤恨和不甘最終化作了一聲嘆息。
“先別說(shuō)這個(gè)了，既然事情都已經(jīng)發(fā)生了，我們也沒辦法改變。現(xiàn)在，我們得好好想想該怎么應(yīng)對(duì)洛翁伯爵，這只狡猾的狐貍！”貝格伯爵說(shuō)著，用捏緊的拳頭狠狠地捶了一下寶座被狼皮包裹著的扶手。
“按照目前他們的行軍架勢(shì)來(lái)看，他們很有可能要圍攻杜塞爾多夫鎮(zhèn)�，F(xiàn)在再召集整個(gè)伯爵領(lǐng)的騎士和士兵集結(jié)已經(jīng)來(lái)不及了，我們必須做好戍守城鎮(zhèn)的準(zhǔn)備�！遍g諜首領(lǐng)旁邊的老軍需官說(shuō)道。
“老韋勒曼，你說(shuō)的有道理�！必惛癫舯尺^(guò)了身子一屁股坐在了寶座上，原本浮躁的心開始漸漸降溫，理智正在回歸他的大腦，“我想我得在他們圍困住杜塞爾多夫鎮(zhèn)前將我的信差和傳令兵都派出去，讓各個(gè)男爵召集他們的軍隊(duì)集結(jié)起來(lái)，狠狠地踹圍城的洛翁伯爵軍隊(duì)屁股一腳�！�
“好主意，然后我們可以從城鎮(zhèn)里殺出去，和男爵們來(lái)個(gè)里應(yīng)外合，讓洛翁伯爵腹背受敵！”老軍需官韋勒曼說(shuō)著說(shuō)著露出了得勝的笑容，他已經(jīng)迫不及待看到被里外夾擊的洛翁伯爵夾著尾巴落荒而逃的場(chǎng)面了。
“另外，我們得將附近的村民、物資、糧草和牲畜都轉(zhuǎn)移到城鎮(zhèn)堅(jiān)固的圍墻里面，這樣的話就不會(huì)再發(fā)生洛豪森村那樣的慘案，讓洛翁伯爵這個(gè)混蛋無(wú)法就近掠奪我們的村莊獲得補(bǔ)給！”軍需官韋勒曼漲紅了臉，吹著胡子懣恨地說(shuō)道。
于是，整個(gè)杜塞爾多夫馬廄里的馬匹都被調(diào)動(dòng)了起來(lái)。
斥候，傳令兵和信使們齊齊上陣，腰包間揣著一封封命令，策馬駛出了高大的鎮(zhèn)門，向各個(gè)方向馳騁而去。
………………………
此時(shí)，在洛豪森村西邊通向杜塞爾多夫鎮(zhèn)的主路上，一支規(guī)模龐大的軍隊(duì)正在緩緩前行中。
隊(duì)伍最前面的是洛翁伯爵和他的封臣們，以及伯爵和男爵們的裝備精良的親衛(wèi)私兵。
他們后面跟著的是雇傭兵和盔甲不全的自由民士兵。
不同于盔甲尚全的雇傭兵，這些自由民士兵有些人穿著不知道經(jīng)過(guò)多少次戰(zhàn)斗洗刷的皮甲和武裝衣，有些人則戴著坑坑洼洼銹跡斑斑的鐵盔。
而跟在自由民士兵后面，是龐大的，由農(nóng)奴和貧民組成的隊(duì)伍。他們手里大多拿著砍柴斧或干草叉，拿著一面薄薄的看上去不堪一擊的破木盾牌。
農(nóng)奴兵中一些看上去曾經(jīng)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)混到過(guò)戰(zhàn)利品的家伙，則擁有一根彎曲的長(zhǎng)矛或者一柄卷了刃生了銹的武裝斧。
而在農(nóng)奴兵隊(duì)伍后面的，則是連武器都沒有的雜役。
他們衣著單薄，卻干著整支隊(duì)伍中最苦最累的活。最慘的是，在攻城時(shí)，他們往往會(huì)被領(lǐng)主當(dāng)成炮灰，扛著攻城云梯，推著攻城車，頂著箭雨在最前線沖鋒陷陣。
行進(jìn)在滿是積雪的道路上，“享受”著呼嘯的寒風(fēng)，無(wú)論是領(lǐng)主私兵，自由民士兵，貧民農(nóng)奴兵，還是雜役們，此時(shí)都步履維艱。
每行進(jìn)一英里對(duì)于他們來(lái)說(shuō)都是一項(xiàng)巨大的挑戰(zhàn)。
有時(shí)候，在貧民農(nóng)奴兵和雜役的隊(duì)伍中，時(shí)不時(shí)有人被刺骨的寒風(fēng)吹倒在了路邊，之后再也沒能起來(lái)了。
“這些該死的懶蟲，就不能快點(diǎn)嗎？也不見他們昨天劫掠村莊時(shí)一個(gè)個(gè)跑得有多快！”洛翁伯爵騎著一匹漂亮的棕色戰(zhàn)馬，有些不滿地看著身后主路上慢吞吞行進(jìn)的軍隊(duì)。
“我尊敬的君主，在下雪天里集結(jié)軍隊(duì)已經(jīng)是一件很不容易的事情了，更何況還要在這惡劣的天氣里行軍。”昆尼爾男爵的聲音從洛翁伯爵的身側(cè)傳來(lái)，不過(guò)這并沒有消除伯爵的不滿。
“我之所以冒著巨大的反對(duì)聲在風(fēng)雪中集結(jié)軍隊(duì)，雇傭傭兵，為的就是打貝格伯爵一個(gè)措手不及，讓他無(wú)法集結(jié)兵力，然后被我們逐一擊破�，F(xiàn)在看來(lái)，這群行軍慢吞吞的混蛋簡(jiǎn)直讓我精妙絕倫的計(jì)劃泡了湯！”
“唉�！崩ツ釥柲芯魢@了口氣，沒再說(shuō)什么了。
他從手下那了解到，即便昨天晚上軍隊(duì)是在洛豪森村里度過(guò)的，許多地方都升起了篝火，但是一夜之間還是凍死了將近二十多個(gè)貧民農(nóng)奴兵。
這樣的非戰(zhàn)斗原因減員是他非常不樂(lè)意看到的，雖然人數(shù)并不多。
不過(guò)洛翁伯爵就不這么想了。在他看來(lái)，不過(guò)就是凍死罷了，沒什么大不了的，他認(rèn)為那些低賤的農(nóng)民們生育能力強(qiáng)得嚇人，就跟沒遇到天敵的野兔似的，用不了幾年人口就會(huì)翻個(gè)翻。
原本陰沉沉的天色亮了不少，無(wú)窮無(wú)盡飄落著的雪花開始消停，雪霧變得和薄薄的絲衣一般朦朧，能見度高了許多。這對(duì)于洛翁伯爵而言無(wú)疑是個(gè)好消息。
在天氣好轉(zhuǎn)之后，洛翁伯爵的軍隊(duì)加快了速度。他們又往前行進(jìn)了不久后，一道十字分岔路口出現(xiàn)在了面前。
“昆尼爾，尤貝斯，看來(lái)你們要在這和我分別了�！甭逦滩舻某夂蛟谒亩叺驼Z(yǔ)了幾句，伯爵呼了口白氣，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)著他的兩個(gè)得力封臣說(shuō)道。
“我的君主，我會(huì)牢記我的任務(wù)，在快速洗劫了他們分散的定居點(diǎn)和城堡后，帶著金錢與糧草與您會(huì)合，一起攻下杜塞爾多夫鎮(zhèn)�！�
“很好，現(xiàn)在召集你們的人手吧�！甭逦滩魸M意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這次，他一共帶來(lái)了一千一百人隨他出征，其中包含了兩百人的雇傭兵。
洛翁伯爵將帶領(lǐng)六百人圍攻杜塞爾多夫鎮(zhèn)，而他實(shí)力最為強(qiáng)大的兩個(gè)封臣則會(huì)各自帶著兩三百人，兵分兩路劫掠貝格伯爵此時(shí)處于分散狀態(tài)下群龍無(wú)首的封臣，掠奪他們的財(cái)富和糧草補(bǔ)給，最后和洛翁伯爵會(huì)和，對(duì)杜塞爾多夫鎮(zhèn)發(fā)起總攻。
“杰拉姆隊(duì)長(zhǎng)，老爺讓你把你的人都帶到岔路口的左路集合。�？怂�，老爺叫你去隊(duì)列最前面，你對(duì)這一片比較熟，待會(huì)兒由你來(lái)帶路�！崩ツ釥柲芯舻氖虖尿T著馬來(lái)到了自由民士兵和傭兵的行軍隊(duì)伍中，大聲地傳達(dá)著他主人的命令。
很快，昆尼爾男爵便帶著他的私兵，他雇傭的傭兵以及他領(lǐng)地里的自由民士兵和貧民士兵來(lái)到了通向北邊的主路上。
“福克斯，你非常了解多爾斯滕男爵領(lǐng)和弗爾徳村，不是嗎？”
在昆尼爾男爵身邊騎著一匹黑色小馬駒的，是一個(gè)穿著鮮艷黃色染料長(zhǎng)袍的微胖的中年男人。他穿著紅白拼色的緊身褲，以及一雙被豬油擦得澄亮的鹿皮長(zhǎng)靴。
一陣?yán)淇岬拇箫L(fēng)掀起了微胖男人的綠色兜帽，一雙被狠戾和怨恨填滿的雙眼露了出來(lái)，他的眼瞳中正閃爍著綠油油的兇光。
“沒錯(cuò)，尊敬的昆尼爾閣下，那里的一草一木，我都非常地了解。那片土地上生活著我親愛的摯友，以及我渴望撕成碎片的仇人……”
�？怂怪匦掠檬謮旱土硕得�，一陣低沉沙啞如同烏鴉叫聲一般刺耳的聲音從兜帽下傳了出來(lái)。