雷從博庫里的反應(yīng)看出來，這個高級煉金術(shù)士對他完美通過考核十分驚訝。
在之前的很長一段時間里，雷都以地下煉金術(shù)士的身份探索超凡，他還是第一次在陌生的“正式”超凡者面前出風(fēng)頭。
如果要接觸到項目的核心，就不能再像以前那樣藏拙了。雷想了想，說道：“看來我可以加入這個項目了？”
“沒錯，你將輔助一名中級煉金術(shù)士完成項目中的一個分支。”博庫里說著拿出一份文書，“具體負責(zé)什么工作，蓋文會為你安排。這上面寫出了具體的工作時間和待遇，沒有問題的話就簽名吧。”
文書是質(zhì)地精良的銅版紙，邊緣印著一圈橡樹葉的花紋，紙上的字是精美的印刷體，下方蓋著煉金協(xié)會的墨綠色公章。
關(guān)于這個項目，雷從協(xié)會里的內(nèi)務(wù)員得到的信息并不完整，此刻看到了加入項目的文書，他才得知了項目的具體內(nèi)容。參加這個項目后，直到項目結(jié)束，除了祈禱日外，他將不會再有休息時間。
而這份研究工作的待遇則有些出乎雷的意料，在這之前，他聽說煉金術(shù)士的收入中，占比重最大的部分來自于接受外部委托獲得的報酬，而這份根據(jù)這份文書上的信息，他以一個學(xué)徒級煉金術(shù)士的身份參與這個項目，每周獲得的薪酬是121鎊，并且由于這筆薪酬是煉金協(xié)會直接發(fā)放的，還擁有納稅豁免的權(quán)力。
這么算來，他只需要待在實驗室里安全地做研究，能獲得的薪酬就是當(dāng)異常調(diào)查員的賣命錢的五倍以上。而那筆黑金銀行的無息貸款，單靠參加項目的薪酬，也只需要兩年左右就能還清。
看來所謂的參加研究項目收入少的說法，也只是相對而言。
雷明白是自己的思維模式還沒有轉(zhuǎn)換過來，現(xiàn)在他在煉金協(xié)會只是一名最平庸的學(xué)徒級煉金術(shù)士，但要是放在異常管理處，作為煉金協(xié)會的成員，他的地位要比灰騎士還高。按照異常管理處歷史卷宗里的案例，一名來自煉金協(xié)會的顧問協(xié)助調(diào)查時，權(quán)力直接對標(biāo)灰騎士中的騎士長，而灰騎士長的收入水準，比雷現(xiàn)在能從這個研究項目里獲得的只多不少。
每月接近五百鎊的薪酬給了雷一個小驚喜，也讓他不禁有些好奇，如果他現(xiàn)在開始去接觸斐列帝國的貴族圈，從那些貴族手里接受委托，到底能賺多少。但斂財對于煉金術(shù)士來說，只是探索超凡道路時的輔助消耗品，如果一個煉金術(shù)士停止對靈魂升華的追索，那無疑能減少絕大多數(shù)開支并迅速積累財富，但這樣就舍本逐末了。
參加一個研究項目，在積累知識的同時還能在金錢上有所獲益，比起接受委托來說，這是更佳的選擇。
在文書上簽名后，雷便得到了參與項目的資格，離開博庫里的辦公室時，雷還得到了一份資料，資料上記載了十余種材料。博庫里叮囑雷在明天以前熟記這些東西。
……
深夜，雷在書桌邊把白天從博庫里那里拿來的資料他已經(jīng)看過一遍。資料上提到的材料共計十五種，涵蓋了動物、植物以及礦物類材料，這其中只有一種四階里世界材料，名為“紫酢漿草，并且關(guān)于它的記述并不詳盡。而其他五階材料的資料則十分完備，不光包括了性質(zhì)，在資料的最后還有一篇附錄，指出了對這些材料具體用途和不同處理方法的研究的報告存放的地點。
“有機材料的研究，果然比單質(zhì)的金屬復(fù)雜很多。”
煤油燈里的燈芯老鼠叫般的吱吱作響，雷放下資料，打開燈罩減去一截?zé)粜尽＞o接著，他從桌下的長抽屜里取出油布纏裹的緋尼翗?biāo)梗寐蛊ふ幢吐橛筒潦茫恋絼ι戆l(fā)熱后才重新用油布裹上保存起來。
看了一眼墻上的壁鐘，發(fā)現(xiàn)時間已接近10點，便起身離開書房。到盥洗室用熱水洗了把臉后，他一掃疲勞，來到走廊上，在樓梯邊上用針線正在縫紉紐扣的女傭放下手頭的活計喊道：“晚上好，貝德維爾先生。”
“晚上好，特麗絲，等會兒送一杯熱牛奶到我臥室，謝謝。”雷對女傭點頭微笑，到走廊盡頭敲響了南希房間的門。
一陣腳步聲過后，南希打開了門，她還穿著白天的外套，顯然并未入睡，雷透過門縫看到桌上還放著書和紙筆。
“您結(jié)束工作了？”南希見到是雷便問道。
“結(jié)束了，還記得我白天說的話嗎？”雷說。
“當(dāng)然。”南希點點頭，“那，里世界見？”
“里世界見。”雷點點頭，轉(zhuǎn)身離開。
回到臥室，雷在燈下又看了會書，喝完女傭送來的牛奶，他才冥想進入里世界。
吸收了虛實之石力量的翠玉石板靜靜懸浮在塔廳中央，雷穿過塔廳，調(diào)整塔門上的機關(guān)打開魂所之門。死寂的世界出現(xiàn)在眼前，雷的靈魂飄出塔外，南希的魂所距此有一定距離，這時她還沒有過來。雷辨認星體的方向，循著記憶來到魂所附近的一處浮石上，幾個月前，他曾在這里撿到過驅(qū)魔人的漂流瓶。
但現(xiàn)在浮石附近除了碎石塵埃以及塵蛾外便沒有其他的東西，算來那個驅(qū)魔人少女已許久不曾發(fā)來信息。
也許她受到了家中長輩的提醒。雷心想。
在魂所外等待片刻后，遠遠的，雷看見了一個身影。隨著距離飛速接近，魔像的影子在雷眼里越來越大，緊接著，便能看到魔像的肩頭坐著一個水銀態(tài)的靈魂體。
雷向著魔像招手，在原地等待。很快，魔像懸停在他身邊，南希的靈魂從魔像肩頭一躍而下。
“雷！”少女的聲音從水銀態(tài)的靈魂中發(fā)散出來有種清脆的金屬質(zhì)感。
“南希。”雷打量著南希的靈魂，只見她的靈魂狀態(tài)比一月前穩(wěn)定了不少，他點點頭，“跟我來吧。”目光又落在魔像身上，“不過這大塊頭可進不去，我的魂所可沒法跟你比。”
“它會好好守門的。”
南希拍了拍魔像的身軀，用肢體語言命令這大家伙原地等待后，雷便打開了魂所的大門，將南希帶入其中，準備嘗試復(fù)刻燈之傳承。