梅爾文負(fù)責(zé)的實(shí)驗(yàn)，屬于整個(gè)項(xiàng)目中比較簡(jiǎn)單那一部分，不過“簡(jiǎn)單”也只是相對(duì)而言的，縱觀整個(gè)斐列帝國(guó)，登記在冊(cè)的中級(jí)煉金術(shù)士總數(shù)也不過只有一千八百名左右，這其中還有半數(shù)并非長(zhǎng)期羈留在斐列帝國(guó)境內(nèi)。而作為斐列帝國(guó)首府的岡堡，雖然煉金術(shù)士密度遠(yuǎn)高于其他地域，但長(zhǎng)期留在協(xié)會(huì)里從事研究工作的煉金術(shù)士，一直都只在一到兩百名之間浮動(dòng)。
雖然知道了梅爾文沒能成功復(fù)原紫酢漿草的原因所在，但雷沒打算貿(mào)然點(diǎn)破。對(duì)煉金術(shù)士來說，實(shí)驗(yàn)就如同破解密碼，在擁有完備的知識(shí)和理論基礎(chǔ)的前提下，從各種材料的眾多組合中找出正確的一組，就像是從有限的密文組合中找出正確的那組密碼，如果能夠忍受枯燥，并在來自里世界的各種風(fēng)險(xiǎn)下存活，那成功就只是時(shí)間問題。
兩個(gè)月以來，梅爾文已進(jìn)行了數(shù)百種嘗試，按雷的推算，就算他不點(diǎn)出原因，梅爾文最多也只需要一個(gè)月左右，就能發(fā)現(xiàn)水玉鐘和翅葉木的沖突。
雷打算等待或制造一個(gè)良好的時(shí)機(jī)，用不那么驚人的方式來把答案告訴梅爾文，但同時(shí)，他也要在這件事里獲得足夠的存在感，為自己進(jìn)一步接觸項(xiàng)目的核心做鋪墊——只是復(fù)原紫酢漿草這種四階植物，可沒法滿足雷的胃口，也沒法發(fā)揮虛實(shí)之石的才能。
接下來的時(shí)間里，雷白天在實(shí)驗(yàn)室給梅爾文打下手，夜晚則回家自行試驗(yàn)。雖然依靠翠玉石板分析出了問題所在，但真正成功復(fù)原出紫酢漿草提取液，雷還是用了三天時(shí)間。
凌晨時(shí)分，西城區(qū)的薄霧彌漫在窗外，已經(jīng)到了雨季，外界的濕氣從門窗的孔隙里滲透進(jìn)來，把橘紅色的煤氣燈光弄得更加朦朧。
雷從陳列架上取出一個(gè)新的密封罐，緊接著從實(shí)驗(yàn)臺(tái)下石罐里小心取下一小部分具現(xiàn)化以太，臨時(shí)配置了龍血墨。做完這些事后，他往石罐里投喂了兩磅水鬼銅，然后在實(shí)驗(yàn)臺(tái)上鋪開羊皮紙，準(zhǔn)備將完美復(fù)原的紫酢漿草提取液從里世界交換回來。
此時(shí)的實(shí)驗(yàn)室里十分安靜，壁上畫框里的黑色小人如同真畫一般定格在睡態(tài)中，東南角的圓洞木箱里的馬爾斯門羅發(fā)出若有若無的鼾聲——馬爾斯門羅先生本來強(qiáng)烈要求擁有單獨(dú)的房間，但浣熊的本能最終還是讓他覺得睡在寬敞的彈簧床上反而如芒在背，還是逼仄的全覆蓋空間更有安全感。
繪制煉成陣對(duì)雷來說已是輕車熟路，八分鐘左右，他就完成了置換紫酢漿草的煉成陣，并且打開密封罐放在煉成陣上，通過在基底結(jié)構(gòu)中添加幾個(gè)細(xì)節(jié)，就把被置換物出現(xiàn)的空間位置設(shè)置在密封罐內(nèi)。
隨著煉成陣的完成，一團(tuán)淡綠色的，散發(fā)著變質(zhì)漿果混雜泥土的酸腥味的汁液出現(xiàn)在密封罐里。用靈魂引導(dǎo)煉成的過程中，雷感到格外吃力，正是紫酢漿草提取液的惰化性質(zhì)起效了。
正在這時(shí)，木箱里酣睡的馬爾斯忽然一個(gè)激靈，猛地睜開眼睛。雷回頭看去，浣熊已從木箱的圓洞里探出頭來，兩只圓眼珠映著煤氣燈光，呲起尖牙，露出紫紅色的上牙齦和口腔。
“那不是！那根本不是不死藥！”
尖銳的咆哮聲從那精悍敏捷的身軀里發(fā)出來。
雷愣了一下，然后皺起眉頭，浣熊閃電般的從木箱里竄出來落在地上，用對(duì)待敵人的姿態(tài)怒視著雷。但緊接著，似乎是因?yàn)榭辞辶死椎拿嫒荩稽c(diǎn)茫然的心緒很快擴(kuò)散并取代了它的怒容，它后退了幾步，想躲開雷質(zhì)詢的眼神，想強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來，但剛才的情緒爆發(fā)還是讓它止不住地喘氣，胸腔拉風(fēng)箱般的劇烈起伏。
“你怎么了？馬爾斯？”
雷站了起來，背著燈光，身體的陰影籠罩了比他矮小得多的浣熊。他的語(yǔ)氣很平淡，但難得地喊出了寄宿在浣熊體內(nèi)的邪物的真名。
“只是噩夢(mèng)……”浣熊眼神閃躲，“那只是個(gè)噩夢(mèng)……”
“抱歉，我很抱歉我打擾了您的實(shí)驗(yàn)。”它縱身用貓般輕盈的動(dòng)作跳進(jìn)圓洞木箱。
雷皺眉看著木箱，又回頭看了看桌上的紫酢漿草提取液。
“馬爾斯，你跟我共處過一段時(shí)間了，你有秘密。”
過了一會(huì)，雷對(duì)著木箱說。
“誰都有秘密，每個(gè)煉金術(shù)士都是。如果你的秘密跟不死藥有關(guān)，那的確會(huì)引起所有煉金術(shù)士的貪欲，我也在其中，你可以選擇隱瞞，但你知道，你和我共處過一段時(shí)間了，這個(gè)石罐里的具現(xiàn)化以太，還有我的其他一些秘密……你既然看過了，我也絕不會(huì)放任你的自由，不要斥責(zé)我不尊重人權(quán)，馬爾斯，你當(dāng)初甚至想要了我的命，我的處理方式已經(jīng)足夠?qū)捜萘恕！?br>
“如果你想要我?guī)湍悖隳芨冻龅闹挥刑拐\(chéng)，你可以慢慢考慮。放心吧，我不會(huì)逼迫你，畢竟你也說過，那根本不是不死藥。”
雷等待了十幾秒，木箱里沒有動(dòng)靜，正當(dāng)他不再打算追究這事時(shí)，浣熊又探出頭來。
它試探地觀察著了的表情，發(fā)現(xiàn)雷的表情很平靜后，才松了口氣，緊接著看向雷的身后。
“是因?yàn)檫@個(gè)？”雷側(cè)身讓開，露出桌上的紫酢漿草提取液。
“紫酢漿草的味道。”浣熊從木箱里跳出來，走向?qū)嶒?yàn)臺(tái)，他跳上臺(tái)面，盯著密封罐里的液體，“老師曾用它制造不死藥。”
它露出回憶的神色。
“惰化靈魂，這樣就能阻止靈魂的衰老，但這沒法直接使用，還要經(jīng)過處理……具體的配方我不清楚，那時(shí)我只負(fù)責(zé)很少一部分的材料處理。但成品的藥劑的確有效，我的確活到了現(xiàn)在，不過……它的副作用是會(huì)導(dǎo)致靈魂排斥肉體。”
“難怪你說那不是不死藥。”雷若有所思地思索著浣熊透露出來得信息。
“不，嚴(yán)格來說它也算是不死藥的一種。”
“其中一種？”
“沒錯(cuò)，我曾偷看過老師的筆記……歷史上出現(xiàn)過的不死藥，可以分為六種。”